Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 25

Хо Чэнган трижды обошёл озеро Чунсин, но так и не увидел Хуа Цзинъэ. Не находя себе покоя, он вернулся к тому месту, где, по словам Сяохэ, упала в воду супруга наследника маркиза Вэй Юнху, и присел на корточки. Пальцы коснулись влажной земли у берега; он растёр комок грязи между пальцами и задумался.

Вернувшись к Сяохэ, он спросил:

— Ты хоть знаешь, кто гнался за тобой?

Дворец огромен — невозможно было незаметно убрать тело супруги наследника маркиза Вэй Юнху.

— Не знаю, — ответила Сяохэ. Она робко взглянула на Хо Чэнгана и, набравшись смелости, добавила: — Но они такие же, как и вы… ложные евнухи.

Она указала на кадык.

Хо Чэнган помолчал и сказал:

— Ладно, это неважно.

Он снова двинулся к озеру, но не успел дойти до Чунсина, как увидел Хуа Цзинъэ, спокойно сидящую у павильона «Фу Шоу Лу», где шло представление. Она оживлённо беседовала с Хан Синьшу, подшучивая и смеясь. У Хо Чэнгана похолодело внутри, ладони вспотели. Лишь теперь он заметил, что всё это время сжимал кулаки и так и не разжал их.

Он всё это время переживал за безопасность Хуа Цзинъэ.

Сам того не осознавая, Хо Чэнган пристально смотрел на неё, не отрывая взгляда. В голове крутилась одна мысль: что же произошло? Почему супруга наследника маркиза Вэй Юнху погибла, а она сидит здесь, весело болтает и смотрит представление?

Неужели трагедия случилась уже после её ухода? Хо Чэнган не мог прийти ни к какому выводу и не решался делать поспешных заключений.

Хуа Цзинъэ, будучи воином, конечно же почувствовала чужой взгляд за спиной. Она нахмурилась — сегодня уже не в первый раз за ней кто-то следит.

Ей стало досадно. Ей совсем не хотелось убивать одного за другим. Два убийства за день казались ей дурным предзнаменованием и вызывали отвращение — будто она снова оказалась в приюте «Люгу Тан», где царила кровавая резня.

Случайно обернувшись, она мельком увидела тень Хо Чэнгана и удивилась: «Опять этот человек переоделся евнухом и пробрался во дворец?»

Даже если бы она была самой глупой из глупых, теперь уже поняла бы, что здесь нечисто. Почему Хо Чэнган снова и снова появляется в Чанчуньском дворце? Какая у него связь с этим местом?

В перерыве между актами Хо Чэнган воспользовался моментом и подошёл к Хуа Цзинъэ. Он заменил ей тарелку с миндальными пирожными и подогрел чай. Понизив голос, он сказал:

— Пойдём со мной.

Хуа Цзинъэ не шелохнулась и даже не взглянула на него. Её глаза блестели, взгляд ясно говорил: «Посмотрим, что ты сделаешь со мной при всех».

Хо Чэнган не стал настаивать. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и с тревогой спросил:

— С тобой ничего не случилось?

Хуа Цзинъэ удивлённо взглянула на него:

— А что со мной может случиться?

Её глаза, ясные, как оленьи, сияли, и, слегка склонив голову, она почти вызывающе спросила:

— Неужели господин Хо каждый день мечтает, чтобы со мной приключилась какая-нибудь беда?

На сей раз Хо Чэнган не стал отшучиваться. Он тихо и с грустью произнёс:

— Во дворце произошло несчастье. Будь осторожна: не выходи одна с кем-нибудь, ходи всегда в сопровождении служанок и не отходи надолго от людей. Запомнила?

Хуа Цзинъэ кивнула:

— М-м.

И, усмехнувшись, добавила:

— Господин Хо так обо мне заботится? Я польщена.

— В конце концов, между нами нет вражды, — ответил Хо Чэнган. — Ты всего лишь юная девушка.

Он выглядел подавленным и неожиданно пробормотал:

— У меня была сестра-близнец. У неё были очень красивые глаза.

Он горько улыбнулся:

— Но это всё в прошлом.

Зазвучали бамбуковые палочки, загремели барабаны. Начался второй акт. Хо Чэнган, держа чайник, сгорбившись, отступил назад и вскоре исчез из виду. Хуа Цзинъэ пыталась его разыскать, но напрасно.

В три часа дня по старому счёту пиршество завершилось. Все покидали дворец в установленном порядке.

Хан Синьшу села в жёлтые носилки и отправилась во Восточный дворец, а Хуа Цзинъэ, опершись на руку служанки, пошла пешком. Во дворце не так свободно, как в резиденции наследного принца. Не всякий имеет право ездить верхом или в носилках по внутренним дворам императорского дворца.

В императорском саду Хуа Цзинъэ снова встретила принца Лу. Тот сидел один у павильона на озере и смотрел вдаль, на лес за озером.

Золотистые лучи заката окутывали лес и отражались в ряби озера; даже искусственные горы были окрашены в тёплые тона.

Принц Лу смотрел вдаль с искренним и чистым выражением лица. Хуа Цзинъэ улыбнулась про себя: «Если я лишь притворяюсь юной девицей, то принц Лу играет роль восьмилетнего ребёнка куда убедительнее. Никто не найдёт в этом ни малейшего изъяна».

Хуа Цзинъэ подошла и сделала реверанс:

— Ваше высочество, принц Лу.

Принц Лу обрадованно обернулся:

— Сестрица Цзинь!

Он потянулся к ней, чтобы взять за руку.

Хуа Цзинъэ поспешно отступила на шаг. Хотя принц Лу и вёл себя как восьмилетний ребёнок, его телосложение было взрослого мужчины.

Если бы они вдруг начали держаться за руки во дворце, это вызвало бы сплетни.

Принц Лу растерянно посмотрел на неё и убрал руку. Он взял с перил павильона корм для рыб и радостно предложил:

— Сестрица Цзинь, покормим рыбок!

Хуа Цзинъэ вежливо отказалась:

— Ваше высочество, у меня важные дела, простите, не могу остаться с вами.

Лицо принца Лу стало грустным. Он взял пару зёрен корма и, недовольный, бросил их в воду. Его жесты и выражение лица вызывали искреннее сочувствие.

Хуа Цзинъэ смягчилась и остановилась, чтобы немного покормить рыб вместе с ним.

Лицо принца Лу сразу просияло:

— Сестрица Цзинь, рыбки тебя очень любят! Видишь, к твоему корму подплывает гораздо больше золотых рыбок, чем к моему!

Хуа Цзинъэ лишь горько усмехнулась. Вокруг павильона стояли служанки. При таком свете дня их поведение было совершенно невинным. Она не нарушала приличий и чувствовала себя спокойно — будто наслаждалась тихим, безмятежным мгновением.

Покормив немного рыб, Хуа Цзинъэ простилась с принцем Лу и отправилась во Восточный дворец.

Тем временем в тюрьме Управления наказаний лежало женское тело. Начальник Управления внутренних дел, член Военного совета и министр юстиции стояли над телом и мрачно хмурились.

Белая погребальная ткань прикрывала лишь часть одежды — уголок халата четвёртого ранга, указывающий на высокое положение умершей.

Министр юстиции спросил служащего Управления наказаний:

— Присылали ли из дома маркиза Вэй Юнху кого-нибудь опознать тело? Это точно их супруга наследника?

— Да, — ответил тот. — Супруга наследника приехала во дворец вместе с матушкой маркиза Вэй Юнху. Неизвестно, как всё это произошло.

Судмедэксперт присел рядом с телом Бао Исянь и осторожно повернул её голову, указывая на круглый синяк на шее:

— Её сначала задушили, а потом бросили в воду. Поэтому в желудке и лёгких нет воды. Если бы она упала в воду живой и утонула, в желудке обязательно осталась бы хоть немного воды, да и следы борьбы были бы заметны.

Эксперт внимательно осмотрел следы пальцев и задумчиво сказал:

— Если я не ошибаюсь, убийца — женщина, владеющая боевыми искусствами. Посмотрите на форму и размеры синяков — явно женские пальцы.

— Женщина, способная одной рукой мгновенно убить, точно схватив за горло, — действия точные и жестокие. Такое под силу только воину.

Судмедэксперт выразился осторожно и не назвал убийцу наёмницей.

Служащие Управления внутренних дел, привыкшие ко дворцовым интригам и убийствам, не удивились столь дерзкому преступлению.

Лишь министр юстиции никак не мог понять: кому понадобилось убивать супругу наследника маркиза Вэй Юнху прямо во дворце?

Этот вопрос терзал всех присутствующих.

Все взгляды были устремлены на тело, будто ожидая, что оно вдруг оживёт и даст ответ.

Автор пишет:

— Доброе утро!

Два евнуха, опустив головы и засунув руки в рукава, почтительно прошли мимо тюрьмы Управления наказаний. Они избегали смотреть на вход, ускоряя шаг по мрачному коридору.

Один из них облегчённо выдохнул:

— Этот преступник и вправду дерзок — осмелился убить прямо во дворце! А если бы он напал не на супругу наследника маркиза Вэй Юнху, а на кого-то из знати? Что тогда?

— Да уж! — подхватил другой. — Кто этот убийца? Убивает без предупреждения, так жестоко… Министерство юстиции до сих пор не поймало его. Говорят, это женщина — одной рукой задушила, мгновенно убила.

Оба одновременно вздрогнули от холода.

Мимо них прошёл Дун Цяньюй в официальной одежде цвета красного дерева с вышитым журавлём. Евнухи почтительно поклонились:

— Господин Дун!

Дун Цяньюй кивнул и спросил:

— Удалось ли выяснить, кто эта таинственная убийца во дворце?

Евнухи покачали головами:

— Нет.

Дун Цяньюй остановился и подробно расспросил их обо всём, что они знали.

Весь день представители Восточного дворца, павильона Чжунцуй и павильона Цзяньчжан посылали своих слуг и чиновников выяснять, поймали ли убийцу и есть ли новые сведения по делу.

Вчера был день рождения императрицы, поэтому смерть супруги наследника маркиза Вэй Юнху скрыли. Внешне объявили, что она несчастным случаем упала в воду и её тело нашли только сегодня утром.

Поэтому министерство юстиции и Управление внутренних дел не могли открыто расследовать дело об убийце — чтобы не сеять панику.

Хуа Цзинъэ спокойно провела несколько дней во Восточном дворце. Смерть супруги наследника маркиза Вэй Юнху затихла, будто её и не было.

Хуа Цзинъэ внимательно следила за действиями Управления внутренних дел и министерства юстиции. Дом маркиза Вэй Юнху не подал жалобы в столичную префектуру. Вся эта история разрешилась, как рябь на воде — незаметно и без следа.

Ещё через два дня Хуа Цзинъэ отправилась в павильон Чжунцуй исполнять свои обязанности. Там она снова встретила принца Лу, пришедшего навестить свою мать.

Принц Лу сидел один на веранде перед павильоном.

Перед павильоном Чжунцуй выстроились служанки и евнухи. Солнце ярко светило, и его лучи, отражаясь, падали на лицо принца Лу, придавая ему спокойное, величественное выражение.

— Цзинь, ты пришла, — улыбнулся он и постучал шахматной фигурой по столу напротив. — Садись, посиди со мной.

Хуа Цзинъэ почувствовала лёгкое раздражение, но всё же сделала реверанс.

Принц Лу не обиделся:

— Старшая сестра рассказала мне о том дне. У меня были важные дела, и я не смог вовремя прийти тебе на помощь.

«Важные дела», — горько подумала Хуа Цзинъэ. Она посмотрела на принца Лу и подумала, что лучше бы он ничего не объяснял. Ведь в тот день они вместе ловили рыбу. До этого он стоял у павильона на озере и смотрел вдаль.

Разве она могла обижаться на него за это?

Но теперь, когда принц Лу так серьёзно объяснился, Хуа Цзинъэ почувствовала, что её обида выглядит совершенно неуместной.

Это вызывало у неё дискомфорт.

Принц Лу продолжил:

— Говорят, в итоге всё уладил Хань Сяо.

— Да, — тихо ответила Хуа Цзинъэ. — Не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше высочество.

Она с недоумением смотрела на принца Лу, пытаясь прочесть в его лице хоть что-то понятное. Что он имеет в виду? Неужели принц Чу обязан был спасать её? Или она должна была сама справляться?

Принц Лу долго молчал, потом тёплым, почти облегчённым голосом сказал:

— Ну, главное, что с тобой всё в порядке.

Он подробно объяснил Хуа Цзинъэ внутренние распри в доме маркиза Вэй Юнху и почему маркиз решил замять это дело, не сообщая в столичную префектуру.

Хуа Цзинъэ тихо спросила:

— Неужели это не принц Чу своим влиянием всё уладил?

Лицо принца Лу потемнело:

— Принц Чу даже не появлялся. Всё дело во внутренних конфликтах дома маркиза Вэй Юнху.

Хуа Цзинъэ удивлённо раскрыла рот.

Оказывается, в роду маркизов Вэй Юнху к третьему поколению остался лишь один наследник — сын нынешнего маркиза.

Когда нынешний маркиз ещё не получил титул, старый маркиз Вэй Юнху должен был передать его старшему сыну. Но у того не было сыновей — только три дочери, да и те все от наложниц. Второй сын вёл распутную жизнь: в тридцать лет у него не было ни одной законной жены, зато множество наложниц и фавориток.

Лишь у третьего сына был один сын — нынешний наследник маркиза Вэй Юнху.

Старший сын хотел усыновить сына младшего брата. Но третий сын отказался, сказав, что у него только один сын и он не отдаст его.

Из-за этого чуть ли не полгода шли споры. В итоге старый маркиз Вэй Юнху решил: титул получит третий сын, а его единственный сын будет считаться наследником всех трёх ветвей рода.

Когда у наследника родится первенец, его отдадут в старшую ветвь, и титул вернётся к ней.

http://bllate.org/book/3722/399550