Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 15

Цинсюань шла так быстро, что даже приговаривала себе вслух:

— Тьфу-тьфу, этот тип с детства привык нарушать обещания. Если я не потороплюсь, он ещё передумает!

Она была так поглощена спешкой, что совершенно не замечала взгляда, устремлённого ей вслед — полного нежности и безысходной покорности, в котором сквозила горечь одиночества.

«Асюань… Ты ведь раньше совсем другой была. Ты мне больше всех доверяла. Из-за этого твой родной брат, помнится, избил меня не раз и не два».

Но…

«Ты жива — и этого уже достаточно. По крайней мере, ты рядом. Я могу тебя защищать, и у нас впереди ещё целая вечность».

В последнее время молодому господину Шэню становилось всё хуже. Причём речь шла не просто о недомогании — он чувствовал себя по-настоящему плохо.

Шэнь Тяньшу от природы был замкнутым и не переносил толпы: стоило вокруг собраться слишком многим людям, как он начинал задыхаться. В родном доме он общался лишь со своей родной сестрой Цинсюань; со всеми прочими — двоюродными братьями, кузинами и прочими родственниками — не поддерживал никаких отношений.

Поэтому Яну Хуаню было вполне простительно не знать Тяньшу. Их общение ограничивалось лишь теми редкими случаями, когда Тяньшу гнался за ним с кулаками.

— Ян Хуань! У тебя разве нет своей сестры? Зачем тебе моя? — кричал девятилетний Тяньшу, тыча пальцем в тринадцатилетнего Яна Хуаня.

Тот лишь пожал плечами с видом полной невинности:

— Честно говоря, нет. Мать родила только меня.

Маленький Тяньшу на миг смутился, будто почувствовав, что оказался не прав. Но через мгновение вспомнил: даже если у того нет сестры, это вовсе не даёт ему права посягать на его, Тяньшу, сестру! И снова загорелся праведным гневом:

— Нет так нет! Но всё равно не смей трогать мою!

И мальчишки снова сцепились в драке.

Яну Хуаню, которому уже исполнилось тринадцать, было неловко избивать девятилетнего ребёнка, да ещё и брата Цинсюань. Поэтому он нарочито громко стонал и кричал, давая Тяньшу почувствовать себя победителем, а затем улепётывал прочь.

Так продолжалось год за годом, и даже сейчас Ян Хуань по-прежнему почти ничего не знал о Шэнь Тяньшу.

Но это ничуть не мешало ему усердно стараться угодить будущему шурину.

Он приставил к Тяньшу и Ли И множество служанок и слуг, прислал им самые лучшие на борту одежды и лакомства, надеясь, что такой заботой сумеет расположить к себе упрямого Тяньшу.

Увы, он не знал, что Шэнь Тяньшу терпеть не мог, когда за ним следят.

Едва оказавшись на корабле, Тяньшу обнаружил, что куда бы он ни пошёл, за ним повсюду следуют слуги, не давая и шагу ступить в одиночестве! В довершение всего, зайдя в спальню, он увидел по две служанки у изголовья и у изножья своей постели!

Тяньшу пришёл в полное отчаяние!

Он отвязался от всех прислужников и вышел на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Там царила тишина — идеальное место для размышлений.

Несколько лет назад здесь была Цинсюань. Она обожала весну, особенно март и апрель, когда цвели персиковые сады. Часто ездила в персиковый лес за городом, чтобы насладиться цветением.

Жаль, что Ян Хуань тогда её «похитил». Достаточно было матери однажды сводить её в храм Линъюнь на окраине столицы — и этот наглец тут же положил на неё глаз. С тех пор он начал ежедневно наведываться в особняк министра, не зная ни стыда, ни совести!

А его глупая сестрёнка радовалась этому, даже не осознавая, что её «похитили»!

Иногда Тяньшу с горечью думал: а что, если бы мать тогда не повела Цинсюань в храм Линъюнь и они бы не встретили Яна Хуаня? Может, тогда сестра не погибла бы так трагически?

Раньше она была такой живой — целыми днями смеялась, резвилась, забывая о всякой благородной сдержанности. В персиковом лесу носилась, как ветер, и никто не мог её удержать.

Погружённый в воспоминания, Тяньшу вдруг услышал стук шагов — кто-то бежал по палубе.

Он обернулся и увидел, как Цинсюань мчится к нему во весь опор!

Эта картина слилась в его сознании с образом той самой маленькой сестрёнки, которая когда-то так же носилась по саду. Сердце Тяньшу сжалось: неужели это она? Неужели его сестра, о которой он так тосковал, вернулась?

**

Цинсюань, увидев Шэнь Тяньшу, резко остановилась и нерешительно окликнула:

— Молодой господин Шэнь.

Тяньшу, разглядев девушку, мгновенно пришёл в себя. Он горько усмехнулся: конечно, он слишком скучал по сестре, раз стал принимать чужих за неё. Перед ним стояла прекрасная незнакомка, но не та, кого он искал в сердце.

Сдерживая эмоции, он вежливо спросил:

— Вы тоже возвращаетесь в столицу вместе с канцлером Яном?

Цинсюань смотрела на лицо Тяньшу, ставшее за три года гораздо более зрелым, и тысячи слов рвались у неё из груди. Но вместо этого она лишь вежливо улыбнулась:

— Я родом из Цинхэ. После несчастья в моей семье канцлер Ян взял меня с собой в Цзинчэн.

— Цинхэ? — приподнял бровь Тяньшу. — Кажется, я слышал, что тамошнего уездного начальника притеснял какой-то повеса по имени Сунь Цзюэ. Это правда?

Цинсюань кивнула, удивлённая: она не ожидала, что Тяньшу интересуется подобными делами.

— Самое печальное — судьба дочери того чиновника, — продолжал Тяньшу. — Мой учитель рассказывал: вскоре после смерти отца она неожиданно скончалась. Всего-то лет пятнадцать-шестнадцать… Какая трагедия.

Слушая, как её собственную смерть описывают как «внезапную кончину», Цинсюань с трудом сообразила, что в тот день, когда Ян Хуань увёз её из дома Линь, он приказал всем объявить, будто Ли Цинсюань «умерла в Цинхэ». Оказывается, слухи разнеслись так быстро, что даже её брат, обычно равнодушный ко всему, уже знал об этом.

«Ян Хуань… Он действительно перекрыл мне все пути назад».

Поскольку теперь они были для друг друга чужими, после нескольких вежливых фраз они расстались.

По дороге в каюту Цинсюань вдруг почувствовала глубокую пустоту.

Тот, кто был ей ближе всех на свете, теперь смотрел на неё как на незнакомку. Она так радовалась, что смогла вернуться в своё прежнее тело, но Ян Хуань уничтожил даже эту возможность, объявив её мёртвой.

Что теперь? Куда идти дальше?

Неужели ей всю жизнь придётся жить безымянной наложницей Яна Хуаня? При мысли об этом на губах Цинсюань заиграла горькая усмешка. Даже танцовщицы из борделей знали: Ян Хуань — человек без сердца, он пользуется женщинами и бросает их, как ненужные вещи. На что же она надеется?

Тем временем Тяньшу, глядя вслед удаляющейся девушке, тоже ощутил странное замешательство.

«Как странно… Я ведь никогда не разговаривал так долго с незнакомкой. И почему-то она кажется мне знакомой… Где я её видел?»

Тьма сгустилась, на корабле зажглись огни.

Под шум ночного дождя, стучащего по бортам, Цинсюань сидела в каюте, прислушиваясь к шелесту капель.

Сегодня она увидела брата, с которым не встречалась три года, — конечно, это было радостно. Из их короткой беседы она поняла: Тяньшу стал гораздо зрелее. Раньше он никогда бы не стал разговаривать с незнакомкой так долго.

Но его невольное замечание напомнило ей об одном важном моменте, который она упустила из виду.

Ян Хуань объявил её мёртвой.

Цинсюань не знала, что Ян Хуань уже раскусил её личность и специально устроил «смерть», чтобы разорвать её помолвку. Сейчас, глядя на мерцающий огонёк свечи, она думала совсем не о приятном.

Ян Хуань уничтожил её статус дочери уездного начальника. Теперь она стала тенью, существом без имени и прошлого. Значит ли это, что ей предстоит запереться в заднем дворе особняка Яна и жить лишь за счёт его милости?

Будет ли её судьба зависеть от его настроения? А если однажды он устанет от неё — не окажется ли она на улице, без дома и защиты? Что тогда?

«Нет! Нужно во что бы то ни стало предотвратить это!»

В этот момент за дверью послышались шаги — два ночных стражника проходили мимо, разговаривая между собой.

— Сколько дней болтаемся на этой лодке… Наконец-то скоро прибудем в столицу.

— А это место тебе не знакомо? Кажется, мы уже где-то здесь были.

— Да ты что! Это же окраина Цзинчэна! Ещё немного — и будет храм Линъюнь. Когда вернусь в Цинхэ, обязательно зайду туда, чтобы погадать. Жена скоро родит…

Цинсюань нахмурилась, и в голове вспыхнула идея!

Когда-то мать ездила в храм Линъюнь, чтобы отблагодарить богов за исполненное желание, и закопала там, за персиковым деревом на заднем склоне, кувшин с серебром. А сейчас корабль как раз проходит мимо храма!

Почему бы не воспользоваться темнотой, спрыгнуть в воду, доплыть до храма, выкопать серебро и сбежать в столицу? Если Ян Хуань решит, что она утонула, — тем лучше! Она явится в особняк министра, расскажет всю правду и будет жить под защитой семьи, вдали от Яна Хуаня.

А если он всё же станет её искать — у неё есть деньги, чтобы скрыться далеко-далеко, в горы или деревню. Там она откроет маленькую лавку и будет жить спокойно, вдали от интриг и дворцовых стен.

Эта мысль придала Цинсюань сил. Дождавшись, когда на корабле все уснут, она тихо вышла на палубу и в последний раз оглядела ночное море.

Звёзды озаряли бескрайние равнины, луна играла на волнах великой реки.

Перед ней открывалась картина такой мощи и свободы, что сердце Цинсюань наполнилось надеждой. Если ей удастся сбежать от оков, жизнь станет по-настоящему вольной — разве это не лучше, чем томиться в чужом гареме?

Она быстро сняла верхнюю одежду, оставшись в нижнем платье, размяла руки и ноги, убедилась, что вокруг никого нет, и без колебаний нырнула в реку.

Хотя на дворе уже была ранняя весна, ночная вода оказалась ледяной. Цинсюань вздрогнула, но тут же её охватил ужас — внезапный, всепоглощающий.

Страх утонуть, заложенный в этом теле три года назад, ворвался в сознание с такой силой, что лишил её разума. Она вдруг вспомнила: настоящая Ли Цинсюань умерла именно от утопления! Воспоминания о воде, заполняющей лёгкие, были запечатлены в теле на уровне инстинкта.

«Проклятье! — мысленно выругалась Цинсюань. — Как я могла забыть об этом?»

Отлично плававшая раньше, она вдруг растерялась: не знала, как держаться на воде, куда плыть. Всё тело будто отказалось слушаться.

«Неужели я избежала ловушки Яна Хуаня, чтобы погибнуть здесь?»

Силы покидали её. В ушах зазвучал далёкий, едва уловимый голос, зовущий по имени. Сознание меркло, тело погружалось во тьму. Вода хлынула в рот и нос, но она уже не могла сопротивляться.

Последнее, что она почувствовала перед тем, как всё исчезло, — тёплые руки, подхватившие её.

«Наверное, это конец… Пришли предки, чтобы забрать меня домой», — подумала Цинсюань.

**

Ночь перед возвращением в столицу обещала быть бессонной.

Ян Хуань много лет жил в Цзинчэне, и обычно возвращение домой не вызывало у него тревоги. Но сейчас всё было иначе: рядом с ним была она. В груди шевелилось странное чувство — «чем ближе к дому, тем сильнее робость».

Он сидел за столом, глядя на мерцающий огонёк свечи, и думал: раз он объявил, что дочь уездного начальника из Цинхэ умерла, нужно тщательно продумать, как устроить эту девочку в будущем.

Она молода, но характер у неё — ого! Если устроить всё плохо, она обидится… А он сам не вынесет её слёз.

Погружённый в размышления, он вдруг увидел, как к нему вбежал теневой страж, задыхаясь:

— Канцлер! Беда! Госпожа Цинсюань прыгнула в реку! Я…

Он не успел договорить — перед ним мелькнула белая тень, и канцлер Ян исчез.

**

http://bllate.org/book/3732/400229