Готовый перевод Maid’s Guide to Household Schemes / Руководство горничной по гаремным интригам: Глава 23

— Откуда столько поддельных писем? Одно за другим! Кстати, Цинь Юйцин спокойно ли сидит в Бишуань Беюане? — Чжэн Фэйхуань не желал слушать оправданий сына, ему было важно лишь одно — цела ли Цинь Юйцин.

— Отец, прошлой ночью я навестил Юйцин. В Беюань ворвался замаскированный человек с ножом, пытавшийся её убить. Увидев меня, он бежал. Я подозреваю, что именно Юйцин была его целью, поэтому увёз её из Бишуань Беюаня и усилил охрану. Отец, всё ясно: на Юйцин замыслили покушение, а то письмо — подделка, — пытался убедить его Чжэн Минъянь.

Четвёртая госпожа, услышав это, злорадно усмехнулась:

— Господин, Цинь Юйцин пренебрегла вашим приказом, будто ветром его унесло. Её следует наказать.

Чжэн Фэйхуань не обратил на неё внимания, думая лишь о том, что Юйцин цела и невредима:

— Пусть первая жена останется под домашним арестом. Поскольку Цинь Юйцин подверглась нападению и чуть не лишилась жизни, она будет находиться под арестом в Сюйцзюй Юане. Минъянь, возьми перо и составь прошение.

— Слушаюсь, — ответил Чжэн Минъянь. — Отец собирается подать донос в уездную управу на заговорщиков?

— Не задавай лишних вопросов. Делай, как велю, — строго приказал Чжэн Фэйхуань. — Гражданин уезда Наньмэнь Чжэн Фэйхуань доносит: его законная супруга Чжэн Чжуаньши Жуйхэ вступила в связь с управляющим казной, подделала налоговые ставки и замышляет завладеть имуществом мужа. Служанка Цинь Юйцин вступила в прелюбодеяние с посторонним по имени Цай Ханьюань и лжёт, будто носит в чреве наследника рода Чжэн. Обе виновны, о чём свидетельствуют их собственные письма. Преступления их тяжки, заслуживают смертной казни. Прошу уважаемого уездного судьи восстановить справедливость и защитить смиренного подданного.

Чжэн Минъянь не мог дальше писать:

— Отец, вы хотите погубить собственную жену и внука?

Лицо Чжэн Фэйхуаня оставалось непроницаемым:

— Завтра это прошение будет подано в уездную управу, а обеих женщин передадут на суд и казнь.

Безжалостность отца озадачила Чжэн Минъяня: «Почему отец так слеп и без колебаний выносит приговор?»

Глава семьи тома первая, глава семьдесят четвёртая

Смените подход

Первая жена молчала, не произнеся ни слова в своё оправдание. Она словно потеряла всякую надежду.

Чжэн Минъянь подошёл к ней:

— Матушка, не скорбите. Это письмо, будто написанное вами, полно несостыковок. Я твёрдо убеждён: вы этого не писали. Даже не вникая в детали — зная вашу честность и строгость к себе, я не верю, что вы способны на подобное. Не унывайте. Отец, вероятно, рассвирепел и ослеп от гнева. Я найду истину и оправдаю вас.

Первая жена погладила его по голове:

— Минъянь, я не зря тебя так любила. Сегодня ты сказал мне единственные слова, в которых звучит правда. Когда ты унаследуешь дело рода Чжэн…

— Матушка, о чём вы говорите? Пока всё не выяснено, не теряйте надежду. Обещаю: если придётся, я пожертвую всем, чтобы снять с вас и Юйцин ложное обвинение.

Повернувшись к её служанке, он тихо добавил:

— Лао Юэ, следи за госпожой эти дни. Не дай ей последовать пути третьей госпожи. Иначе с тебя спрошу.

— Слушаюсь, старший молодой господин.

Теперь четвёртая госпожа ликовала: «Господин намерен отдать первую жену и Цинь Юйцин под суд. Обе — занозы в моём глазу: одна всю жизнь надо мной издевалась, другая околдовала Эньцина. Разом избавлюсь от обеих — и спокойна».

Между тем третий сын Чжэн Эньцин, растерянный и озабоченный, бросился за старшим братом:

— Брат, позволь мне помочь тебе собрать улики!

— Эньцин, хватит глупостей. Иди учись, — отмахнулся Чжэн Минъянь. «Он вырос телом, но не разумом», — подумал он.

Хотя Чжэн Минъянь и уверял первую жену, что всё уладит, в душе он был растерян. В кабинете он нервно расхаживал взад-вперёд:

— Завтра отец подаст прошение в управу и прикажет казнить Юйцин и матушку. Как доказать их невиновность? Может, проверить казну, доказать, что нет никакого заговорщика по имени Юань Цюй, и тем самым оправдать матушку? Но что толку? Раньше я собирал гору доказательств в защиту Юйцин, даже приводил уездного секретаря в свидетели — и всё напрасно. Даже если сейчас докажу, что матушка никогда не вмешивалась в дела казны и нет никаких поддельных счетов, это ничего не изменит. Ведь у всех на виду — два поддельных письма, написанных якобы их рукой. Все уверены: письма подлинные, и они сами выдали себя.

— Минъянь, хватит метаться. Подойди, ложись, — спокойно сказала Цинь Юйцин. — Чжэн Ань, принеси таз с горячей водой.

Когда вода была принесена, Юйцин укрыла Минъяня одеялом, сняла с него обувь и носки и, смочив полотенце в горячей воде, начала растирать ему ступни:

— Полегчало?

— Гораздо легче, Юйцин, — напряжение в нём сразу улеглось.

— Госпожа Цинь, вы в положении, позвольте мне, — сказал Чжэн Ань.

— Чжэн Ань, иди отдохни. Закрой за собой дверь. Мне нужно поговорить с Минъянем наедине, — сказала Юйцин и, слегка пощекотав ему подошвы, заставила его рассмеяться:

— Юйцин, хватит! Щекотно!

— Если опять нахмуришься, буду щекотать до тех пор, пока не улыбнёшься, — с ласковой улыбкой сказала некогда простодушная девушка, ставшая теперь мудрой и заботливой. — Эти два дня ты изводишь себя из-за этих поддельных писем. Сейчас только полдень. Отдохни немного, а потом подумаем.

— Но завтра отец… — Минъянь устало опустил голову.

Юйцин лёгонько ткнула его пальцем в лоб:

— Опять хмуришься? Боишься, что я снова начну щекотать? Минъянь, помни: спешка — враг успеха. Ты утратил обычную собранность. Успокойся — и, возможно, найдёшь иной путь, который всё разрешит.

— Иной путь? — задумался Минъянь.

Юйцин села на стул у кровати:

— Ты измотан, мысли путаются. Не можешь придумать ничего нового — так и быть, поспи после полудня. Проснёшься свежим, тогда и думай.

— Но ответственность на мне… Не спится, Юйцин, — пробурчал он, словно упрямый ребёнок.

— Тогда слушай. Расскажу тебе сказку. Жил-был бедный мальчик по имени Ма Лян…

Хотя эта сказка была всем известна, под тёплым, певучим голосом Юйцин Минъянь, измученный спорами и криками последних дней, наконец уснул. Его рука крепко сжимала ладонь Юйцин — так же, как когда-то она, испугавшись, крепко держала его руку во сне.

А Юйцин погрузилась в размышления: «Прошлой ночью Чжэн Фэйхуань сказал мне, что верит в мою невиновность, и то письмо с моим почерком — подделка. Сегодня первая жена столкнулась с тем же — её тоже оклеветали поддельным письмом и посадили под домашний арест. Наверняка Чжэн Фэйхуань уверен и в её невиновности — даже я, не любившая её, вижу, что тут нечисто».

Глава семьи тома первая, глава семьдесят пятая

Разоблачение подделавшего письма

«Почему же, — продолжала размышлять Юйцин, — Чжэн Фэйхуань, ясно понимая, что мы с первой женой невиновны, сказал об этом лишь мне? Если бы он открыто заявил об этом первой жене или Минъяню, они бы не страдали и не мучились. Почему он делится этим только со мной? Не боится, что я расскажу им?»

В это же время Чжэн Фэйхуань мерил шагами комнату первой жены, думая: «Если Минъянь не найдёт преступника, завтра я не смогу подать это прошение в управу. Что за напасть? Неужели в доме завелась нечисть?»

Первая жена полностью игнорировала его — сердце её было разбито, но, в отличие от третьей госпожи, она была сильнее духом и не думала о самоубийстве.

Примерно через полчаса Минъянь проснулся. Юйцин помогла ему одеться, и он начал заново перебирать все детали дела:

— Юйцин, я всё искал доказательства твоей невиновности, но даже ты сама признаёшь: почерк в письме неотличим от твоего. Злодеи этим и пользуются. Какие бы улики я ни собрал, все равно будут считать, что письмо подлинное. Хуже того — кто-то хочет твоей смерти. Сегодня первая жена оказалась в той же ловушке, что и ты. Значит, вас преследует один и тот же враг — или группа заговорщиков. Если я пойду старым путём и полезу в казну, это снова будет пустая трата времени.

Он замолчал, и Юйцин тихо вставила:

— Минъянь, не знаю, поможет ли это, но скажу.

— Говори, — полностью доверяя ей, ответил Минъянь.

— В том поддельном письме от моего имени упоминается имя Цай Ханьюань. Звучит почти как «Цай Хань Юань» — «несёшь обиду». В письме от имени первой жены фигурирует имя Юань Цюй — похоже на «Юань Цюй» — «обида и несправедливость». Может, это подсказка?

Минъянь задумался, потом начал рассуждать вслух, а Юйцин внимательно слушала:

— «Несёшь обиду», «обида и несправедливость» — будто кто-то пытается кричать о несправедливости. Но как это связано с подделкой писем?.. Юйцин, если мы поймаем самого преступника, нам не понадобятся никакие доказательства — правда сама всплывёт. Тот, кто хочет твоей смерти, ненавидит тебя. С тех пор как наши чувства стали известны всем, тебя не терпят многие — даже отец и первая жена. А первая жена, управляя домом железной рукой, нажила себе немало врагов. Вас обеих ненавидят, и враг этот один — он ненавидит вас обеих так сильно, что готов убивать. И у него есть редкий дар — мастерски подделывать чужой почерк. Да, это он. Я уже подозревал, но отмел эту мысль. «Несёшь обиду», «обида и несправедливость» — это его внутренний крик. Сегодня я должен его разоблачить, иначе вам не выжить.

Уверенный в своей правоте, Минъянь взял меч и вышел.

— Осторожно, Минъянь, — с тревогой сказала Юйцин, но в душе была уверена: скоро наступит рассвет.

Минъянь направился прямо к покою Чжэн Шиду. Тот, как ни в чём не бывало, с трудом брал палочками еду и пил вино, не обращая внимания на появление старшего брата. Рядом играла гусяница, исполняя «Хэ Синь Лан».

— Шиду, ещё не прошла неделя с поминок по твоей матери, а ты уже предаёшься разврату? — холодно спросил Минъянь.

— Мне душно! Неужели нельзя послушать песню? — грубо ответил Шиду.

Минъянь усмехнулся:

— Похоже, ты слишком радуешься, Шиду?

— Что ты имеешь в виду, Минъянь? — испуганно спросил тот.

Минъянь направил на него клинок:

— Чжэн Шиду, ты жаждешь моего места первенца и замышляешь убить меня коварством. Придётся мне опередить тебя. Принимай смерть!

Когда острие почти коснулось горла Шиду, тот вынужден был выхватить меч и отразить удар. После короткой схватки Шиду, уступая в мастерстве, оказался прижатым к стене, клинок брата угрожающе блестел у его горла. Шиду закрыл глаза, приняв неизбежное.

Минъянь перевёл дух:

— Не спеши умирать, брат. Ты ведь не хочешь умирать. Но твой лисий хвост уже полностью обнажился. Левой рукой так ловко владеешь мечом — наверное, и писать левой умеешь превосходно?

Шиду молчал, понимая, что отрицать бесполезно.

— Ты пригласил гусяницу, потому что ликующе ждёшь, когда отец подаст прошение в управу и прикажет казнить первую жену и Юйцин? Или, если этого не случится, сам решишь их прикончить? — спросил Минъянь.

Шиду не ответил.

Глава семьи тома первая, глава семьдесят шестая

Братская зависть и распри

http://bllate.org/book/3733/400329