Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 7

Ян Хуань на мгновение замер в нерешительности, но всё же решил, что лучше не входить. Он тихо встал у двери, чуть склонившись в сторону, и незаметно наблюдал за происходящим внутри.

Закатные лучи, пробиваясь сквозь оконные переплёты, мягко озаряли всю скромную комнату. Ли Цинсюань сидела у постели больного Ли Минъина. На сей раз состояние отца, казалось, значительно улучшилось: он даже смог сесть и смотрел на дочь с нежной отцовской любовью.

— Папа, не хочешь ли пить? Дочь принесёт тебе воды?

Ли Минъинь улыбнулся и покачал головой, но тут же закашлялся и глубоко вздохнул:

— Сегодня мне будто полегчало… Не утешай меня, дочь, я всё понимаю.

Он лёгким движением похлопал её по руке и, с трудом выдавив улыбку, добавил:

— Боюсь, это лишь последнее прояснение перед концом. Пока ещё есть силы, хочу сказать тебе кое-что важное.

Цинсюань сдерживала слёзы и торопливо возразила:

— Как папа может говорить о смерти?! Папа проживёт сто лет! Не надо так говорить!

Ли Минъинь слабо вздохнул, и Ян Хуань, стоявший за дверью, едва различил его слова:

— …Ты с детства была своенравной. Виноват, конечно, я — слишком избаловал, позволил тебе безнаказанно творить всё, что вздумается… А три года назад ты и вовсе упрямилась, тайком выехала за город гулять и несчастливо упала в реку. Едва не утонула. Только спустя долгое время, после того как тебя осмотрели десятки врачей, ты наконец пришла в себя.

Цинсюань прекрасно помнила тот случай. Три года назад — в тот самый год — её, настоящую наследницу императорского двора, отравила сама Великая принцесса. Она возродилась в теле девушки, едва не погибшей в реке, и с тех пор жила её жизнью, взяв её имя.

— …Впрочем, случившееся, видимо, оказалось благом: после падения в воду ты стала гораздо спокойнее и благоразумнее. Но мне всё равно тяжело от мысли, что я в чём-то виноват перед тобой. Наверняка тогда ты сильно подорвала здоровье, и память твоя уже не та — многое из прошлого ты просто забыла.

Сердце Цинсюань сжалось от горечи, но она не решалась сказать отцу правду: его родная дочь погибла в той реке, а она — лишь чужая душа, занявшая чужое тело, поэтому и не помнит ничего из прошлого.

— …Как мне теперь предстать перед твоей матушкой? Она умерла, родив тебя… А я не сумел защитить тебя…

Ян Хуань невольно задумался: оказывается, у этой девушки, которая всегда так резко с ним обращалась, такая трагическая история. Но вдруг за спиной раздался лёгкий смешок. Он мгновенно насторожился:

— Кто здесь?!

— Да кто же ещё?

Голос за спиной звучал вежливо, но в нём сквозила лёгкая хулиганская небрежность и неизменная самоуверенность.

Ян Хуань сразу узнал говорившего.

Он обернулся и, как и ожидал, увидел малого князя Су Юя. Тот, раскрыв складной веер, с насмешливой улыбкой смотрел на него:

— Не знал, что у канцлера есть привычка подслушивать.

Ян Хуань почувствовал, как в груди поднялась тревога и стыд: он боялся, что девушка узнает, будто он тайком подслушивал. Он быстро потянул Су Юя подальше от двери, но тот лишь насмешливо захихикал:

— Что, совесть замучила? Боишься, что раскроют твою тайну?

— Заткнись.

— Эх, не отпирайся! Позавчера ночью я не мог уснуть и вышел прогуляться. Угадай, кого я тогда увидел?

Ян Хуань молчал, лишь косо глянул на него, надеясь взглядом убить на месте.

Но, увы… Су Юй не был ни стеснительным, ни робким — хотя часто использовал эту маску, чтобы очаровывать наивных девушек.

— Канцлер, в ту тёмную ночь я, конечно, плохо разглядел, но, кажется, в павильоне стояли двое — мужчина и женщина. О чём они шептались под луной, остаётся загадкой.

При этом он начал ходить вокруг Ян Хуаня: туда-сюда, туда-сюда, снова и снова, пока вдруг резко не захлопнул веер и, постукивая его ручкой по лбу, задумчиво бросил:

— Так что же думает об этом канцлер?

Ян Хуань не собирался ввязываться в словесную перепалку с этим хитрецом, который притворялся простачком, чтобы ловить других в ловушку. Тем более в ту ночь он вовсе не свидетельствовал романтической сцены — просто обсуждал дела с дочерью уездного начальника.

Он резко взмахнул рукавом и собрался уйти.

— Канцлер, подождите!

Звонкий голос за спиной заставил его остановиться. Даже Су Юй, стоявший рядом, изумлённо раскрыл глаза.

«Вот это да! — подумал он. — Эта девчонка молодец! Даже я не осмеливаюсь останавливать канцлера, а она — пожалуйста!»

Су Юй с восхищением взглянул на Цинсюань. Та, чтобы догнать Ян Хуаня, бежала почти что бегом: щёчки её порозовели, мелкие пряди у висков пропитались потом, а грудь часто вздымалась от быстрой ходьбы.

Этот вид вызывал искреннее сочувствие.

— Это вы сейчас разговаривали у двери моего отца?

Голосок звучал нежно, но властно. Ян Хуань, этот грозный канцлер, вдруг почувствовал, что не может обернуться и взглянуть ей в глаза.

Она наверняка узнала, что он подслушивал. Она догнала его. Что она скажет? Скажет ли, как в тот вечер, что он «лицемер»?

Внезапная паника охватила его целиком.

Он не знал, как теперь смотреть на эту девушку, но при одной мысли о ней в душе проснулась странная, беспомощная нежность.

— Да, — услышал он собственный голос, хотя не помнил, когда произнёс это слово.

— Так и думала, что это вы.

Выражение лица Су Юя становилось всё забавнее: он широко распахнул глаза и с изумлением наблюдал за происходящим.

«Ого-го! Эта девчонка — огонь! А канцлер — совсем обмяк! Даже повернуться боится!»

— Канцлер Ян, — начала Цинсюань, кусая губу и явно колеблясь, — раз вы стояли у двери, то должны знать: у моего отца осталось совсем немного времени.

— Да, я знаю. В этом есть и моя вина. У тебя почти нет родни, ты ещё молода и без защиты… Я позабочусь о том, чтобы за тобой ухаживали, пока ты не выйдешь замуж. Не тревожься о будущем.

— Я пришла не за этим.

— А?

Только услышав эти слова, Ян Хуань наконец повернулся. Перед ним стояла запыхавшаяся девушка с мокрыми от пота прядями на лбу и упрямым блеском в ясных глазах.

Этот наивный, но решительный взгляд напомнил ему кого-то… Но тот человек…

— Тогда зачем?

— Вы ведь обещали наказать Сунь Цзюэ, отправив его служить в Цинхэ и запретив навсегда возвращаться в Цзинчэн?

— Да, — кивнул Ян Хуань. — И что с того?

— Тогда его обвиняли лишь в насильственном браке с простолюдинкой. Но теперь его слуга стал причиной смерти моего отца! Разве наказание останется прежним?

Су Юй, стоявший в стороне, наконец понял: девчонка считает, что её отец умер напрасно, а наказание Сунь Цзюэ слишком мягкое!

«Ну и смелая же! — подумал он с тревогой и интересом. — Сначала грубит канцлеру, а теперь ещё и его решения оспаривает! Последний, кто так поступил, давно в могиле!»

Он с замиранием сердца ждал реакции Ян Хуаня.

Под лучами заката канцлер пристально смотрел на Цинсюань. Обычно холодные глаза его смягчились, и он тихо, но твёрдо сказал:

— Не волнуйся. Я не оставлю его безнаказанным. Завтра я отправляюсь в Цзинчэн и увезу этого мерзавца с собой. Там он предстанет перед судом по законам Великой Шан, и я вынесу приговор строго по закону — без малейшего пристрастия.

Ли Минъин действительно переживал последнее прояснение. Вечером он ещё мог говорить с Цинсюань, просил её хорошо отдохнуть. Но к полуночи, когда она снова заглянула к нему, он уже не дышал — лежал на постели, словно уснувший, спокойный и безмятежный.

Ли Минъин ушёл из жизни. Этот человек, чьё имя никогда не войдёт в летописи, умер так же тихо, как и жил. И всё же смерть этого простого человека навсегда изменила судьбу Ян Хуаня.

Правда, сам Ян Хуань этого ещё не знал.

Он помогал Цинсюань с похоронами. Вероломного слугу, преданного своему господину до безумия, уже казнили — чтобы усмирить народный гнев и утешить душу умершего.

Время шло. К концу второго месяца, в день седьмого поминовения Ли Минъина, с неба пошёл прохладный мелкий дождь.

Когда Ян Хуань прибыл в Цинхэ, земля страдала от засухи. А теперь дождь вызвал у местных жителей радость и благодарность.

Сначала все ликовали от долгожданной влаги, а потом кто-то сказал, что это дождь — душа старого уездного начальника, который последним усилием облегчил страдания своего народа.

Слух быстро разнёсся по Цинхэ. Люди рыдали на улицах, провожая своего правителя в последний путь.

После похорон настал черёд возвращения в столицу.

В тот день после дождя выглянуло солнце, и по воздуху поплыл пух ивы. Ян Хуань собирал вещи в своей комнате, но никак не мог сосредоточиться — казалось, что-то важное забыл упаковать, и от этого в душе царило беспокойство.

Су Юй, как всегда, не упускал случая подразнить:

— Канцлер, надеюсь, ничего не забыли?

Эти слова попали в самую больную точку. Ян Хуань серьёзно кивнул:

— Всё собрано, но всё равно чувствую, будто чего-то не хватает.

— Да вы и правда что-то забыли!

Увидев, как Су Юй с видом полной уверенности молчит и лишь хитро улыбается, Ян Хуань не усомнился:

— Что именно?

Су Юй лишь прикусил губу, продолжая смотреть на него своими чёрными глазами так пристально и неприлично, что даже закалённый в боях канцлер почувствовал мурашки на спине.

Когда терпение Ян Хуаня было на исходе и он уже засучил рукава, чтобы хорошенько проучить нахала, Су Юй наконец сдался:

— Канцлер! Вы не вещь забыли… Вы забыли человека!

— Человека?

— Ага! — Су Юй хитро прищурился. — Не хотите ли взять с собой сироту — дочь уездного начальника?

Эти слова точно попали в цель!

Ян Хуань замер на месте. Сердце его резко сжалось, но в голове вдруг воцарилась удивительная ясность — словно он наконец понял причину всего своего беспокойства последних дней.

Его тревога, нежелание возвращаться в столицу, ощущение, будто что-то не упаковано… Всё это было связано с одной-единственной причиной — Ли Цинсюань.

Он не хотел так быстро покидать Цинхэ. Не хотел оставлять её одну.

Су Юй, глядя на задумчивое лицо канцлера, еле сдерживал смех.

«Ха! Этот глупец, похоже, ещё не осознал, что влюбился в ту девчонку!»

И, возможно, это даже к лучшему. Та девушка из рода Шэнь была прекрасной невестой, но прошло уже больше трёх лет с тех пор, как её не стало. Как бы ни была сильна привязанность Ян Хуаня, он ведь единственный сын в роду — не может же он оставаться вдовцом до конца дней?

Дочь уездного начальника ещё молода, но именно она — первая после смерти девушки из рода Шэнь, кто привлёк внимание канцлера. Если взять её в дом, то через несколько лет они вполне смогут стать мужем и женой.

Но лицо Ян Хуаня вдруг стало неуверенным.

Су Юй хлопнул себя по бедру — дело принимало плохой оборот!

http://bllate.org/book/3732/400221