Готовый перевод Daily Cultivation of an East Sea Bug / Повседневность восточно‑морского насекомого на пути к бессмертию: Глава 12

— В этом мире не бывает ничего даром. Чем ты хочешь заплатить? — медленно произнёс Чжао Хао, разглядывая на хрустальной лампе искусно вырезанных рыб, крабов и креветок.

Цинъвань расстроилась!

Последние несколько дней Хэнчжи будто бы превратился в другого человека — специально ей перечил. Отбирал её любимые фрикадельки «сыси ваньцзы», говорил, что новое платье «юэхуа» уродливо, хотя ткань для него сам же и подарил. А теперь, когда он выиграл для неё эту лампу, вдруг не отдаёт! Если бы это было просто шуткой — ещё куда ни шло, но он не улыбался, а серьёзно, по-настоящему оставил лампу у себя.

Цинъвань молча шла впереди, надувшись от обиды. Чжао Юнь неуверенно обратился к Чжао Хао:

— Четвёртый брат, зачем ты не отдаёшь ей? Она сейчас рассердится.

Чжао Хао обернулся и бросил на него такой ледяной взгляд, что Чжао Юнь замер на месте. Только спустя долгое время он пришёл в себя, но больше не осмелился задавать вопросов — было ясно, что старший брат недоволен.

Но тут впереди раздался восторженный возглас — Цинъвань с горничной Алань уже бежали к уличному торговцу, продающему шашлычки из хурмы. Купив десяток таких лакомств, она тут же забыла обо всём на свете и радостно завизжала, глядя на алые ягоды, покрытые блестящей карамелью. О какой хрустальной лампе речь? Теперь уже братья Чжао были в унынии.

— Эти шашлычки с крупными ягодами оставим — отнесём отцу попробовать, — сказала Цинъвань.

Алань при этих словах нахмурилась. Хотя канцлер и не любил сладкое, её госпожа каждый раз непременно брала ему что-нибудь с собой. Канцлеру было и приятно, и неловко одновременно, и Алань сейчас сочувствовала ему всей душой.

Цинъвань вдруг развернулась и, держа два шашлычка, протиснулась обратно к братьям:

— Ну что, поменяешь? Я дам тебе два шашлычка!

Чжао Хао безмолвно смотрел на неё — на лице этой девушки было написано: «Ты в выигрыше!» — и ему захотелось раздавить хрустальную лампу в руках.

— Мало? Тогда… ещё два! Больше не дам — остальные нужно отцу отнести, — прикинулась Цинъвань жалобно. Она знала, что перед ней стоит человек, мастерски умеющий пользоваться чужой щедростью, поэтому решила сама немного уступить — иначе он заберёт все шашлычки!

— Цинъвань, а мне? Почему ты всё отдала четвёртому брату, а мне даже одного не досталось? — возмутился Чжао Юнь, видя, как она протягивает Чжао Хао все четыре шашлычка, даже не взглянув в его сторону.

Чжао Хао молча посмотрел на младшего брата — и вдруг его лицо прояснилось. Он с готовностью принял алые лакомства и передал Цинъвань лампу.

Безупречно изящный юноша, несущий посреди улицы четыре шашлычка из хурмы, выглядел крайне нелепо. Чжао Юнь с презрением взглянул на старшего брата и побежал догонять Цинъвань.

Настроение Чжао Хао снова испортилось. Какая же это сделка? Сплошной убыток.

Между тем уже сгущались сумерки, но сегодня в столице рынки не закрывались. Всюду горели фонари, улицы были заполнены людьми, а вдоль дорог сверкали бесчисленные разноцветные лампы. На поверхности рва вокруг города плавали сотни лотосовых фонариков, мерцая, словно звёзды на небе. Город сиял огнями, молодёжь гуляла парами, наслаждаясь зрелищем и не собираясь расходиться до утра.

Внезапно раздался одобрительный гул толпы. Все повернулись туда, откуда доносился шум: перед ними стоял театральный помост, вокруг которого собралась огромная толпа зрителей, то и дело раздавались восторженные крики.

Чжао Хао незаметно кивнул, и один из переодетых стражников направился выяснить обстановку. Вскоре он вернулся.

— Обычные уличные артисты, — доложил он.

— А что интересного показывают? — поинтересовалась Цинъвань.

Стражник склонил голову и чётко ответил:

— Игра с мечами, жонглирование шарами, стойка на голове, канатоходство, танцы с гигантскими зверями, акробатика на шесте, бои человека со зверем, акробатические номера на пяти столах и семи блюдах, «Рыба и дракон», представление со львами, проглатывание клинков, фокусы с огнём и жонглирование глиняными кувшинами.

Стражник явно обладал отличной памятью — перечислил всё одним духом. Цинъвань улыбнулась:

— Если пойдёшь работать в «Тяньсянлоу», можешь добавить ещё один номер — «Объявление программы». Будешь не хуже официанта, который называет блюда!

Все рассмеялись. Стражник, возможно, покраснел, но лишь ещё ниже опустил голову и замолчал.

— Цинъвань, хочешь посмотреть? Пойдём? — спросил Чжао Юнь.

Хотя Цинъвань и была простодушна, она понимала, что этот мир отличается от того, где она жила прежде. Обычно она всегда следовала за братьями и никогда не принимала решений сама. Услышав вопрос, она замялась:

— Можно? Там так много людей… Вам точно не опасно?

Сердце Чжао Хао сжалось от нежности.

— Если хочешь — пойдём.

На площади, окружённой толпой в три ряда, двое крепких мужчин дрессировали льва. Величественный зверь послушно выполнял команды, шагая по узкой деревянной перекладине шириной всего в два пальца. Цинъвань восхищённо ахала — не столько из-за мастерства льва, сколько от мысли, что даже такой свирепый зверь может быть приручён до такой степени.

Раньше, будучи человеком, она всё равно испытывала сочувствие ко всему живому. А теперь, когда сама по сути была маленьким зверьком, это чувство стало ещё сильнее.

Толпа теснилась, и чтобы не привлекать лишнего внимания, стража просто окружила их, образовав живой щит между ними и людьми. Цинъвань оказалась в центре, защищённая от толчков. Но ей было плохо видно — она оказалась слишком низкой по сравнению с окружающими стражниками. Тогда Чжао Юнь велел принести небольшую табуретку и поставил её под ноги Цинъвань. Та в восторге захлопала в ладоши — теперь она была даже выше Хэнчжи и Чжао Юня и могла всё отлично разглядеть. Как говорится, «стоя на вершине, видишь всё под собой».

Чжао Хао одной рукой держался за спину, а другой едва заметно обнимал её за талию. Цинъвань этого даже не заметила — она была слишком занята восторженными возгласами.

Лев осторожно прошёл по перекладине, и даже Цинъвань затаила дыхание. Вдруг зверь резко прыгнул вверх, сделал сальто в воздухе и снова приземлился на узкую опору. Толпа взорвалась ликованием. Дрессировщик с подносом пошёл собирать подаяния, приговаривая:

— Господа, не пожалейте монетку! Позвольте нам заработать на чашку чая!

Благодаря возвышению Цинъвань первой заметила, как дрессировщик подошёл к ним. Она уже протянула руку с мелкой монетой, как вдруг блеснуло что-то металлическое.

Всё произошло мгновенно. Она увидела, как за спиной у «артиста» сверкнуло лезвие — без сомнения, оружие.

Инстинктивно Цинъвань бросилась вперёд и толкнула его. Тот, не ожидая нападения, пошатнулся назад. В ту же секунду рука на её талии резко дернула её назад, и она оказалась на безопасном расстоянии. Ещё не успев прийти в себя, она увидела, как Чжао Хао уже сражается с нападавшим — теперь уже явным убийцей.

Стража оттаскивала Цинъвань всё дальше, Чжао Юнь тоже вступил в бой, и к ней никто не мог подобраться.

Видимо, схватка напугала льва. Только что послушный зверь зарычал.

— Цзиньмао! Вцепись в него! — крикнул дрессировщик, уже сражаясь с братьями Чжао.

Люди в ужасе разбежались. На огромной площади остался только лев, раскрывший пасть и рычащий на дрессировщика. Цинъвань окаменела от страха — она боялась, что зверь нападёт на Хэнчжи и его брата.

Лев медленно повернул голову, его огромные глаза перевели взгляд с Чжао Хао на дрессировщика. Потом он зарычал, ударил лапами по земле и вдруг прыгнул — и в следующее мгновение уже повалил дрессировщика на землю. Раскрыв пасть, он вцепился в него зубами…

Чжао Хао и Чжао Юнь в изумлении отскочили в сторону и отвернулись от кровавой сцены. Заметив, что Цинъвань без сил рухнула на землю, они бросились к ней.

Она была истощена. Увидев, как лев впал в ярость, она вспомнила, что сама — тоже зверёк, пусть и насекомое. Тогда она попыталась связаться с ним мысленно, направить его гнев на дрессировщика. Но у неё было всего пятьсот лет дао, а настоящей силы — почти никакой. Управление львом отняло почти всю её духовную силу, и она едва не лишилась чувств.

Однако беда на этом не кончилась.

На театральной сцене висела целая стена разноцветных фонарей, закреплённых на огромном деревянном каркасе. Вдруг один из фонарей вспыхнул, и огонь мгновенно перекинулся на другие. Пламя превратилось в сотни падающих огненных шаров. Наверху кто-то мелькнул и скрылся — стало ясно, что убийц было несколько.

Но сейчас важнее было спасти людей. Огненные фонари падали прямо на тех, кто не успел убежать — женщин и детей, прячущихся под столами и тележками. Огромный деревянный каркас уже пылал, грозя обрушиться в любой момент.

Это был самый оживлённый район города, сплошь застроенный лавками, в том числе несколькими тканевыми магазинами. Деревянные здания горели с невероятной скоростью, и пламя уже перекинулось на соседние дома.

Чжао Хао, прикрывая Цинъвань, уворачивался от падающих огненных шаров. Чжао Юнь тоже едва справлялся. Они почти выбрались из огненного ада, как вдруг с неба прямо на голову Хэнчжи обрушилась пылающая балка. Он едва успел отклониться, и балка лишь задела его плечо, прожигая дыру в одежде и оставляя чёрный дымящийся след.

— Хэнчжи, ты как? — спросила Цинъвань, когда они добрались до большой ивы подальше от пожарища. Она увидела, как на его груди проступили кровавые пятна под обгоревшей тканью — зрелище было ужасающим.

Чжао Хао махнул рукой, уверяя, что всё в порядке, но Цинъвань уже с красными глазами расстегнула ему пояс.

Она оторвала полоску от своего подола и стала промокать кровь. Несколько капель попало ей на палец — и вдруг исчезло, превратившись в лёгкий синий дымок, который втянулся ей в грудь. Цинъвань широко раскрыла глаза, снова коснулась крови — и снова та исчезла без следа.

Чжао Хао, озабоченный пожаром, ничего не заметил.

Цинъвань вынула белый фарфоровый флакончик и высыпала оттуда пилюлю.

— Хэнчжи, это укрепляющая пилюля, которую дал мне один старший. Она лечит все болезни, снимает любой яд, продлевает жизнь и даже может вернуть к жизни. Прими — тебе сразу станет лучше.

Чжао Хао не стал расспрашивать. Он с трудом сел, глядя на охваченный огнём рынок, и сжал кулаки. Его лицо потемнело от гнева.

— Эти предатели родины думают только о своей власти и богатстве! Им наплевать на простых людей!

Цинъвань тоже кипела от ярости. Из огня доносились крики женщин и детей. Она видела, как рухнувшее здание погребло под собой молодого человека, а кто-то пытался вытащить его из-под обломков — и тут на них обрушилась ещё одна горящая балка…

Цинъвань вытерла слёзы и повернулась к Чжао Хао:

— Хэнчжи, что бы ты ни увидел дальше — не удивляйся и поверь мне… А потом, пожалуйста, отведи меня к реке.

Она сосредоточилась, её чувства обострились, и снова ощутила то лёгкое, парящее состояние. Перед внутренним взором возник лотосовый трон, окружённый облаками.

Прошептав заклинание, она увидела, как с трона поднялась сияющая жемчужина и опустилась ей в ладонь.

Жемчужина Диншуй — один из величайших сокровищ Восточного моря. Говорят, когда Нюйва чинила небо, одна из её каменных осколин упала в морскую пучину. За миллионы лет она впитала в себя всю мощь четырёх морей и превратилась в эту жемчужину.

Мама говорила, что именно благодаря этой жемчужине Цинъвань может сохранять человеческий облик в мире людей — ведь в ней содержится неиссякаемый запас древней морской влаги. А в крайнем случае она способна призвать воды ближайших рек и озёр.

Чжао Хао и Чжао Юнь, измученные и обгоревшие, сидели под деревом. Они увидели, как Цинъвань сложила ладони и прошептала заклинание. Внезапно поднялся сильный ветер, её белое платье развевалось, будто она вот-вот вознесётся на небеса.

Через мгновение из её тела вылетела сияющая жемчужина. Она словно обладала собственным разумом — несколько раз облетела Цинъвань и вдруг устремилась ввысь, исчезнув из виду. Небо потемнело, и с неба хлынул дождь. Сначала крупные капли, потом — настоящий ливень, который обрушился на столицу, заливая огонь и спасая жизни.

http://bllate.org/book/3716/399076