Готовый перевод The Prime Minister Dotes Most on His Wife / Канцлер больше всего любит свою жену: Глава 33

В той суровой, ледяной глуши он потратил немало серебра, чтобы разузнать, где держат сына, и немедля отправился туда.

Та жалкая, полуразвалившаяся хижина едва распахнулась, как из неё хлынул зловонный смрад. Лян Чжиянь лежал в углу неподвижно, весь покрытый рубцами от плетей, с плотно сомкнутыми веками и восково-бледным лицом — жив ли, мёртв ли, не поймёшь.

Старый герцог тут же подошёл и приложил палец к ноздрям сына. Убедившись, что дыхание ещё теплится, он вновь выложил деньги, чтобы привели местного лекаря. Однако, завидев ужасающую грязь и запустение, тот упорно отказывался приближаться.

Герцогу ничего не оставалось, кроме как раскошелиться ещё раз — на то, чтобы несколько женщин привели Лян Чжияня в порядок. Они грубо стянули с него штаны — те оказались пропитаны нечистотами. Грязь так долго въелась в кожу, что на ягодицах образовалась огромная язва. Грубая ткань штанов при снятии разодрала её, и из раны хлынула гнойная, вонючая жидкость.

Женщины тут же начали рвать и отказались продолжать. Лишь когда старый герцог швырнул на пол золотой слиток, они наконец выполнили работу — хоть и крайне грубо.

Лекарь осмотрел Лян Чжияня сверху донизу и сказал, что плети и язва — дело поправимое, но кости рук и ног переломаны, а драгоценное время для правильного лечения упущено. Это означало, что Лян Чжиянь останется навсегда прикованным к постели — не сможет ни поднять руку, ни ступить ногой.

Жизнь в таком состоянии была мучительнее смерти. Как не разъяриться старику? Он оставил деньги, нанял людей ухаживать за сыном и поскакал в столицу, чтобы выяснить отношения с канцлером Се. Однако, подъехав к своему дому, он увидел у ворот карету из княжеского дома — и именно так всё и произошло.

Се Цзиньчжао взял чашку чая, неторопливо отпил глоток и лишь тогда произнёс:

— Я обещал сохранить ему жизнь.

Старый герцог прекрасно понял скрытый смысл этих слов и с ненавистью выкрикнул:

— Ты ловко манипулируешь формулировками! Не думал, что ты такой коварный подлец. Лучше бы я тогда не давал тебе последнего лекарства!

В глазах Се Цзиньчжао мелькнула ледяная жёсткость, уголки губ дрогнули в холодной усмешке:

— Пусть даже я и подлец — он должен прочувствовать всю боль, которую перенесла та девочка.

— Наш герцогский дом разрывает помолвку с вашим княжеским домом! Ты…

— Бах!

Дверь распахнулась, и слова старого герцога застыли на губах.

Вошла госпожа Лян, с гордостью подняв голову. Её мрачное лицо ясно говорило, что она всё слышала за дверью. Гневно воскликнув, она заявила:

— Я не согласна на разрыв помолвки!

— Это решение не тебе принимать! — зарычал старый герцог, ударив кулаком по столу.

Госпожа Лян сделала два шага вперёд и опустилась на колени перед ним:

— Даже если мне придётся понести наказание за непочтительность, я всё равно скажу: нынешний глава герцогского дома — Шуньжун, а не вы. У вас больше нет права вмешиваться в судьбу моих детей.

— Я его дед! Я спас его и вырастил, словно отец! По закону у меня есть такое право!

— Если вы настаиваете, — сказала госпожа Лян, прижавшись лбом к полу и поклонившись до земли, — я скорее умру, чем позволю вам снова использовать моих детей как пешек.

— Умрёшь? — старый герцог рассмеялся от ярости. — С моими заслугами перед троном, сколько жизней у тебя хватит, чтобы выстоять?

— А вы думаете, чьё мнение важнее для Его Величества — ваше или моё? — ледяным тоном вставил Се Цзиньчжао.

Старый герцог замер.

Цзинси, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, с трудом сдерживала смех. «Герцог, неужели гнев так затмил вам разум, что вы забыли, насколько высоко ценит Его Величество канцлера? Хотите разорвать помолвку с ним? Ох уж эти старики…»

…

Старый герцог ушёл в бешенстве. Госпожа Лян глубоко поклонилась Се Цзиньчжао и обильно поблагодарила его.

Се Цзиньчжао нетерпеливо перебил:

— А где та девочка?

Госпожа Лян села, её осанка стала более собранной. Теперь она говорила с канцлером не как дочь герцогского дома, а как мать Лян Юнь — и это придавало её словам иной вес.

— Канцлер, Юнь — старшая законнорождённая дочь герцогского дома. Даже в обычных семьях девицу не показывают посторонним мужчинам без причины, не то что в знати.

Отказ звучал твёрдо, но, встретившись взглядом с ледяными глазами Се Цзиньчжао, госпожа Лян невольно задрожала, и даже рука, державшая чашку, дрогнула.

Она глубоко вдохнула, поставила чашку и спокойно сказала:

— Благодарю вас за спасение Шуньжуна. Завтра я лично приду выразить признательность. Но сегодня уже поздно…

— Значит, ты не хочешь, чтобы я увидел ту девочку?

— До свадьбы лучше не встречаться. Юнь через год совершеннолетие отметит. Неужели канцлер не может подождать хотя бы…

Она не договорила. Се Цзиньчжао уже развернулся и вышел, лицо его было мрачно.

Госпожа Лян встала проводить его, но едва поднялась — ноги подкосились.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — подхватила её няня Тянь.

— Всё хорошо, — ответила та.

— Какое «всё хорошо»! Вы дрожите всем телом!

Госпожа Лян опустилась обратно в кресло и долго сидела молча, прежде чем прошептать:

— Няня… канцлер действительно страшен.

…

Луна высоко в небе. В это время все уже давно спят, даже кварталы увеселений закрыты — кто остался, тот остался, кто ушёл — ушёл.

Ночная столица погрузилась в тишину, лишь изредка мимо проходил патруль. Роскошная карета остановилась у главных ворот герцогского дома, и солдаты, завидев её, тут же сворачивали в сторону — никто не осмеливался приближаться.

— Все тайные стражи нейтрализованы.

— Все явные стражи нейтрализованы.

Главные ворота медленно распахнулись. Цзинси вышла из дома и, остановившись у кареты, доложила:

— Стража у ворот покоев барышни не проснётся до утра.

Се Цзиньчжао вышел из кареты. Его одежды развевались в осеннем ветру. Уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке, и он направился внутрь, будто герцогский дом был его собственным.

От главных ворот до двора — ни звука. Стражницы у дверей спали, распростёршись прямо на пороге.

Се Цзиньчжао подошёл к окну комнаты и заглянул внутрь. В темноте едва мерцал свет свечи.

Он отошёл в сторону, поправил одежду и, схватившись за раму, резко распахнул окно.

Хруст! Замок сломался.

В глазах Се Цзиньчжао вспыхнула улыбка. Он одной рукой оперся на подоконник и собрался перепрыгнуть внутрь…

Но внезапно перед ним возникло смутное лицо. Зрачки Се Цзиньчжао сузились, и он резко замер, упираясь коленом в подоконник. Даже он, обычно невозмутимый, на миг растерялся.

— Канцлер, — раздался спокойный голос, — сейчас глубокая ночь. Что могло быть столь срочным?

— Сюй-матушка, — выдавил он сквозь зубы.

— Именно я, — ответила Сюй-матушка, приблизившись к окну. Лунный свет осветил её лицо. Она стояла прямо и чётко произнесла:

— Прошу вас впредь не наведываться сюда ночью. Я уже третий день объясняю мастерам, что замок сломался сам. Скоро весь герцогский дом начнёт называть меня «старухой с божественной силой».

Окно было узким, и Сюй-матушка стояла слишком близко. Если бы Се Цзиньчжао прыгнул — пришлось бы в буквальном смысле в неё врезаться. Он нахмурился:

— Уйди с дороги.

— Канцлер, прошу вас вернуться, — тихо сказала Сюй-матушка, сделав ещё полшага вперёд.

Се Цзиньчжао прищурился, резко отпрыгнул назад и встал у окна.

Сюй-матушка подошла ближе и мягко пояснила:

— Барышня только что оправилась после болезни и нуждается в покое. Поэтому я уложила её спать пораньше.

Это было и объяснение, и предупреждение.

Се Цзиньчжао понял, но всё равно был вне себя от злости. Фыркнув, он развернулся и ушёл.

Цзинси, дожидавшаяся у кареты, удивлённо воскликнула:

— Канцлер, вы уже возвращаетесь?

— Да. Не вошёл.

— Почему?

Се Цзиньчжао бросил на неё ледяной взгляд:

— Ты вместе с Линь Дэюем проведёшь эту ночь в проветриваемой тюрьме.

Он сел в карету, щёлкнул пальцами и приказал:

— Ань И, возвращаемся.

Из тени выскочил чёрный силуэт, запрыгнул на козлы и лёгким щелчком кнута тронул лошадей.

Цзинси осталась стоять как вкопанная. «Почему и меня?» — подумала она, легко взлетела на крышу и, обернувшись к тёмному углу, спросила:

— Ань Эр, почему канцлер не вошёл?

Через мгновение из тени вылетела бамбуковая трубка. Внутри лежала записка с размашистыми иероглифами: «Если бы канцлер вошёл, пришлось бы упасть прямо на Сюй-матушку».

Цзинси хлопнула себя по лбу. Конечно! Теперь она вспомнила — когда подсыпала сонное зелье, что-то забыла… Но почему наказали и господина Линя?

Будто угадав её мысли, из угла вылетела ещё одна трубка. На записке было написано: «Господин Линь обманул канцлера».

Цзинси почесала затылок. «Обманул? В чём?»

Госпожа Лян ходила по комнате взад-вперёд. По поведению канцлера было ясно: если она будет и дальше мешать ему, герцогский дом может пасть. А потом он спокойно заберёт Юнь — и остановить его будет невозможно. Что делать?

Няня Тянь, видя, как её госпожа с самого пробуждения тревожится, предложила:

— Может, госпожа увезёт барышню из столицы на время? К тому моменту Юнь почти достигнет совершеннолетия, и тогда можно будет не так строго следить за репутацией.

— Уехать? — госпожа Лян остановилась и задумалась.

— Да. В герцогском доме вам всё равно нечего делать. Почему бы не отправиться в путешествие на год-другой?

«Уехать… уехать…» — повторяла она про себя, погружаясь в размышления. Внезапно она вскинула голову, хлопнула в ладоши и воскликнула:

— Конечно! Могила Чжинина далеко отсюда. Мы можем поехать помолиться за него. Но… не последует ли за нами канцлер?

— Нет, — уверенно ответила няня Тянь. — Канцлер никогда не покидает столицу.

— Почему?

— Неизвестно. Наверное, император без него не обходится.

Решение было принято. Госпожа Лян немедленно сообщила об этом Лян Юнь.

Сюй-матушка одобрила:

— Из всех добродетелей главная — почтение к родителям. Барышне следует посетить могилу отца.

Услышав это, Лян Юнь кивнула.

Госпожа Лян, не теряя времени, приказала готовить вещи и выезжать немедленно.

— Может, завтра? — Лян Юнь теребила край одежды, лицо её слегка покраснело. — Я сегодня хотела заглянуть в княжеский дом.

Госпожа Лян взглянула на дочь и поняла: «О нет! Девочка тоже влюблена. Если позволить им продолжать встречаться, беды не миновать».

В этом мире не важно, любят ли двое друг друга. Одно пятно на репутации — и тебя будут осуждать всю жизнь.

Она сама была тому примером. После того случая, хоть она и была вынуждена, хоть все и сочувствовали ей, её всё равно считали женщиной, служившей двум мужьям. Хотя её сын и унаследовал титул герцога, другие знатные дамы больше не общались с ней.

Именно поэтому репутация для женщины — всё.

— Мне приснился сон, — с грустью сказала госпожа Лян. — Твой отец сказал, что очень сожалеет, что не смог защитить вас. Я хочу, чтобы вы с братом предстали перед ним здоровыми и счастливыми. Но если ты не хочешь — не надо. Я не стану тебя заставлять.

Лян Юнь нежно взяла её за руку:

— Мама, не грусти. Я поеду с тобой. Сегодня.

Получив согласие, госпожа Лян тут же вызвала Лян Шуньжуна и велела ему сегодня же отправиться в княжеский дом с благодарственными дарами, а затем догнать их.

Лян Юнь тихо добавила:

— Передай от меня Цзиньчжао, что я уезжаю ненадолго и обязательно привезу ему вкусняшек.

…

Лян Юнь сидела в карете и отодвинула занавеску. Взгляд упал на величественные городские ворота, и в сердце вдруг поселилась грусть.

Сюй-матушка протянула ей финиковый пирожок:

— Поешь немного, барышня. От столицы до следующей ночёвки ещё далеко.

Лян Юнь посмотрела на угощение, но аппетита не было. Она покачала головой и снова уставилась в окно.

— С тех пор как барышня прошла детоксикацию, она сильно похудела и совсем перестала есть с прежним удовольствием, — вздохнула Сюй-матушка, будто разговаривая сама с собой. — Интересно, нравится ли канцлеру такая худая девушка?

Она налила чай, но уголком глаза следила за Лян Юнь. И, как и ожидалось, та протянула руку и взяла пирожок.

Сюй-матушка отвернулась, скрывая улыбку. Видимо, чувства взаимны. Свадьба канцлера скоро состоится.

http://bllate.org/book/3715/399028