Готовый перевод The First Female General of the Eastern Jin Dynasty / Первая женщина-генерал династии Восточная Цзинь: Глава 6

— Девушка, с вами всё в порядке? — спросил Третий, шагнув вперёд, чтобы поддержать Цзы Юй, но Ляньцяо опередила его.

— Ничего страшного, просто голова закружилась — только что сошла с кареты, — слабо ответила Цзы Юй, придерживаясь за висок.

— Тогда отправляемся?

Цзы Юй кивнула и вышла из объятий Ляньцяо:

— А нам не завяжут глаза?

Третий громко рассмеялся:

— Зачем? Дорога в горы Мяньшань такая извилистая, что в первый раз её и запомнить невозможно.

Цзы Юй замолчала. Она не могла понять: верит ли Третий, что они настоящие жертвы, или просто не считает их достойными внимания. Но сейчас не было смысла выяснять это. Оставалось лишь ждать, что он предпримет дальше.

Третий приказал отпрячь лошадей от кареты и увести их, а сам взялся за поводья гружёной ослиной телеги. Багаж Цзы Юй и Ляньцяо погрузили на телегу, освободив место, где Цзы Юй и уселась. Третий повёл осла вперёд.

Мужчина, обнаруживший карету, последовал его примеру и пригласил Ляньцяо сесть на вторую телегу — прямо за Цзы Юй.

Солдат связали попарно, тщательно обыскали, завязали глаза и, окружив людьми с топорами, повели вперёд.

Только теперь Цзы Юй увидела, что их поймали с помощью верёвочной сети. Многие были избиты до синяков и ссадин. Ей стало и жалко их, и смешно одновременно. Но, с другой стороны, так даже лучше — не пришлось разыгрывать сцену похищения и получать ещё больше побоев.

Это также дало ей понять: независимо от того, верит ли Третий их истории или нет, бандиты действительно не воспринимают их как угрозу. Эта мысль немного успокоила Цзы Юй — если их не считают опасными, значит, и не станут держать под строгим надзором.

— Меня зовут Сюй Саньмао, дома я третий, — застенчиво почесал затылок Третий, неловко хихикнув. — Зовите меня просто Третьим братом. А как вас зовут, девушка?

Цзы Юй, отвлечённая своими мыслями, опомнилась и нарочито робко ответила:

— Меня зовут Юй Сысы. Зовите меня просто Сысы, добрый человек.

Мужчина, обнаруживший карету, тоже подошёл к Ляньцяо и весело сказал:

— А я Сюй Сыфу. Тот впереди — мой родной третий брат. А тебя как звать?

Сюй Сыфу был парнем лет семнадцати–восемнадцати, высокого роста, с густыми бровями и ясными глазами, не таким смуглым, как его брат.

Ляньцяо широко раскрыла глаза, будто удивлённая:

— Меня зовут Ляньхуа. Я служанка этой госпожи.

Сюй Сыфу замахал руками:

— Какая ещё служанка! У нас нет деления на сословия!

— Х-хорошо… — Ляньцяо стиснула пальцы и робко прошептала.

— Сысы, а почему вас схватили эти люди? — спросил Третий, оглянувшись на Цзы Юй.

Цзы Юй приподняла рукав и вытерла слезу:

— Я из префектуры Цзинцин. Мой отец — зерновой торговец там.

— Цзинцин? — удивился Третий. — Это же далеко от Лянчуани. В этом году у вас там богатый урожай был.

— Да, урожай был богатый, — с горечью сказала Цзы Юй, голос её дрогнул. — Дело в том, что торговля отца была небольшой, ограничивалась окрестностями Цзинцина. В прошлом году он где-то услышал, будто в этом году в Цзинцине будет бедствие и зерно совсем не уродится.

— Отец, надеясь на большую прибыль, почти полностью вложил все свои сбережения и тайно закупил огромный запас зерна. Но в итоге не только в Цзинцине, но и во всех соседних префектурах урожай оказался рекордным. Зерно некуда было девать — всё осталось у него на складах.

— Потом он узнал, что в Лянчуани в этом году случилось бедствие, и император выделил деньги на закупку продовольствия. Отец использовал все свои связи, чтобы договориться с префектом Лянчуани, и продал ему весь свой запас. Услышав, что Лянчуань каждый год страдает от бедствий и постоянно нуждается в зерне, он решил закрепиться в этом деле надолго. Узнав, что у префекта пустует гарем, отец отдал меня ему, надеясь, что я удержу его расположение и сохраню его бизнес.

— Префект поселил меня во внутреннем дворе, но так и не прикоснулся ко мне. Я думала, что так и проживу остаток жизни — жертвой интересов отца, в чужом краю. Но вдруг однажды он объявил, что собирается отдать меня другому человеку. Мол, у того много лет одна дочь, и он хочет, чтобы я родила ему наследника. Я отказалась, и тогда он связал меня и привёз сюда.

Цзы Юй, дойдя до этого места, закрыла лицо руками и зарыдала:

— Бедная моя служанка! С детства со мной, как сестра родная, ни дня покоя не видела, а теперь и страдать со мной должна!

Увидев, что госпожа плачет, Ляньцяо быстро спрыгнула с телеги, обняла Цзы Юй и тихо утешала:

— Госпожа, мне не тяжело. Где вы — там и я. С вами любые дни — самые сладкие.

Цзы Юй крепко обняла её в ответ, слёзы лились без остановки:

— Мы всегда будем вместе.

— Хорошо, — прошептала Ляньцяо, прижавшись щекой к плечу Цзы Юй. И у неё сами собой потекли слёзы.

Госпожа и служанка рыдали, растроганные собственной выдуманной историей.

Бедные братья Сюй стояли в растерянности, не зная, как реагировать на эту сцену.

Сюй Сыфу, собравшись с духом, пробормотал:

— Госпожа Сысы, госпожа Ляньхуа, не волнуйтесь! Мы не обычные разбойники… то есть… мы справедливые бандиты, грабим богатых ради бедных! В лагере все добрые люди, вам обязательно понравится.

Цзы Юй и Ляньцяо всхлипывая ответили:

— Благодарим вас за утешение, добрые люди.

Примерно через полчаса они добрались до логова бандитов. Действительно, как и говорил Третий, дорога в горы Мяньшань была такой запутанной, а путь к укрытию — настолько извилистым, что Цзы Юй почти ничего не запомнила. Позади шли ещё несколько человек, тщательно стирая следы от телег и прохода людей.

«Беда не приходит одна, да и несчастье настигает в самый неподходящий момент», — подумала Цзы Юй.

Но самое удивительное — они проложили относительно ровную дорогу для телеги, и она была чрезвычайно скрытной. Это поразило Цзы Юй. В этом лагере явно есть талантливый человек. Она начала с интересом ждать, что будет дальше.

Войдя в лагерь, зерно увезли на склад, а Цзы Юй и Ляньцяо сошли с телеги, держа свои вещи. Братья хотели помочь им с багажом, но те вежливо отказались, и пришлось уступить.

Братья передали телеги другим и повели девушек к месту проживания. Куда делись сорок солдат — Цзы Юй не знала.

Она шла за Третьим, опустив голову, но краем глаза внимательно осматривала лагерь.

Лагерь был невелик, дома выглядели основательно — будто целую деревню сюда перенесли. По дороге встречались в основном старики, женщины и дети, которые с любопытством разглядывали незнакомок. Пожилые и женщины то и дело подшучивали над братьями, говоря, что те привели себе невест.

Мужчин в лагере почти не было — кроме тех, кто ушёл грабить, Цзы Юй за всё время не увидела и нескольких.

Вскоре их привели в дом Третьего. В семье остались только двое братьев, мать Ли и младшая сестра Сюй Сяомань. Десять лет назад, когда река Минцзян в соседней префектуре Минцзян вышла из берегов, наводнение затронуло и Лянчуань. Отец Третьего погиб в том потопе, а старшие братья пропали без вести.

Дом Сюй был небольшим, но уютным двориком.

Едва переступив порог, братья громко закричали:

— Мама, Сяомань, мы вернулись!

— Третий брат! Четвёртый брат! — из кухни выглянула девочка лет двенадцати–тринадцати в заплатанном хлопковом халате. Она была худощавой и бледной, но черты лица — изящные. Увидев Цзы Юй и Ляньцяо, она на мгновение замерла, а потом радостно завопила: — Мама! Третий и Четвёртый братья привели невест!

Братья тут же одёрнули Сяомань:

— Не неси чепуху! Это гостьи!

— Что за шум? — из внутренней комнаты вышла пожилая женщина, опираясь на костыль. Это была госпожа Ли, мать братьев.

— Мама! — Сяомань бросилась к ней и поддержала.

Увидев, что у матери хромает нога, братья забыли про слова сестры и тоже подбежали:

— Мама, что с ногой? Мы же всего на день ушли!

Госпожа Ли махнула рукой:

— Ничего страшного, споткнулась, когда ходила за травами. — И, повернувшись к девушкам, пригласила: — Проходите, девушки, в дом.

Цзы Юй и Ляньцяо склонились в лёгком поклоне:

— Благодарим вас, госпожа.

— Ах, какая ещё госпожа! — засмеялась Ли. — Простая деревенская баба я. Зовите тётей. Заходите скорее, скоро обед.

Девушки кивнули и вошли в дом.

— Ой, каша на плите! — вдруг вспомнила Сяомань, хлопнув себя по лбу, и бросилась на кухню. Проходя мимо девушек, она тихонько прошептала: «Простите, сёстры», — и, высунув язык, скрылась за дверью.

Цзы Юй улыбнулась и вместе с Ляньцяо вошла в комнату.

Госпожа Ли велела братьям принести стулья. Девушки неловко сели.

Цзы Юй достала из сумки несколько лянов серебра и протянула Ли:

— Мы с сестрой, возможно, пробудем у вас несколько дней. Пусть это пойдёт на плату за кров и еду.

Братья уже хотели отказаться, но мать строго посмотрела на них и остановила. Она взяла лишь немного:

— Не нужно платить. За такой домишко и еду — какие деньги? Я возьму немного, чтобы завтра приготовить вам что-нибудь вкусненькое. И не зовите их «добрыми людьми» — зовите, как Сяомань: Третьим и Четвёртым братьями.

Цзы Юй с облегчением кивнула.

Про себя она подумала: «Хорошо, что я не пошла в актрисы. Каждый день играть — это же изматывает!»

На ужин подали запечённый сладкий картофель и тушеную дикорастущую зелень. Вкусно, хотя и просто. После ужина Сяомань проводила девушек в другую комнату. Там стояла одна кровать и рядом — заплесневелый шкаф.

Сяомань сказала, что обычно здесь спят она и мать.

Братья откуда-то добыли ещё одну деревянную кровать с постелью и поставили её у противоположной стены. Даже занавеску повесили, чтобы отделить пространство.

— Госпожа Сысы, госпожа Ляньхуа, извините за неудобства, — смущённо почесал затылок Третий. — У нас дом бедный, боимся, не привыкнете.

— Нет-нет! — поспешила заверить Цзы Юй. — Уже счастливы, что есть где переночевать. Большое вам спасибо.

Братья совсем растерялись, не зная, куда деть руки и ноги. Забормотав что-то вроде «отдыхайте хорошо», они быстро убежали.

Цзы Юй и Ляньцяо разулись и забрались под одеяло. Цзы Юй смотрела на дырявую занавеску и чувствовала, как в груди теплеет.

Ляньцяо приблизилась к её уху и тихо прошептала:

— Госпожа, они все такие добрые… Мне не хочется, чтобы они погибли.

Цзы Юй вздохнула и уложила Ляньцяо обратно:

— Всё бы я поняла, но грабёж императорских продовольственных запасов — преступление, караемое смертью. Это не в моей власти. Спи.

Ляньцяо с грустью закрыла глаза.

Цзы Юй тоже легла, делая вид, что спит, но на самом деле прислушивалась к звукам вокруг. Благодаря многолетним тренировкам, её слух был острым, как у зверя.

Вскоре она услышала, как братья тихо рассказали матери и Сяомань их выдуманную историю. Те посочувствовали «бедным девушкам», и вскоре все разошлись по своим комнатам.

Цзы Юй не ожидала, что их спектакль вызовет такой отклик.

Братья спали в соседней комнате. Ночью они заговорили, стараясь говорить тише.

— Брат, госпожа Сысы и госпожа Ляньхуа такие несчастные! Я знал, что этот префект и уездный судья — одна шайка, оба подлецы!

— Тс-с!

Сюй Сыфу замолчал.

Голос Третьего стал почти неслышен:

— Да, префект — подлец, это правда. Но и этим девушкам верить нельзя до конца. А вдруг они лгут и на самом деле шпионки?

Сердце Цзы Юй, уже успокоившееся, вновь подскочило к горлу.

На следующее утро Сяомань уже готовила завтрак, а госпожа Ли, не в силах ходить, сидела у очага и подкладывала дрова. Ляньцяо тут же пошла помогать. Цзы Юй знала, что в кулинарии она беспомощна, и пошла накрывать на стол.

Когда всё было готово, а еда почти подана, Цзы Юй огляделась — братьев нигде не было. Она небрежно спросила у госпожи Ли:

— Тётя, а Третий и Четвёртый братья не завтракают?

Ли подбросила в очаг ещё одно полено и, улыбаясь, ответила:

— Их ещё на рассвете вызвал атаман — зерно делить. Сегодня утром не вернутся.

Сяомань, напевая, варила кашу и, услышав это, радостно добавила:

— Вчера братья совершили большой подвиг! Наверное, сегодня получат много зерна. Может, к обеду даже белый рис будет!

— Опять только о еде думаешь, — укоризненно сказала Ли, но в глазах её светилась радость.

Сяомань улыбнулась и ничего не ответила. Она разлила кашу по мискам и пригласила всех за стол.

Каша из сладкого картофеля была жидкой, с большим количеством воды, но внизу плавали золотистые кусочки картофеля, источая сладкий аромат. Из-за гостей в кашу даже добавили две горсти проса.

http://bllate.org/book/3723/399649