Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 51

Девушка с родинкой подозрительно взглянула на Хуа Цзинъэ, тревожно огляделась по сторонам и первой заговорила, представляясь:

— Я наложница господина Чжэна Сюаньхая из Министерства общественных работ. У меня срочное дело к наложнице наследного принца!

Увидев, что Хуа Цзинъэ остаётся безучастной, девушка сняла с пояса кошель, высыпала горсть золотых зёрен, тут же вернула их обратно и сунула кошель в руки Хуа Цзинъэ.

— Прошу тебя, передай наложнице наследного принца моё сообщение. Больше ничего не нужно говорить. Просто скажи ей: я та, кого господин Хо Чэнган посадил рядом с господином Чжэном.

Хо Чэнган?

Наложница Чжэна Сюаньхая из Министерства общественных работ?

Хуа Цзинъэ взяла кошель, ощутила его тяжесть и доброжелательно улыбнулась:

— Передать наложнице наследного принца — легко, легко.

Она опустила рукав и, вытирая руки, поднялась. В этот самый момент как раз вернулись Байго и Хунхуэй. Хуа Цзинъэ, боясь, что они подойдут кланяться, первой заговорила:

— Как раз вовремя! Я уже вымыла все редьки и иду докладывать наложнице. Остальное моете сами.

С этими словами она подмигнула девушке с родинкой и сказала:

— Пойдём.

Понизив голос, она пояснила:

— Мы обе из двора наложницы наследного принца. Только не подведи меня — молчи и быстро иди за мной.

Девушка с родинкой поспешно последовала за Хуа Цзинъэ.

Хунхуэй недоумевала. Байго же, глядя вслед уходящей Хуа Цзинъэ, задумалась, а затем холодно усмехнулась.

Глава пятьдесят четвёртая. В поисках

Девушка с родинкой последовала за Хуа Цзинъэ из заднего флигеля храма Сянго, прошла мимо зелёного пруда для выпуска живности и свернула к одному из боковых покоев.

Хуа Цзинъэ остановилась с улыбкой и спросила:

— Сестрица, не могла бы ты хотя бы в общих чертах объяснить, какое сообщение мне передать?

Она покрутила в руках кошель, который дала ей девушка с родинкой, и притворилась, будто колеблется — взять или не взять.

— Ты лишь упомянула какого-то господина Хо, которого я почти не знаю, — сказала Хуа Цзинъэ. — Сестричка, мне от этого так не по себе.

Девушка с родинкой стиснула зубы:

— У моего господина срочное дело к господину Хо! Но найти его никак не удаётся. Господин хотел лично обратиться к наследному принцу, просил через все возможные связи — всё без толку. Узнав, что наложница наследного принца сейчас в храме Сянго соблюдает пост, он рискнул послать меня.

Хуа Цзинъэ удивилась:

— Какое же это срочное дело, что ждать нельзя ни минуты?

Девушка с родинкой замолчала и больше не проронила ни слова.

Хуа Цзинъэ кивнула с улыбкой:

— Поняла. Подожди здесь немного, я сейчас доложу наложнице наследного принца.

Когда девушка с родинкой вошла внутрь, Хуа Цзинъэ перерыла сундуки и ящики, пока не нашла чайник. Налив в него горячей воды для гостьи, она вышла.

Хуа Цзинъэ спряталась под навесом напротив, за углом дома. Осенний полдень клонился к закату, и оранжево-красные лучи заливали весь храм.

Хуа Цзинъэ молча считала про себя, как вдруг услышала знакомый мужской голос, быстро приближающийся.

Хо Чэнган, мрачный и напряжённый, шёл вперёд и спрашивал слугу:

— …Какая служанка? Какая именно? Кто её увёл? Почему вы не задержали её сразу, как заметили?

Слуга, хлопая себя по щекам, объяснял:

— Господин, да я и вправду старался! Девушка Хункуй будто что-то заподозрила, часто оглядывалась и побежала. Как только мы стали её догонять, она сразу скрылась.

Сердце Хо Чэнгана сжалось: неужели за Чжэном Сюаньхаем охотятся убийцы?

Хункуй раньше служила в павильоне Баоши. Когда Чжэн Сюаньхай приходил туда на встречу, он обратил внимание на служанку с родинкой у глаза. Хо Чэнган тогда уступил её господину Чжэну — сделал одолжение. Владелец павильона Баоши, хоть и сожалел, но осмелиться перечить Хо Чэнгану не посмел.

Чжэн Сюаньхай забрал Хункуй домой и вскоре очень полюбил. Не прошло и полгода, как он возвёл её в наложницы, а ещё через время у него родился сын.

Хуа Цзинъэ не хотела, чтобы Хо Чэнган заметил её, и тихо спряталась в узком проходе между стенами.

Хо Чэнган сегодня не носил одежды евнуха, а был одет в прямой халат из ханчжоуского парчового шёлка с узором «цветы и сокровища», волосы его были аккуратно собраны в пучок и заколоты нефритовой шпилькой, на поясе — поясной шнур с нефритовыми подвесками. Он выглядел как богатый молодой господин, вышедший на осеннюю прогулку. Слуга рядом с ним не привлекал внимания, и вместе они беспрепятственно бродили по храму Сянго.

Хо Чэнган действительно не заметил Хуа Цзинъэ. Он нетерпеливо сел в карету и помчался к резиденции Чжэна Сюаньхая, но там никого не застал.

В доме остались лишь жена Чжэна с детьми и верные слуги, прятавшиеся в погребе.

Жена Чжэна Сюаньхая, увидев Хо Чэнгана, разрыдалась:

— Значит, тётушка Хункуй всё-таки привела вас!

Рядом стояла пожилая нянька, держа на руках младенца, и тихо вытирала слёзы.

Взгляд Хо Чэнгана задержался на красивых чертах лица ребёнка. У малыша тоже была маленькая родинка у глаза.

— Это сын Хункуй? — спросил Хо Чэнган.

Жена Чжэна кивнула сквозь слёзы:

— Хункуй доверила ребёнка мне, своей госпоже. А сама отправилась в храм Сянго искать вас, господин Хо.

— Я и есть господин Хо, — сказал он.

Жена Чжэна на миг обрадовалась, но тут же взволнованно воскликнула:

— Господин Хо, скорее идите к моему мужу! У него к вам срочное дело!

— Где же он?

Жена Чжэна растерянно ответила:

— Вы… вы спросите у Хункуй. Разве она не нашла вас? Она знает, где мой муж.

Её слова были сумбурными и бессвязными:

— Хункуй, тётушка Хункуй… она пошла искать вас.

Хо Чэнгану потребовалось время, чтобы разобраться в её путаных объяснениях. Оказалось, вчера Чжэн Сюаньхай вернулся из дворца в смятении, велел жене и детям спрятаться, а сам скрылся.

Он сказал им:

— …Они пришли убить меня. Если не найдут меня — с вами ничего не случится.

И добавил, что спасти его может только наследный принц или господин Хо. Тогда Хункуй, служанка из павильона Баоши, вызвалась найти господина Хо и передала своего родного сына на попечение своей госпоже.

Хо Чэнган серьёзно спросил жену Чжэна:

— Знаете ли вы, что случилось с вашим мужем во дворце?

Та покачала головой в отчаянии:

— Он не сказал. Только повторял: «Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее».

Хо Чэнган тяжело вздохнул, ничего не сказал и успокоил жену Чжэна. Времени искать подходящее жильё не было, поэтому он временно оставил семью Чжэна в их доме и вызвал восемьдесят стражников Ийтэн из Восточного дворца для их охраны.

В храме Сянго.

Из бокового покоя донёсся глухой звук падающего тела. Хуа Цзинъэ вошла и подняла девушку с родинкой. Воспользовавшись темнотой, она увела её в кладовку храма.

Кладовая храма Сянго была велика — размером с три комнаты. Днём Хуа Цзинъэ и монахи заходили туда за редьками и морковью, и она запомнила расположение. Ловко связав девушке руки и ноги, Хуа Цзинъэ заткнула ей рот её же собственным платком.

В кладовой хранили продовольствие: снаружи — свежее, внутри — старое. Еду брали сначала с внешних полок. Хуа Цзинъэ сняла со своей причёски золотую шпильку с бабочкой из чеканной проволоки, выпрямила крылья и ловко открыла замок.

Девушка с родинкой постепенно пришла в себя и, опираясь на ладонь, слабо закричала:

— Кто ты такая?

Раз проснулась — отлично.

Хуа Цзинъэ невозмутимо ответила:

— Наложница наследного принца сказала, что ты замышляешь зло. Велела запереть тебя в дровяной сарай и разобраться с тобой после окончания поста.

— Нет, это не так! — воскликнула девушка с родинкой. — Милочка, пойди скажи наложнице: меня зовут Хункуй, я служанка из павильона Баоши. Господин Хо посадил меня рядом с господином Чжэном.

У Хункуй начало прибывать молоко, и она, всё больше волнуясь, зарыдала:

— Я не лгу! У моего господина правда срочное дело к наследному принцу. Нет, лучше — к господину Хо! Пусть они встретятся — тогда всё прояснится!

Хуа Цзинъэ энергично замотала головой:

— Не смею! Ты меня уже погубила. Не стану я передавать твоё сообщение.

— Да какая же ты глупая служанка! — в ярости крикнула Хункуй. — Неужели не понимаешь, что важнее? Неудивительно, что ты до сих пор только редьки моешь!

Сначала Хункуй сомневалась в том, кто перед ней. Такая красавица — и моет редьку в грязи? Оказывается, просто глупая.

Хуа Цзинъэ, прикинувшись обиженной, потянулась за подолом, чтобы уйти. Хункуй рванулась, но верёвки не поддались.

— Эй, подожди! — крикнула она.

Хуа Цзинъэ остановилась и обернулась:

— Что ещё?

Хункуй глубоко вдохнула:

— Передай наложнице наследного принца: мой господин узнал тайну принца Лу в императорском дворце.

— Какую тайну? — не удержалась Хуа Цзинъэ.

— Это не твоё дело, — ответила Хункуй. — Просто передай именно эти слова наложнице. Ни на слово не ошибись. От этого зависит жизнь.

Из коридора донеслись шаги — похоже, монахи шли за чем-то. Хуа Цзинъэ подавила любопытство, закрыла дверь на замок и вышла, сохраняя спокойствие.

Два юных монаха в серых рясах сложили ладони и с заботой спросили:

— Госпожа Хуа, что вы здесь делаете?

Хуа Цзинъэ незаметно спрятала золотую шпильку в рукав и равнодушно ответила:

— Целый день мыла бамбуковые побеги и редьку. Решила посмотреть, нет ли чего ещё на завтра, чтобы первыми заняться.

Монахи мягко сказали:

— Завтра госпожа Хуа, госпожа Цзинь и госпожа Чжоу не будете помогать на кухне. Утром настоятель будет читать проповедь в главном зале — приходите послушать.

Хуа Цзинъэ сложила ладони в ответ:

— Благодарю за известие, юные наставники.

Снаружи раздался голос:

— Минжуй, Минсы, вы там кого-нибудь нашли?

Два монаха поспешно извинились перед Хуа Цзинъэ и ушли. Они обыскали кладовки одну за другой. Дойдя до третьей, увидели, что замок не повреждён. У них не было ключей, поэтому они ушли.

— В кладовой тоже никого нет, — доложили они старшему брату.

Когда все ушли, Хуа Цзинъэ тоже покинула место. По дороге обратно она всё пыталась исправить шпильку — но контур бабочки никак не возвращался в прежнюю форму.

Внезапно она налетела на кого-то. Шпилька упала на каменные плиты, подпрыгнула — и бабочка искривилась ещё сильнее. Мужская рука подняла её первой.

Хо Чэнган выпрямился, посмотрел на изящную золотую шпильку с чеканной бабочкой и поднял глаза на Хуа Цзинъэ:

— Госпожа наложница, что вы здесь делаете одна?

Хуа Цзинъэ бросила взгляд по сторонам — кладовая уже далеко позади.

— Целый день мыла овощи для поста, вышла размяться, — ответила она. — Эта шпилька моя, отдайте.

Она протянула руку.

Хо Чэнган инстинктивно приподнял руку. Увидев изумлённый взгляд Хуа Цзинъэ, он кашлянул. Не мог же он сказать, что принял её движение за атаку и автоматически защитился.

Он сделал вид, будто внимательно осматривает шпильку:

— Так сильно повреждена… Позвольте мне починить её — в качестве извинения.

— Не нужно, просто отдайте, — Хуа Цзинъэ старалась скрыть тревогу. — Обычная золотая шпилька. Раз сломалась — пусть лежит. Я никогда не ношу починённые украшения.

— Правда? — Хо Чэнган вернул шпильку. Раз так, не стоит и стараться. У него и так важные дела.

По правилам вежливости он подал шпильку так, чтобы остриё было направлено на себя.

Но в этот момент Хо Чэнган заметил на левом крыле бабочки след от зажима. Золото и серебро мягкие — под ударом они деформируются.

…Такой тонкий узор… износ на конце похож на след от ключа.

Когда Хуа Цзинъэ ушла, Хо Чэнган, глядя ей вслед, приказал подчинённому:

— Узнай у монахов, где сегодня днём побывала наложница Хуа.

Он обернулся и посмотрел в сторону, откуда пришла Хуа Цзинъэ. Там находились Зал Сутр, пруд для выпуска живности, гостевые покои, а дальше — кладовые и овощехранилища.

Хо Чэнган подозвал слугу:

— Сходи, разузнай у того монаха, который видел Хункуй. Как выглядела служанка, что её увела? Одежда, причёска, рост, фигура — всё, что запомнил. Чем подробнее, тем лучше.

Сердце Хо Чэнгана упало в пропасть. Ему вдруг вспомнились слова цинкэ:

«В этом мире есть люди, которых уже не спасти.

Быть может, раньше она вызывала жалость… но это было раньше. Сейчас она… безнадёжна».

В груди Хо Чэнгана закипела ярость. Он вдруг понял чувства Дун Цяньюя. Разочарование, отчаяние. Потому что когда-то надеялся, что она изменится.

А потом вдруг понимаешь: всё это было лишь твоей иллюзией.

Она… безнадёжна.

Хуа Цзинъэ вернулась в свои покои. Байго и Хунхуэй уже были дома.

http://bllate.org/book/3722/399576