Готовый перевод Daily Cultivation of an East Sea Bug / Повседневность восточно‑морского насекомого на пути к бессмертию: Глава 9

Увидев, как в её глазах блеснули слёзы, Чжао Хао и впрямь испугался и смягчил выражение лица.

В тот вечер он действительно находился в квартале Пинканфан. Там как раз разгорелась напряжённая стычка между двумя сторонами, и в панике те изменники убили нескольких женщин. Хорошо, что она туда не вошла: Пинканфан был не просто роскошным и развратным местом развлечений в столице — из-за высокопоставленных гостей он часто становился ареной коварных интриг.

Если бы не донёс слуга, он и не узнал бы, что Цинъвань там побывала.

— Ну же, как хочешь понести наказание?

Цинъвань стиснула зубы от злости. Какой же человек заставляет саму виновницу выбирать способ наказания? Это всё равно что самой решать, как умирать! Такие методы — чистейшая тирания.

— Тогда… бей по ладоням!

Она с видом обречённой героини протянула свою нежную ладонь. Увидев, как Чжао Хао занёс руку высоко над головой, она тут же зажмурилась от страха. Раздался громкий хлопок, и ладонь её онемела. Неужели он действительно ударил?

Цинъвань была одновременно поражена и разгневана и теперь просто уставилась на него.

Перед ним стояла девушка с широко раскрытыми миндалевидными глазами, слегка нахмуренными бровями и румянцем на щеках, где играла пара едва заметных ямочек. Она напоминала свежий бутон лотоса — ещё не распустившийся, но уже соблазнительно манящий своей нежной красотой.

От обиды она слегка прикусила нижнюю губу, и это придавало ей такой жалобный вид. Рука Чжао Хао, только что опустившаяся на её ладонь, больше не могла подняться — он сжал её тонкие пальцы в своей. Внезапно он наклонился…

Хотя поцелуй был мимолётным, как прикосновение стрекозы к воде, Цинъвань замерла на месте.

Что он только что сделал?

Её первый поцелуй… пропал! Ей ведь всего тринадцать!

Из-за внезапного трепета в груди Цинъвань растерянно опустила голову и не заметила, как её обидчик отвернулся, сжав за спиной кулаки.

Но он быстро взял себя в руки.

— В следующий раз, если нарушишь, накажу так же.

— Э-э… — не успела она опомниться, как Чжао Хао уже естественно взял её за руку и повёл в боковую комнату. Цинъвань шла, словно одурманенная кукла.

Чжао Юнь уже подал постную трапезу. Увидев, как они входят, держась за руки, он внутренне восхитился невероятной скоростью старшего брата, но внешне остался невозмутим, будто ничего не заметил.

Когда они уже наполовину поели, Цинъвань потянулась за ложкой, чтобы выпить супа, и вдруг осознала: их руки всё ещё сцеплены! Он всё это время ел левой рукой — и делал это с удивительной ловкостью.

Цинъвань в ужасе вырвала свою руку и уткнулась в тарелку, усиленно жуя рис.

— Ешь медленнее, а то подавишься.

Она тут же закашлялась…

После еды Цинъвань сама принесла чай. Сначала она подала чашу Чжао Хао и заботливо сказала:

— Хэнчжи, выпей чай. Я сама налила — температура в самый раз.

Хотя она уже называла его по взрослому имени раньше, в этот момент эти слова прозвучали совсем иначе. Чжао Хэнчжи почувствовал глубокое удовольствие, принял чашу и, не отрывая взгляда от Цинъвань, сделал глоток… и замер.

Он не знал, что делать: глотать или выплюнуть. Перед ним стояла девушка, улыбающаяся ему с нежностью, но в её глазах читалась отчётливая угроза: «Посмеешь не проглотить — пожалеешь!»

Под этим взглядом он с трудом проглотил содержимое рта.

— Старший брат, что с тобой? Какой вкус у чая? Я ещё не пробовал чай, который Цинъвань наливает, — хочу попробовать! — сказал Чжао Юнь и, прежде чем Чжао Хао успел его остановить, взял свою чашу и сделал глоток.

Чжао Юнь немного помедитировал, потом произнёс:

— Хотя заварка немного неумело приготовлена, зато снег с цветущей сливы и редкий эмский снежный чай компенсируют это сполна. Вкус свежий, с долгим послевкусием — вполне неплохо.

Чжао Хао молча страдал. Теперь он понял: эта наивная девочка — вовсе не простушка. И он начал тревожиться за будущее.

Перед тем как спуститься с горы, Цинъвань вспомнила, что цветочная демоница питается мужской энергией, и забеспокоилась. Она сняла с пояса свой оберег, чтобы повесить его Хэнчжи. В него она тайно вложила духовную силу, способную защитить его от вреда нечисти.

Но Чжао Хао сжал её руку и дал понять, что не нуждается в этом.

— На этот раз я сказал отцу, что пришёл за оберегом, так что без него не останусь. А вот у тебя самого нет ни одного.

— Это мой подарок тебе.

Цинъвань не уловила скрытого смысла в его словах. В чём разница между оберегами? Все они ведь одинаковые.

— Зачем так придираться?

Чжао Хао бесстрастно оттолкнул её руку, решительно отказавшись.

Увидев, как она обиженно надула губы и нахмурилась, он не знал, о чём она теперь думает.

Чжао Хао вздохнул про себя. Эта глупышка ещё совсем не понимает чувств — зачем же злиться на неё? Он кашлянул пару раз и сказал:

— Эта штука слишком безвкусная. Если уж хочешь дать мне — сшей для неё мешочек.

Цинъвань посмотрела на свой жёлто-красный оберег и подумала: да, выглядит не очень, совсем не подходит его изысканной внешности. Надо сегодня же попросить Алань сшить мешочек как можно скорее.

На вышитых пяльцах уже был намеченный узор — могучая сосна и изящный бамбук. Цинъвань шила два вечера подряд, пока наконец не закончила вышивку. Служанка Алань взяла оставшуюся работу и за час сшила мешочек. Цинъвань горько пожалела: зачем она выбрала самую трудоёмкую часть?

Откуда-то Чжао Хао узнал об этом — ещё в тот же день придворные пришли и забрали мешочек. Когда на третий день Цинъвань снова оказалась во дворце, она заметила, что он уже повесил мешочек с оберегом себе на пояс.

Через несколько дней, не видя Чжао Юня, Цинъвань вдруг вспомнила: она совсем забыла про него!

Тем временем Чжао Юнь сидел в чайхане.

За ширмой девушка, прижав к себе пипу, скромно опустив глаза, медленно перебирала струны. Её алые губы приоткрылись, и из них полилась мелодия, полная скорби и томления.

Шум и веселье за ширмой мгновенно стихли. Все взгляды устремились на смутный силуэт изящной девушки. Кто-то всё ещё держал в пальцах чашу, из которой переливалось вино; кто-то жевал наполовину прожёванный кусок, застыв с открытым ртом; кто-то одной ногой стоял на стуле — ещё мгновение назад он громко командовал в игре, а теперь был очарован этой чарующей мелодией… Все будто окаменели.

Когда мелодия закончилась, прошло немало времени, прежде чем публика пришла в себя. Девушка вышла из-за ширмы, чтобы поклониться, и все вновь были поражены её красотой.

Её лицо было настолько прекрасным, что затмевало даже цветы в саду.

Хотя Чжао Юню показалось, что её большие миндалевидные глаза и ямочки на щеках выглядят знакомо, он не стал задумываться об этом, полностью погрузившись в её красоту и потеряв дар речи.

— Как к вам обращаться, госпожа? — спросил другой мужчина.

— Можете звать меня просто Цзяо-нянь.

— Как называлась та мелодия, что вы только что играли и пели? Это словно небесная музыка — наши души будто вырвали из тел! — сказал Чжао Юнь, глаза которого уже затуманились от восхищения.

Цзяо-нянь улыбнулась:

— Эта мелодия называется «Мелодия Сломанной Ветви». Если она вам по душе, господин, я готова исполнять её для вас каждый день.

Чжао Юнь вспомнил о своём доме, о своём положении — и внезапно пришёл в себя. Он смог лишь сказать:

— Это было бы прекрасно. В следующий раз я приведу старшего брата послушать вашу игру. Вот вам награда.

Цзяо-нянь, расстроенная тем, что он не предложил взять её во дворец, вдруг оживилась, услышав, что он приведёт брата. Она с благодарностью приняла слиток серебра. Перед тем как уйти, она обернулась и бросила на Чжао Юня взгляд, полный соблазна.

Когда Чжао Юнь встретил искавшую его Цинъвань, он вдруг понял: черты лица Цзяо-нянь удивительно похожи на её. Но глядя на Цинъвань, он не испытывал того же головокружительного влечения. «Неужели я влюбился в Цзяо-нянь?» — подумал он, чувствуя одновременно трепет и растерянность.

— Ты в последнее время хорошо себя чувствуешь?

Чжао Юнь тепло улыбнулся и кивнул — настроение у него явно было прекрасное.

— Всё отлично. Цинъвань, пойдём вместе на праздник фонарей в день Шанъюаня?

День Шанъюаня, когда улицы превращаются в море огней, — самое романтичное и оживлённое время года, когда по городу гуляют пары молодых людей… Цинъвань невольно подумала о Хэнчжи и о том мимолётном поцелуе.

— Пойдёт ли Хэнчжи?

Увидев её искреннее, ничем не прикрытое выражение лица, Чжао Юнь громко рассмеялся. Среди всех женщин, которых он знал, только Цинъвань сочетала в себе такую остроту ума и детскую простоту. Неудивительно, что старший брат так к ней привязан.

— Пойдёт! Если не пойдёт — спрячу все его доклады!

Цинъвань ахнула, поняв, что он шутит, и тоже звонко рассмеялась.

Вскоре наступил очередной Новый год по лунному календарю, и во дворце устроили праздничный банкет.

За эти годы Цинъвань уже прошла множество испытаний при дворе и обрела достаточный опыт, чтобы не трястись от страха, как в первый раз.

В этом году за банкетным столом появилось много новых лиц — следствие масштабной чистки в правительстве летом. Даже за столом третьего принца женская половина заметно поредела: говорили, что многих отправили прочь, и ходили слухи, будто третий принц, опечаленный казнью родни со стороны матери, собирается уйти в монахи… Сама третья принцесса полгода лежала в постели и до сих пор выглядела бледной и измождённой.

Однако, несмотря на это увядание, положение третьего принца всё ещё казалось лучше, чем у четвёртого принца Чжао Хао, который до сих пор оставался холостяком. Поэтому один из министров поднял тему:

— Четвёртый принц давно достиг возраста, когда следует обзавестись семьёй. Он отлично справляется со своими обязанностями — пора подыскать ему благородную невесту из знатного рода, чтобы продолжить род.

Цинъвань, сидевшая рядом с канцлером, сохраняла безупречную улыбку и безукоризненную осанку, но внутри уже бурлила ревность. Её чёрные глаза то и дело косились на Хэнчжи.

Ощутив за спиной тоскливый взгляд и множество других — то враждебных, то полных надежды — Чжао Хао понял: перед ним ловушка. Один неверный шаг — и всё кончено.

— Прошу прощения, Ваше Величество, сын не достоин такой чести! — Чжао Хао встал и, опустившись на колени перед императором, поднял голос.

В зале воцарилась тишина. Все ждали гнева императора, но Чжао Хао продолжил:

— Все знают, что у меня давняя дружба с мастером Учэнем из храма Ханьгуансы. Мастер глубоко постиг учение Будды и искусство прорицания. Он однажды сказал: «Твоя судьба сведёт тебя с той, кто принесёт тебе оберег, освящённый у золотой статуи Будды. Только тогда наступит время для брака. Если же ты не дождёшься её — тебя ждёт беда». А сейчас этот оберег всё ещё при мне, — он указал на мешочек у себя на поясе, где лежал тот самый оберег, который он якобы получил от мастера Учэня специально для Цинъвань.

Слова мастера Учэня пользовались всеобщим доверием, и возражений не последовало.

Цинъвань мысленно фыркнула: «Да это же самый обычный оберег! У Чжао Юня тоже есть такой!» Но внутри она ликовала.

— Я понимаю твою заботу обо мне, — сказал император. — Но тебе уже не юноша. Ладно, я дам тебе двух служанок — они и красивы, и умны. Пусть хоть прислуживают тебе в палатах.

Император говорил с сыном без церемоний, даже поставил руки на пояс, будто говорил: «Сынок, отец заботится о тебе — вот тебе вкусняшки, ешь на здоровье!»

После банкета благородная наложница Цзинь, как обычно, оставила Цинъвань побеседовать. Когда вокруг никого не осталось, они создали магический барьер, заглушающий звуки, и обменялись последними новостями. Выслушав Цинъвань, Хунлин вдруг сообщила сенсацию:

— На границе началась война! К этому готовились несколько лет — сражение неизбежно, и победа обязательна! Как думаешь, кого он пошлёт? — Хунлин так крепко сжала руку Цинъвань, что та почувствовала боль. Если раньше она не догадывалась, то теперь всё стало ясно.

— Ян Чанлин? Не может быть! — воскликнула она. Она помнила, что Ян Чанлин — человек и воин, и учёный, но ведь он канцлер! Неужели пошлют канцлера командовать армией?

http://bllate.org/book/3716/399073