Готовый перевод The First Female General of the Eastern Jin Dynasty / Первая женщина-генерал династии Восточная Цзинь: Глава 15

Цинь Кай поспешно замотал головой:

— Откуда мне знать такое! Вы же сами понимаете — я занял пост уездного начальника лишь благодаря интригам против прежнего чиновника. Много лет подряд сдавал провинциальные экзамены и лишь недавно, еле-еле, попал в самый хвост списка, став сюйцаем. Если спросите меня о классиках — отвечу хоть что-нибудь, но насчёт каллиграфии и живописи…

Цзы Юй нетерпеливо вздохнула и прервала его:

— Не умеешь — так не умеешь, зачем столько болтать!

Она повернулась к Шэнь Юю:

— Брат Янь Ян, а ты сможешь?

Шэнь Юй ласково коснулся её нахмуренных бровей и улыбнулся:

— Доверься мне. Не переживай.

Ему подали тушь, кисти, бумагу и чернильницу. Бай Му принёс письменный стол, и Шэнь Юй аккуратно разложил всё необходимое. Затем он обратился к Юй Чжу:

— Свари, пожалуйста, чай «Лушаньский туман».

— Слушаюсь, — ответил Юй Чжу и ушёл выполнять поручение.

Шэнь Юй улыбнулся Цзы Юй:

— Сяньнянь, отдохни немного, выпей чайку — освежи рот и горло.

Цзы Юй послушно кивнула.

Цинь Кай сглотнул слюну — ему тоже хотелось чаю. Но увы, не судьба.

Лицо Шэнь Юя мгновенно стало холодным, как только он посмотрел на Цинь Кая:

— Опиши, как выглядела та нефритовая подвеска, которую ты запомнил.

Цинь Кай побледнел и начал напряжённо вспоминать:

— Подвеска была из нефрита масляно-зелёного оттенка с полупрозрачной текстурой, длиной в один палец и шириной в полпалца. В правом верхнем углу имелся скол. На ней был вырезан какой-то зверь — то ли петух, то ли утка: голова квадратная, шея длинная, перья — растрёпанные. Снизу к подвеске крепилась разноцветная шёлковая кисточка…

Шэнь Юй слегка нахмурился, несколько раз вносил поправки в рисунок и, наконец, показал готовый эскиз Цинь Каю.

Хотя изображение было чёрно-белым, оно идеально передавало все детали, описанные Цинь Каем.

— Именно так! — воскликнул Цинь Кай. — Ваше высочество, ваше мастерство в живописи просто божественно, достигло вершин совершенства…

Он уже собрался продолжить восхвалять, но Шэнь Юй его прервал и передал рисунок Цзы Юй.

Та взглянула и сразу нахмурилась. Подвеска выглядела слишком странно — словно первая проба новичка в резьбе по нефриту. А разноцветная кисточка совершенно не сочеталась с ней.

Шэнь Юй заметил её сомнения, приказал подчинённым увести Цинь Кая и сам сел рядом с Цзы Юй.

К этому времени Юй Чжу уже вернулся с чаем. Он налил обоим по чашке и встал рядом, не нарушая тишины.

Цзы Юй поднесла чашу к губам и сделала глоток. Аромат «Лушаньского тумана» был тонким и изысканным, вкус — насыщенным, глубоким и свежим, с долгим сладковатым послевкусием. Её душевная тяжесть сразу немного рассеялась.

— Эта подвеска выглядит очень странно, — сказала она. — И уж слишком приметная — её вряд ли носили бы на виду. Если её владелец действительно надевал её при встрече с Цинь Каем, то теперь, чтобы не выдать себя, скорее всего, больше не станет её показывать.

Она слегка озаботилась:

— Эта улика полезна, но в то же время бесполезна. Всё зависит от того, насколько глубок умысел этого человека. В итоге всё равно придётся выбить правду из Чжан Цзина — посмотрим, что он знает.

Шэнь Юй нежно погладил её мягкие волосы:

— Не нужно взваливать всё на свои плечи. Я рядом с тобой — ты можешь хоть немного опереться на меня.

Его сердце сжималось от горечи, хотя он и радовался её зрелости и самостоятельности. Ведь за эту зрелость приходится платить. Цзы Юй всего семнадцать лет — возраст, когда девушки в столице ещё наслаждаются беззаботностью и детской непосредственностью.

Её нынешняя сдержанность и внутренняя стойкость, вероятно, были выстраданы годами лишений в Ланчэне.

Сегодня, когда она вернулась из гор, он сразу заметил, как плотно она окружает себя барьерами перед чужими, как напряжена в присутствии посторонних. Лишь увидев его — человека, с которым выросла, — она немного расслабилась.

Цзы Юй ничего не ответила, лишь тяжело кивнула. За столько лет она почти забыла, каково это — иметь кого-то, на кого можно положиться.

Шэнь Юй посмотрел на её молчаливый профиль и не знал, услышала ли она его слова. Он тихо вздохнул и мягко спросил:

— Когда ты собираешься идти к Чжан Цзину?

— Завтра, — ответила Цзы Юй.

— Не слишком ли быстро? Ты только что вернулась из гор и уже допрашивала Цинь Кая. Может, стоит отдохнуть?

Цзы Юй посмотрела на него и вдруг рассмеялась, глаза её лукаво блеснули:

— Сейчас реки покрыты льдом. Путь из префектуры Лянчуань в столицу займёт больше месяца. Я хочу успеть вернуться домой до своего дня рождения — отпраздновать его в родных стенах.

Шэнь Юй вздохнул и больше не стал уговаривать:

— Ночь уже поздняя. Выпей этот чай — просто освежи горло. Ложись спать пораньше. Завтра я пойду с тобой.

Цзы Юй послушно кивнула.

…

За воротами уездной управы, куда вышел прогуляться Цзян Юй, всё ещё не было ни души.

Он посмотрел на тихое здание, где мерцали редкие огни, и, почесав подбородок, задумчиво произнёс:

— Пора.

Его слуга удивлённо спросил:

— Молодой маркиз, что именно «пора»?

Цзян Юй взглянул на него так, будто тот был круглым дураком:

— Ну как что? Конечно же, пора спать! Устал с дороги, ночь глухая, тишина кругом — разве не идеальное время для сна?

Слуга виновато опустил голову.

Цзян Юй закатил глаза и проворчал:

— Ты совсем не такой сообразительный, как Фынчжан.

Подойдя к закрытым воротам, оба замерли и уставились друг на друга.

Цзян Юй вспылил:

— На что ты смотришь?! Открывай! Или хочешь, чтобы я, наследный маркиз, сам толкал дверь?!

Слуга оцепенело подошёл и распахнул ворота.

Те оказались незапертыми и со скрипом «скри-и-и» разошлись в стороны, привлекая внимание патрульных.

Увидев Цзян Юя, солдат строго сказал:

— Для вас, молодой маркиз, уже подготовили комнату в гостевом флигеле. Следуйте за мной.

Цзян Юй на миг опешил, но тут же пошёл за ним. По дороге, впрочем, не унимался — то и дело оглядывался по сторонам.

Солдат предупредил:

— Молодой маркиз, ночь тёмная и ветреная — смотрите под ноги.

Цзян Юй уже собрался возмутиться, но вдруг вспомнил, что этот солдат — человек Цзы Юй, с которым лучше не связываться. Ладно, простит его в этот раз.

Он прикинул в уме: в это время Цзы Юй, скорее всего, уже всё сделала. Завтра Фынчжан должен вернуться, и тогда он не станет жаловаться на этого солдата.

Настроение у него было прекрасное.

…

На следующий день Цзы Юй проснулась рано.

Но Шэнь Юй встал ещё раньше и уже приготовил завтрак.

Цзы Юй с тревогой посмотрела на тени под его глазами:

— Брат Янь Ян, ты ведь лёг так поздно, а теперь встал ни свет ни заря — так можно здоровье подорвать!

Шэнь Юй поставил на стол миску с рисовой кашей и улыбнулся:

— Когда я хожу на утренние аудиенции ко двору, встаю ещё раньше.

Цзы Юй недовольно проворчала:

— Врёшь.

Шэнь Юй налил ей полную миску каши и тихо сказал:

— Не хмурься, Сяньнянь. После завтрака у меня для тебя сюрприз.

Цзы Юй послушно кивнула.

После еды Шэнь Юй таинственно протянул ей письмо.

Цзы Юй развернула его и обрадованно воскликнула:

— Это же… тайный императорский мандат!

Шэнь Юй кивнул и вручил ей также нефритовую табличку — знак императорского посланника:

— Я вспомнил, как в своём письме ты упоминала о бандитах и Цинь Кае. Подумал: если вдруг раскопаешь что-то серьёзное, без разрешения Его Величества тебе не продвинуться. Поэтому попросил у брата эти документы.

Цзы Юй в восторге подпрыгнула и крепко обняла Шэнь Юя:

— Спасибо тебе, брат Янь Ян! Я сейчас проверю, всё ли готово — и мы немедленно выдвигаемся! Не подведу твоих стараний!

Она радостно убежала, а Шэнь Юй ещё долго стоял ошеломлённый, чувствуя на груди тепло её объятий и слыша в ушах её звонкий смех.

В его сердце будто взорвался целый фейерверк — радость, восторг, и сердце бешено колотилось.

Юй Чжу, наблюдая за оцепеневшим принцем, не удержался:

— Ваше высочество, если вы так переживаете за госпожу, почему бы не сделать всё за неё самому?

Шэнь Юй улыбнулся, и в его глазах засветилась нежность:

— На самом деле, ей вовсе не нужна моя помощь. Она прекрасно справится сама. Я могу лишь немного приукрасить то, что она уже сделала. Я хочу, чтобы она была счастлива и достигла всего, о чём мечтает. Мне достаточно быть рядом и поддерживать её в тени. В конце концов, у меня никогда не было великих стремлений — с самого начала единственным моим желанием была она.

Жители столицы префектуры Лянчуань ощущали сегодня необычную атмосферу — будто перед грозой.

С самого утра, как только Цзы Юй и Шэнь Юй прибыли из уезда Чанъюань в префектурскую управу, оттуда не вышло ни единого человека. Обычно оживлённое здание притихло. Люди перешёптывались: неужели наконец настал конец многолетнему правлению Чжан Цзина?

Обычно робкие горожане теперь смелее собирались группами и то и дело проходили мимо управы, надеясь первыми узнать новости.

Именно этого и добивалась Цзы Юй. Она хотела постепенно подорвать страх, который годами держал людей в повиновении, и заставить их поверить, что «гора», давившая на них, может рухнуть. Ведь зачастую преступления остаются нераскрытыми не потому, что виновный слишком хитёр, а потому что жертвы молчат, не видя пути к справедливости.

Чжан Цзин оказался куда хладнокровнее Цинь Кая — он спокойно пил чай.

Взгляд его на Цзы Юй не выражал страха; он явно был уверен, что у неё нет улик против него.

— Госпожа, ваше высочество, чем могу служить? — начал он притворяться. — Ваши люди уже проверили все отчёты по распределению помощи — всё в порядке. Неужели у Цинь Кая что-то случилось?

Цзы Юй холодно усмехнулась. Сегодня управа была наглухо окружена — она пришла не для переговоров, а чтобы раз и навсегда покончить с ним. Неужели он думает, что она пришла без доказательств?

— Полагаю, господин Чжан прекрасно понимает, зачем мы здесь, — с ленивой усмешкой сказала она. — Взгляните на наши приготовления.

Чжан Цзин выпрямился, чай во рту вдруг стал безвкусным. Сердце его дрогнуло, но он всё ещё не верил, что Цзы Юй может найти что-то, что погубит его. Годы осторожности, все улики уничтожены… А этот Цинь Кай — жалкий ничтожный, которым он вертел как хотел. От него ничего не дождёшься.

— Я вижу, вы пришли с обвинениями! — возмутился он. — Но за все годы моей службы я был образцом честности и добросовестности! Каждое моё дело приносило пользу народу и государству! Не понимаю, зачем вы явились сюда!

Цзы Юй улыбнулась:

— Господин Чжан, вы преувеличиваете. Жители Лянчуани живут в мире и согласии, помощь распределяется чётко и справедливо. Я просто пошутила.

— На самом деле, я привезла сюда одного человека. Во время карательной операции против бандитов я встретила женщину, которая утверждает, что является вашей дальней родственницей и не имеет ничего общего с разбойниками.

— Подумала: а вдруг каждый бандит станет заявлять, что он ваш родственник? Так все преступники уйдут от наказания! Поэтому я немедленно привезла её вам — вдруг правда? Не хочу же я обвинить невиновного!

Чжан Цзин тут же подыграл, заискивающе улыбаясь:

— Вы совершенно правы, госпожа! Нельзя допускать ошибок — это подмочит вашу репутацию. Где же она? Быстро приведите!

Цзы Юй молча махнула рукой.

Лу Ин поняла и вышла, чтобы ввести женщину.

Это была У Юэ. На ней была серая длинная одежда, вся в заплатках. Волосы были собраны в узел деревянной шпилькой. Лицо её было слегка загримировано — кожа потемнела, брови и глаза стали похожи на мужские.

Чжан Цзин вздрогнул. Эта женщина была до жути похожа на У Линя — и одеждой, и чертами лица.

Неужели Цзы Юй что-то раскрыла? Он поспешно отогнал эту мысль.

У Юэ смотрела на него с ненавистью, будто хотела разорвать его на куски. Она стиснула зубы, и в глазах её заблестели слёзы.

Она пристально смотрела на растерянного Чжан Цзина. Узнаёт ли он эту одежду? Похоже, узнаёт. Это была та самая одежда, которую носил её отец.

У Линь был честным чиновником. Он никогда не присваивал ни монеты из казны или пожертвований народа. Наоборот, большую часть своего жалованья тратил на помощь беднякам. За год он не мог позволить себе даже новую одежду.

Десятилетиями он носил одни и те же старые наряды — день за днём, месяц за месяцем, год за годом. На них появлялись дыры, но отец так и не решался их выбросить. Мать каждый раз ворчала, но всё равно аккуратно зашивала прорехи лоскутками ткани.

http://bllate.org/book/3723/399658