Готовый перевод Beauty of the Eastern Palace [Transmigration] / Красавица Восточного дворца [Попадание]: Глава 7

Мужчина одной рукой подхватил мальчика и ладонью хлопнул по его маленькому заду:

— Замолчи.

Сяо Юаньно мгновенно обмяк, будто лист, придавленный утренним инеем, и безвольно опустил голову.

Мужчина, не удостоив его реакции даже взгляда, широко шагнул и, не опуская ребёнка, унёс его обратно в дом.

Иланьский сад.

Цуйюй наблюдала, как евнухи из Дворцового управления выгружали перед домом целую корзину угля. Тётушка Цинь не раз поблагодарила их, даже предложила горячего чаю, но евнух лишь махнул рукой и отказался.

Проводив его глазами, Цуйюй уставилась на корзину у двери и вспомнила свои утренние колкости. Лицо её исказилось от сомнений — она уже жалела, что позволила себе такое неуважение к старшим.

Тётушка Цинь бросила на неё взгляд и уже собиралась сделать замечание, как вдруг раздался резкий, язвительный голос:

— Ой-ой! Сколько же сил понадобилось, да ещё и самой наложнице Е пришлось выступить ходатаем, чтобы, наконец, этот уголь доставили!

Цуйюй и тётушка Цинь обернулись. Перед ними стояла Сыньхуань — служанка фэнъи Люй, а рядом с ней — Цайся из покоев фэнъи Су.

В отличие от Цуйюй и тётушки Цинь, вышедших из числа простых чернорабочих служанок, Сыньхуань и Цайся происходили из более знатных кругов: обе начинали службу при одной из наложниц императорского двора и с самого начала занимались «приличной» работой. Они были свежи, миловидны, а их одежда и украшения явно превосходили те, что носили Цуйюй и тётушка Цинь.

Сыньхуань с презрением окинула их взглядом: одна — сухая и измождённая, точно деревенская баба, другая — морщинистая, изборождённая годами тяжёлого труда. В глазах Сыньхуань мелькнуло отвращение. Эти грубые женщины по праву должны были чистить ночную утварь и выполнять самую низкую работу, но, видно, нахватались удачи и каким-то чудом попали в покои госпожи. Хорошо ещё, что наложница Е — дура и теперь стала посмешищем всего Восточного дворца. Иначе ей пришлось бы делить статус с этими жалкими служанками — от одной мысли об этом её бы стошнило.

— Цок-цок, вашей госпоже, должно быть, нелегко пришлось, — продолжала Сыньхуань, прикрывая рот платком и хихикая. — Всего лишь корзина угля, а ей пришлось самой бегать за евнухами из Дворцового управления! Наверное, пришлось умолять их, упрашивать, говорить столько сладких слов… Эх, только наложница Е способна на такое! Кто ещё из госпож во дворце стал бы унижаться перед слугами, выпрашивая у них вещи? Любая другая бы умерла от стыда.

Сыньхуань самодовольно рассмеялась. Цайся тоже подхватила:

— Конечно! Кто ещё во всём Восточном дворце такой бесстыжий, как наложница Е? Пробралась потихоньку в покои наследного принца и попыталась соблазнить его теми самыми низкими, недостойными приёмами, что используют уличные девки! А потом её при всех выгнали из комнаты! Ха-ха! Хорошо ещё, что наложница Е совсем не стыдится себя. Иначе любой другой на её месте давно повесился бы от позора.

Тётушка Цинь сжала губы. Грудь её вздымалась от ярости при этих оскорблениях в адрес Цзытань, но она не знала, как ответить.

Цуйюй тоже сникла и молчала, опустив голову.

Увидев, что те не смеют возразить, Сыньхуань и Цайся распоясались ещё больше и перешли к личным нападкам.

— Говорят, каков господин, таков и слуга. Если госпожа такая бесстыжая, то и слуги, наверное, ничем не лучше. Слышала, вы раньше во внешнем дворе уборную чистили?

Сыньхуань помахала платком перед носом и с отвращением добавила:

— Неудивительно, что от вас так воняет! Теперь наложница Е пахнет позором, а вы — настоящей вонью! По-моему, вы с ней — одна на одну!

Цуйюй наконец подняла голову:

— Ты… ты кому сказала, что воняет?

— Тебе! — Сыньхуань уперла руки в бока и презрительно фыркнула. — Грязная служанка, ещё и дерзить вздумала?

Услышав оскорбление «грязная служанка», Цуйюй вспыхнула от гнева:

— Кто тут грязная служанка?!

*

Цзытань вернулась в Иланьский сад и увидела, что во дворе собралась целая толпа. Две избитые до синяков женщины стояли на коленях перед всеми.

Подойдя ближе, она узнала Цуйюй и тётушку Цинь. На их лицах были глубокие царапины, губы и глаза опухли.

Перед ними сидели трое: фэнъи Люй, фэнъи Су и фэнъи Чжао. Все трое спокойно попивали чай.

Цзытань приподняла бровь и подумала: «О, так вы решили устроить представление?»

— Что случилось? — спросила она, подходя к Цуйюй и тётушке Цинь.

Тётушка Цинь, увидев Цзытань, слегка оживилась, и в её глазах тут же навернулись слёзы.

Цуйюй же сердито указала на Сыньхуань и Цайся, стоявших за спинами фэнъи Люй и Су:

— Госпожа, они говорили о вас гадости и избили меня с тётушкой Цинь!

Цзытань взглянула туда, куда указывала Цуйюй, и заметила, что обе служанки тоже изрядно пострадали — их лица были не лучше, чем у её собственных слуг.

— Хм, — фэнъи Люй поставила чашку на столик и холодно взглянула на Цуйюй. — Эта дерзкая служанка ещё и первой жаловаться вздумала! Это ведь ты первой напала!

— О? — Цзытань повернулась к Цуйюй. — Это правда? Ты первой ударила?

Цуйюй возмущённо воскликнула:

— Госпожа, они оскорбляли вас! Называли вас бесстыжей и наглой!

Цзытань приподняла бровь. «Ого, Цуйюй так за меня заступается?»

Сыньхуань и Цайся тоже возмутились:

— Что ты несёшь? Когда это мы оскорбляли наложницу Е? Это ты сама ни с того ни с сего набросилась на нас!

Цуйюй взорвалась:

— Да как вы смеете врать?! Это вы первые начали!

— Ты ударила!

— Вы первые оскорбили!

…

Цзытань покачала головой и посмотрела в небо. Ссоры между женщинами — это ужасно утомительно.

— Довольно! — фэнъи Чжао громко стукнула чашкой по столу.

Во дворе наступила тишина.

Фэнъи Чжао подняла глаза на Цзытань:

— Наложница Е, твоя служанка начала драку. Что ты на это скажешь?

Наконец-то дошло до сути? Цзытань улыбнулась и спросила в ответ:

— А что ты предлагаешь?

Фэнъи Чжао переглянулась с Люй и Су и сказала:

— По дворцовым правилам, та, кто спровоцировала драку, получает тридцать ударов бамбуковой палкой.

— Ага, — кивнула Цзытань, всё так же улыбаясь. — Раз так, пусть бьют.

Все удивились её безразличию — казалось, ей совершенно всё равно, что будет с её служанками. Три фэнъи переглянулись: конечно, жизнь служанок ничего не стоит, но, как говорится, «собаку бьют — хозяину больно». Неужели наложница Е настолько не заботится о собственном достоинстве?

Цуйюй в ужасе воскликнула:

— Госпожа?!

Тётушка Цинь широко раскрыла глаза — она не могла поверить, что Цзытань так легко от неё отказывается.

Цзытань, всё так же улыбаясь, сделала вид, что не замечает их шока.

Вскоре пришли палачи-евнухи. Они связали Цуйюй и тётушку Цинь и уложили на скамьи. Цуйюй отчаянно вырывалась, крича:

— Госпожа, как вы можете быть такой жестокой? Спасите меня! Ведь это они первыми оскорбили вас!

Тётушка Цинь молчала, её лицо стало серым от разочарования.

Фэнъи Чжао приказала:

— Приступайте!

Евнухи занесли палки.

— Стойте!

Наложница Е подняла руку и громко остановила их.

Палки замерли в воздухе. Цуйюй и тётушка Цинь подняли головы, надеясь, что госпожа всё-таки не бросила их. На их лицах появилась радость.

— Наложница Е… — первой заговорила фэнъи Чжао, думая, что Цзытань наконец не выдержала. Ведь если сегодня её служанок так жестоко накажут, то в Иланьском саду ей придётся гнуться под трёх других фэнъи. При этой мысли уголки её губ приподнялись. — Разве ты не согласилась с наказанием? Зачем теперь мешаешь?

— Да уж, наверное, решила прикрыть их, — фыркнула фэнъи Люй, прикрывая рот платком.

Цзытань медленно окинула взглядом всех трёх. На лицах у них было одинаковое презрение и явное желание подавить её. Приподняв бровь, она слегка улыбнулась:

— Фэнъи Люй ошиблась. Как я могу прикрывать слуг, если они виноваты? Просто я ещё не разобралась в деталях и боюсь, что Цуйюй и тётушка Цинь понесут наказание зря. Поэтому хочу всё выяснить. Не волнуйтесь: если окажется, что вина действительно на них, я непременно накажу их по заслугам.

Фэнъи Люй фыркнула и замолчала.

— Подойдите сюда, — Цзытань подозвала Сыньхуань и Цайся. — Мне нужно кое-что у вас спросить.

Сыньхуань и Цайся переглянулись, не понимая, в чём дело, и не двинулись с места.

Цзытань заложила руки за спину и всё так же улыбалась:

— Видимо, ваши позиции слишком высоки. Может, мне самой подойти и пригласить вас?

Фэнъи Люй лениво откинулась на спинку стула и бросила через плечо:

— Наложница Е зовёт вас. Неужели не слышите?

Сыньхуань вышла вперёд и низко поклонилась, Цайся последовала за ней. Подойдя к Цзытань, они небрежно присели в поклоне:

— Приветствуем наложницу Е.

Цзытань заметила их высокомерие, но продолжала улыбаться, не выказывая недовольства.

— Скажите, где именно вы подрались?

Это был несущественный вопрос, и Сыньхуань честно ответила, указав пальцем:

— Там.

Цзытань посмотрела в указанном направлении — это было под сосной у входа в её покои.

— Зачем вы вообще зашли ко мне? По какому делу? — спросила она, приподняв бровь. — Ваши госпожи живут довольно далеко, да и мы обычно не общаемся.

Сыньхуань и Цайся на мгновение замялись, не зная, что ответить.

Цуйюй, лежа на скамье, поспешила вмешаться:

— Госпожа, сегодня евнухи из Дворцового управления привезли уголь, и эти двое увидели это. Они подошли и начали издеваться над вами, говорили, что вы бесстыжая, что унижались перед слугами, выпрашивая у них вещи, и что ваш способ соблазнить наследного принца — самый низкий и постыдный!

— О? — Цзытань перевела взгляд на Сыньхуань и Цайся. — Правда ли это?

Те, конечно, не признались:

— Нет! Мы ничего такого не говорили! Цуйюй лжёт и оклеветала нас!

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, — миролюбиво сказала Цзытань, подняв руку. — Тогда скажите, зачем вы вообще зашли ко мне?

Сыньхуань и Цайся переглянулись:

— Прогуливались!

— Проходили мимо!

Ладно, такие ответы тоже сойдут. Цзытань не стала настаивать и задала следующий вопрос:

— Когда началась драка, кроме вас четверых, там был ещё кто-нибудь? Может, кто-то пытался вас разнять?

Этот вопрос тоже был простым. Сыньхуань и Цайся покачали головами:

— Никого не было.

— Вы уверены, что никого? — уточнила Цзытань.

— Совершенно уверены, — кивнули те.

— Ага… — в глазах Цзытань мелькнула хитрость. Она заложила руки за спину и лениво сказала трём фэнъи: — Мои вопросы закончены. Можно приступать к наказанию.

Цуйюй и тётушка Цинь не поверили своим ушам. Вот и всё? Не стали выяснять подробности? Даже не спросили их?

Три фэнъи недоумевали: вопросы были странные и явно не имели отношения к делу. Похоже, наложница Е просто сдалась?

— Раз так… — фэнъи Люй зловеще улыбнулась и кивнула евнухам с палками. — Приступайте!

— Госпожа! — отчаянно закричала Цуйюй. Тётушка Цинь закрыла глаза. Евнухи занесли палки.

*

— Стойте! — снова остановила их Цзытань.

— Что ещё? — три фэнъи уже начали раздражаться. Фэнъи Люй презрительно усмехнулась: — Наложница Е, разве ты не сказала, что всё выяснила и можно наказывать? Или передумала?

Все взгляды снова обратились на Цзытань. Цуйюй дрожала от страха, тётушка Цинь метались в догадках, чего же хочет госпожа.

Цзытань посмотрела на трёх фэнъи:

— А откуда вы взяли, что первыми ударили мои служанки?

Фэнъи Люй фыркнула:

— Да разве не очевидно? Ведь так сказали Сыньхуань и Цайся!

http://bllate.org/book/3717/399149