Готовый перевод The Prime Minister Dotes Most on His Wife / Канцлер больше всего любит свою жену: Глава 20

Се Цзиньчжао безучастно пил чай.

Генерал Цзинь изо всех сил пытался завязать разговор: перебрал кучу тем, наговорил уйму всего — и в ответ услышал лишь одно «мм». В душе он уже отчаянно волновался: не зря старина Линь говорил, что больше всего на свете боится встречаться с канцлером.

Канцлер вдруг решил уходить, и слуги Цзихан с Жуи задержались, собирая подарки, так что карета тронулась с опозданием. Цзихан передала обычный подарок управляющему дома генерала Цзиня, а Жуи, держа в руках деревянную шкатулку, ожидала в переднем дворе.

Увидев, как Лян Юнь и Цзин Жуйлинь вышли из дома, она тут же подошла к ним, поклонилась Жуйлинь и с улыбкой сказала:

— Госпожа Цзин, здравствуйте! Наша госпожа приготовила для вас подарок.

— Какой ещё подарок? Пришла просто повидаться! — слегка отчитала её Жуйлинь, принимая шкатулку.

Лян Юнь не знала, что внутри, и чувствовала себя неловко:

— Это всего лишь маленький знак внимания.

Жуйлинь провела пальцами по резьбе на крышке — дерево было тёмным, с глубоким блеском, а резьба — изысканной работы.

— Сама шкатулка уже стоит целое состояние, а ты говоришь — «маленький знак внимания»! — с улыбкой открыла она крышку и тут же восхищённо ахнула.

Внутри лежал медно-цветный кинжал простой формы, на рукояти которого была выгравирована лишь одна слива.

Лян Юнь, глядя на этот непривлекательный цвет клинка, обеспокоенно сказала:

— Если тебе не нравится, в следующий раз подарю что-нибудь другое.

Жуйлинь обернулась и крепко обняла Лян Юнь:

— Спасибо тебе! Мне очень нравится! — Она нетерпеливо вынула кинжал из ножен, и тот звонко зазвенел. Лезвие блеснуло на солнце, явно острое до невероятности.

— Отличный клинок! — восхитилась Жуйлинь.

Лян Юнь, видя её радость, тоже обрадовалась и с благодарностью подумала о внимательности Се Цзиньчжао.

Жуйлинь взяла Лян Юнь за руку и весело сказала:

— Твой подарок слишком дорогой — мне не следовало бы его принимать. Но я давно мечтала о хорошем кинжале и никак не могла найти подходящий. Этот я оставлю себе и навсегда запомню твою доброту. Пойдём ко мне в комнату — выбирай, что понравится, забирай с собой!

— В комнате госпожи одни только мечи да кинжалы! Думаете, все девушки такие же, как вы? — подшутила Цуэй, горничная Жуйлинь, вызвав общее веселье.

Девушки неспешно шли, болтая обо всём на свете.

Хотя генерал Цзинь занимал высокий пост, в его доме жило мало людей. Казалось бы, средств на содержание должно хватать с лихвой, но Лян Юнь заметила, что многие дворы выглядели запущенными.

Жуйлинь уловила её взгляд и пояснила:

— Мама умерла, когда мне было десять лет. Отец — грубиян, ничего в доме не смыслящий. Да ещё и наложница с младшей сестрой — одни неприятности. Отец упрям как осёл и постоянно даёт себя водить за нос.

Лян Юнь никогда не сталкивалась с подобным и не совсем понимала, что значит «неприятности». Она, руководствуясь интуицией, ответила:

— Если не справляются, так и поменяйте! Возьмите кого-нибудь из бедной семьи — скромную, трудолюбивую. Будет меньше хлопот.

Так поступала Сюй-матушка: если служанка или нянька не слушалась после нескольких выговоров, её просто увольняли. Брали детей из бедных семей — такие, попав к хорошему хозяину, особенно старались ради своей семьи.

— Но она всё же родила ребёнка для рода Цзинь, заслуга есть. Просто так не прогонишь.

Лян Юнь вспомнила, что Сюй-матушка говорила ей про Дуяэр, и наивно добавила:

— Но если не разобраться сейчас, её наглость будет расти. А потом, когда хозяев не окажется дома, она совсем распоясется!

Жуйлинь не знала, что Лян Юнь говорит о слугах, но всё же задумалась над её словами и решила, что та абсолютно права. Она — девушка, и хотя помолвка с наследником пока тянется, рано или поздно ей придётся покинуть родительский дом. А тогда в этом доме наложница вовсе возьмёт верх! От этой мысли её бросило в дрожь, и она тут же приказала:

— Цуэй, пошли кого-нибудь посмотреть в окрестных домах — нет ли скромных и трудолюбивых девушек, которые хотели бы поступить в наш дом. Пусть доложат мне.

Комната Жуйлинь действительно отличалась от обычных девичьих покоев: вместо свитков и картин на стенах висели мечи и кинжалы.

Она обеспокоенно взглянула на Лян Юнь, но в её глазах не было и тени презрения. Это окончательно убедило Жуйлинь в том, что перед ней — настоящая подруга.

Девушки болтали обо всём на свете, когда пришла служанка с сообщением, что пора идти в столовую.

Жуйлинь взяла Лян Юнь за руку и уже собралась выходить, как вдруг доложили, что пришла наложница.

— Опять эта женщина! Чего ей теперь нужно? — недовольно поморщилась Жуйлинь.

Вскоре в комнату вошла ярко одетая женщина, за ней следовала юная девушка.

— Приветствую старшую госпожу! — с притворной почтительностью сказала женщина, кланяясь Лян Юнь. — Ой, я и не знала, что у вас гостья! Просто хотела принести немного имбирного пирога, чтобы старшая госпожа отведала. Простите мою дерзость.

Она представилась:

— Госпожа Ван к вашим услугам, госпожа Лян.

На голове у неё сверкали драгоценности, одежда была кричаще яркой, фигура — изящной. Всё в ней выглядело чуждо для дома генерала Цзиня.

— Не знала, что у нас гостья, но зато сразу узнала, что она из рода Лян, — язвительно заметила Жуйлинь. Обычно та никогда не приносила ей пирогов, а сегодня вдруг заговорила так, будто делала это постоянно.

Такая прямолинейность не могла остаться незамеченной. Однако госпожа Ван лишь улыбнулась, будто ничего не слышала, и представила девушку за своей спиной:

— Это моя дочь, Цзин Юйя.

Цзин Юйя обладала белоснежной кожей и соблазнительными миндалевидными глазами. Она изящно поклонилась, и её движения были полны грации.

— Твоя сестра, наверное, устанет одна принимать гостью. Пусть Юйя поможет ей.

— Слушаюсь, — тихо и кротко ответила Юйя.

Жуйлинь фыркнула:

— Не нужно. Мы хотим поговорить наедине, и твоё присутствие будет неуместно.

Но обе, будто не слышали, и госпожа Ван продолжила с улыбкой:

— Старшая госпожа, не церемоньтесь! Если понадобится помощь — Юйя всегда рядом. А мне пора, я ещё занята.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.

«Хорошо говорит, — подумала Жуйлинь с досадой. — Если бы я сейчас приказала ей что-то сделать, завтра по всему городу пошли бы слухи, что старшая сестра жестока к младшей». Жуйлинь не любила хитрить и обычно говорила прямо:

— Уходи. Твоя помощь не нужна.

Но Цзин Юйя тоже была не промах — она сделала вид, что ничего не поняла, и мягко ответила:

— Сестра, не стесняйся меня.

— Мы с Юнь идём обедать. Возвращайся в свою комнату.

Лицо Юйя оставалось почтительным:

— Тогда я пойду подавать вам блюда.

— Ты…

Жуйлинь уже готова была вспылить, но Лян Юнь мягко сжала её руку и тихо сказала:

— Пусть идёт с нами. Я проголодалась.

Жуйлинь хотела отказаться, но, увидев умоляющий взгляд Лян Юнь, сдалась. Она взяла подругу за руку и направилась к выходу, но у дверей заметила нескольких служанок из двора наложницы — те явно ждали здесь. Сердце её сжалось: хорошо, что не стала устраивать сцену! Иначе эти служанки немедленно побежали бы жаловаться отцу, что старшая дочь при гостях обижает младшую, и он снова стал бы её отчитывать.

Она с благодарностью сжала руку Лян Юнь.

Лян Юнь ничего не поняла, но ей показалось это забавным, и она ответила тем же.

На самом деле, Лян Юнь действительно проголодалась, и для неё присутствие ещё одного человека за столом ничего не значило.

…

Появление Лян Юнь и её спутников стало настоящим спасением для генерала Цзиня. Едва завидев их, он чуть не подпрыгнул от облегчения и едва сдержался, чтобы не расплакаться. Он поспешно пригласил канцлера пройти в столовую.

За это короткое время он сидел, как на иголках. Присутствие канцлера давило сильнее, чем императорское. Молчать — боялся, что обидит; говорить — канцлер не отвечал.

Рассказал о семейных делах — канцлеру явно неинтересно; заговорил о делах двора — получил лишь холодную усмешку.

Измучившись в поисках темы, он наконец услышал от канцлера:

— Наверное, моей госпоже уже пора пообедать.

Хоть и было немного обидно, но хоть какой-то повод для разговора! Генерал тут же подхватил:

— Подавайте обед!

…

Все переместились в столовую. Главное место, разумеется, занял канцлер. Хозяин дома, генерал Цзинь, сел справа от него, слева — Лян Юнь, рядом с Жуйлинь.

В этот момент генерал заметил, что здесь и Цзин Юйя — она стояла за спиной Жуйлинь.

— Юйя, ты здесь зачем?

Цзин Юйя подошла и совершила полный поклон:

— Юйя кланяется канцлеру и отцу.

Се Цзиньчжао взял у Цзинси влажную шёлковую салфетку и лично вытер руки Лян Юнь, даже не подняв глаз:

— Мм.

Лицо Юйя мгновенно залилось румянцем.

Все говорили, что канцлер Се — красавец несравненный, с величественной осанкой. Но она и представить не могла, что даже его голос способен так волновать душу.

— Ах да, это младшая дочь, Цзин Юйя, — представил её генерал и позвал: — Юйя, садись рядом со мной.

Юйя уже сделала шаг вперёд, но Жуйлинь тут же вмешалась:

— Она моя младшая сестра от наложницы. Отец, канцлер здесь — не нарушайте правил этикета.

При посторонних гостях наложницы и их дети не имели права присутствовать за столом. Генерал вспомнил об этом и хлопнул себя по лбу:

— Ах, совсем забыл! Канцлер, простите мою неотёсанность. Жена Жуйлинь умерла рано, некому было напоминать мне об этикете, а я — грубый солдат, не привык к церемониям.

«Ты хоть понимаешь, что ты неотёсан?» — с досадой подумала Жуйлинь, но при гостях не осмелилась возразить отцу.

Лян Юнь захотела утешить подругу и мягко сказала:

— Твоя мама умерла рано, но мне ещё хуже — у меня вообще нет матери.

Её голос был таким нежным, что всем показалось, будто она на грани слёз.

Се Цзиньчжао мгновенно бросил на генерала Цзиня два ледяных взгляда.

Тот задрожал всем телом и поспешно исправился:

— Нет-нет! Она умерла поздно! Очень поздно!

— Отец, что ты несёшь?! — воскликнула Жуйлинь, вне себя от досады. Неужели два взгляда канцлера так страшны?

Пока они переговаривались, Юйя стояла позади сжав кулаки до побелевших костяшек. Она ненавидела Жуйлинь! Если бы не слова старшей сестры, она бы сейчас сидела за столом и беседовала с канцлером. Но уходить так просто она не собиралась.

Говорили, что канцлер Се не терпит женского общества, а теперь он — прямо перед ней! Ни одна знатная девушка не имела такого шанса. Она видела, как он вытирал руки Лян Юнь, и поняла: слухи преувеличены. Как бы то ни было, она должна воспользоваться этой возможностью.

Юйя томно вкрадчиво сказала:

— Отец, хоть я и рождена от наложницы, матушка всегда учила меня правилам. Позвольте мне подавать вам блюда — это мой долг перед вами.

— Нет, — ответила Жуйлинь.

Юйя опустила голову, и в её глазах заблестели слёзы:

— Сестра, разве я так сильно вам не нравлюсь? Что я сделала не так?

— Жуйлинь, — нахмурился генерал Цзинь, — твоя сестра лишь хочет проявить заботу.

Слёзы уже стояли в глазах Юйя:

— Сестра, если я что-то сделала не так, я всё исправлю!

Жуйлинь молчала. Она слишком часто попадалась на эту уловку: стоило Юйя начать ныть, как отец начинал её отчитывать, независимо от обстоятельств. Поэтому она предпочла промолчать.

Но для генерала её молчание выглядело как упрямство. После смерти жены он старался особенно баловать старшую дочь, но не понимал, почему та так плохо относится к младшей сестре. В его глазах обе — его дочери, и Юйя казалась даже более послушной и заботливой.

Он хотел было сделать замечание, но вспомнил о присутствии подруги дочери и решил смягчить тон:

— Ладно, ладно, пусть Юйя подаёт вам блюда. Вы же сёстры — должны поддерживать друг друга и ладить.

— Не хочу, — упрямо отказалась Жуйлинь, чувствуя, как в груди становится холодно. Всегда одно и то же: что бы ни случилось, стоит Юйя изобразить жертву — отец заставляет её уступать, не спрашивая её желаний.

Лян Юнь заметила, как под столом Жуйлинь сжала кулаки, и тоже почувствовала досаду. Она взяла палочки и положила кусочек тушёного мяса в тарелку подруги:

— Я буду подавать тебе.

Жуйлинь вдруг прикусила губу, и крупные слёзы потекли по щекам:

— Глупышка, ты же гостья — это я должна подавать тебе.

«Разве есть разница?» — подумала Лян Юнь и послушно кивнула.

Увидев её наивное выражение лица, Жуйлинь сквозь слёзы улыбнулась. Она крепко сжала руку Лян Юнь и тихо сказала:

— Как же здорово, что я с тобой познакомилась.

После смерти матери она чувствовала себя в этом доме одинокой и отчуждённой. А теперь кто-то встал на её сторону — и это было прекрасно.

Лян Юнь в ответ дала ей сладкую улыбку.

http://bllate.org/book/3715/399015