Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 18

Ланьцзинь застыла на месте, растерянная и не зная, что делать. Чэнь Шэн, стоявший на коленях рядом с ней, был ещё более взволнован и возразил госпоже Ян:

— Госпожа, в чём вина Ланьцзинь? Она столько лет служит в доме Ян — если и нет заслуг, то хоть труды заслуживают уважения! Как вы можете так поступить с ней?

— Наглец! — указала на него госпожа Ян. — Не думай, будто, подчиняясь только Хуаню, ты вне моей власти! Как ты смеешь оскорблять главную госпожу в доме канцлера? Какое наказание заслуживаешь за это?

Чэнь Шэн опустил голову и не стал оправдываться, лишь повторял одно и то же:

— Ланьцзинь невиновна. Прошу вас, госпожа, простить её.

Госпожа Ян немного поразмыслила. Раз уж она уже рассорилась с сыном из-за дела Цинсюань, то, пожалуй, стоит пощадить Ланьцзинь. Может, Ян Хуань, увидев, что мать проявила милость к служанке, не станет слишком упорствовать в ссоре.

Как говорится: ударь палкой — дай потом леденец.

Она смягчила тон и сказала:

— Ты с детства живёшь в нашем доме и никогда не совершала проступков. Сегодняшнее твоё обманчивое поведение я, пожалуй, прощу. Но три месяца жалованья ты всё же потеряешь. Согласна?

Раз госпожа уже проявила милость, Ланьцзинь могла лишь припасть к земле и поблагодарить:

— Благодарю вас за великодушие, госпожа!

Дровяной сарай в доме канцлера находился в дальнем углу заднего двора, прямо у небольшого озера. Место это было глухим и пронизанным холодом круглый год, а в ночное время, когда ветер шелестел хвойными деревьями, звук казался особенно зловещим.

Цинсюань прислонилась к куче дров и вдруг вспомнила, как в детстве, играя в доме Ян Хуаня, услышала от него историю: его младшего брата, рождённого от наложницы, всего через три дня после появления на свет бросила в это самое озеро служанка госпожи Ян.

Холодный ветер проник через щель в двери. Цинсюань, одетая в тонкую одежду, поежилась и крепко обняла себя. Неожиданно в памяти всплыло другое воспоминание: однажды, тоже в холодный день, она спешила к Ян Хуаню и забыла пообедать. Вскоре её начало мучить чувство голода, и она стала искать что-нибудь съестное. Ян Хуань тогда сдерживал смех и пошёл на кухню, чтобы сварить для неё сладкий суп.

Интересно, очнулся ли уже Ян Хуань?

Какой же он глупец! Зачем прыгнул за ней в воду? Разве он не знает, какое у него плавание? Такой дурак — и канцлер!

Пусть небеса хранят его и поскорее вернут к жизни. Если он не очнётся, ей будет становиться всё тяжелее от чувства вины.

Странно: в такой голод и холод её мысли заполонил только Ян Хуань. За три года после перерождения она старательно гнала воспоминания о нём, но именно сегодня вечером все детские воспоминания хлынули в сознание одно за другим.

Пока она так размышляла, дверь сарая внезапно скрипнула, и внутрь вошёл человек с фонарём. Тёплый свет разлился по всему сараю.

Цинсюань настороженно всмотрелась в незнакомца, но тот первым спросил:

— Ты в порядке?

Сердце её тут же успокоилось.

Перед ней стояла Ланьцзинь. Хотя они не были близки, в этом огромном доме канцлера Ланьцзинь была едва ли не единственным знакомым человеком.

— Со мной всё хорошо, — ответила Цинсюань.

Ланьцзинь мягко улыбнулась:

— Какая же ты упрямая! С самого утра ты ничего не ела, да ещё и здесь такой холод… Как ты можешь быть в порядке?

С этими словами она раскрыла коробку, и аромат еды тут же наполнил нос Цинсюань.

— Ой! — обрадовалась та и, подползая ближе, взяла из рук Ланьцзинь миску с рисом. Пока ела, спросила: — Но ведь госпожа запретила приносить мне еду? Не накажут ли тебя?

Цинсюань после перерождения была всего двенадцати–тринадцати лет. Сейчас, уплетая рис, она прикрыла миской пол-лица, и только большие, живые глаза с любопытством смотрели на Ланьцзинь.

Сердце Ланьцзинь растаяло:

— У меня бы не хватило смелости сделать это самой. Еду прислал Чэнь Шэн. Даже если госпожа узнает, она не посмеет наказать его.

— Чэнь Шэн?

Цинсюань замерла, даже рука с ложкой остановилась:

— Но ведь он меня недолюбливает? Почему рискует и посылает тебе еду?

Ланьцзинь смотрела на девочку, держащую миску с недоумением, и видела в ней просто ребёнка. Она ласково погладила Цинсюань по голове:

— Перед тем как потерять сознание, канцлер приказал Чэнь Шэну защищать тебя. Пусть даже он и выступил против госпожи, чтобы открыто заявить правду, пока канцлер не очнулся, долг Чэнь Шэна — оберегать тебя. Конечно, он не допустит, чтобы ты голодала.

Цинсюань удивилась. Она и не думала, что суровый на вид Чэнь Шэн окажется таким человеком.

— Почему все подчинённые канцлера так ему преданы?

— Неужели ты думаешь, что они боятся его из-за власти?

— А разве нет?

— Конечно, нет, — мягко ответила Ланьцзинь, поглаживая её по голове. — Просто канцлер — очень добрый человек. Только добродетелью можно завоевать подлинное уважение, и только так можно править долго.

Цинсюань нахмурилась, не до конца веря.

Когда Цинсюань доела, Ланьцзинь собралась уходить с коробкой, но вдруг обернулась и сказала:

— Если у тебя когда-нибудь снова будет шанс служить канцлеру, не капризничай с ним. Он, на самом деле, очень несчастный человек.

В его сердце живёт любовь к женщине, с которой он теперь разделён смертью. Если бы ты смогла занять её место в его душе — это было бы лучшим исходом.

Лунный свет пролился на землю сквозь открытую дверь. Цинсюань смотрела на удаляющуюся фигуру Ланьцзинь и размышляла над её словами. Почему она назвала Ян Хуаня несчастным?

Разве он несчастен? Он повелевает судьбами, почти получил всё, чего желал. Где тут несчастье?

А Ланьцзинь, шагая по дорожке, думала про себя: «Цинсюань, молись, чтобы канцлер скорее очнулся. Только он может спасти тебя до того, как госпожа продаст тебя. Ты ведь даже не представляешь, куда попадают девушки, которых продают…»

**

Тёплые лучи утреннего солнца осветили лицо Ян Хуаня. Су Минь держала в руках пиалу с лекарством, осторожно помешивая ложечкой, и с тревогой говорила:

— Не знаю, не случится ли с Хуань-гэгэ чего-то плохого.

Су Юй, развалившись в кресле у кровати, с тёмными кругами под глазами, вяло отозвался:

— Не волнуйся, вредители живут долго. Он точно не умрёт.

— Фу-фу-фу! — Су Минь сердито нахмурилась. — Что ты такое говоришь!

Увидев её раздражение, Су Юй тут же вспылил:

— Эх, родной брат всю ночь примчался к тебе, измучился до смерти, а ты и слова не сказала! Всё внимание только на этого коварного канцлера!

Он встал и, приблизившись, наклонил голову:

— Слушай, неужели ты в него влюблена?

Лицо Су Минь покраснело:

— Ты что несёшь!

Су Юй лишь пожал плечами и снова развалился в кресле, закинув ногу на ногу:

— Да ладно, всё равно скажу: у Ян Хуаня уже есть любимая. Даже если госпожа Ян поможет тебе выйти за него, тебе не будет покоя в этом доме.

Он задел больное место. Су Минь вспыхнула от злости:

— Да ведь Шэнь Цинсюань уже мертва!

«Бах!» — громкий звук падающего предмета заставил брата и сестру вздрогнуть. Су Юй обернулся и увидел, что Ян Хуань, пытаясь сесть, случайно опрокинул маленький столик у кровати.

— Ян Хуань…

— Что… вы только что сказали? — прохрипел Ян Хуань, с трудом поднимаясь. — Вы говорили о Цинсюань? Что с ней?

Цинсюань всё же заболела.

Сарай был далёк от дома, да ещё и у самого озера — место изначально сырое и холодное. А после того как она упала в воду, а потом оказалась в сарае без еды и тёплой одежды, болезнь не заставила себя ждать. Вскоре после ухода Ланьцзинь у неё начался жар, и она в бреду провалилась в глубокий сон.

Неизвестно, сколько она спала, но, когда открыла глаза, увидела перед собой толпу служанок и нянь, окружавших роскошно одетую женщину.

Голова Цинсюань кружилась, и ей с трудом удалось разглядеть, что перед ней — сама госпожа Ян. Она попыталась встать и поклониться, но тело было слабым, как вата, и сил не было совсем.

— Наглая девка! Видишь госпожу — и не кланяешься! — возмутилась одна из служанок госпожи Ян.

Но та спокойно остановила её:

— Пусть. Зачем с ней церемониться? Всё равно скоро она перестанет быть нашей служанкой.

Цинсюань, всё ещё в полубреду, не сразу поняла смысл этих слов и лишь растерянно смотрела на госпожу Ян. Та холодно произнесла:

— Не притворяйся передо мной жалкой. Ты чуть не убила Хуаня, и теперь никто не спасёт тебя!

Едва она договорила, как несколько крепких нянь бросились вперёд, схватили Цинсюань и швырнули в старую повозку у ворот. От удара Цинсюань свернулась калачиком от боли. Когда она наконец смогла подняться, повозка уже громыхала по дороге.

**

«Весенний ветер на десять ли улиц в Янчжоу —

ни один занавес не сравнится с твоей красотой».

В таком цветущем столичном городе, как Ицзин, обязательно найдутся места для развлечений знати. Повозка с Цинсюань ехала прямо туда — в квартал развлечений, где собирались чиновники и аристократы.

Она остановилась у задней двери небольшого особняка. Несколько молодых девушек окружили полную, грубоватую сводню, которая откинула занавеску и презрительно осмотрела Цинсюань:

— Да она же больна!

Извозчик заволновался:

— Больна — да, но зато какая красавица! Госпожа Ян сказала: лишь бы вы взяли её, цена — какая угодно.

Услышав «цена — какая угодно», сводня оживилась и внимательно осмотрела Цинсюань:

— Эх, с такой внешностью можно и в хуа-куй стать… Только сколько дней лечить?

Помолчав, она сказала извозчику:

— Пятьдесят медяков. Берёте?

Извозчик рассчитывал на хотя бы два ляна серебра, а тут — пятьдесят медяков! Он чуть челюсть не отвисла: «Ну и жадина! Почему бы сразу не сказала — даром бери!»

Но приказ госпожи — приказ. Он стиснул зубы и выдавил:

— Ладно, пятьдесят так пятьдесят.

Сводня одобрительно кивнула и фыркнула. Девушки бросились вытаскивать Цинсюань из повозки. Та и так горела от жара, а после долгой тряски в повозке совсем потеряла сознание. Спускаясь, она зацепилась за подол и грохнулась на землю.

Колени заболели так сильно, что от боли в голове прояснилось. Она медленно попыталась сесть, недоумевая, почему вокруг вдруг стало тихо. Подняв глаза, она увидела пару мужских сапог.

Это были сапоги из лучшего шёлка — чёрные сверху, белые снизу. Сразу было видно, что их владелец из знатного рода.

Наверное, именно его появление заставило всех замолчать.

Сводня нахмурилась, разглядывая юношу. Хотя она часто имела дело с знатными господами, этого она никогда не видела.

«Видимо, не из важных», — подумала она и уже собралась прогнать мешающего, как извозчик вдруг узнал молодого человека. Он тут же упал на колени и начал кланяться:

— Малый… малый по приказу…

Но юноша остановил его жестом, будто боясь, что шум потревожит Цинсюань.

Только теперь все поняли, на кого он смотрит: Цинсюань уже не могла держаться и снова потеряла сознание, свернувшись на земле.

Юноша присел и осторожно поднял её на руки, затем развернулся и ушёл. Его слуга с презрением бросил на землю золотую монету. Сводня тут же расплылась в улыбке и замахала платком:

— Приходи ещё, господин! Подарю тебе пару лучших девиц!

**

Ян Хуань сидел на кровати и, глядя на брата и сестру Су, повторил вопрос:

— Что случилось с Цинсюань?!

http://bllate.org/book/3732/400232