Готовый перевод The Prime Minister Dotes Most on His Wife / Канцлер больше всего любит свою жену: Глава 23

— Господин, нельзя! Старшая барышня явно хочет воспользоваться этим делом, чтобы избавиться от Юйя! Если вы отправите её в семейный храм, я больше жить не захочу! — рыдала госпожа Ван, падая на колени.

Генерал Цзинь нетерпеливо оттолкнул её: — Тогда и не живи. Если бы не дружба Жуйлинь с госпожой Лян, думаете, Юйя осталась бы жива?

Цзин Жуйлинь вдруг подняла голову и с изумлением посмотрела на отца. Неужели этот деревянный ум наконец-то дошёл до такого?

...

У Лян Юнь была крепкая основа, поэтому задания, которые давала Сюй-матушка, она выполняла отлично. В этот день, не зная, чем заняться, она решила навестить госпожу Лю и поболтать с ней, но как раз застала, как та принимала управляющих лавок.

Услышав, что пришла Лян Юнь, госпожа Лю радостно вскрикнула, потянула девушку к себе и усадила рядом:

— Иди сюда, доченька, послушай вместе со мной. Всё это рано или поздно перейдёт в твои руки.

Лян Юнь была одета в светло-голубое парчовое платье, на котором пионы были вышиты золотыми и тёмно-золотыми нитками так искусно, будто ожили. Она сидела с безупречной осанкой, на круглом личике играла лёгкая улыбка.

Управляющие переглянулись.

Давно ходили слухи, что в княжеском доме появилась юная барышня. Теперь, увидев её собственными глазами, они поняли: хоть она и улыбалась мягко, но от неё уже исходило лёгкое, но ощутимое давление. Станет постарше — будет совсем несладко.

Управляющий Лю с Восточной улицы, помня прошлый урок, сразу же заискивающе заговорил:

— Девушка здравствуйте! Давно не виделись — вы стали ещё прекраснее. В лавке недавно сшили несколько новых нарядов, как раз для вас. Когда будете свободны, пришлём?

Лян Юнь взглянула на него и вспомнила. Сладко улыбнулась:

— Пока не надо, одежды и так много.

— Тогда, если понадобится, обязательно дайте знать!

Лян Юнь слегка кивнула.

Остальные управляющие, увидев такое, мысленно решили: после встречи обязательно расспросить у Лю, что к чему.

— Ладно, — сказала госпожа Лю, став серьёзной, — начинайте докладывать о положении дел в ваших лавках.

Управляющие по очереди доложили. Когда последний закончил, в зале воцарилась тишина. Все лавки сообщили об убытках, и причина у всех одна — рядом открылись новые конкуренты, которые резко снизили цены и переманили клиентов.

Княжеский дом занимался торговлей одеждой, едой, жильём и перевозками. Если бы проблемы возникли в одной-двух лавках — ещё можно понять. Но если во всех сразу — это явно целенаправленная атака.

Госпожа Лю нахмурилась:

— Удалось ли выяснить, кто стоит за этим?

Все молча покачали головами.

Пожилой управляющий Чжэн, служивший в доме уже несколько десятилетий и пользующийся наибольшим авторитетом, немного подумал и мрачно произнёс:

— Госпожа, это явно направлено против княжеского дома. Лишь немногие обладают таким достатком, чтобы устроить подобное. А если эти немногие решили скрыть своё лицо, то нам их и не найти. К тому же… — он помолчал, — боюсь, удар по доходам — лишь первый шаг. Наверняка последует продолжение. Вам стоит сообщить об этом господину.

Госпожа Лю кивнула, велела управляющим уходить и не вступать в ценовую войну, а просто минимизировать убытки. Задумавшись, она повернулась к Лян Юнь, всё ещё тихо сидевшей рядом. Девушка с нахмуренными бровями и озабоченным видом выглядела такой трогательной, что госпожа Лю не удержалась и улыбнулась.

Она хотела воспользоваться случаем, чтобы обучить дочь управлению финансами дома, но вместо этого получила такую беду. Утешая, она сказала:

— Юнь, не переживай. Княжеский дом прошёл через не одну бурю. Ешь, что хочешь, гуляй, сколько душа пожелает, не тревожься ни о чём.

Лян Юнь медленно кивнула.

...

Едва Лян Юнь вышла от госпожи Лю, как прибыл императорский указ от императрицы. В нём говорилось, что императорская кухня создала новое блюдо и приглашает Лян Юнь попробовать.

Сюй-матушка быстро привела девушку в порядок и предположила:

— Новые блюда на императорской кухне — обычное дело. Это, конечно, лишь предлог. Скорее всего, государь обеспокоен тем, что господин уже несколько дней не выходит на аудиенции.

Всё было готово, и Лян Юнь села в карету, направлявшуюся во дворец.

В пути, скучая, она вспомнила слова госпожи Чэнь о наложнице Ли. Дела в доме идут плохо, наверное, не хватает денег. Интересно, даст ли наложница Ли немного серебра?

Сюй-матушка много лет служила во дворце, поэтому с ней дорога прошла гладко.

В палатах императрицы витал тонкий аромат благовоний. На столе действительно стояло множество блюд.

— Служанка Лян кланяется императрице и наследному принцу, — сказала Лян Юнь, входя.

Императрица ласково велела подняться:

— Юнь, иди скорее сюда, мы тебя ждали.

Лян Юнь поблагодарила и села. Подняв глаза, она увидела: императрицу она уже встречала — та по-прежнему сидела величественно и спокойно. А вот наследного принца видела впервые. Если бы не Сюй-матушка рядом, наверняка бы опозорилась.

Принц был похож на мать: черты лица изящные, глаза ясные, зубы белые. Его тёплая улыбка делала его особенно благородным и обходительным.

— Сегодня на императорской кухне создали новое блюдо. Мать помнит, как на празднике лотосов вы проявили глубокие познания в кулинарии, поэтому специально пригласила вас попробовать, — сказал он.

Сюй-матушка подумала про себя: «Принц умеет говорить. Девушка просто любит поесть, а он представил это как глубокое понимание кулинарии. Любая барышня от таких слов будет в восторге».

Но наша девушка из княжеского дома не так проста. Лян Юнь уже сияющими глазами смотрела на блюда, и на лице её ясно читалось: «Давайте скорее начинать!»

Хоть она и не ответила, но выражение лица выдавало всё.

Императрица, привыкшая к постоянным придворным интригам, была тронута такой искренностью. Круглое личико девушки казалось особенно милым.

— Попробуй вот это, — сказала она, — острый жареный карп. Очень ароматный.

Служанки тут же разложили по тарелкам небольшие кусочки.

Лян Юнь подхватила кусок палочками и положила в рот. Лёгкая острота пробудила вкусовые рецепторы, корочка хрустела, а внутри рыба была нежной. Вкусно! Она быстро проглотила и, подняв глаза на служанку, сладко улыбнулась:

— Ещё! И побольше!

Во дворце принято было пробовать каждое блюдо понемногу, потом убирать. Гости ели то, что подавали, и никогда не просили добавки — тем более «побольше».

Императрица мягко рассмеялась:

— Есть ещё много блюд. Попробуй все.

— Хорошо, — кивнула Лян Юнь, но взгляд всё равно не отрывала от тарелки с рыбой.

— Давай, братец, дам тебе большой кусок, — сказал принц, встав и положив ей в тарелку два больших куска рыбы.

Улыбка императрицы не исчезла, но она внимательно посмотрела на сына.

За обедом Лян Юнь наелась до отвала, принц всё время улыбался, а императрица, хоть и сохраняла вежливую улыбку, но Сюй-матушка заметила, что что-то не так.

Почему? Потому что поведение принца изменилось. По её воспоминаниям, принц всегда был вежлив и благороден, но его улыбка была лишь маской. А сегодня впервые улыбка была искренней.

Неудивительно, что императрица выглядела обеспокоенной: ведь принц уже готовится к свадьбе, и невеста уже выбрана… Ах да, невеста.

Сюй-матушка вдруг вспомнила дело госпожи Лян против дома герцога Лян. Сегодня на обеде присутствовал принц. Неужели императрица устроила этот приём не из-за господина?

Как и думала Сюй-матушка, после того как императрица пополоскала рот, она велела подать сладости.

Пока Лян Юнь ела пирожные, императрица как бы невзначай вздохнула:

— Юнь, знаешь ли ты госпожу Лян из дома герцога Лян — Чэнь?

Увидев, что Лян Юнь кивнула, она продолжила:

— Я слышала о деле этой госпожи Лян. Ты…

— Ваше величество, — внезапно вошёл главный евнух Юань Фу и тихо произнёс.

Императрица нахмурилась от прерывания, но знала: Юань Фу не стал бы так спешить без причины.

— Что случилось?

Юань Фу поклонился и бросил взгляд на Лян Юнь:

— Господин Се говорит, что его дочери пора на дневной сон.

Императрица посмотрела на Лян Юнь. Та спокойно поедала пирожное, глаза ясные, вид бодрый. Императрица махнула рукой:

— Передай господину Се, что я ещё немного поговорю с Юнь и тут же отправлю её домой. Пусть не волнуется.

— Это… — замялся Юань Фу, — господин Се сказал… если императрица не отпустит девушку, он сам придёт за ней.

Брови императрицы взметнулись вверх. Она была поражена. Чужак не имел права входить в задние покои дворца. Но Се Цзиньчжао — человек, который даже императора не ставит в грош. Если он решит ворваться, стража не удержит. Какими бы ни были последствия для самого Се, репутация императрицы будет уничтожена.

Она не осмелилась рисковать и с досадой сказала:

— Раз Юнь пора спать, не стану задерживать. Беги домой.

Лян Юнь моргнула невинными глазами, жуя пирожное, и пробормотала:

— Я не хочу спать.

Императрица фыркнула, лицо её исказилось. Все знали, что «дневной сон» — лишь предлог. Так прямо говорить — неужели специально оскорбляет?

Она глубоко вдохнула, напомнив себе не сердиться на ребёнка, и снова улыбнулась:

— Господин Се ждёт тебя. Беги скорее.

— Эм… — Лян Юнь задумалась и с озабоченным видом сказала: — Пусть подождёт ещё немного.

Императрица открыла рот, но не нашлась, что ответить.

В этот момент маленький евнух доложил, что господин Се уже направляется в сторону задних покоев.

Императрица взволновалась:

— Сюй-матушка, скорее проводи свою госпожу к господину Се! Не то чтобы я не отпускала, а ваша девушка не хочет уходить!

Принц не выдержал и громко рассмеялся.

Сюй-матушка тоже украдкой улыбнулась:

— Если девушке так нравятся эти пирожные, пусть императрица разрешит взять с собой. Господин Се уже ждёт вас снаружи.

Только теперь императрица заметила, что Лян Юнь держит по пирожному в каждой руке и быстро жуёт, явно стараясь успеть до отъезда.

...

После ухода Лян Юнь императрица только вздохнула с облегчением, как снова пришёл евнух с докладом.

— Что ещё? — спросила она, массируя виски.

Маленький евнух поднял голову и чётко произнёс:

— Только что на суде вынесли приговор по делу герцога Лян.

Императрица вздрогнула и посмотрела на спокойного принца:

— Какой приговор?

— Третий сын герцога Лян, Лян Чжиянь, убил четвёртого сына, Лян Чжинина, и подменил с ним личность, чтобы ввести всех в заблуждение. Доказательства неопровержимы. Сейчас он заключён под стражу в ожидании наказания.

— Значит, Лян Шия и Лян Шишы на самом деле не дочери герцога Лян? — спросила императрица, глядя на принца.

Принц улыбнулся, как всегда благородно:

— Это вопрос спорный. Эти две девушки рождены от наложниц, которых Лян Чжиянь взял, выдавая себя за Лян Чжинина, то есть они незаконнорождённые. Но теперь, когда Лян Чжиянь восстановлен в своём истинном статусе, если он возведёт их матерей в сан законных жён, девушки станут законнорождёнными.

Императрица нахмурилась:

— Не говоря уже о том, что их матери низкого происхождения, даже если их и возведут в жёны, отец у них — убийца. С домом герцога Лян брак невозможен.

Она рассчитывала, что дом герцога Лян, будучи первым герцогским домом, имеет влияние: несколько генералов служили под началом герцога, связи крепкие. Такой союз мог бы укрепить позиции принца. Кто бы мог подумать, что всё обернётся так.

— Не обязательно отказываться, — всё так же улыбаясь, сказал принц, но в глазах его появился особый блеск. — В доме герцога Лян ведь есть ещё старшая законнорождённая дочь.

— Нет! — резко отрезала императрица. — Не думай, что я не понимаю твоих мыслей. Ты же видел: эта девчонка глуповата. Как она может стать императрицей? Да и ей всего восемь-девять лет. Если ты свяжешься с ней, что скажут министры?

Принц спокойно покачал головой:

— Вы ошибаетесь. Ей точно не восемь-девять лет. По возрасту она старше Лян Шия.

— Но она выглядит так юно…

— Мать может проверить.

— Принести… — начала императрица, но вдруг остановилась, повернулась и прищурилась: — Ты чуть не сбил меня с толку. Даже если она старше, эта глупышка не годится в наследные принцессы. Я сама подберу тебе достойную невесту.

— Мать слишком много думает, — легко ответил принц. — Вы так мудры, наверняка заметили: в последнее время властные круги дует непривычный ветер. Лучше подождать с выбором наследной принцессы.

http://bllate.org/book/3715/399018