Готовый перевод Maid’s Guide to Household Schemes / Руководство горничной по гаремным интригам: Глава 22

Цинь Юйцин обняла его и мягко сказала:

— Не тревожься. Придёт день — и всё встанет на свои места.

— Юйцин, завтра я продолжу искать доказательства твоей невиновности, — решительно произнёс Чжэн Минъянь, ничуть не унывая. — Поздно уже, тебе тяжело носить ребёнка. Ложись спать. Я останусь рядом.

Он задул свечу.

В ту же минуту в комнату ворвался замаскированный человек с ножом. Чжэн Минъянь мгновенно выхватил меч, готовый дать отпор. Однако, увидев его, нападавший тут же скрылся. Было глубокой ночью, туман окутал землю, да и свеча уже погасла — ни Цинь Юйцин, ни Чжэн Минъянь так и не разглядели ни лица, ни фигуры незваного гостя.

Цинь Юйцин задрожала от страха. Чжэн Минъянь взял её за руку и повёл к выходу:

— Юйцин, тот человек, едва завидев меня, сразу бросился бежать. Значит, он пришёл не за мной, а за твоей жизнью. Здесь больше нельзя оставаться. Нам нужно уходить.

— Но если господин и госпожи узнают, что я нарушила приказ и тайком покинула дом, они непременно воспользуются этим, чтобы устроить скандал. Что тогда делать? — спросила она, тревожно глядя на него.

— Юйцин, сейчас важнее всего спасти жизни. Ведь речь идёт не об одной, а о трёх — твоей, моей и ребёнка. Если кто-то попытается устроить из этого интригу, я всё объясню, — ответил Чжэн Минъянь, шагая рядом с ней.

По пути во двор они прошли мимо Беседки для практики письма. Там Чжэн Шиду одиноко сидел за накрытым столом и пил вино. Чжэн Минъянь, помня о недавней утрате брата, подошёл ближе:

— Шиду, поздно, роса ложится на землю. Зачем ты устраиваешь пир в такую пору?

Чжэн Шиду даже не взглянул на него.

Служанка, стоявшая рядом, пояснила:

— Первый молодой господин добрый вечер. Второй молодой господин каждый день скорбит по третьей госпоже. Так как она скончалась ночью, он каждую ночь устраивает здесь трапезу в её память.

— Шиду, третья матушка наверняка чувствует твою любовь и преданность. Но видеть, как ты день за днём терзаешься, невыносимо. Как ты дальше будешь жить? Постарайся преодолеть горе. Давай вместе учиться, а в будущем — будь то торговля или служба при дворе — мы сможем поддержать отца.

— В глазах отца есть только ты — выдающийся, непревзойдённый Чжэн Минъянь. Где уж ему думать обо мне? Пришёл посмеяться, да? — Чжэн Шиду говорил с братом, но злобно смотрел на Цинь Юйцин. От его взгляда её пробрала ледяная дрожь.

Правой рукой, лишённой пальцев, он опирался на стол, а левой с трудом пытался взять палочки. Внезапно они выскользнули из его пальцев. Цинь Юйцин, хоть и ненавидела его, но, помня о его недавней утрате, мягко сказала:

— Второй молодой господин, вам будет легче есть ложкой.

— Замолчи, ничтожная служанка без имени и положения! — взорвался Чжэн Шиду. — Ты и Чжэн Минъянь одинаково жестоки ко мне и к моей матери. Если бы не твой живот, моя мать не ушла бы так рано!

Цинь Юйцин привыкла к таким оскорблениям, но в душе подумала: «Чжэн Шиду, я лишь жалею тебя. Если бы я показала господину и госпожам ту жуткую поэму „О девушке Цинь“, которую ты написал, тебя бы давно уже не было в живых. Я храню её только ради собственной чести».

Чжэн Минъянь сдержал гнев:

— Шиду, я сказал всё, что мог. Подумай о своей жизни и не унижай себя больше. Пойдём, Юйцин.

Когда четвёртая госпожа вернулась в свой двор Луци, она увидела, как её сын, третий молодой господин Чжэн Эньцин, затаив дыхание смотрит на картину.

Она подошла и вырвала у него свиток:

— Опять эта женщина! И ещё стихи: «Кто та девушка на дороге, что дышит вольностью? Хотел бы я взять её в жёны и слиться с ней в одну судьбу». Негодный сын! Разве мало тебе других? Зачем именно она?

— Мама, сегодня в зале Цзяньань ты спорила с братом, и каждое твоё слово было направлено против госпожи Цинь. Но какие у тебя доказательства? — спросил Чжэн Эньцин. Он уже перерос мать, но голос его всё ещё звучал по-детски.

Четвёртая госпожа дала ему пощёчину:

— Эта Цинь Юйцин — обычная служанка, а мечтает о высоком. Она околдовала твоего старшего брата, заставила его бежать тайком и постоянно противостоит твоему отцу. И ты, негодник, влюбился в неё? Она всего лишь изношенная обувь, которую все уже носили!

— Мама, так нельзя говорить. Госпожа Цинь — наложница старшего брата, — возразил Чжэн Эньцин.

— Ты сам это понимаешь? — вспыхнула четвёртая госпожа. — Сейчас у неё даже статуса наложницы нет, она просто служанка! Если ты когда-нибудь возьмёшь эту женщину, не вини мать, если я пойду по пути третьей госпожи!

У Чжэна Эньцина была властная мать, а сам он — мягкий, нерешительный юноша, никогда не мог спорить с ней. Увидев, как мать плачет и устраивает сцены, он лишь смотрел на портрет Цинь Юйцин и вспоминал их первую встречу: Цинь Юйцин и Чжэн Минъянь только вернулись из Фучжоу и проходили мимо павильона Шаояо, где он читал.

Чжэн Минъянь представил их:

— Юйцин, это мой младший брат Чжэн Эньцин, сын четвёртой матушки.

— Служанка Цинь Юйцин кланяется третьему молодому господину, — поспешила она, кланяясь.

Книга выпала из рук Чжэна Эньцина. Он смотрел на них, глупо улыбаясь, и не мог вымолвить ни слова.

Цинь Юйцин показалось это странным, но Чжэн Минъянь, хорошо знавший брата, поддразнил его:

— Неужели наш пыльный вид так тебя испугал?

Тот самый миг, те самые слова — «Служанка Цинь Юйцин кланяется третьему молодому господину» — навсегда отпечатались в сердце Чжэна Эньцина: «Девушка у прилавка подобна луне, её белоснежное запястье — как иней на снегу».

Когда Чжэн Эньцин признался матери в своих чувствах, та резко отвергла его:

— Если ты ещё раз подумаешь об этом, я сама избавлюсь от Цинь Юйцин!

Четвёртая госпожа не спала всю ночь: «Эньцин хоть и робкий, но упрямый. Надо срочно избавиться от Цинь Юйцин, чтобы оборвать его глупые мечты».

На следующее утро Чжэн Минъянь отправился в уездное управление. По пути он увидел, как Чжэн Шиду в Беседке для практики письма пытается играть на пипе. Левой рукой освоить инструмент было непросто. Поколебавшись немного, Чжэн Шиду в ярости швырнул пипу на землю:

— Уберите это! Уберите!

Учитель музыки был напуган до смерти.

Чжэн Минъянь подошёл:

— Шиду, на кого ты опять злишься? Всему нужно учиться постепенно. Как тебя теперь обучать будут?

— Чжэн Минъянь, проваливай! — огрызнулся Чжэн Шиду, перекладывая злость на него.

Поняв, что брат не в настроении, Чжэн Минъянь молча ушёл по своим делам.

Лишь к часу змеи Чжэн Минъянь поспешил в зал Цзяньань, приведя с собой чиновника.

— Минъянь, где ты так задержался? Господин и госпожи давно ждут, — съязвила четвёртая госпожа, пытаясь разозлить Чжэна Фэйхуаня и первую жену.

Чжэн Минъянь не стал обращать на неё внимания и представил чиновника:

— Отец, матушка, это господин Ли, главный помощник уездного управления Наньань. Я пригласил его, чтобы доказать невиновность Юйцин.

Услышав, что это представитель власти, Чжэн Фэйхуань вежливо сказал:

— Господин Ли, прошу садиться. Подайте чай!

Господин Ли поклонился:

— Господин Чжэн, не стоит так церемониться. У меня срочные дела, но я пришёл лишь затем, чтобы подтвердить невиновность одной несправедливо оклеветанной женщины. Сегодня утром ваш сын Чжэн Минъянь сообщил, что в вашем доме служанку обвиняют в связи с неким Цай Ханьюанем. Мы проверили записи уездного управления и действительно нашли двух мужчин с таким именем.

Четвёртая госпожа злорадно усмехнулась.

Господин Ли продолжил:

— Один из них — глубокий старик, едва передвигающийся. Второй — девятилетний мальчик. Это всё, что я могу подтвердить. Что до ваших семейных дел, мне не пристало вмешиваться. Прощайте.

— Благодарю вас за то, что специально пришли, господин Ли. Проводи его, Минъянь, — сказал Чжэн Фэйхуань, чувствуя облегчение: «Минъянь сообразителен и находчив — раз он обратился в управление, этого достаточно, чтобы доказать невиновность Юйцин».

Но спор между Чжэном Минъянем и четвёртой госпожой продолжился:

— Четвёртая матушка, вы слышали слова господина Ли? В уезде Наньань действительно есть два Цай Ханьюаня, но один — старик, другой — ребёнок. Какой же из них может быть любовником, о котором вы говорите? Это ясно доказывает, что письмо, найденное первой госпожой, подделано, чтобы оклеветать Юйцин.

— Этот «Цай Ханьюань» может быть не из Наньаня, да и эти три иероглифа могут быть не настоящим именем, а псевдонимом. Поэтому, Минъянь, нельзя исключать вину Цинь Юйцин, — поспешно возразила четвёртая госпожа.

Чжэн Минъянь покачал головой с досадой:

— «Цай Ханьюань» — явно личное имя. Как оно может быть псевдонимом? Четвёртая матушка, вы упрямо ищете вину там, где её нет!

Он был бессилен перед ней:

— Отец, матушка, у меня уже целый список доказательств невиновности Юйцин. Только что подтвердил и господин Ли из управления. Прошу вас, восстановите справедливость для неё.

Чжэн Фэйхуань недоумевал: «Юйцин, неужели ты сошла с ума? Почему постоянно нападаешь на Минъяня? Неужели завидуешь ему как первенцу?»

Супруги размышляли, что сказать, как вдруг в зал ворвался третий молодой господин Чжэн Эньцин:

— Отец, матушка, старший брат! Письмо, о котором вы говорите, подделал я. Я хотел подделать почерк госпожи Цинь, чтобы подшутить над старшим братом, и не думал, что всё зайдёт так далеко. Всё — моя вина. Госпожа Цинь невиновна. Прошу вас, восстановите её честь!

Все оцепенели от его слов. Чжэн Минъянь не верил своим ушам:

— Эньцин, ты с ума сошёл?

— Нет, я в полном сознании. Письмо подделал я ради шутки. Госпожа Цинь здесь ни при чём, — отчаянно защищал он репутацию Цинь Юйцин, озадачив всех присутствующих.

Его мать, четвёртая госпожа, чуть не лишилась чувств:

— Эньцин, что ты несёшь? Вон отсюда! Господин, Эньцин ещё ребёнок, он несёт чушь. Прошу вас, не вините его.

Чжэн Фэйхуань спокойно спросил:

— Эньцин, если ты подделал письмо, скажи, помнишь ли ты его содержание? Как звали того мужчину?

— Э-э… не помню точно. Кажется, его звали… как-то с „юань“. В общем, это сделал я, — запнулся Чжэн Эньцин, совершенно не справляясь с ролью защитника.

Чжэн Фэйхуань усмехнулся:

— Хочешь прикрыть Цинь Юйцин, но даже не знаешь, в чём её обвиняют. Хватит глупостей. Уходи.

Четвёртая госпожа с облегчением выдохнула: «Слава небесам, обошлось».

Едва Чжэн Эньцин вышел, как вошёл личный слуга Чжэна Фэйхуаня, Чжэн Цюань, с главным бухгалтером.

— Господин Сюй, что у вас за дело? — спросил Чжэн Фэйхуань.

— Господин, сегодня в бухгалтерию пришло странное письмо. Мы не осмелились его вскрывать и решили передать вам, — ответил господин Сюй, подавая конверт.

— Опять письмо? — удивился Чжэн Фэйхуань.

Прочитав, он побледнел:

— Супруга, разве тебе не хватает денег? Зачем тебе такая жадность?

— Господин, о чём вы? — растерялась первая жена.

Чжэн Фэйхуань передал письмо Чжэну Цюаню:

— Прочти вслух.

Чжэн Цюань начал читать:

— «Юань Цюй, сейчас в стране царит хаос в налоговой системе. Самое время прикарманить часть сборов. Повышай ежемесячно налог на продажу фарфора и лекарств за границу на пять–десять процентов. Излишки делим в пропорции три к семи. Таков план. Чжуан».

— Это твоё письмо, — сказал Чжэн Фэйхуань, передавая его жене. — За столько лет брака я узнаю твой почерк с первого взгляда. Да ещё и печать твоя здесь. Юйцин, я знаю, что кроме меня ты лучше всех разбираешься в делах. Но скажи, зачем тебе сговор с бухгалтерией ради личной выгоды?

— Я бы никогда не написала такого! Кто такой Юань Цюй? Господин Сюй, есть ли такой человек в бухгалтерии?

— Нет, — ответил господин Сюй.

Первая жена поспешила объясниться:

— Господин, вы слышали? Такого человека нет. Значит, письмо подделано, чтобы оклеветать меня, как и то, что клеветало на Цинь Юйцин.

— «Юань Цюй» — явно псевдоним. Такой человек точно есть в бухгалтерии. Супруга, на несколько дней ты под домашним арестом. Никуда не выходи! — приказал Чжэн Фэйхуань.

Первая жена онемела.

Чжэн Минъянь выступил вперёд:

— Отец, это ещё одно письмо с явными несостыковками. Позвольте мне объяснить…

http://bllate.org/book/3733/400328