Готовый перевод The First Female General of the Eastern Jin Dynasty / Первая женщина-генерал династии Восточная Цзинь: Глава 28

На следующий день Тао Лэжань необычайно сладко проспала. Цзы Юй уже встала и собралась, а та всё ещё спала. Оставив подругу в постели, Цзы Юй одна отправилась в павильон «Фэнхуа Сюэюэ».

Если Тао Лэжань хочет разорвать с Сюй Чжиянем отношения через ицзюэ, придётся действовать именно через него самого — подтолкнуть его к нападению на её семью или даже к убийственному замыслу. А для этого потребуется масса сведений.

Юй Шэнъянь проснулась позже обычного. Когда Цзы Юй вошла, та как раз заканчивала причесываться. Не спеша, она воткнула в густые чёрные волосы золотую шпильку с инкрустацией из красного агата и перьев цзиньцуй. Взглянув на гостью в зеркало, она игриво произнесла:

— Чем могу помочь, молодой господин?

Цзы Юй не стеснялась и сама устроилась на стуле.

— Зови меня Цзиньнянь. Я пришла узнать кое-что о Сюй Чжияне, единственном сыне министра работ.

— Как раз вовремя! — Юй Шэнъянь закончила причесываться и грациозно подошла к Цзы Юй. — Он у нас частый гость. Но всё зависит от того, какие именно сведения тебе нужны.

Она налила Цзы Юй чашку чая. Та приняла её и сделала глоток: изысканный дождевой лунцзинь оставил во рту сладковатое послевкусие.

— Мне нужны его ежедневные маршруты, круг общения, враги и связи с девушками из увеселительных заведений, — ответила Цзы Юй.

Юй Шэнъянь тут же позвала подчинённую и велела принести всё, что известно о Сюй Чжияне.

Пока та ушла, Юй Шэнъянь неторопливо помахивала круглым веером.

— Ты так стараешься ради своей подруги детства, верно?

Цзы Юй кивнула.

— Да.

— Как раз повезло. Недавно мы получили любопытные сведения о Сюй Чжияне. Возможно, пригодятся.

— Какие? — Цзы Юй подняла на неё взгляд.

Юй Шэнъянь томно рассмеялась:

— Месяца три назад он завёл на стороне наложницу. Живёт в переулке Юнъань. Сначала он собирался просто развлечься и бросить, но та оказалась беременна. Его законная жена пока бездетна, а привести домой беременную наложницу — неприлично. Поэтому он держит её на стороне.

— Только вот ребёнок, похоже, не от него. Кто отец — мы не выясняли. Можешь проверить сама, может, найдёшь нечто интересное. Или мы можем заняться этим за тебя — мне тоже любопытно узнать, чей же это ребёнок.

Цзы Юй склонила голову:

— Тогда не сочти за труд.

Цзы Юй отправила письмо в дом Сюй, уведомив, что Тао Лэжань несколько дней пробудет в Герцогском доме Динго, и семье не стоит волноваться.

Как только посыльный ушёл, госпожа Чжэн со злостью швырнула чашку на стол. Чай брызнул на её одежду. Горничная поспешила вытереть пятно, но госпожа Чжэн дала ей пощёчину.

Девушка стиснула зубы от боли, но не издала ни звука — не смела раздражать хозяйку — и робко отступила в сторону.

Лицо госпожи Чжэн, обычно ухоженное и благородное, сейчас исказилось злобой:

— Эта шлюха! Как только пригрелась у Герцога Динго, сразу стала показывать нам своё презрение! Да она и забыла, как два года назад вместе со своим ничтожным отцом лебезила перед нами!

— Столько лет кормили её, поили, а она даже ребёнка родить не может! Недостойна даже подавать обувь моему сыну! Не желает дома мужу служить, так ещё и по чужим домам шляется! Как только эта дрянь вернётся, я разорву её в клочья!

Сюй Чэнъюй подхватила:

— Да, матушка. И эта Цзы Юй! Четыре года назад её, как бродячую собаку, выгнали из столицы. А теперь вернулась, лишь мелькнула перед императором и получила какую-то мелкую должность — и сразу важничает, будто выше всех! На моём дне рождения при всех меня унизила! Да ещё и сказала, что должность отца получена нечестным путём!

Госпожа Чжэн скрипнула зубами:

— Она посмела тебя унизить? Я так и знала — она дурная! Её мать — настоящая ведьма, так что и Цзы Юй не лучше. Я же говорила тебе не ходить туда! А теперь пришла жаловаться?

Сюй Чэнъюй виновато пробормотала:

— Я хотела посмотреть, как Тао Лэжань будет унижена...

Но Цзы Юй так оскорбила её, а госпожа Чжэн даже не заступилась, не сказала ни слова утешения. Неужели Сюй Чжиянь, этот ничтожный, так важен? Сюй Чэнъюй сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

В этот момент дверь распахнулась, и ворвался Сюй Юйдао:

— Где Сюй Чжиянь? — рявкнул он на жену и дочь.

Сюй Юйдао, человек под шестьдесят, с опущенными краями глаз и седой бородой, теперь грозно сверкал глазами.

— Откуда мне знать! — фыркнула госпожа Чжэн, испугавшись, но тут же закатила глаза. — Чего орёшь?

— Ты не знаешь, куда он делся?! Немедленно пошли людей за ним! — взревел Сюй Юйдао.

Госпожа Чжэн вспылила:

— Да что с тобой такое? Тао Лэжань показывает нам кукиш, а ты молчишь! Дочь у тебя в доме Герцога Динго публично оскорбили, а ты даже не спросил! А теперь на меня кричишь!

Сюй Юйдао схватился за голову:

— Вы совсем ослепли! Да вы хоть понимаете, в каком мы положении? Враги со всех сторон! Не исключено, что скоро головы слетят! А вы мне ещё проблем подкидываете!

Он приказал:

— Завтра пусть этот негодяй отправится туда и извинится! Пусть вернёт Тао Лэжань домой! И ты, Сюй Чэнъюй, сиди в доме и никуда не выходи! Хватит мне неприятностей устраивать!

Госпожа Чжэн забеспокоилась и незаметно подмигнула дочери. Сюй Чэнъюй неохотно ушла.

Госпожа Чжэн подошла к мужу и ласково обняла его за руку:

— Господин, что случилось? В чём дело?

Сюй Юйдао тихо ответил:

— Тебе не нужно знать. Просто помни: в ближайшие дни веди себя тише воды, не выходи из дома и никому ничего не говори. Поняла?

— Ты что-то скрываешь? — нахмурилась госпожа Чжэн.

Сюй Юйдао сдержал раздражение:

— Я ничего не скрываю. Просто запомни: молчи, не выходи и не болтай. Ясно?

— Ясно, — буркнула госпожа Чжэн.

Сюй Чэнъюй, стоявшая за дверью, услышав всё, поспешила спрятаться вместе со служанкой Чуньсяо.

Чуньсяо хитро прищурилась и шепнула:

— Господин и госпожа совсем не заботятся о вас. Вас при всех оскорбили, а они даже утешить не удосужились, не говоря уже о том, чтобы защитить.

Сюй Чэнъюй резко обернулась и дала ей пощёчину:

— Заткнись! Ты чего понимаешь?

У Чуньсяо изо рта потекла кровь, щека распухла. Она прикрыла лицо и, всхлипывая, искренне сказала:

— Госпожа! Разве я не права? Вы гораздо талантливее и способнее старшего господина. Но господин и госпожа смотрят только на своего драгоценного сына. Вы же сами знаете, какой он ничтожный.

— Из-за него вас и унизили, и позор на вас навели. А господин мог бы за вас заступиться, но велел молчать — только чтобы старший господин не попал в беду и чтобы Цзы Юй не пошла до конца!

Сюй Чэнъюй фыркнула, но постепенно успокоилась и холодно посмотрела на служанку:

— Ты, похоже, действительно за меня переживаешь.

— Если бы не вы, госпожа, четыре года назад я бы уже умерла! — воскликнула Чуньсяо. — Конечно, я всей душой за вас!

— Тогда скажи, что мне делать? — Сюй Чэнъюй внимательно осмотрела её и на миг поверила.

Чуньсяо наклонилась к уху госпожи:

— Сейчас напрямую трогать старшего господина нельзя. Во-первых, господин и госпожа следят. Во-вторых, сразу заподозрят вас. Лучше сначала нанести удар Цзы Юй, чтобы она понесла убытки, а потом направить подозрения на старшего господина. Пусть Цзы Юй сама займётся им.

— Так вы убьёте двух зайцев и останетесь в стороне. А потом нанесёте Цзы Юй решающий удар, будто помогая старшему господину отомстить. Господин и госпожа увидят вашу способность и сравнят с глупостью старшего господина. Вы постепенно замените этого ничтожного в их сердцах. И когда придёт время передавать наследство, они в первую очередь вспомнят о вас...

— А как заставить её понести убытки? — спросила Сюй Чэнъюй.

Чуньсяо таинственно улыбнулась:

— Её мать ведь открыла контору охраны грузов?

Сюй Чэнъюй всё поняла.

Сюй Юйдао вернулся в кабинет и нервно ходил взад-вперёд. Наконец не выдержал и позвал своего доверенного слугу.

Тот, по фамилии Лю, по имени Тай, в чёрной одежде, скрывавшей шею, молча стоял в тени.

Сюй Юйдао, не глядя на него, приподнял фитиль свечи и тихо спросил:

— Он ответил?

— Нет, — коротко ответил Лю Тай.

Сюй Юйдао в ярости смахнул подсвечник на пол. Свеча погасла, воск зашипел на его одежде.

— Притворяется мёртвым?! Тогда умрём все вместе!

Лю Тай молчал, опустив голову.

Сюй Юйдао смотрел на упавший подсвечник, тяжело дыша. Наконец, придя в себя, он глухо спросил:

— Он что-нибудь выдал обо мне?

— По нашим сведениям — нет, — ответил Лю Тай.

— Наши люди уже внутри. Найди подходящий момент и устрани его навсегда, — приказал Сюй Юйдао, проводя пальцем по горлу.

— Слушаюсь, — Лю Тай поклонился и ушёл.

...

Цзы Юй несколько дней подряд сопровождала Цзы Цзиня, арестовывая чиновников из списка взяточников. К настоящему времени почти все фигуранты списка были пойманы.

Некоторые чиновники, ещё недавно участвовавшие в утренних аудиенциях, на следующий день уже оказывались в темнице по обвинению во взяточничестве. В последние дни император Цзинъань наслаждался тишиной — почти все коррупционеры, оставшиеся со времён прежнего правителя, были устранены.

Теперь в империи царила пустота, все тряслись за свои головы. Даже обычно шумный столичный город в преддверии Нового года стал необычайно тихим. Оставалось лишь ждать весенних экзаменов в феврале и императорского экзамена в марте, чтобы наполнить чиновничий корпус новыми талантами.

Однако, несмотря на то что фигуранты списка один за другим попадали в тюрьму, Цзы Юй так и не нашла сообщника Чжан Цзиня. Видимо, тот предусмотрел такой поворот и подготовил запасной план.

Значит, оставалась лишь одна зацепка — тот нефритовый жетон...

Но найти его — всё равно что иголку в стоге сена. Даже «Синяя Птица» под руководством Юй Шэнъянь несколько дней искала его безрезультатно. Расследование дела о тайной армии прежнего императора зашло в тупик.

Сколько ещё лет пройдёт, прежде чем она разгадает эту тайну?

Цзы Юй мучилась от тревоги.

Лёжа в постели, она ворочалась, не находя покоя, и в конце концов с досады несколько раз ударила по подушке.

— Госпожа, что с вами? — вошла Ляньцяо с ветками зимней сливы. — Вы же так ждали сегодняшнего дня отдыха! Почему теперь расстроены?

Она поставила вазу на стол, вынула увядшие ветки и вставила свежие.

Цзы Юй, увидев её, села на кровати и заметила цветы:

— Откуда они? У нас же нет сливы во дворе.

— Госпожа, вы забыли? Их прислал принц Ци. Он сказал, что знает: вы любите цветы японской айвы, но зимой цветут только сливы, так что пусть пока заменят. А весной, когда распустится айва, он пришлёт вам её. Каждый день люди из дома принца Ци приносят свежие ветки, и я каждый день меняю их у вашей постели. Вы разве не замечали?

Цзы Юй обняла подушку, и только её большие миндалевидные глаза смотрели на яркие цветы.

— Эти дни я так уставала от арестов, что, придя домой, сразу засыпала. Не заметила...

— Янь Ян точно расстроится. У меня недавно появились отличные чайные листья «Лушаньский туман» — он их обожает. Выбери время и отнеси ему немного.

http://bllate.org/book/3723/399671