Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 4

— Выходит, хозяин терема Цзюнь просто не привык оставаться в убытке, — с лёгким прищуром проговорил Наньгун Цанао. Высокий, облачённый в чёрное, он стоял прямо, и полы его халата трепетали на ветру, словно тёмные крылья.

— Я готов изведать любые деликатесы этого мира, но вот урон терпеть не намерен, — спокойно отозвался Цзюнь Чжаньжань, не отведя взгляда.

— Отлично сказано! — Наньгун Цанао усмехнулся. Серьёзность ответа явно его забавила. — А вы, хозяин терема Цзюнь, куда любопытнее, чем о вас судачат.

— И что же гласят слухи? — Цзюнь Чжаньжань неспешно разгладил широкий рукав.

Наньгун Цанао поднял пиалу. Сквозь изумрудную гладь хмельного напитка он разглядывал человека, неподвижно сидящего в кресле-каталке. На лбу того проступила едва заметная испарина, но взгляд оставался абсолютно равнодушным, словно молва его нисколько не трогала.

Опустив саблю, Затмевающую солнце, обратно в ножны, Ястребиный маршал промолвил:

— Впрочем, какая разница, что болтают люди? Раз сам хозяин терема мне подносит, как я могу отказаться?

Он поднёс пиалу ближе. Эту чашу мгновение назад держал сам Цзюнь Чжаньжань. Пожелай он отравить гостя — задача оказалась бы проще некуда. Напиток в чаше был прозрачным, но с глубоким изумрудным отливом; от этой таинственной зелени исходил тонкий, пленяющий аромат.

— Говорят, иной яд лишь облагораживает вино, делает его цвет чище, а вкус и букет — куда изысканнее.

— И не лгут, — подтвердил Цзюнь Чжаньжань с видом знатока.

От такого ответа у любого другого мурашки пошли бы по коже — трудно было понять, шутит ли он или говорит всерьёз, а на его безупречно бесстрастном лице нельзя было прочесть ни единой мысли.

Однако Наньгун Цанао даже не пытался разгадать этот загадочный тон. Едва взглянув на прозрачный напиток, он опрокинул чашу и осушил её до дна.

Все присутствующие замерли, затаив дыхание. Ястребиный маршал оправдывал свою славу — какая дерзость и бесстрашие! Выпить, даже не поинтересовавшись, что налито! Ведь эту пиалу ему протянул сам хозяин терема, известный как Несравненная Призрачная Рука. Если Цзюнь Чжаньжань вознамерился отнять жизнь — разве хоть кто-то в Поднебесной способен выжить?

В Беседке Туманных Волн воцарилась звонкая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра. Наконец раздались неторопливые хлопки.

— Завидное безрассудство, Маршал.

Наньгун Цанао покрутил в пальцах пустую фарфоровую пиалу:

— Все мы смертны, хозяин терема Цзюнь. Вопрос лишь времени. К тому же не думаю, что вы столь жестокосердны, чтобы лишать меня жизни при первой же встрече.

С размаху бросив чашу на пол, он расхохотался — чистый, звонкий звук разбившегося нефрита потонул в его удалом, раздольном смехе.

За пределами беседки туманный кряж давно обступили стражники Туманного терема в облегающих боевых одеяниях. Сбежавшись на призывный звук белой раковины, они застали и молниеносный бой, и странное угощение хмелем. Не понимая до конца, что происходит, стражи не смели действовать без приказа — они лишь плотно блокировали Линь Цюянь, дожидаясь распоряжений своего повелителя.

Видя непреклонную отвагу и статную выправку Наньгун Цанао, даже они невольно прониклись к нему мысленным уважением.

Таился ли в вине яд? Было ли то смертельное зелье, и если да, то сколько мгновений жизни осталось отмерено? Сказать никто не мог. Но сейчас, когда один неподвижно восседал в кресле, а другой гордо стоял под сводами галереи, стало ясно: решимость Наньгун Цанао безрассудно осушить пиалу сполна оправдывала его грозное прозвище.

— Раз уж вино выпито... — Цзюнь Чжаньжань скупым жестом повелел Сяо Ху отступить. — Дева Линь перед вами. Взять её или упустить — зависит лишь от вас, Маршал. Пропустить!

Линь Цюянь, сгорающая от страха перед расправой, только того и ждала. Не дожидаясь, пока стража полностью разомкнет кольцо, она метнулась в гущу людей. Девушка понимала: сто́ит Наньгун Цанао сделать шаг, и шансов на спасение у неё не останется.

Со стороны Линь Цюянь казалась хрупкой, нежной девой, не способной и тяжёлой корзины поднять. Стражники Туманного терема судили о ней так же. Однако её тень мелькнула с невероятной, хищной скоростью — проскользнув сквозь строй, она вырвалась на свободу прежде, чем кто-либо успел опомниться.

К счастью для неё, приказ хозяина гласил «отпустить», поэтому никто не стал преследовать девушку. За то короткое мгновение, пока стража расступалась, Линь Цюянь уже стремительной тенью неслась вниз по склону.

Видя её бегство, Наньгун Цанао даже не нахмурился. Он лишь небрежно взмахнул рукой в прощальном жесте:

— Дело не терпит отлагательств. В следующий раз мы с вами раскроем все карты, хозяин терема Цзюнь. А сегодня — прощайте!

Раздался долгий, пронзительный свист, похожий на клич хищной птицы, и чёрная тень взвилась в воздух, растаяв в тумане. Как внезапно появился Ястребиный маршал, так же стремительно он и исчез.

Сяо Ху посмотрел вслед растаявшему вдали силуэту и покачал головой:

— Вот уж не думал... Кто бы мог вообразить, что дева Линь — опасная государственная преступница, раз за ней охотится сам Ястребиный маршал.

Линь Цюянь пользовалась особым расположением великого воеводы Сюя. Какое бы преступление она ни совершила, Сюй Дунлинь наверняка замешан в этом деле. Сяо Ху уже собрался изложить свои соображения хозяину, как вдруг Цзюнь Чжаньжань тяжело, глухо закашлялся. Опершись об алый столб беседки, он сплюнул на каменистый пол сгусток тёмной крови.

Алая капля на сером камне выглядела зловеще и ярко.

— Хозяин! — Сяо Ху в ужасе подскочил к нему. Увидев алое пятно, он от тревоги не находил себе места: — Хозяин, вы... вы как?! Что случилось?!

Цзюнь Чжаньжань слабо повеёл рукой, останавливая его, и с едва заметным вздохом прошептал:

— Наньгун Цанао воистину оправдывает своё имя.

— Тот удар сабли?! — до Сяо Ху наконец дошло. Оказывается, столкновение с клинком Маршала не прошло для хозяина бесследно.

В столкновении внутренней энергии малейший промах ведёт к тяжёлым увечьям. Со стороны казалось, что Цзюнь Чжаньжань и Наньгун Цанао разошлись миром, но о том, какова реальная цена этой ничьей, знал лишь сам хозяин терема.

— Слава о Ястребином маршале возникла не на пустом месте, — отерев с губ следы крови, Цзюнь Чжаньжань устремил взор к подножию горы. Ни Линь Цюянь, ни Наньгун Цанао там уже не было.

— Первый раз слышу, чтобы вы так кого-то хвалили, — почесал затылок Сяо Ху, вынужденный признать очевидное. — Хотя этот Наньгун Цанао и впрямь невероятно силён. Да и рискнуть выпить вашу чашу... Дерзости ему не занимать.

— Отпрыски великого клана Наньгун никогда не были обычными людьми, — произнёс Цзюнь Чжаньжань.

Его взгляд всегда отличался проницательностью и крайней придирчивостью, так что Сяо Ху впервые на своей памяти слышал, чтобы хозяин похвалил одного и того же человека дважды за день.

— Хе-хе, пусть он хоть тысячу раз силен, а всё равно проглотил ваше угощение, — Сяо Ху погладил пышную бороду и подошёл ближе. Подав хозяину пиалу с водой для полоскания и извлекая из закромов снадобье от внутренних травм, он полюбопытствовал: — А чем вы его потчевали на этот раз? Порошком, разрывающим кишки? Или Опьянением Плывущих Облаков?

— Разве ты не видишь, что хозяин ранен?! Что за чепуху ты несёшь?! — из строя стражников вышел молодой человек в строгом одеянии учёного. Белолицый, похожий на юного книжника, он, тем не менее, заправлял всей охраной терема. Выправка и хладнокровие выдавали в нём Ло Цяна.

Сяо Ху хлопнул его по плечу:

— Дурную кровь отхаркнул — значит, отпустило! Пусть этот Маршал трижды всемогущ, наш хозяин лишь слегка зашиб себе грудь, а вот тому, кто осушил ядовитую чашу... — Он хитро ухмыльнулся. — Ещё вопрос, кому из них двоих не поздоровится больше!

Цзюнь Чжаньжань ничего не ответил. Приняв пилюлю, он лишь скользнул взглядом по своим пальцам: крупицы желтоватой пыльцы на подушечках мгновенно развеял свежий горный ветер.

***

В Беседке Туманных Волн по-прежнему клубилась белая дымка, а шелковые занавеси размеренно колыхались. Снизу вершина казалась волшебной обителью, затерянной в облаках. У подножия горы Наньгун Цанао держал Линь Цюянь, заломив ей руки за спину. Какими бы изысканными техниками лёгкости ни владела девушка, тягаться в искусстве перемещения с Ястребиным маршалом ей было не под силу.

Поджидавшие у подножия люди из Союза Воющего Ястреба тут же окружили своего повелителя. Вперёд выступил юноша с утончёнными чертами лица — его глаза горели восхищением.

— Владыка союза! Эта Линь Цюянь оказалась хитра как лиса. Засела на вершине и выходить не желала, а Туманный терем — не то место, куда вольно входить чужакам. К счастью, вы приняли волевое решение и лично поднялись на гору, чтобы скрутить её!

— Легко сказать! Это же Туманный терем, а не постоялый двор, — раздался из-за спины юноши разгульный голос. Из группы бойцов вынырнул человек с лукавой ухмылкой. Потирая руки, он шутливо толкнул Шу Яня в плечо: — Прекрати возносить хвалы, Шу Янь, Владыке не до твоих дифирамбов. Посторонись-ка, дай-ка мне, Вэнь Жуфэну, связать девицу да обшарить её как следует!

— Безумец, забирай. Но палку не перегибай, — проронил Наньгун Цанао, толкнув пленницу к нему. Он отлично знал слабости своего подчинённого: Вэнь Жуфэн был охоч до женского пола, однако край лиха разумел и грань не переступал.

— Ты... да как ты смеешь?! — завопила Линь Цюянь. Точки её акупунктуры не были заблокированы, так что она со всей мочи забилась в его руках. — Неужели славный Союз Воющего Ястреба опустится до такого бесстыдства?!

— Полно тебе, красавица, я лишь проверю, не спрятала ли ты какую ценность. Если, конечно, ты не предпочтёшь отдать её добровольно... — ничуть не смутившись, Вэнь Жуфэн привычным движением скрутил ей руки верёвкой, а второй нагло прошёлся по её платью. Его движения выдавали искушённого повесу.

При упоминании какой-то «вещи» Линь Цюянь прикусила губу и мгновенно затихла, позволив обшарить себя без единого звука.

— Владыка, при ней ничего нет! — Закончив обыск, Вэнь Жуфэн мгновенно сбросил паясскую личину и доложил со всей серьёзностью.

Наньгун Цанао ничуть не удивился.

— Неужто она успела отдать её Цзюнь Чжаньжаню?! — Шу Янь указал пальцем в сторону туманной вершины.

Цзюнь Чжаньжань...

Наньгун Цанао устремил взгляд к небесам, и перед его взором снова возник неподвижный силуэт в беседке.

Прямая осанка, гордый разворот плеч... Глядя на него, невольно забываешь о его недуге. Казалось, эта спина не согнется ни перед кем и ни при каких обстоятельствах. В его облике сквозила редкостная, холодная гордость и отрешённость — в калеке эти качества проступали с невероятной, врезающейся в память силой.

Шу Янь стукнул кулаком по ладони:

— Точно говорю, она передала вещь хозяину терема!

— Мы всё ещё у подножия горы Свернувшегося Феникса, так что проявляй уважение и зови его хозяином терема Цзюнь, — остановил его Наньгун Цанао, не подтверждая и не опровергая догадку.

Остальные спутники замерли в замешательстве:

— Владыка, с вами всё в порядке? Шу Янь дело говорит. Заполучив эту вещь, девица подалась не куда-нибудь, а прямиком на гору Свернувшегося Феникса. Тут явный умысел! К тому же тот давешний свист... Неужто вы сошлись в схватке? И этот... хозяин терема Цзюнь — он и впрямь так непобедим, как гласит молва?

Поймав строгий взгляд Наньгун Цанао, Вэнь Жуфэн вздрогнул и мгновенно поправился.

— Он сумел принять удар моей сабли, Затмевающей солнце, но сладко ему не пришлось, — после короткого раздумья с холодной ухмылкой произнёс Маршал. В его тёмных глазах блеснул опасный огонёк. Затем он вскинул бровь и вновь взглянул на вершину: — Впрочем, увидеть собственными глазами Технику Опрокидывания Облаков — уже немалая удача.

Тлетворная, игольчатая аура сабли проникла в тело противника. Пусть Цзюнь Чжаньжань и держится с невозмутимым видом, отныне его ждут нешуточные мучения.

Услышав, что кто-то сумел выстоять под ударом разрушительного клинка их Владыки, люди из Союза Воющего Ястреба изумленно переглянулись. По рядам поползли шепотки — о Туманном тереме и его загадочном хозяине издавна слагали немало легенд.

Наньгун Цанао не рассчитывал отнять искомую вещь с первой же попытки, да и устроить допрос Линь Цюянь здесь было невместно. Жестом повелев соратникам трогаться в путь, перед самым отбытием он ещё раз обернулся к вершине. В памяти встал белоснежный саван тумана и сокрытый в нём силуэт.

Тогда, на вершине, Наньгун Цанао невольно вздохнул о том, сколь жаль подобного человека: не будь тот прикован к креслу, каков был бы его величавый облик?.. В то мгновение на лице Цзюнь Чжаньжаня не отразилось ни гнева, ни обиды. В его взгляде проскользнула целая гамма чувств — скорбь, отрешённость, смутная растерянность и непреклонная решимость, слившиеся воедино.

Быстрая, едва уловимая вспышка.

Но тот, кто увидел это хотя бы раз, не сможет забыть вовек. Как невозможно забыть и самого Цзюнь Чжаньжаня — человек подобного склада оставляет неизгладимый след в душе с первого же взгляда.

Действительно ли восседающий в кресле-каталке хозяин терема столь безучастен и спокоен, каким хочет казаться? Наньгун Цанао отвернулся. Чутьё подсказывало ему: эта встреча не станет последней.

http://bllate.org/book/37339/4718146