Готовый перевод The Divine Doctor's Serpent Bites / Почему великий лекарь не может спастись от змеи: Глава 6

Северо-запад — земли просторные да малолюдные. Обычная змеиная ферма при небольшой деревушке здесь была выстроена размером больше, чем полполя для кэцзюя. Со всех сторон её окружали каменные стены почти двухметровой высоты, гладкие и тщательно отшлифованные, а сверху была натянута буроватая пластиковая сетка — она защищала от палящего солнца и не давала питомцам расползтись.

Чжун Цзинь переобулась в высокие резиновые сапоги, ступила в дезинфицирующий раствор и вместе со старым Чжаном друг за другом прошла в коридор с южной стороны змеевника.

Внутри змеевника громоздилось множество выдвижных ящиков-террариумов, отделенных от прохода сетчатой дверью.

Старый Чжан, позвякивая связкой ключей, отпирал дверь и приговаривал:

— Доктор Чжун, редко встретишь девушку с такой отвагой, как у тебя.

— …Ты и девушек-то на своем веку почти не видал, — рассеянно ответила Чжун Цзинь.

Её взгляд скользнул сверху вниз по деревянным биркам, висевшим на змеиных ящиках — на них значились породы обитателей каждого террариума.

Наконец она остановила выбор на ящике с надписью Зеленая бамбуковая змея — это была её истинная цель.

— Старый Чжан, я свою врачебную сумку снаружи забыла, там внутри стетоскоп…

— Я помогу тебе принести! — Старый Чжан сунул большую связку ключей в руки Чжун Цзинь. — Только поосторожнее, не трогай ничего до моего возвращения, я тут много ядовитых змей держу.

Доктор Чжун послушно кивнула.

Фигура старого Чжана скрылась в дальнем конце коридора, а она, не колеблясь ни секунды, выдвинула ящик с зеленой бамбуковой змеей и приоткрыла сетчатую дверцу сверху.

Свернувшаяся внутри змея отреагировала молниеносно: стоило сетке приотвориться всего на дюйм, как её голова пружиной выбросилась вперед и впилась в подушечку безымянного пальца Чжун Цзинь.

Суставом другого пальца Чжун Цзинь легко постучала зеленую бамбуковую змею по затылку, и та мгновенно смирилась, втянув голову обратно.

Не торопясь, она закрыла сетчатую крышку и задвинула ящик на место. Опустив взгляд, она увидела, как рана покраснела и вздулась, пронзительно заныв. Две капли-жемчужины крови выступили из поврежденного места, а тянувшиеся от него кровеносные сосуды неестественно посинели и ожесточились; яд с заметной скоростью распространялся по венам, захватывая всё тело, и дышать становилось всё труднее.

Чжун Цзинь ничуть не удивилась, ибо таковы и должны быть симптомы после укуса зеленой бамбуковой змеи.

— Доктор Чжун, я не нашел твой стетоскоп! — донесся снаружи голос Мастера Чжана.

— О стетоскопе пока забудь… — с мучительным стоном Чжун Цзинь закрыла глаза и оперлась рукой о стену. — Старый Чжан… есть у тебя антитоксическая сыворотка?

Мастер Чжан прибежал с сывороткой наперевес, тяжело дыша, но Чжун Цзинь уже потеряла сознание и ровно лежала на полу, бледная и безмятежная, с губами, будто покрытыми инеем.

Когда она очнулась на кушетке, прошло уже несколько часов, и наступила ночь.

Мастер Чжан протянул ей пиалу с горячей водой. Чжун Цзинь открыла глаза, с головокружением глядя на него, ухватилась за подлокотник и медленно, покачиваясь, поднялась на ноги.

— Я пойду домой, старый Чжан, а медосмотр я как-нибудь в другой раз…

— Сначала выпьешь воды? — Мастер Чжан так и замер, растерянно держа пиалу.

— Не нужно, я в порядке. — На ходу подхватив врачебную сумку, Чжун Цзинь шатающейся, спотыкающейся походкой толкнула дверь и вышла.

Лунный свет струялся холодной водой, заливая всю дорогу. Из сумки Чжун Цзинь выпало несколько медицинских инструментов, но подбирать их она не стала — сейчас не до того.

В её сердце билась одна-единственная настойчивая мысль, требующая скорейшего подтверждения.

Наконец она добралась до дома и влетела в плетеную калитку.

Тяжело дыша, она о ладонь оперлась на обветшалую деревянную дверь и, помедлив мгновение, легко толкнула её.

Дверь издала тоскливый, похожий на звучание хуциня звук. Под этот похоронный мотив открывшаяся внутри картина полного погрома едва не исторгла у Чжун Цзинь слезы.

Всюду валялись мелкие осколки битого стекла, рис, пшено и сорго. Крышка с чайника на печи слетела и валялась на полу; столы, стулья, табуреты — всё, что могло опрокинуться, бессильно лежало вкривь и вкось.

И при этом в воздухе витали тончайшие нотки сладости. Густой, насыщенный аромат наполнял пространство, а усыпанные капельницами влаги лепестки роз прокладывали смутную цветочную дорожку.

Сбивчиво дыша, Чжун Цзинь переступила порог, небрежно швырнула пустую врачебную сумку и повела взглядом вдоль лепестков, пока он не остановился у кровати.

Дыхание перехватило.

Женщина в белых лунных одеждах, подобно вынырнувшему из воды лотосу, полулежала на краю постели, подперев щеку левой рукой, а двумя пальцами правой слегка маняще призывно повела — соблазнительная и чарующая, словно из прошлой жизни.

— Так спешила бежать — соскучилась?

Глава 5. Это что же, ты хочешь оставить меня на ночлег?

Горло Чжун Цзинь судорожно дернулось, а ноги стали словно свинцовыми. Шаг за шагом, один, второй, она направилась к кровати.

Не дождавшись ответа, Инь Цяньсюнь слегка смутилась, откашлялась и выдала заготовленную вторую фразу вступительной речи:

— Здравствуй, не кашляешь, док~тор~ Чжун?

Имя Доктор Чжун, произнесенное её чистым, звенящим голосом, звучало так мягко и переливчато, что у любого другого от звуков этого голоса половина тела онемела бы от сладостного трепета.

Но Чжун Цзинь, в конце концов, была не из обычных людей.

Она молчала, лишь неумолимо приближаясь, всё ближе и ближе, пока подол её платья цвета нежной зари не коснулся края кровати.

В то же время чарующий, полный змеиного коварства и цветочной истомы взгляд Инь Цяньсюнь невольно потух, пальцы замерли в воздухе, и её без всякой видимой причины охватило напряжение.

Опустив ресницы, она произнесла:

— Знаю, в вашей глуши красавиц не сыщешь, но не обязательно же так пялиться…

— Цяньсюнь, сколько лет, сколько зим.

Подала голос Чжун Цзинь, и тон её по-прежнему оставался спокойным и чистым.

Инь Цяньсюнь подняла глаза и вдруг замерла:

— Ты меня помнишь? — а мгновение спустя усмехнулась с издевкой: — О, я так и знала… Эта чертовщина полна брешей, неужто воспоминания о прошлой жизни у тебя тоже стерлись не до конца?

Услышав это, Чжун Цзинь горько и бледно улыбнулась. Посмотрев на Инь Цяньсюнь какое-то время молча, она повернулась и подняла с пола у стены метку.

Заметив, что та отдалилась, Инь Цяньсюнь с облегчением выдохнула, но тут же ощутила укол недовольства:

— Разве тебе не любопытно, почему я здесь оказалась?

Чжун Цзинь, сжав в руке метлу, кивнула и ответила:

— Любопытно.

Однако вид у неё был совсем не любопытный. Наклонившись и подметая осколки стекла с пола, она с легкой улыбкой на губах произнесла:

— И почему же ты здесь оказалась?

Таинственно перевернувшись на другой бок лицом к стене, Инь Цяньсюнь трижды про себя прошептала заклинание: я девица-змея, а затем…

Раздался легкий хлопок, взвилось облачко сизого дыма, которое быстро рассеялось, и на постели оказалась свернувшаяся изумрудно-зеленая бамбуковая гадюка. Она качнулась из стороны в сторону и неторопливо высунула раздвоенный язычок в сторону Чжун Цзинь.

Чжун Цзинь бросила на неё взгляд, и улыбка в её глазах стала еще теплее.

В следующий миг Инь Цяньсюнь с помощью заклинания вернула себе человеческий облик, взмыла с кровати в развевающихся одеждах и бросилась к Чжун Цзинь, а её черные, как тушь, волосы взметнулись и овеяли щеку последней.

— Ты совсем не удивлена? — Инь Цяньсюнь слегка нахмурила тонкие брови.

— Я уже поняла, — обошла её Чжун Цзинь и направилась к столу.

Инь Цяньсюнь хмыкнула:

— С чего бы? — и, быстро сделав шаг следом, ухватила Чжун Цзинь за рукав. — Как догадалась? И когда?

Чжун Цзинь взяла со стола оставшуюся половину пакета с каштанами, слегка потрясла его и протянула Инь Цяньсюнь:

— Есть хочешь?

Выражение лица Инь Цяньсюнь стало крайне смущенным, но она с деланным равнодушием приняла пакет:

— Немного.

Она звонко очистила каштан от скорлупы и принялась с аппетитом жевать, а Чжун Цзинь тем временем обронила в стороне:

— Впервые слышу, чтобы какая-то змея любила каштаны.

— И только-то? Слишком поспешный вывод.

— Вообще-то о том, что ты переродилась змеей, я уже слышала в Подземном царстве.

Услышав это, Инь Цяньсюнь внезапно замерла. С трудом проглотив то, что было во рту, она схватила оставшуюся половину пакета с каштанами и со злостью швырнула им в Чжун Цзинь.

— Так ты с самого начала догадалась! И еще имеешь наглость столько времени держать меня взаперти!

Засучив рукава, она продемонстрировала бесчисленные царапины на своих изящных белых руках:

— Заставила меня самой выбираться! Посмотри, как меня исцарапало стеклом!

Тут уж Чжун Цзинь стерла с лица улыбку, быстро подошла, склонилась и вблизи принялась осматривать многочисленные шрамы на руках Инь Цяньсюнь.

— И вот здесь! — Инь Цяньсюнь положила руку на воротник, собираясь показать следы и на шее со спиной, но вдруг осеклась и опустила руку. — Впрочем, неважно.

Чжун Цзинь повернулась, чтобы собрать лекарства у стены, быстро растерла их в ступке и на ходу заговорила:

— Я так спешила вернуться, чтобы освободить тебя, но никак не ожидала, что ты сама…

— Пустые слова! — буркнула Инь Цяньсюнь. — Посиди-ка сама в стеклянной банке, узнаешь каково это.

Подойдя к постели, Чжун Цзинь устроила каменную ступку с растертыми травами у себя на коленях, протянула руку и бережно потянула Инь Цяньсюнь за рукав.

Секунду спустя Инь Цяньсюнь оттолкнула её руку.

Чжун Цзинь замерла, подняв глаза на ледяное лицо Инь Цяньсюнь, закусила губу и снова притянула её руку к себе.

Опустив ресницы, Инь Цяньсюнь позволила ей делать что хочется.

Наклонив голову, Чжун Цзинь оставила прядь волос висеть у щеки. Ее прохладные, мягкие словно нефрит пальцы, испачканные в целебных травах, нежно касались каждой царапины на руках Инь Цяньсюнь.

Вскоре на коже Инь Цяньсюнь проступила мелкая россыпь красных точек — то ли от аллергии, то ли от излишней чувствительности…

Она почувствовала себя неловко и украдкой дернула рукой, отчего рукав соскользл вниз. Чжун Цзинь заботливо приподняла край рукава обратно, но Инь Цяньсюнь снова дернула рукой, и он опять сполз.

После того как они проделали это туда-сюда несколько раз, Чжун Цзинь мягко произнесла:

— Не двигайся.

Опять за своё, опять.

В прошлой жизни Чжун Цзинь вела себя точно так же. Исцеляла её раны такими же прохладными и нежными тонкими пальцами, приговаривая с той же мягкой интонацией: «Не двигайся», «Больно?», «Осторожнее». Инь Цяньсюнь, с малых лет скитавшаяся по свету и не знавшая ласки, в свое время по уши увязла в этом омуте нежности.

Омуте, оказавшемся иллюзией.

Омуте, порожденном её собственными несбыточными надеждами.

Инь Цяньсюнь закрыла глаза, сжала пальцы в кулаки, изо всех сил стараясь вернуть ясность рассудка.

Разве нынешняя преждевременная смерть, перерождение змеей, абсурдная и полная неприятностей жизнь — не целиком ли заслуга этой самой Чжун Цзинь?

У неё и правда великолепное медицинское искусство… Стоило Инь Цяньсюнь не добить до конца каких-нибудь «воробьев», оставив им хоть малейший шанс, как у Чжун Цзинь тут же находился способ вернуть их с того света. Не разбирая, где добро, а где зло, не деля людей на правых и виноватых, стоило принести кого-то на носилках в её врачебную лавку, как она без лишних слов принималась за свое чудодейственное исцеление.

И чем всё закончилось? Возвращенные к жизни благодаря стараниям Божественного лекаря «воробьи» естественно возненавидели Инь Цяньсюнь лютой ненавистью. Либо умрет она, либо умрешь ты.

В итоге легендарная и любвеобильная наемная убийца Инь Цяньсюнь по собственной беспечности погибла от рук каких-то ничтожных воробьев.

Разве этот грех не должен лечь на совесть Чжун Цзинь?

Стоило ей подумать об этом, как Инь Цяньсюнь со злостью смахнула с коленей Чжун Цзинь каменную ступку, и остатки лекарственных трав рассыпались прямо по её одежде.

Чжун Цзинь с пестиком в руке ошеломленно уставилась на нее.

Взбешенная Инь Цяньсюнь резко схватила Чжун Цзинь за рукав и вытерла об него зеленые травяные крошки, покрывавшие половину её руки, после чего резко поднялась на ноги.

http://bllate.org/book/37231/4637928