Готовый перевод Don’t Raise the Black Lotus Emperor as a Substitute / Не воспитывай императора - «черного лотоса» как замену: Глава 21

Всего за несколько дней внезапно скончалась вдовствующая императрица, благородную наложницу Ли понизили до просто наложницы Ли, а наследного принца заключили под домашний арест в Восточном дворце. В Запретном городе воцарилась паника, дворцовые слуги облачились в траурные белые одежды и даже разговаривали шепотом, повсюду царила мрачная и удручающая атмосфера.

Во второй половине дня Линь Жосюань шел в Холодный дворец и размышлял про себя: все тринадцать глав «Искусства войны» они уже разобрали, пора браться за «Цзычжи тунцзянь». Подумав так, он мысленно вызвал систему:

«Система, система!»

【Дудуду, система на связи. Какие у вас вопросы?】

Линь Жосюань перешел сразу к делу:

«Я хочу обменять баллы на современную версию "Цзычжи тунцзянь"».

【У вас сейчас отрицательный баланс баллов, по правилам вы не можете обменивать никакие предметы.】

Линь Жосюань посмотрел на ярко-красную надпись «-980» в правом верхнем углу панели заданий и невольно вздохнул:

«Как можно быстро набрать баллы?»

【Рекомендую активно выполнять задания, например, украсть белый нефритовый женьшень из Императорской аптеки.】

«Белый нефритовый женьшень...» — Линь Жосюань поморщился от головной боли. Изначально он планировал воспользоваться шестидесятилетием вдовствующей императрицы, пойти в Императорскую аптеку и посмотреть, как придворные лекари варят «Суп десяти великих тонизирующих средств», чтобы украсть белый нефритовый женьшень. Но кто бы мог подумать, что человеческие расчеты не сравнятся с небесными — вдовствующая императрица не дожила до шестидесятилетия и вот так внезапно скончалась.

Система продолжала бубнеть: 【Вам нужно стараться! Помимо белого нефритового женьшеня, вам также нужно усердно собирать остальные три ингредиента. Только собрав все четыре ингредиента, можно будет приготовить «Пилюлю, возвращающую жизнь» и вылечить старые раны Сяо Тунаня.】

«Ладно, ладно, понял».

Выйдя из системы, Линь Жосюань невольно воздел руки к небу и вздохнул. Белый нефритовый женьшень Восточных гор, трава-череп Северной пустыни, слезы русалки Южного моря и двойной лотос Западного края... Звучит так, будто каждый из них достать непросто. Сяо Тунань, Сяо Тунань, ты же взрослый мужчина, почему ты такой проблемный?

Вспомнив Сяо Тунаня, Линь Жосюань тут же вспомнил и о письме, доставленном прошлой ночью с почтовой станции, и почувствовал, что голова болит еще сильнее.

Ляодун и столица находились очень далеко, и обмен письмами занимал два-три месяца. Сяо Тунань лишь недавно узнал о некоторых его «добрых делах», включая освобождение нескольких бедолаг из темницы Восточного ведомства, спасение Цзи Жусюэ из пасти бешеной собаки и возврат части полей арендаторам из деревни Сюй за городом... Узнав об этом, Сяо Тунань весьма утешился и даже специально написал письмо, чтобы похвалить его и поблагодарить за то, что он прислушался к его увещеваниям из прошлого письма.

Братец, не будь таким нарциссом, я же не потому так сделал, что послушал твоих увещеваний... Линь Жосюань был совершенно обескуражен. Впрочем, если подумать, тогда он только недавно попал в этот мир и как раз получил письмо от Сяо Тунаня с увещеваниями «встать на путь истинный». По времени все действительно сходилось, неудивительно, что Сяо Тунань так подумал.

Подумав об этом, Линь Жосюань задумался. Ранее письмо с увещеваниями, плюс письмо с похвалой — он уже получил два письма от Сяо Тунаня. Стоит ли ответить?

В конце концов, если сначала наладить отношения и завоевать доверие Сяо Тунаня, в будущем будет легче лечить его раны... Но стоило ему вспомнить о всех тех неведомых ему мелодраматических перипетиях между Сяо Тунанем и Линь Ва-эр, как у него снова начинала болеть голова, и он невольно заколебался.

Предаваясь таким хаотичным мыслям, он незаметно дошел до дверей спальни Цзи Жусюэ и, протянув руку, толкнул их:

— Ваше высочество.

Цзи Жусюэ сидел на кровати и, опустив голову, разглядывал какую-то безделушку. Услышав голос Линь Жосюаня, он сначала слегка опешил, а затем поднял голову и с улыбкой спросил:

— Почему вы пришли так рано?

Линь Жосюань сразу увидел, что у него в руках. Это была маленькая подвеска в виде нефритовой тыквы-горлянки, ярко-зеленой, с превосходным оттенком.

Цзи Жусюэ слегка смутился и, сунув маленькую нефритовую тыкву под подушку, сказал:

— Это оставила мне матушка-императрица.

— А, вот оно что, — Линь Жосюань понимающе кивнул. Оказывается, это реликвия императрицы Дуаньшу.

— Несколько месяцев назад я собирался продать эту вещь, чтобы выручить немного серебра и зимой купить во Внутреннем ведомстве угля и ватной одежды... Теперь продавать не нужно, — Цзи Жусюэ запнулся и тихо добавил: — Потому что теперь есть вы.

В сердце Линь Жосюаня вспыхнула волна жалости. Посмотреть, до чего довели ребенка, даже материнскую реликвию собирался продать. Неудивительно, что потом он так ожесточился. Он невольно легонько погладил Цзи Жусюэ по волосам:

— Это реликвия покойной императрицы, вашему высочеству нужно беречь ее, это ведь память о ней.

Цзи Жусюэ вздохнул:

— На самом деле я даже не знаю, как она выглядела.

— Матушка вашего высочества, наверное, была великой красавицей, скромной и добродетельной.

Достаточно посмотреть на маленького черного лотоса, чтобы понять.

Цзи Жусюэ тихо кивнул:

— Угу.

Линь Жосюань хотел было утешить его еще, но Цзи Жусюэ вдруг приложил руку ко рту и сильно закашлялся.

— Ваше высочество, что случилось? — Линь Жосюань поспешил легонько похлопать его по спине.

— Ничего... кхэ-кхэ-кхэ...

Цзи Жусюэ сильно кашлял довольно долго, его белоснежное личико покраснело, и лишь немного переведя дух, он хриплым голосом объяснил:

— В последние ночи стало прохладно, кажется, я простудился, с самого утра кашлю.

Линь Жосюань задумался:

— Наверное, вы просто переохладились. Сейчас на кухне нет нужных продуктов. Может, я приду завтра утром и сварю вашему высочеству суп из груши с леденцовым сахаром? Погода такая жаркая, если суп из груши с леденцовым сахаром немного охладить, он и жажду утолит, и кашель успокоит.

Цзи Жусюэ снова закашлялся, а затем, переводя дух, сказал: 

— Ничего страшного. Глава Линь, вы эти дни не приходите, а то я вас заражу.

Линь Жосюаню стало и смешно, и тепло на душе. За это время Цзи Жусюэ действительно постепенно менялся. Из того холодного маленького ежика он превратился в того, кто уже начинает заботиться о других. Его усилия за эти месяцы не прошли даром.

Он успокоил его:

— Ничего, не так-то легко заразиться.

Но Цзи Жусюэ был упрям:

— Если я вас заражу, у меня будет плохо на душе. Вы эти дни не приходите.

Линь Жосюань беспомощно вздохнул:

— Ну хорошо, тогда я приду через пару дней.

Вечером того дня Цзи Жусюэ лежал на кровати, молча обдумывая свой план и тихо ожидая.

Вчера в полдень он слышал от юных евнухов, что наследный принц уже полмесяца находится под домашним арестом в Восточном дворце, постоянно злится, целыми днями бьет посуду, а в последние дни, чувствуя себя неуютно от того, что за ним слишком много глаз, уменьшил охрану Восточного дворца наполовину.

Услышав эту новость, Цзи Жусюэ сразу понял: Цзи Жуюань вот-вот придет в Холодный дворец чинить расправы. Скорее всего, это случится в ближайшие два дня, и, что еще вероятнее, глубокой ночью.

К этому дню он готовился очень долго, боясь лишь того, что тот не придет.

Цзи Жусюэ тихо лежал на кровати. Неизвестно, сколько времени прошло, небо приобрело почти чернильно-синий, глубокий черный цвет, а на горизонте постепенно проступила бледная полоска рассвета. Это было самое тихое время перед рассветом, и время, когда бдительность людей наиболее притуплена.

Все еще нет... Неужели сегодня не придет?

Цзи Жусюэ невольно почувствовал легкое разочарование, но в этот момент раздался тихий щелчок, и дверь в спальню приоткрылась.

Цзи Жуюань холодно смотрел на худую фигурку на кровати и медленно произнес:

— Четвертый брат.

Цзи Жусюэ, казалось, спал очень чутко. Его худое тело слегка дрогнуло, и он в панике сел. Он не сводил глаз с Цзи Жуюаня в дверях, невольно сжимая стоявший у кровати костыль, и даже его голос дрожал:

— С... старший брат? Ты, ты почему пришел?

Цзи Жуюань недобро разглядывал хилого хромого подростка перед собой и медленно растянул губы в злобной ухмылке:

— Четвертый брат ведь так любит сидеть в кресле-каталке? Сегодня я тебе помогу. Стоит только сломать четвертому брату позвоночник, и ты до конца жизни не сможешь встать с этого проклятого кресла.

Цзи Жусюэ дрожащим голосом произнес:

— Старший брат, если ты, если ты совершишь такое, даже если отец-император меня не любит, цензоры тебя не пощадят.

Цзи Жуюань рассмеялся:

— Думаешь, я не подумал об этом? Я специально отпустил половину охраны Восточного дворца, и пока они менялись, надел одежду евнуха и тихо вышел. По дороге никто меня не видел, и никто не знает, что я пришел сюда. А когда тебе разобьют мозги, ты тоже ничего не вспомнишь.

Цзи Жусюэ задрожал еще сильнее:

— Правда, никто тебя не видел?

— Конечно, — злобно ухмыльнулся Цзи Жуюань. — Четвертый брат, ты хочешь стать паралитиком от поясницы или от груди?

В мгновение ока Цзи Жусюэ резко перевернулся и вскочил. Хромая и опираясь на костыль, он вприпрыжку бросился к соседней пристройке и с грохотом захлопнул за собой дверь!

— Тьфу, предсмертные метания! — Цзи Жуюань холодно усмехнулся и бросился в погоню!

В Холодном дворце и так было мало евнухов, а ранним утром не было ни души, поэтому Цзи Жуюань ни во что не ставил предосторожности. Он последовал за Цзи Жусюэ через заднюю дверь пристройки, пересек два коридора, и они один за другим вбежали в маленькую кухню заднего двора:

— Маленький ублюдок, хромой, а бегает неплохо!

Цзи Жусюэ, казалось, в панике потерял дорогу и, опираясь на костыль, нырнул прямо в погреб кухни!

Цзи Жуюань в душе холодно усмехнулся. Маленький калека забрался в погреб, куда ты теперь денешься?

Он резко вздернул полу одежды и нырнул в погреб, спускаясь по узкой и крутой деревянной лестнице. Едва ступив на пол, он почувствовал резкий запах вина, ударивший в нос. Цзи Жуюань невольно слегка опешил. Почему здесь так сильно пахнет вином?

Погреб использовался для хранения зерна, дров, льда и всякой всячины. Он был глубоким и темным, хоть глаз выколи. Цзи Жуюань усиленно поморгал, пытаясь привыкнуть к темноте. Перед ним громоздились кучи разного хлама, в углу лежали огромные глыбы льда, стояли штабеля дров... Куда же спрятался этот маленький ублюдок?

Он как раз оглядывался по сторонам, как вдруг за спиной раздался свист, и с глухим стуком что-то со всей силы ударило его по затылку!

От этого удара у Цзи Жуюаня закружилась голова. Схватившись за затылок, он в бешенстве обернулся:

— Маленький ублюдок, ищешь смерти!

А затем он замер.

Оказалось, что неизвестно когда Цзи Жусюэ уже ловко забрался на самую верхнюю ступеньку деревянной лестницы. В руке он держал маленький огниво, слабый огонек которого тихо мерцал, а в его глубоких глазах, похожих на глаза молодого волка, отражался холодный свет огонька.

— Как ты забрался туда? Твоя нога... — В мгновение ока Цзи Жуюань вдруг осознал что-то и резко рванулся вверх!

Но было уже поздно.

Цзи Жусюэ легким движением руки швырнул огниво. Оно описало плавную дугу и мягко упало перед Цзи Жуюанем, прямо в разлитое по полу крепкое вино.

Пламя взметнулось до небес!

— Старший брат, прощай, — Цзи Жусюэ медленно изогнул уголок губ и тихо захлопнул тяжелую деревянную дверь погреба.

Все прошло слишком гладко, и настроение у Цзи Жусюэ было просто превосходным. Тихо напевая, он зачерпнул из кухонной кадки ковш воды, тщательно вымыл руки и, прислушавшись и убедившись, что в погребе стихло, опираясь на костыль, прихрамывая направился к выходу.

В тот вечер во дворце Цынин он намеренно спровоцировал Цзи Жуюаня, зная, что тот обязательно придет мстить. Хотя Цзи Жуюаню было велено сидеть под домашним арестом год, по характеру этот наследный принц был настолько вспыльчивым, что не смог бы ждать даже несколько дней и обязательно тайком выскользнул бы, чтобы насолить ему.

Когда Цзи Жусюэ услышал от юных евнухов, что наследный принц счел охрану Восточного дворца слишком многочисленной и уменьшил ее наполовину, он понял: рыба клюнула.

Поэтому он намеренно притворился больным, чтобы Линь Жосюань эти дни не приходил в Холодный дворец, а сам тихо ждал, ожидая появления Цзи Жуюаня, этой опасной и жирной рыбы.

Прошлой ночью он выждал удобный момент, столкнул противного старого евнуха Чжан Юдэ в пересохший колодец заднего сада и забросал его камнями и соломой для маскировки. Никто не заметил исчезновения Чжан Юдэ.

А в том кухонном погребе, помимо льда, было навалено всякого хлама и дров. Он еще и облил те дрова крепким вином, так что пожар должен быть очень сильным. Когда большой огонь погаснет, от Цзи Жуюаня почти ничего не останется.

Рост Чжан Юдэ был примерно таким же, как у Цзи Жуюаня, так что все естественно подумают, что обугленные останки — это пропавший Чжан Юдэ. Таких старых евнухов из Холодного дворца обычно заворачивают в циновку и просто вытаскивают, чтобы где-нибудь закопать, даже не показывая коронерам из Судебной палаты.

Наследный принц пропал в Восточном дворце, а в погребе Холодного дворца случился пожар, в котором сгорел старый евнух. Кто сможет связать эти два совершенно не связанных между собой события?

А когда буря утихнет, можно будет замуровать тот пересохший колодец, и тогда все будет совершенно безупречно.

К тому же, даже если вдруг... у него был запасной план.

Восток зазолотился рассветными лучами, небо постепенно светлело. Цзи Жусюэ, опираясь на костыль, шел к выходу и тщательно прокручивал в голове все детали дела. Не найдя никаких дыр, он тихо напевал, медленно направляясь к спальне. Ему еще нужно было вернуться и повторить «Искусство войны».

Навстречу попался юный евнух:

— Ваше высочество.

У Цзи Жусюэ было отличное настроение, и он, что случалось редко, кивнул с улыбкой:

— Угу.

Евнух посмотрел ему за спину и с недоумением спросил:

— Ваше высочество, глава Линь не с вами?

Цзи Жусюэ замер, и в его сердце вдруг раздался глухой стук: 

— Глава Линь приходил? Когда это было?

— Да только что, — евнух почесал затылок. — Я видел, как он прямо пошел на кухню, сказал, что собирается варить суп из груши с леденцовым сахаром.

В голове у Цзи Жусюэ на мгновение воцарилась пустота, и он услышал, как его собственный голос задрожал:

— Я, я только что был на кухне, брал поесть, не видел его.

Евнух моргнул и вдруг понял:

— Точно, вспомнил! Тот суп из груши с леденцовым сахаром, кажется, нужно было охлаждать. Глава Линь, наверное, спустился в погреб за льдом?

Цзи Жусюэ ошеломленно смотрел на молодого евнуха, словно совершенно не понимая, о чем тот говорит. Но в ту секунду, когда до него дошел смысл, в голове у него словно загудело, а вся кровь в жилах похолодела. Забыв обо всякой маскировке, он швырнул костыль и бросился бежать к кухне!

Линь Жосюань был в погребе!

Погреб был слишком глубоким, и только что он совершенно не заметил, что внутри кто-то есть!

Толстая деревянная дверь погреба уже обуглилась. Цзи Жусюэ подбежал к кадке с водой, зачерпнул два больших ковша и наспех облил себя, а затем рывком распахнул дверь!

Тут же повалил густой дым, от раскаленной волны перехватывало дыхание. Цзи Жусюэ замер на мгновение. Бросаться внутрь сейчас было смертельно опасно, но, но ведь там был Линь Жосюань...

Он стиснул зубы, глубоко вдохнул и, согнувшись, ринулся вниз.

— Глава Линь! кхэ-кхэ-кхэ... Линь Жосюань! Линь Жосюань!

В погребе клубился густой дым, раскаленный воздух бил в лицо, словно в аду. Цзи Жусюэ старательно обходил горящий хлам, кашляя и крича. Неизвестно, сколько он звал, но в конце его голос почти сорвался на плач:

— Линь Жосюань! Ты здесь! Линь Жосюань!!

Вдруг чья-то рука сильно дернула его за штанину!

В душе Цзи Жусюэ вспыхнула радость. Он с трудом присел и начал тщательно ощупывать пространство.

Тот человек пробормотал:

— Четвертый брат, спаси меня...

В душе у Цзи Жусюэ вдруг все оборвалось, он был разочарован до крайности. Он с силой попытался оттолкнуть его, но тот мертвой хваткой вцепился в его штанину и не отпускал. Цзи Жусюэ со всей силы пнул его, раздался грохот, и собеседника, похоже, отбросило к стене, где он обрушил какую-то полку.

Цзи Жусюэ не стал обращать на него внимания и снова хрипло закричал:

— Линь Жосюань, Линь Жосюань!!

Крича до хрипоты, он вприпрыжку добрался до самого дальнего угла погреба и наконец окончательно убедился, что Линь Жосюаня здесь нет. Он невольно глубоко вздохнул с облегчением. Отлично, того человека здесь нет, тот человек в безопасности.

Но когда он повернулся, чтобы выйти, он замер.

Возможно, из-за того, что открытая дверь дала приток воздуха, пожар в погребе разгорелся еще сильнее. В этот момент все, что он видел перед собой, было пылающими стенами огня. Обжигающие волны жара накатывали одна за другой, было невозможно разобрать, где север и юг, и прорваться сквозь огонь не было никакой возможности.

Цзи Жусюэ попытался несколько раз, но каждый раз стена огня отбрасывала его назад.

Жарко, так жарко, так горячо... кхэ-кхэ-кхэ... Неужели он умрет здесь? Умрет вместе с этим проклятым Цзи Жуюанем? Смешно, слишком смешно. Он неожиданно ради какого-то евнуха, потеряв голову, бросился сюда и похоронил себя здесь... Он наверняка сошел с ума...

Сошел с ума...

— кхэ-кхэ-кхэ...

 В удушающем жаре Цзи Жусюэ сильно закашлялся, и постепенно, постепенно его сознание становилось все более мутным...

Он умрет?

Линь Жосюань, держа в руках чашку с несколькими большими кусками леденцового сахара, с довольным видом вернулся в Холодный дворец и направился к маленькой кухне на заднем дворе.

Сегодня он встал очень рано, собираясь сварить маленькому черному лотосу суп из груши с леденцовым сахаром. Придя на кухню, он обнаружил, что леденцового сахара нет, поэтому, набравшись наглости, пошел на императорскую кухню и попросил немного. Не ожидал, что древний леденцовый сахар оказался очень хорошего качества. Не зря это дань из Цзяннани, из него точно получится очень вкусный суп.

Едва он подошел к кухне, как почувствовал, что что-то не так. Почему так много дыма? Откуда дым?

Юный евнух дрожащим голосом произнес:

— Глава Линь, погреб, погреб загорелся! Четвертый принц, кажется, внутри!

— Что ты сказал?! — У Линь Жосюаня потемнело в глазах, и чашка вместе с кусками леденцового сахара с грохотом разлетелась вдребезги!

— Четвертый принц в погребе! — Юный евнух уже почти плакал.

Линь Жосюань изо всех сил ущипнул себя за бедро, заставляя себя успокоиться, затем быстро осмотрелся, рывком сорвал с кухни стеганую занавесь, наспех намочил ее в кадке с водой и, накрывшись мокрой толстой занавесью, напрямую бросился в погреб!

Войдя в погреб, Линь Жосюань едва не отступил под напором густого дыма и жара. Он крепко стиснул зубы, неся на себе мокрую и тяжелую стеганую занавесь, и, с трудом продвигаясь вперед, громко кричал:

— Ваше высочество, ваше высочество! кхэ-кхэ-кхэ... Ваше высочество, вы здесь?

Обжигающие волны огня, словно гигантские языки, лизали все вокруг. Повсюду горели штабеля дров и хлам, это было просто как в аду. Так горячо, так горячо... Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг нога Линь Жосюаня зацепилась за что-то мягкое, похожее на человека.

В душе он обрадовался и поспешил присесть, чтобы ощупать:

— Ваше высочество!

Цзи Жусюэ сквозь помутнение сознания пробормотал:

— Кхэ, Линь... Линь Жосюань...

— Это я, это я, — Линь Жосюань с трудом поднял Цзи Жусюэ, но обнаружил, что они оба полностью окружены огненными волнами. Даже толстая стеганая занавесь прогорела больше чем наполовину и больше не могла защищать от огня.

«Система, система! Быстро обменяй мне огнетушитель!»

【Дудуду, у вас отрицательные баллы, нельзя обменивать ничего.】

«Ты что, будешь смотреть, как мы умираем?!»

【Дудуду, система тоже ничего не может поделать, это правила.】

«Ты просто мусор!» — Линь Жосюань, охваченный тревогой и гневом, с трудом сохранял спокойствие и наспешно ощупывал все вокруг, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы укрыться и выбежать наружу. Но ничего не было, только обугленные дрова и растаявший лед, превратившийся в лужи.

Вдруг он нащупал что-то мохнатое и жесткое. Линь Жосюань слегка опешил, а затем обрадовался до крайности. Это была туша лошади, которую ранее спрятали в погребе!

Ситуация была критической, и он не смел медлить. Он осторожно положил Цзи Жусюэ на землю, затем достал кинжал из сапога и со всей силой вспорол лошади брюхо.

С мокрым хлюпающим звуком зловонные внутренности вывалились на пол. В такое время Линь Жосюань уже не церемонился. Он наспешно выгреб все кишки и потроха, затем запихнул туда Цзи Жусюэ, а сам забрался следом, крепко обняв его и повернувшись спиной к обжигающим волнам огня.

Зловоние, скользкость, теснота...

Цзи Жусюэ был заключен в его объятия. Прошло немного времени, и, казалось, он наконец немного пришел в себя. Дрожащим голосом он спросил:

— По... почему?

Линь Жосюань, уставший, изнывающий от жары и духоты, чувствовал сильное головокружение и бессильно ответил:

— Кхэ, что почему?

— Почему ты спас меня, почему ты хорошо ко мне относишься...

— Кхэ... откуда столько "почему". Я захотел так сделать, вот и сделал. 

Система, конечно, велела мне убить тебя, но у меня рука не поднялась.

«...» Цзи Жусюэ плотно свернулся в объятиях Линь Жосюаня, его тело сильно дрожало. Линь Жосюань, терпя постепенно усиливающийся жар огня за спиной, крепче прижал к себе дрожащее худое тельце.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Цзи Жусюэ хриплым голосом произнес:

— Ты умрешь.

Умру ли я? Высокая температура и нехватка кислорода затуманили сознание Линь Жосюаня. В этом полубреду он вдруг о чем-то вспомнил, с трудом собрался с духом и слабо улыбнулся:

— Кхэ, ваше высочество, если я действительно умру здесь, можно ли исполнить одно мое желание?

Цзи Жусюэ тихо спросил:

— Какое желание?

— Позвольте мне ущипнуть ваше высочество за щеку. — Это белоснежное и милое личико, похожее на танъюань, я давно заприметил. Ущипнуть и умереть — тоже неплохо.

Цзи Жусюэ молчал.

Линь Жосюань слегка разочаровался:

— Не хотите, не надо.

Худое тельце в его объятиях вдруг шевельнулось и неожиданно само подставило лицо. 

В этот миг в сердце Линь Жосюаня смешались облегчение, боль и смех. В брюхе лошади было слишком тесно. Он с трудом пошевелил рукой и наконец дотянулся до нежного личика, но почувствовал под пальцами лишь холодную влагу.

Цзи Жусюэ плакал.

Линь Жосюань замер, и в его сердце вдруг поднялась нестерпимая горечь. Он мог лишь крепче обнять ребенка и тихо утешать:

— Не плачь, не плачь, за нами придут и спасут, не плачь, не плачь... Ваше высочество, не плачьте... кхэ…

Когда Линь Жосюань очнулся, прошло уже четыре дня.

Он ошеломленно смотрел на белоснежный полог над головой, чувствуя, как спина горит огнем, а правая рука и вовсе почти потеряла чувствительность.

Ладно, спина болит, но почему рука ничего не чувствует? Неужели ампутировали? Только не это!!!

Линь Жосюань запаниковал и почти не решался повернуть голову, чтобы посмотреть. Прошло немного времени, прежде чем он стиснул зубы и с трудом повернул голову, а затем медленно выдохнул, и тяжесть свалилась с плеч.

Цзи Жусюэ тихо свернулся рядом с ним, крепко обнимая его руку. Неудивительно, что рука онемела и почти ничего не чувствовала.

— М-м... — Линь Жосюаню было так неудобно, что он невольно слегка пошевелился, пытаясь вытащить онемевшую руку. Длинные ресницы Цзи Жусюэ слегка дрогнули, он медленно открыл глаза, и Линь Жосюань прямо утонул в этих глубоких зрачках, похожих на черный хрусталь.

Взрослый и ребенок ошеломленно смотрели друг на друга долгое время. Цзи Жусюэ не сводил с него глаз, его тело постепенно начало дрожать, а затем он резко бросился вперед и крепко обнял Линь Жосюаня!

Руки подростка были еще очень тонкими, но сила их была пугающе велика, словно никто не смог бы его оттащить. Линь Жосюань был сжат так, что почти не мог дышать. Он только хотел оттолкнуть его, как вдруг почувствовал, как его шея быстро промокла на большом участке.

— Ваше высочество, вы...

Цзи Жусюэ мертвой хваткой держал его, уткнувшись мокрым лицом ему в шею. Прошло много времени, прежде чем он хриплым голосом произнес:

— Наедине больше не называй меня "ваше высочество" и не говори "вы".

В сердце у Линь Жосюаня все защемило от нежности, и он невольно поддразнил:

— Не называть "ваше высочество", так как? Сяосюэ? Сюэ-эр? Сяосюэ-эр? Ха-ха-ха, похоже на котенка... Точно, как насчет Снежок? Сюэ-туань. Звучит как танъюань, ха-ха-ха...

Он был врачом, видавшим смерть, и, хотя у него был хороший характер, нервы у него были крепкие. Сейчас, чудом избежав смерти, он чувствовал огромное облегчение и не мог не смеяться от души.

Он весело смеялся довольно долго, но, не услышав ответа от Цзи Жусюэ, невольно смущенно замолчал. Плохо, неужели маленький черный лотос разозлился?

Но Цзи Жусюэ не разозлился и не смутился. Он просто тихо лежал на шее Линь Жосюаня. Прошло очень-очень много времени, и вдруг он тихо сказал:

— Учитель, называй меня А-Сюэ.

— А-Сюэ? Неплохо, — Линь Жосюань моргнул. — Подожди, а как ты меня назвал?

Голос Цзи Жусюэ был очень тихим:

— Все называют тебя "глава", и только я буду называть тебя "учитель". Хорошо? Ты учил меня, и ты спас меня... В этой жизни ты всегда будешь моим учителем.

Его голос был тихим, но слова весили очень много. Линь Жосюань остолбенел надолго, а затем медленно ответил:

— Хорошо.

Он будет учителем для Цзи Жусюэ, будет сопровождать его, пока тот растет, и проводит его на тот трон. К тому времени Цзи Жусюэ, наверное, в нем больше не будет нуждаться, а он сам выполнит задание "Обучить злодея, спасти главного героя" и сможет спокойно удалиться на покой.

На девятом году правления Чэнъу в Запретном городе случилось две большие новости: вдовствующая императрица скоропостижно скончалась, наследный принц пропал без вести. В народе поползли слухи, всякие жуткие и мистические истории передавались из уст в уста.

В это же время в Холодном дворце произошло маленькое событие: в подвале кухни на заднем дворе случился пожар. Глава Восточного ведомства Линь Жосюань получил сильные ожоги спины, а четвертый принц, которого он спрятал в животе лошади, не пострадал ни капли. После того как их спасли, в тот же день хлынул ливень, и подвал вместе с кухней над ним полностью обрушился, превратившись в обуглившиеся руины.

Старый евнух Чжан Юдэ тоже пропал. По словам четвертого принца, его завалило в подвале. Он был всего лишь евнухом, так что никто не стал копать глубже. Кухню перенесли в другое место, а на месте руин насыпали землю и разбили маленький садик с абрикосовыми цветами.

Конечно, по сравнению с делом вдовствующей императрицы и наследного принца, этот маленький пожар в Холодном дворце не привлек особого внимания.

В мгновение ока весна сменилась осенью, пролетело четыре года.

Листья зеленели и желтели, персиковые цветы распускались и увядали, слуги сменяли друг друга за другом. А жалкий худенький подросток из Холодного дворца наконец превратился в статного и великолепного юношу.

В это же время из Ляодуна пришла еще одна хорошая новость. Эта новость заставила двор и чиновников бурлить, народ — судачить, знатных девушек — мечтательно вздыхать, а всю столицу — буквально кипеть:

— Великая победа при Пинчэне! Князь Нинъюань возвращается в столицу с войсками!

http://bllate.org/book/37150/4650444