Готовый перевод The Emperor and Minister's Uneasy Peace / Псы императорского двора: Узы ненависти и страсти: Глава 5

Цзян Ли вышел из дома и прямиком направился в Западный рынок. Кончики его чёрных сапог ступали по крышам, и шаг за шагом он ускорял бег, сам того не замечая.

Пока наконец его тело вновь не опустилось на землю и он тихо не застыл в каком-то глухом переулке, куда не проникал даже лунный свет, вскинув взгляд на шумный и ярко освещённый Янчуньлоу неподалёку.

Ночь становилась всё глуше, и даже в переулке поднялся ветер. Цзян Ли так и стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, его фигура тонула в тени, а чернеющие глаза пристально вглядывались в главный вход в бальный дом.

Неизвестно, сколько прошло времени, как до него донеслись обрывки разговоров. У входа в Янчуньлоу показалось несколько мелких чиновников, сопровождавших четырёх-пять шатающихся людей. Они поддерживали друг друга за талии, обнимали за ягодицы и жались совсем близко.

Цзян Ли поднял взгляд и выхватил среди них одно знакомое лицо.

Мимолётная, прохладная улыбка мелькнула в уголке его рта.

Раздался презрительный звук, похожий на тяжёлый хмымок из глубины носа, полный глубочайшего пренебрежения.

Тут же он резко развернулся и в несколько прыжков выскочил из переулка.

Вокруг раздавались голоса ночных сторожей, бьющих в колотушки. Старик, торговавший нефритовыми безделушками, уже давно свернул лавку, и у Цзян Ли не было настроения разыскивать его вновь, поэтому он просто пошёл прямо домой.

Место, где он теперь жил, было весьма уединенным и далёким от шумных торговых кварталов. Эту обитель он отыскал сам, едва прибыв в Цюйду: во дворе всего-то и было что два небольших домика да один слуга. Того самого слугу неизвестно где отыскал для него Бянь Цзычжо — исключительно ради того, чтобы им двоим было удобнее поддерживать связь.

Цзян Ли толкнул дверь и с порога увидел стоявшую на столе османтусовую выпечку и горячую кашу. Неизвестно почему, но едва он переступил порог, усталость волной накатила на каждую клеточку его тела. Он качнул гудящей головой, потащил ослабевшие ноги к столу, кое-как проглотил выпечку вприкуску с кашей, наскоро умылся, прямо в одежде повалился на постель и, едва закрыв глаза, заснул.

Кто же знал, что когда он погрузится в полудрёму, ему в лицо внезапно пахнет слабым ветерком. Его тело напряглось, он яростно вынырнул из сна и уже собирался вскочить, как чья-то тяжесть придавила его шею.

Бянь Цзычжо тихо сидел на краю кровати, опустив взгляд на него.

Цзян Ли нахмурился и было собрался что-то сказать, как вдруг уловил исходивший от него резкий запах пудры и алкоголя, от которого в носу противно защипало.

В раздражении Цзян Ли с размаху отшвырнул его руку.

Однако Бянь Цзычжо на удивление не рассердился. В глубине его бездонных глаз плескалась чистая чернота. Он глухо спросил: Чего тебя понесло на Западный рынок?

Старые раны дают о себе знать

Цзян Ли усмехнулся и, развалившись на постели, лениво протянул: Для Его Высочества наследного принца большая честь пожаловать сюда лично. Я-то думал, по какому поводу визит, а оказывается — следить за моими перемещениями.

Бянь Цзычжо смотрел на него, сжав губы в тонкую линию. Зная, что сегодня Цзян Ли нёс службу перед тронным залом, он прямо спросил: Это Император Миндэ велел тебе идти на Западный рынок? Зачем?

В глазах Цзян Ли внезапно мелькнула острая колюлька. Приподнявшись на локте и приблизившись к лицу Бянь Цзычжо, он выплюнул: Ваше Высочество ошибается, ваш покорный слуга получил приказ от Вдовствующей императрицы — специально приставлен шпионить за вами.

Бянь Цзычжо посмотрел на находившегося так близко Цзян Ли, резко взметнул брови, тут же нахмурился, и его взгляд начал холодеть.

У Цзян Ли была от природы белая кожа. При столь близком расстоянии Бянь Цзычжо стоило лишь чуть опустить глаза, чтобы разглядеть пульсацию вен на его тонкой шее.

Каждый удар, каждый трепет — прямо перед глазами.

Казалось, стоит чуть сильнее сжать пальцы, и она сломается. Точно так же, как в тот год, когда он собственными руками вонзил клинок ему в грудь.

Разве не эти слова вы так хотели услышать, Ваше Высочество? — Цзян Ли внезапно повысил голос, обрывая ход мыслей Бянь Цзычжо. Уголки его губ слегка приподнялись, но в глазах не было и следа улыбки. — В конце концов, я же человек из клана Цзян. Вся Армия Укрощения Севера полегла из-за меня, падение города Бэйлян — дело моих рук, гибель названого отца — тоже моих рук дело, а то, что вы оказались заточены в Цюйду, — целиком и полностью моих рук творение.

В голосе Цзян Ли звучал леденящий душу, пробирающий до костей сарказм: Разве не в это вы и верите? К чему теперь разыгрывать передо мной это фарисейство?

В глазах Бянь Цзычжо мелькнул холодный блеск. Он резко подался вперёд, грубо зажал Цзян Ли рот ладонью и прижал его к постели.

Навалившись сверху, он вперил в него пронзительный, подобный соколиному взгляд и зловеще прошипел: Цзян Ли, мы оба прекрасно помним всё, что случилось тогда! Если бы не братья из Армии Укрощения Севера, которые из последних сил открыли мне правду, сколько бы ты ещё водил меня за нос!

Цзян Ли, с покрасневшими глазами, яростно уставился на него и, с трудом вырвавшись из хватки Бянь Цзычжо, выругался: Он клевещет на меня по сей день, а ты глаза залил свиным жиром! Каких ещё объяснений ты от меня ждёшь?!

Клевещешь? В той битве мой отец был тяжело ранен, и ты заступил на командование армией вместо него. Так почему же стоило мне уйти, как город пал? Почему отправленный обоз с продовольствием сожгли? Почему тигриная бирка была украна? И почему расположение путей снабжения оказалось раскрыто? — Бянь Цзычжо впился пальцами в горло Цзян Ли, пригвоздив его к доскам кровати, а слова, слетавшие с его губ, сочились кровью. — В то время только ты один обладал возможностью сделать всё это. Напомнить тебе, как именно ты предал меня прямо у меня на глазах?

Слушая это, Цзян Ли на мгновенье перехватило дыхание.

Всё тот же год. Густой, сплошной снег.

Тот воин Армии Укрощения Севера выдохнул последние слова и испустил дух, тихонько затихнув на руках у Бянь Цзычжо.

Цзян Ли остолбенело стоял на месте. Кровь в его жилах словно мгновенно застыла, а врывавшийся в лёгкие северный ветер резал острыми лезвиями, грозя разорвать его изнутри.

Он ничего не понимал. Он решительно не понимал ни единого слова из того, что наговорил тот человек. Он уловил лишь то, что в каждой фразе звучало его собственное имя, хотя сами описываемые события не имели к нему ни малейшего отношения.

Он этого не делал. Он ничего не знал. Он абсолютно ничего не знал.

Но череда нелепых объяснений была искуссно связана воедино, и все правдоподобные ниточки вели к нему. Кровавая реальность уже сплела гигантскую сеть, полностью опутавшую Цзян Ли.

Вокруг валялись трупы, смерть и горестные стоны вытеснили всякий разум, любые оправдания стали бессмысленными, и в тот миг человеческая речь полностью утратила свою силу.

В глазах Бянь Цзычжо клубилась свирепая ненависть. Его налитые кровью глаза заставляли Цзян Ли стыть от ужаса, а каждая слетавшая с его губ фраза казалась закалённой во льду — она грызла и разъедала те жалкие крохи плоти, что оставались у Цзян Ли.

Тогда он не мог оправдаться. Он схватил острый клинок и приставил к собственной горле, готовый умереть — лишь бы избавиться от этого кошмара, ведь смерть казалась милосерднее жизни.

Но вражеские силы в этот момент прорвали городские ворота до конца. Верный соратник Цзян Хуэйяня, Цао Тиншань, подъехал верхом на коне, вытянул потерявшего волю к жизни, похожего на ходячего мертвеца Цзян Ли перед остатками Армии Укрощения Севера и, насильно склонив его голову, заставил принять императорскую милость Вдовствующей императрицы.

Стоя на возвышении под прицелом чужих взглядов, в момент отчаянной борьбы он увидел внизу лица воинов Армии Укрощения Севера, готовых разорвать его на части. Бесчисленные руки тянулись, чтобы утащить его в бездну. Он отчаянно пытался закричать, но Цао Тиншань заткнул ему рот.

Ш-ш-ш… — на лице Цао Тиншаня читался чуждый пониманию Цзян Ли холодный расчёт и коварство.

В ужасе Цзян Ли скосил глаза, ища помощи у того единственного человека.

Кто угодно мог не верить ему, но только не…

Цзычжо, умоляю тебя…

Метель пронеслась меж ними, словно невидимая стена, отсекая последние крохи тепла, оставшиеся между ними двумя.

Среди бесчисленных проклятий и криков он увидел, как губы Бянь Цзычжо медленно разлепились:

Цзян Ли, что бы ты ни говорил, я больше никогда тебе не поверю.

Слова Бянь Цзычжо прозвучали тяжело и весомо, пропитанные холодным безразличием и жестокостью. Они вновь растерли в пыль и без того треснувшие воспоминания Цзян Ли.

Цзян Ли знал: в тот самый момент всё было окончательно решено. Что бы он ни пытался доказать после, это уже не имело никакого значения.

Цзян Ли медленно закрыл глаза.

Да что с ним сегодня такое? Каждый раз итог неизменно один и тот же, ему давно следовало трезво взглянуть на реальность и прекратить всякие попытки оправдаться.

Бянь Цзычжо почувствовал, как в борьбе Цзян Ли исчезла прежняя сила. Опустив взгляд на него, он глухо бросил: Набесился?

Цзян Ли крепко ухватил Бянь Цзычжо за запястье и, снова уловив исходивший от него невыветрившийся запах пудры, злобно выплюнул: Не смей трогать меня своими грязными руками!

Бянь Цзычжо на секунду замер и впрямь отпустил его. После чего, словно испытывая отвращение к самому себе, яростно потёр рукав верхней одежды, поднялся на ноги, скинул верхнее ханьфу и брезгливо отбросил его в сторону.

Шаг за шагом подойдя к столу, он налил себе воды и загнал всё сильнее подступающий к горлу хмельной дух, после чего произвел: В Застеéнной тюрьме нынче занимаются делами весенней пахоты?

Бянь Цзычжо всегда умел находить нужную информацию по самым разным каналам. Цзян Ли отвернулся, не желая смотреть на него, и бесстрастно произнёс: Бюджет весенней пахоты по сверкам за начало года составляет в общей сложности пять миллионов лянов. Судя по текущим отчётным запросам с мест, удастся вернуть от силы миллион.

Более трёх миллионов недостачи. — Бянь Цзычжо сам отыскал стул, присел на него и слегка постучал указательным пальцем по столешнице. — В прошлом году в двух провинциях Да Юй случилась великая засуха, в Цзяннане свирепствовала жестокая буря, а на севере не прекращалась война. Денег в казну поступало до обидного мало, эту брешь закрывать теперь просто нечем.

Услышав это, Цзян Ли повернулся к нему, его глаза заблестели чернотой: Месяц назад в Цзяннане вспыхнул бунт. Двор не выдержал давления, из-за чего и приказал Страже в парче провести тщательное расследование. Но вот незадача: от выделения средств двором до цзяннаньского мятежа прошло ровно десять дней, с какой стати простолюдины оказались столь прозорливы и уже на следующий день толпой штурмовали уездный указ?

Бянь Цзычжо сжал губы, молча ожидая продолжения.

Из Цюйду в Цзяннань добираться одних лишь конных дней пути нужно девять, а цзяннаньский простой люд получал новости с такой поразительной быстротой, что уже на вторые сутки сбежался громить управу. — Цзян Ли в упор посмотрел на Бянь Цзычжо. — Не так ли, Ваше Высочество?

Они некоторое время смотрели друг другу в глаза, а затем Бянь Цзычжо внезапно усмехнулся.

С чего бы мне знать. — Произнеся это небрежным тоном, он грациозно поднялся, поправил одежды, подошёл к окну комнаты Цзян Ли и, слегка наклонившись, выдохнул: Цзян Ли, занимайся своими собственными делами, а в чужие нос не суй.

Ощущение тепла от чужого дыхания легло на лицо, и Цзян Ли с брезгливостью отвернулся, вжавшись вглубь постели.

Приблизившаяся фигура отпрянула. Лицо Бянь Цзычжо помрачнело, он уселся прямо на край постели Цзян Ли и произнёс: В этот раз за надзором за весенней пахотой стоит Восточное депо, Директория ритуалов наверняка погрела на этом руки. Завтра отправишься в Палату доходов с докладом, придумай какой-нибудь предлог, чтобы замять эти миллионы — считай, услужил Тань Мину.

Мгм.

Цзян Ли кутался в одеяло, свернувшись калачиком. Его общее состояние сейчас явно оставляло желать лучшего, а голос звучал глухо.

Бянь Цзычжо окинул взглядом его поникший вид и, вспомнив, что сегодня наткнулся на него у дверей Янчуньлоу, холодно бросил: Раз уж Цзян Хуэйянь считает тебя своим человеком, прекращай целыми днями околачиваться возле маленького императора и навлекать на себя неприятности — ничего хорошего из этого не выйдет.

http://bllate.org/book/37259/4641680