Готовый перевод The Substitute Is the Real Deal / Истинный лик двойника: цена любви: Глава 11

Но если бы в самом начале он случайно не встретил Му Фэнъи, стал ли бы он жить свободнее и веселее?

Ответ был абсолютно отрицательным.

И всё же...

Гу Синчжи вздохнул. После тяжелого похмелья голова гудела, словно налитая свинцом, руки и ноги онемели. В подземелье было сыро, а земля — жесткой, и даже подстеленная солома не спасала от ломоты в пояснице. Он понятия не имел, как Му Фэнъи, привыкший к неге и изнеженности, выдерживал там месяцами.

Эх, — тяжело вздохнул Гу Синчжи. При одном воспоминании о Му Фэнъи его внутренности скручивало от боли, а в груди саднило и жгло, будто от бесчисленных иголок и раскаленного огня. Ему не оставалось ничего, кроме как досадливо выбраться из подземелья, ругая себя за вчерашнее неумение пить и лихорадочно пытаясь переключить мысли, чтобы не терзать себя понапрасну.

Стоило Достопочтенному Владыке Гу выйти из подземелья, заложив руки за спину, как его лицо вновь приобрело холодное и суровое выражение. Он вышагивал с таким победным видом, будто был петухом, одержавшим верх в бою. Ночной образ жалкой бродячей собаки рассеялся, словно туман на рассвете, оставив ощущение призрачного сна, в правдивость которого невозможно поверить. Свита не смела заикнуться об этом ни единым словом; более того, они про себя решили впредь никогда не упоминать имя Му Фэнъи, дабы не навлечь на себя гнев Повелителя и не сгореть в пламени его ярости.

С того дня Гу Синчжи с головой ушел в дела. К всеобщему удивлению, этот пресловутый злодей-демон временами проявлял себя как весьма усердный правитель: пусть он оставался своенравным и переменчивым в настроениях, по крайней мере, он больше не предавался бессмысленной резне.

Гу Синчжи изо всех сил старался загрузить себя работой до головокружения, но стоило ему затихнуть, как его руки невольно тянулись к короткому мечу. Рукоять, вырезанная из древнего Божественного Дерева, была тверда как железо, излучала приятное, мягкое тепло и отличалась безупречным качеством. Увы, столь великолепное Божественное Оружие больше не признавало его своим хозяином.

Господин Повелитель, разумеется, перепробовал множество способов, пуская в ход и мягкость, и угрозы, но всё было тщетно.

Вылитый прежний хозяин — такая же упрямая вонючка, — мысленно выругался Гу Синчжи, подушечками пальцев любовно оглаживая ножны. Чем дольше он смотрел на клинок, тем сильнее очаровывался.

Чаогэ был именным мечом Му Фэнъи, но далеко не единственным его Божественным Оружием. При уровне культивации Му Фэнъи владеть двумя подобными клинками не составляло никакого труда, так где же прятался второй? Гу Синчжи лишь слышал о нем, но никогда не видел.

Повелитель.

Появление Теневого стража было крайне некстати и оборвало глубокое погружение Гу Синчжи в воспоминания.

Гу Синчжи нахмурился, едва не разразившись бранью. Однако стоило ему лишь слегка разгневаться, как внутри поднималась некая таинственная сила, которая на корню обрубала и растворяла его ярость, мгновенно превращая в кроткого, послушного, мягкого и ученого мужа.

Будь проклят этот Му Фэнъи! Ну просто привятался как банный лист! Это же настоящее удушение самой природы Гу Синчжи, истребление его дикого нрава!

Эх, — Гу Синчжи, не имея слов, сил и способов бороться с этим, подпер лоб рукой и подавленно бросил: — Говори.

Будучи правой рукой Гу Синчжи, Теневой страж в последнее время занимался поисками его благодетеля. Они долго не виделись, и сегодняшняя встреча заставила стража остолбенеть от изумления. Неужто его господин объелся каких-то не тех лекарств? Почему он выглядел совершенно другим человеком? На дне его вечно мрачных глаз пробивалась капля нежности, словно луч света медленно пробивался из бездонной преисподней, наполняя всё вокруг теплом и надеждой.

Гу Синчжи приподнял брови: — На что ты пялишься? Чего ухмыляешься?

Теневой страж с облегчением произнес: — Подчиненный рад видеть, что Повелитель вернулся к своему прежнему облику.

Прежний Гу Синчжи был ярок и безудержен, хлестал вино под песни и музыку, отличался дерзким и бунтарским нравом. То была пора его величайшего расцвета, когда юношеский дух пробивал солнце, а отчаянная удаль била ключом. Он то и дело проказничал, губы его трогала лукавая улыбка, а на привлекательном от природы лице сияло солнце, в то время как во взгляде читалась легкая, беззаботная свобода.

Но встретив его вновь спустя восемь лет, страж увидел перед собой человека с окровавленными от бесконечных убийств глазами и мрачной тучей над головой. Теневой страж никогда больше не видел его искренней улыбки. Истязая Му Фэнъи, Гу Синчжи одновременно разрушал самого себя — безумный, несдержанный, разбитый, измученный.

Гу Синчжи молчал. Былое, как говорится, унесло ветром, растопило дымом; он бы и рад всё позабыть, да только вопреки воле небес он не просто помнил — это врезалось в память до костей, оставив неизгладимый след.

Давай о деле, — Гу Синчжи покачал головой, пытаясь стряхнуть с себя воспоминания о каком-то пятне на репутации, и небрежно бросил: — Нашли человека?

К его удивлению, Теневой страж дал утвердительный ответ: — Да.

Что? — Гу Синчжи пришел в дикий восторг. Это были лучшие новости за весь последний год, поистине величайшая радость. Он тут же вскочил на ноги и выпалил: — Где он? Живо веди меня к нему!

Его нашли. Его благодетель наконец-то нашелся.

Гу Синчжи четко разделял добро и зло: за зло он платил местью, а за добро — благодарностью. В те самые мрачные и темные восемь лет этот благодетель то появляясь, то исчезая, сопровождал его целых семь лет. За те тысячи дней и ночей — от первоначальных подозрений и домыслов до позднейшего доверия и зависимости — его спаситель был похож на глупца, знающего лишь одно: спасать заблудшие души. Он неустанно пытался вразумить и перековать его.

Однако преданный, проданный и отвергнутый всем миром Гу Синчжи не собирался гасить огонь мести в своем сердце. Тот полыхал вовсю, грозя перекинуться в грандиозный пожар. Принимая чужую доброту, Гу Синчжи в то же время фальшиво улыбался в ответ, намереваясь заставить Му Фэнъи и Альянс Пути Бессмертных заплатить по счетам. В то же время он втайне решил даровать своему благодетелю вечное процветание и богатство.

Плевать, нужна тому эта роскошь или нет, но Гу Синчжи не желал оставаться в долгу. Восемь лет назад его искренние чувства были скормлены собакам, а ныне они и вовсе сгнили и превратились в зловонную жижу. Достать их он уже не мог да и не смел предлагать кому-либо — от вида собственных чувств его самого выворачивало наизнанку от тошноты.

Гу Синчжи вздохнул и переоделся в скромные одежды из ткани цвета слоновой кости, на которой темной нитью были вышиты цветы праджни. На фоне светло-фиолетовой материи это смотрелось изысканно, сочетая в себе дикую красоту и благородную сдержанность. Он крутился перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон, но неизменно чувствовал, что что-то не так: светлые оттенки, судя по всему, были излюбленным стилем Му Фэнъи — в те годы, как ни перетряхивай его гардероб, там не нашлось бы ни одного кричащего или броского наряда.

Такой же пресный и скучный, как и сам его владелец.

С досадой поморщившись, Гу Синчжи раздраженно сорвал с себя одежды и переоблачился в черную мантию, которая куда лучше соответствовала его натуре. Поправив нефритовый венец, он позволил черным, словно шелк, волосам рассыпаться по плечам до самой поясницы, являя собой величественное и грозное зрелище. Он недоумевал, с какой стати в его собственном шкафу вообще завалялись эти светлые вещи, решив по возвращении безжалостно выбросить их все до единой. Он — грозный Повелитель, единолично правящий целой стороной света, а вовсе не пресный отшельник, познавший Дао. Путь демона требует алых и зеленых тонов, кричащих о бунтарстве и дерзости.

Снова воспрянув духом, Гу Синчжи воодушевленно помчался к подножию обрыва. Проведя там много лет в уединении, он с помощью благодетеля преобразил некогда мрачное, источающее скверну дно ущелья Горы Падших Теней: теперь здесь пели птицы, благоухали цветы и царило благоухание.

Бамбуковая хижина, где он некогда жил, по-прежнему тихо стояла в этом уединенном уголке. Мхи покрывали каменные ступени, весь двор выглядел пустынным и увядающим, а по плетенному из веток забору витиевато вились вьюнки, раскрывая навстречу миру свои бутоны. Пестрые лепестки и бледно-желтые тычинки — каждый цветок раскрывался с максимальным, почти соблазнительным изяществом.

Гу Синчжи сорвал один цветок и принялся катать его между пальцами, пока сок стебля не испачкал ему пальцы. Он не обращал на это никакого внимания, даже чувствуя некое упоение. Возвращение в эти места рождало лишь тоскливые и путанные воспоминания. Прошлое нельзя было стереть, его горькое поражение сменилось триумфом, а незаживающие пятна на его жизненном пути оборвались вместе с уходом Му Фэнъи из жизни.

http://bllate.org/book/37301/4648546