Готовый перевод The Prime Minister Dotes Most on His Wife / Канцлер больше всего любит свою жену: Глава 24

Императрица инстинктивно почувствовала, что наследный принц умышленно затягивает выбор невесты, но в то же время не могла не признать: его доводы имели под собой основание. В последнее время и при дворе, и в самом императорском дворце действительно ощущалось нечто тревожное — будто под гладкой поверхностью скрытно бурлили невидимые течения.

Разобраться в происходящем сразу не удавалось, и от головной боли она лишь махнула рукой, отпуская сына.

...

За воротами дворца стоял Се Цзиньчжао. Его высокая фигура была неподвижна, руки за спиной, лицо слегка холодное. Лёгкий ветерок колыхал листву, а игра теней под деревьями придавала ему почти неземное величие.

Увидев, что Лян Юнь выходит, Цзинси бегом бросилась к ней и тихо, быстро прошептала:

— Господин министр только что сошёл с аудиенции. Услышав, что вы в покоях императрицы, специально здесь вас ждёт.

— Цзиньчжао! — Лян Юнь подошла ближе и широко улыбнулась; на её круглом личике заиграли очаровательные ямочки.

— Пойдём, — протянул он руку.

Лян Юнь покачала головой и мягко ответила:

— Госпожа сказала, что дела в доме идут плохо, и я собираюсь навестить наложницу Ли. Может, она даст мне немного серебра.

Глядя на её серьёзное, но такое нежное выражение лица, Се Цзиньчжао почувствовал тепло в груди. Он ласково провёл рукой по её волосам:

— Глупышка. Даже если дела будут убыточны десять лет подряд, княжеский дом не рухнет.

— Но...

— Никаких «но», — снова протянул он руку. — Возвращаемся.

Цзинси, стоявшая в отдалении, тихо шепнула Сюй-матушке:

— За все эти годы я впервые почувствовала, что у господина министра есть хоть капля тепла.

Сюй-матушка фыркнула:

— Как ты говоришь-то! Без температуры разве можно быть живым?

Цзинси почесала затылок и согласилась:

— Вы правы. Раньше господин министр был словно мертвец.

— Это ты сказала, не я, — отмахнулась Сюй-матушка, закатив глаза.

— А?! — Цзинси осталась в полном недоумении.

...

Дело дома герцога Лян было решено быстро и уже разнеслось по всему городу.

Теперь каждый день люди обсуждали это за чашкой чая. Никто не ожидал, что в таком знатном роду произойдёт подобная трагедия.

Обе дочери герцога славились своей учёностью и благовоспитанностью, и теперь их репутация стала ещё выше. Однако вопрос о различии между законнорождёнными и незаконнорождёнными всплыл с новой силой, и даже их образование подверглось сомнению. Как могут дочери убийцы, да ещё и безграмотного, быть по-настоящему образованными?

Слухи множились, и вскоре начали всплывать давно забытые подробности.

Кто-то заявил, что раньше служил в доме герцога, и обвинил старшую дочь в ужасном характере — якобы она лицемерна и двулична. Другие рассказывали, как их матушка вела себя в доме, как будто была хозяйкой. Всё это быстро превратилось в настоящую бурю слухов.

Чжан Цзыцун пришёл в княжеский дом рано утром и направился прямо в кабинет.

Приняв чай от Цзинси, он закинул ногу на ногу и похвалил:

— Господин министр, вы молодец! Всего лишь двое свидетелей — и дело решено.

— Это были свидетели, — равнодушно ответил Се Цзиньчжао, просматривая небольшую записную книжку.

Чжан Цзыцун усмехнулся:

— Не думай, будто я не знаю. Твои «свидетели» — это племянница поварихи из моего дома, а точнее — свояченица её свекрови.

Се Цзиньчжао даже не поднял глаз:

— Ты хорошо разузнал.

— Да уж, не разузнал, так разузнал! Ты ведь у моей матери их и занял. Она сама велела мне найти.

Он энергично помахал веером:

— Но как ты умудрился с помощью двух совершенно посторонних людей доказать, что Лян Чжинин и есть третий сын Лян Чжиянь?

Се Цзиньчжао чуть приподнял уголки губ:

— Если я сказал, что это он — значит, это он.

От такого прямого ответа Чжан Цзыцун онемел. Он не мог не признать: у Се Цзиньчжао действительно были такие полномочия. Поэтому он махнул рукой и сменил тему:

— Завтра старшая дочь рода Цзин приглашает твою малышку на прогулку за город. Пойдёшь?

Се Цзиньчжао перевернул страницу в записной книжке:

— Нет.

Чжан Цзыцун удивился:

— Нельзя! Ты должен пойти. Я завтра с тобой.

Ещё одна страница перевернулась.

— Завтра у меня ранняя аудиенция, — холодно ответил Се Цзиньчжао.

Чжан Цзыцун почесал нос. Почему-то в голосе друга прозвучало раздражение.

— Разве ты не взял длительный отпуск из-за ранения?

— Ради этого дела пришлось выздороветь.

Чжан Цзыцун всё понял. Неудивительно, что дело решилось так быстро — император хотел, чтобы господин министр остался у власти. Даже если бы Се Цзиньчжао сказал, что подозреваемый — женщина, император всё равно бы подписал приговор.

Дом герцога Лян

В главных покоях царил полный хаос. На полу повсюду валялись осколки фарфора. Слуги толпились за дверью, изредка бросая тревожные взгляды внутрь.

Посреди комнаты стояла юная девушка в роскошном наряде. Её пальцы дрожали от ярости, указывая на спокойно сидящую госпожу Лян.

— Как ты посмела сделать это? Как ты посмела?!

Госпожа Лян усмехнулась:

— А почему бы и нет?

— Ты моя мать! Как ты могла так поступить со мной? — кричала девушка всё громче. — Если я стану наследной принцессой, то потом буду императрицей! Это принесёт тебе только выгоду! Ты сошла с ума?!

— Лян Шия, ты прекрасно знаешь, кто твоя настоящая мать. Вы с сестрой — дочери наложницы Го. Вас лишь формально записали под моё имя, но я никогда не воспитывала вас. Так зачем же называть меня матерью? К тому же я твоя тётушка по мужу, а не мать, — холодно насмехалась госпожа Лян.

В этом доме все знали, что она — лишь марионетка. Без гостей она жила хуже слуг.

Раньше, когда сын был мал, она не осмеливалась раскрывать правду — боялась, что не сумеет защитить его. Не то чтобы боялась смерти, просто не хотела, чтобы сын погиб вместе с ней. Она уже потеряла дочь, и теперь всеми силами хотела сохранить хотя бы сына четвёртого господина.

Поэтому она притворялась покорной и добилась обещания от герцога: Лян Чжиянь не сможет развестись с ней и не причинит вреда сыну Шуньжуну.

Наложница Го была в фаворе, но родила только двух дочерей. Лян Чжиянь настоял, чтобы их записали под имя госпожи Лян, но за всю жизнь она видела девочек лишь несколько раз. Люди хвалили её за умение управлять домом, но на самом деле все хитрости и интриги исходили от наложницы Го.

Благодаря частым гостям в доме герцога Лян Чжиянь не позволял ей голодать, иначе она давно бы умерла в забвении.

Но теперь она радовалась: если бы наложница Го не была такой жестокой, у Лян Чжияня, возможно, уже были бы сыновья.

Теперь же сын покинул дом Лян, а дочь находится под защитой княжеского дома. Она больше ничего не боялась. Когда дело будет закрыто, она сможет спокойно предстать перед духом четвёртого господина.

— Даже если я не твоя дочь, но формально я твоя дочь! Когда я стану императрицей, ты получишь титул первой степени! — кричала Лян Шия, сжимая зубы.

Госпожа Лян вдруг улыбнулась:

— Не считай меня дурой. Став императрицей, первым делом ты убьёшь меня, чтобы возвести свою мать. К тому же я и есть твоя тётушка по мужу — это правда.

— Нет! Ты лжёшь! Мой отец не убийца! — закричала Лян Шия. Это было самое невыносимое для неё.

— Он убийца, — тихо, но чётко произнесла госпожа Лян. — Он убил моего мужа, отравил моих детей и разрушил мою жизнь.

— Замолчи! — в ярости Лян Шия схватила острый осколок и бросилась к госпоже Лян.

— Стоять! — раздался гневный окрик.

Лян Шия замерла и обернулась.

— Дедушка...

— Герцог...

...

Ранним утром у ворот княжеского дома остановилась скромная, но изысканная карета. Сопровождавшие её стражники сказали, что её изготовили императорские мастера за одну ночь.

Да, карету привезли на лошадях. Два стражника вели коней, а более десятка охраняли карету по пути к дому министра.

Император лично приказал: «Господин министр чистоплотен. Если на корпусе кареты окажется хоть пятнышко пыли — вам всем отрубят головы». Поэтому стражники всю дорогу тряслись от страха и не подпускали никого близко.

Се Цзиньчжао, уже облачённый в парадный наряд, стоял перед каретой и внимательно осматривал её.

Командир стражи подошёл и почтительно доложил:

— Господин министр, карету лично вымыл евнух Сяо Люцзы. Никто другой к ней не прикасался.

Се Цзиньчжао кивнул и бросил взгляд на Цзинси.

Цзинси подошла, тщательно всё проверила, затем приказала заменить лошадей. После этого она принесла изысканную парчу и застелила ею салон кареты. Затем расставила чайный сервиз и книги и, наконец, кивнула Се Цзиньчжао.

Всё было готово. В салоне витал тонкий аромат чая. Се Цзиньчжао вошёл внутрь.

Стражники побежали следом. Один из них, приблизившись к командиру, с завистью прошептал:

— Этот министр Се чересчур надменен. Его церемонии даже больше, чем у самого императора.

— Заткнись! — тихо прикрикнул командир. — Подумай о своих способностях. Когда ты сможешь заставить императора умолять тебя работать, тогда и ты сможешь так поступать.

Стражник замолчал. Говорили, что господин министр занял пост ещё в юном возрасте и на аудиенциях заставлял старых чиновников молчать от стыда. Кто он такой, чтобы сравнивать себя с ним?

Другой стражник добавил:

— Вы не знаете, два дня назад я дежурил у тронного зала. На аудиенции несколько чиновников подрались прямо в зале! Император так разозлился, что вызвал лекаря. А лицо евнуха Сяо Люцзы последние дни всё время хмурилось.

— Мастера говорили, что Сяо Люцзы всю ночь следил за изготовлением кареты. Сегодня утром, когда мыл её, под глазами были тёмные круги, но при этом он всё время улыбался.

...

Лян Юнь, впервые за долгое время проснувшись рано, уже была готова к выходу. Жуи помогла ей надеть удобный, но элегантный костюм. Портной специально сделал складки на талии, чтобы скрыть небольшой животик и сделать наряд ещё изящнее.

Сюй-матушка аккуратно нарисовала ей на лбу цветочный узор, отчего Лян Юнь стала выглядеть ещё живее и привлекательнее.

Карета выехала из княжеского дома.

День выдался ясный и тёплый, за городом всюду зеленело.

Лян Юнь и Цзин Жуйлинь долго бегали по мягкой траве, а потом запустили воздушного змея.

Служанки обоих домов, обычно сдержанные и осторожные, сегодня получили разрешение веселиться и полностью расслабились.

На ровном лугу девушки и служанки гонялись друг за другом, заливаясь смехом.

Сюй-матушка, отдыхавшая в тени дерева и беседовавшая со старой няней из дома Цзин, вдруг заметила приближающуюся карету.

Она мысленно выругалась и, чуть прищурившись, подала знак старой няне из дома Цзин. Та, будучи женщиной понятливой, сразу поняла намёк и тоже обернулась. Увидев жёлтую карету, она тут же дала указание убрать вещи.

Сюй-матушка быстро подошла к девушкам и привела их в порядок как раз в тот момент, когда из кареты вышел её пассажир.

— Приветствуем наследного принца, — сказали все хором.

— Вставайте, — мягко ответил он.

Заметив растерянность присутствующих, наследный принц улыбнулся:

— Не стоит смущаться. Я просто решил прогуляться, увидев такой прекрасный день. Не ожидал встретить здесь двух таких очаровательных девушек. Мне повезло.

Цзин Жуйлинь вежливо ответила наследному принцу, но, заметив, что Лян Юнь молчит и явно недовольна, начала волноваться — вдруг принц обидится? Она указала на столик под деревом:

— Ваше высочество, вы, верно, устали с дороги. Присядьте, отдохните немного.

Но кто устанет, сидя в карете? Наследный принц прекрасно понимал намёк Цзин Жуйлинь. С самого начала он не сводил глаз с Лян Юнь.

Увидев её надутые губки и явное недовольство на яблочко-розовом личике, он почувствовал прилив радости и спросил:

— Играли в воздушного змея? Может, присоединиться?

— Это не совсем... — начала Цзин Жуйлинь.

— Конечно! — перебила её Лян Юнь, обрадовавшись возможности продолжить игру.

Как можно играть вместе с наследным принцем? Вдруг кто-то случайно толкнёт его — и всё, конец! Цзин Жуйлинь отвернулась от принца и начала усиленно моргать Лян Юнь, давая понять, что так нельзя.

Лян Юнь моргнула в ответ, кивнула, сунула змея в руки Цзин Жуйлинь и протянула катушку с нитками наследному принцу:

— Жуйлинь устала. Бегай ты.

— Я не устала... Я... — отчаянно замотала головой Цзин Жуйлинь.

http://bllate.org/book/3715/399019