Готовый перевод The Divine Doctor's Serpent Bites / Почему великий лекарь не может спастись от змеи: Глава 10

Она взяла Инь Цяньсюнь за запястье, подняла последнюю швейную иглу, прокрутила её и вогнала в тело:

— Очень скоро всё восстановится, не переживай.

— Чего мне переживать, — равнодушно опустила ресницы Инь Цяньсюнь. — В конце концов, то, во что я сейчас превратилась, — твоих рук дело. Если я действительно останусь парализованной, тебе придётся каждый день подносить мне чай и воду и прислуживать перед постелью.

Тело Инь Цяньсюнь уже было сплошь утыкано тонкими иглами, и она стала похожа на маленького ёжика.

Чжун Цзинь свернула чехол для игл и мягко улыбнулась:

— Хорошо.

Эту сцену через оконный проём заметила проходившая по коридору Полубессмертная.

Подумать только: накануне Лекарь Чжун даже словом не пожелала помочь ей с её недугом, отговариваясь тем, что ничего в этом не смыслит, а сегодня так усердно и безотказно ставит Инь Цяньсюнь иглы по всему телу?

Столь явное пристрастие... тут определенно таится какой-то подвох.

Заметив, что Чжун Цзинь неторопливой походкой направляется к окну, она со смешанными чувствами развернулась и ушла.

Чжун Цзинь достала из узелка несколько серебряных банкнот и положила их на изголовье постели Инь Цяньсюнь.

— Награда от бабушки Гэн.

Инь Цяньсюнь бросила косой взгляд на купюры:

— Какая ещё награда? Я ведь даже не поймала её кошку.

— Я поймала. Её уже вернули домой.

— Ты? — Инь Цяньсюнь словно услышала глупую шутку и насмешливо улыбнулась. — Как ты её поймала? То, что не смогла поймать я, смогла поймать ты?

— Пожалуй, это и впрямь нельзя назвать поимкой, — Чжун Цзинь оперлась локтем о край кровати и подперла щеку рукой. — Она сама бросилась мне в объятия, когда я шла к тебе.

— Ой, Божественный лекарь, как же ловко ты себя хвалишь, — улыбка Инь Цяньсюнь стала еще язвительнее. — С чего это вдруг даже кошки бросаются к тебе в объятия?

Чжун Цзинь опустила голову, вытащила из висевшего на поясе мешочка сушеную рыбку и помахала ею:

— Благодаря этому?

Инь Цяньсюнь перестала улыбаться. До неё кое-что дошло.

— Ты сначала отвела кошку домой, а потом пришла спасать меня...

— Ты ведь из-за кошки так грохнулась, как я могла позволить ей сбежать?

Видя, что Инь Цяньсюнь собирается вспылить, Чжун Цзинь быстрым движением подхватила серебряные банкноты с изголовья, подняла их, преграждая ими путь взгляду собеседницы, развернула и пересчитала.

Впрочем, считать было особо нечего — всего три купюры, всё видно с первого взгляда.

— Три ляна серебра.

Чжун Цзинь поджала губы, аккуратно засунула банкноты под подушку и тихо проговорила:

— Неужели в наши дни вот за такие гроши можно нанять знаменитую убийцу Инь Цяньсюнь?

Инь Цяньсюнь с глубоким чувством унижения закрыла глаза.

— Я же сказала, всё это твоих рук дело. Твоя покорная слуга творила добро изо дня в день... но спустя два десятка лет не может позволить себе даже коня, не говоря уже о роскошном особняке, и вынуждена лишь...

Чжун Цзинь с улыбкой спросила:

— А где же та Усадьба Фэнлань, которую в прошлой жизни ты купила за баснословные деньги?

— Не сыпь соль на рану, у твоей покорной слуги сердце кровью обливается. Подумать только, сколько сил я в это вложила... Несколько лет назад, проезжая мимо, я обнаружила, что чужаки уже заняли моё гнездо и там теперь уездная управа.

Инь Цяньсюнь держала глаза закрытыми, её густые длинные ресницы подрагивали, являя миру жалобную улыбку.

— И неужели чиновникам, заседающим в столь роскошном особняке, совсем не страшно погрязнуть в коррупции?

Шло время, но ответа от Чжун Цзинь не последовало.

Она медленно открыла глаза.

И тут же испуганно замерла, уставившись на пожелтевший, истлевший лист бумаги, оказавшийся перед её лицом.

— ...Что это?

Чжун Цзинь с сияющей улыбкой повернула лист на девяносто градусов, чтобы Инь Цяньсюнь могла как следует рассмотреть его во всех деталях.

— Закрепительная грамота на Усадьбу Фэнлань, уже не узнаёшь?

Инь Цяньсюнь слегка прищурилась. Это же...

Она! Самая настоящая, подлинная закрепления грамота на Усадьбу Фэнлань.

Она моргнула, ещё раз внимательно, строчка за строчкой, всё перечитала и от охватившего её восторга лишилась дар речи. Если бы её тело могло двигаться, она непременно крепко прижала бы эту грамоту к груди и расцеловала бы её разок-другой.

— Где подобрала? — с трудом переведя взгляд с бумаги, спросила она у Чжун Цзинь.

— У меня нет такого везения, — мягко разглаживая складки на бумаге, ответила Чжун Цзинь. — Выкупила у властей.

— Быть того не может. Откуда у тебя столько денег?

Инь Цяньсюнь отлично всё помнила. В прошлых жизнях Чжун Цзинь была нищей, как церковная мышь, Божественным лекарем. Её медицинское мастерство достигало небес, но стоило пациенту хоть чуть-чуть заикнуться о трудностях, как она тут же отказывалась брать с него хоть чэнь. Из года в год она жила с чистыми от денег рукавами. На праздники готовить баранину и резать быка ей приходилось лишь благодаря благодеяниям и милостивой помощи Инь Цяньсюнь. Что уж говорить о нынешней жизни, в которой она — всего лишь никому не известная деревенская знахарка для животных.

— Небось, левые доходы? — зловеще ухмыльнулась Инь Цяньсюнь.

— Абсолютно честные. — Чжун Цзинь покачала головой, резко развернулась и тяжело кашлянула, обращаясь к пустоте за своей спиной.

Инь Цяньсюнь какое-то время подозрительно пялилась на неё, о чём-то размышляя, а затем вдруг глубоко вздохнула и изящным выдохом сдула закрепления грамоту с постели на пол.

— Думаешь, этим меня можно купить?

Чжун Цзинь наклонилась, подняла бумагу и вернула её на край изголовья:

— А разве нет?

Инь Цяньсюнь с усилием отвернула лицо, уставившись на стену. Прошла минута.

— ...Можно.

Она испустила отчаянный вздох, проклиная собственный бесхребетный характер. Прежде чем слетевшее с языканет успело прозвучать, оно каким-то непостижимым образом превратилось в да.

Её щека вдруг почувствовала, как качнулась постель. Не успела она повернуть голову, чтобы выяснить, в чём дело, как тёплое дыхание Чжун Цзинь уже опустилось совсем близко, прямо у её уха.

— Инь Цяньсюнь, спасибо тебе.

По имени и фамилии, с такой торжественной серьёзностью...

Инь Цяньсюнь опустила взгляд и холодно фыркнула. Едва заметный румянец, секунду назад проступивший на её щеках, мгновенно схлынул, а на сердце стало холоднее по меньшей мере на семь-восемь частей.

— Не за что. Просто сделка.

С наступлением сумерек пришла Мяо Ацин и постучала в дверь.

Чжун Цзинь поправила одеяло спящей Инь Цяньсюнь, после чего в сопровождении Мяо Ацин отправилась в трапезную поужинать вместе с Полубессмертной.

Полубессмертная безупречно скрыла свою проницательность насчёт пристрастия Божественного лекаря, вежливо и учтиво выразила всяческие заботливые пожелания, а затем как ни в чём не бывало взяла палочки.

За столом все трое хранили молчание.

Однако Мяо Ацин заметила, что Полубессмертная не притрагивается к вину, и решила, что у той наверняка найдутся важные слова, так что сообразила долго не засиживаться — сделав пару глотков, она вытерла рот и покинула трапезу.

Стоило ей уйти, как у Полубессмертной прорвало плотину терпения, которое она сдерживала столько времени.

— Лекарь Чжун, вообще-то... ты ведь любишь Цяньсюнь, да?

Палочки в пальцах Чжун Цзинь едва заметно дрогнули, и это не укрылось от глаз Полубессмертной.

Она не спешила с ответом, благопристойно прожевала, проглотила и лишь тогда заговорила:

— Почему бессмертная задаёт такой вопрос?

Полубессмертная сохранила лекарю лицо и не стала уличать её в том, что та тайком от неё исцеляла Инь Цяньсюнь, упомянув вместо этого о другом.

— У меня есть Искусство поиска людей. Стоит развернуть карту и записать чьё-то желание, как на ней тут же высветится место, где находится этот человек.

Полубессмертная предавалась воспоминаниям:

— В тот день Цяньсюнь написала собственное имя, и на карте загорелся Остров Бессмертных Милу. А ты в ту пору как раз оказалась на этом острове.

Чжун Цзинь аккуратно положила палочки на пиалу и, опустив взгляд, на мгновение задумалась.

— Я не хочу лгать. Могу я не отвечать?

— ...Можешь. Наверняка у тебя тоже есть свои скрытые причины.

Полубессмертная добродушно улыбнулась.

— Хоть девчонка Цяньсюнь и кажется высокомерной и ни во что не ставшей весь мир, сердце у неё не злое, иначе ей ни за что не удалось бы обрести человеческий облик.

— Её сердце, конечно, не злое. Она очень хорошая... — Чжун Цзинь с тоской в глазах посмотрела на два маленьких следа от острых зубов на своей руке. — Боюсь, злое сердце у меня.

Услышав это, в глазах Полубессмертной промелькнуло удивление, она обо что-то споткнулась мыслью и погрузилась в раздумья.

— В северо-западной дикой степи есть конный завод, и насколько мне известно, хозяин того завода — тот самый человек, из-за которого в прошлой жизни погибла Цяньсюнь. — Полубессмертная сделала паузу. — Цяньсюнь обмолвилась, что ты тоже побывала в Диких Землях... Неужели это просто совпадение?

— Сведения неверны. — Чжун Цзинь опустила глаза. — Главный злодей, лишивший её жизни, — вовсе не хозяин того конезавода. Впрочем, начать заносить нож всё равно придётся с него.

Полубессмертная нахмурилась, совершенно её не понимая.

— Лекарь Чжун, Цяньсюнь ведь уже переродилась и обрела человеческий облик. Даже она сама не зацикливалась на мести за прошлую жизнь, к чему тебе брать на себя...

— Я мщу вовсе не за кого-то, просто хочу исправить ошибки, совершённые в прошлой жизни.

— Быть может, ты сочтёшь меня болтушкой, но когда же прекратится эта цепь...

Полубессмертная внезапно оборвала себя на полуслове.

Она увидела, как улыбка на лице Чжун Цзинь испарилась в одно мгновение, сменившись пугающим, леденящим кровь выражением.

Тон при этом остался изысканно-учтивым.

— Бессмертная, раз уж вы сами знаете, что говорите лишнее, извольте прикусить язык. — Чжун Цзинь неторопливо поглаживала пальцами край пиалы и медленно произнесла: — Когда прекратится эта цепь обид и мести? По мне так те, кто изрекает подобные речи, либо с рождения родились счастливчиками и никогда в жизни не знали боли от чужих ударов, либо сами по себе — законченные злодеи-насильники.

Чжун Цзинь подняла глаза и бросила на Полубессмертную холодный взгляд.

— Бессмертная, вы ведь наверняка из первых, верно?

Из-за жары ли? По спине Полубессмертной пробежал холодок. Ей вдруг расхотелось есть, захотелось покинуть застолье, но Чжун Цзинь, судя по всему, вовсе не собиралась на этом заканчивать.

Её чёрные, бездонные зрачки уставились на Полубессмертную, казалось, пытаясь пронзить её бессмертный облик с седыми волосами и гордой осанкой и заглянуть в самую душу этой обладательницы двухвекового духовного опыта.

— Бессмертная, если мне не изменяет память, вот уже двести лет вы принимаете дары от жителей деревень за пределами острова... Скажите, Инь Цяньсюнь в роли бесплатной рабочей силы — хороша собой в деле?

У Полубессмертной несколько раз дёргнуло щеку, но она быстро взяла себя в руки. Однако в груди громыхнуло так тяжело, будто ударил огромный колокол, отозвавшись острой болью под ребрами.

В этот самый момент Чжун Цзинь производила на неё впечатление кого угодно, только не простой смертной, прожившей всего два с небольшим десятка лет.

— ...Кто ты такая?

— Я? Безымянная смертная, прожившая несколько жизней зря.

Чжун Цзинь неторопливо поднялась, одёрнула рукава и принялась собирать со стола пустые пиалы и палочки.

В этот миг Полубессмертная резко выбросила ладонь из рукава и с размаху ударила по краю стола.

Чжун Цзинь, словно предчувствуя это, слегка отклонилась назад. Посуда на столе в мгновение ока пронеслась мимо самого её кончика носа и замерла в воздухе.

Этот жест Полубессмертной походил на защитную реакцию, словно она хотела показать Лекарю Чжун, что её пожилая особа тоже не лыком шита.

Чжун Цзинь сочла её поведение очаровательным, легко потёрла нос и с улыбкой опустила взгляд. Она взяла висевший в воздухе наполненный до краёв светящийся бокал и протянула его Полубессмертной:

— Бессмертная. Цяньсюнь обрела здесь человеческий облик благодаря тренировкам, и она, безусловно, должна быть благодарна. Но это вовсе не значит, что раз вы даровали ей смертную плоть, она обязана разделять ваши взгляды.

Она без спешки вернула стул на прежнее место и озарила Полубессмертную лучезарной улыбкой.

http://bllate.org/book/37231/4637932