Готовый перевод The Black Donkey Hoof Antique Shop / Антикварная лавка «Копыта чёрного осла: Глава 7

Вэнь Шу считал, что у него помутился рассудок, раз он потратил тридцать юаней на гадание — деньги были выброшены на ветер, а всё услышанное оказалось пустой болтовнёй. Ещё безумнее было то, что Вэнь Шу действительно притащил новую вывеску: семь крупных иероглифов, написанных твёрдым, размашистым почерком.

— Комиссионка «Копыта чёрного осла»

Вэнь Шу потёр виски. Ладно, раз вывеска уже готова, да и название довольно самобытное — по крайней мере, сразу бросается в глаза и врезается в память, — не пропадать же добру. Повешу.

Вэнь Шу хотел позвать сотрудников помочь с установкой, но, войдя в помещение, увидел лишь пустоту — никого не было. Уже стемнело, и для работников наступило время отдыха, поэтому Вэнь Шу пришлось, грохнув с глухим звуком «Пум!», бросить на прилавок пакет с копытами чёрного осла и бумажными талисманами, а затем приняться за работу самостоятельно.

Раньше он никогда не вешал вывесок, так что успел изрядно вспотеть. Закончив, он взглянул на часы: 22:34. Как раз после десяти вечера — время, о котором говорил Чжэньжэнь Чжан.

Вэнь Шу подумал, что всё равно делать нечего, так почему бы не поработать ещё немного? А вдруг появится покупатель? Он не стал вывешивать табличку «Закрыто», лишь прикрыл входную дверь, чтобы внутрь не задувал холодный ветер.

Стоило Вэнь Шу войти в антикварную лавку и плотно закрыть дверь, как он услышал…

Бум!

Раздался оглушительный грохот. Разъярённый порыв ветра с силой распахнул двери антикварной лавки, заставив их с лязгом удариться о стены. Стёкла в рамах задрожали, и холодный воздух, подобно бурному потоку, хлынул в старое помещение, да так, что Вэнь Шу не мог даже открыть глаза.

Прикрываясь рукой от ветра, он в сердцах воскликнул:

— Да откуда такой ветер?!

Он поспешил вперёд и изо всех сил налёг на дверь. С глухим стуком «Пум!» ему удалось наконец её захлопнуть.

Переведя дыхание, Вэнь Шу повернулся и направился к прилавку. Но едва он сделал первый шаг, как над ним нависла чья-то тень, перекрыв свет.

Перед ним стоял незнакомец!

— Ох… — Вэнь Шу перехватило дыхание.

Когда он закрывал дверь, в лавке было пусто, только он один. Но за те несколько секунд, пока он возился с засовом, в помещении словно из воздуха возник человек.

Это был не сотрудник лавки: незнакомец в длинном чёрном плаще, на лице — Маска призрака с пугающими глазами и оскаленными клыками. Он был укутан с головы до ног, так что ни дюйма кожи не было видно.

— Купить вещь, — глухо донеслось из-под Маски призрака.

— Простите… что именно вы хотите купить? — поинтересовался Вэнь Шу.

Он с любопытством разглядывал Маску призрака на лице мужчины. Глубокая ночь, а он бродит в маске — не боится споткнуться? С выставки косплея, что ли, сбежал?

Странный мужчина медленно повернул голову. Его движения напоминали марионетку на ниточках — дёрганые и неестественные. Он указал пальцем на свечу в углу, и его голос гулким эхом отозвался в полумраке антикварной лавки:

— Свечу.

Мужчина в маске повторил:

— Купить ту ароматическую свечу.

Вэнь Шу: «…»

Он проследил за направлением пальца покупателя. Там действительно стояла свеча. Из-за ветхости антикварной лавки проводка здесь была никудышной, и свет отключали постоянно. За три дня, что Вэнь Шу провёл здесь, электричество пропадало не меньше четырёх раз, поэтому свечи в лавке держали наготове.

Сейчас электричество было, и свеча не горела. Огарок, оставшийся от неё, выглядел жалко: из него сочился воск, словно слюна, и он уродливым комком торчал в подсвечнике.

Вэнь Шу закралось подозрение, что этот странный тип в маске пришёл сюда, чтобы придраться. Это ведь антикварная лавка — даже если он не понимает, что это комиссионка, название должно наводить на мысли о магазине древностей. С чего бы кому-то заходить сюда за свечой?

Вэнь Шу только открыл рот, чтобы ответить, как странный посетитель опередил его:

— Доставить в Гунчжуфэнь, дом 14.

Купить в антикварной лавке половинку свечи и ещё требовать доставки на дом? В этот момент Вэнь Шу окончательно уверился, что этот парень в маске пришёл намеренно провоцировать его. Думает, если я молчу, то у меня нет характера?

Вэнь Шу уже готов был решительно отказать, но незнакомец снова перебил его:

— Деньги — тебе.

Хлоп.

На прилавок что-то упало — тяжёлая и толстая пачка.

Деньги!

Это была пачка красных купюр. Толстая, на вид там было не меньше двадцати тысяч!

Слова об отказе, уже готовые сорваться с языка Вэнь Шу, застряли в горле. В одно мгновение он переключился на профессиональный тон владельца бизнеса и, озарив покупателя улыбкой, произнёс:

— Конечно, уважаемый гость! Свеча, Гунчжуфэнь, дом 14 — без проблем! Наша лавка как раз планирует запустить услугу доставки!

Мужчина в маске не стал терять времени на пустые разговоры. Уходя, он лишь бросил напоследок:

— Доставить сегодня.

Пум!

Дверь распахнулась, а затем с грохотом захлопнулась от порыва ветра. В комиссионке «Копыта чёрного осла» снова воцарилась тишина.

Вэнь Шу поспешно схватил пачку денег с прилавка и пересчитал: «Двадцать тысяч? И правда двадцать тысяч. Откуда столько денег? За одну свечу? Нет, за половинку».

Незнакомец потребовал доставить свечу в Гунчжуфэнь, 14. Это была та же улица, совсем недалеко. Вэнь Шу взглянул на телефон: было уже около одиннадцати вечера. «Доставить сегодня» означало до полуночи.

«Так поздно…» — подумал Вэнь Шу. Идти одному как-то неспокойно. Да и непонятно, куда подевались остальные работники — вечно пропадают по ночам, как заправские ночные совы.

Понимая, что времени остаётся в обрез, а деньги уже взяты, Вэнь Шу решил, что сходит и проверит всё сам, а если что-то покажется подозрительным — просто уйдёт.

Подойдя к прилавку, он протянул руку через груду подержанной электроники, вытащил огарок свечи из подсвечника, сунул его в карман и вышел из антикварной лавки.

На улице было совсем темно. Зимняя ночь дышала затяжным одиночеством, особенно в переулках, где холод ощущался ещё острее.

«Четырнадцатый дом… четырнадцатый…» — Вэнь Шу шёл по переулку, сверяясь с номерами. Комиссионка «Копыта чёрного осла» находилась в самом конце, а дом 14, напротив, стоял в начале — это был внушительный отдельный сыхэюань, а не какая-нибудь лачуга в общем дворе. Сразу было видно, что здесь живут люди важные и состоятельные.

http://bllate.org/book/37177/4629986