Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 21

Время не властно над истинной красотой. В былые дни она была словно груда неотёсанных нефритов, но годы закалки и шлифовки превратили её в совершенное сокровище.

Её черты лица на шесть долей совпадали с теми, что скрывались во Восточном дворце, но в них чувствовалась большая степенность и несравненное благородство.

Кто же ещё мог быть, как не Чжун Лэй?

Чжун Лэй потянулся, встал и сделал пару шагов, затем небрежно налил в чашу вина и протянул её собеседнику:

— Недавно государь пожаловал — сладкое с долгим послевкусием. Говорят, привезли из Наньчжао. Всего две кувшины — разделю с вами одну чашу. Пьяным ведь легче говорить начистоту.

— Видимо, от вас ничего не утаишь, учитель.

— Да вы и не собирались скрывать, — отозвался Чжун Лэй.

С самого входа он заметил, как тот колеблется, подыскивая подходящий момент для разговора. Дело, верно, непростое.

Цинь Хуаньцзэ взял чашу, сделал осторожный глоток и, запинаясь, произнёс:

— Цинхэ больше не служит у меня.

— Вы отправили её из дворца? — Чжун Лэй замер с чашей в руке и поднял глаза.

— Сейчас она во Восточном дворце. Она… она… — взгляд Цинь Хуаньцзэ блуждал, и слова давались ему с трудом.

Чжун Лэй знал своего единственного ученика более десяти лет. Он сразу понял, к чему клонит Цинь Хуаньцзэ.

— Вы взяли её в наложницы?! — воскликнул он, и вино брызнуло на пол, намочив древние свитки. Он даже не обратил на это внимания, схватил Цинь Хуаньцзэ за ворот и, сдерживая ярость, прошипел:

Этот мальчишка с детства питал к своей маленькой лотосовой девочке непозволительные чувства! Ему уже двадцать четыре года — на целых десять старше Цинхэ! Когда она достигнет расцвета, ему будет под сорок. В императорской семье наследники — превыше всего. Если он возьмёт ещё наложниц или боковых жён, разве не обречёт он мою дочь на несчастье?

— Разве мы не договорились, что вы лишь обеспечите ей безопасность? — гневно сверкнул глазами Чжун Лэй, сжимая ворот так, будто хотел задушить его. Вежливость он давно забросил и сквозь зубы процедил: — Ты, проклятый мелкий негодяй!

Цинь Хуаньцзэ с детства почитал учителя. Именно Чжун Лэй обучал его грамоте, и за все годы их отношений, то ли ученика и наставника, то ли друзей, он впервые видел такого гнева у своего учителя.

— Учитель! Учитель! Это временная мера, временная! — поспешно оправдывался он.

— Нет супружеской близости? — резко спросил Чжун Лэй.

Цинь Хуаньцзэ замотал головой, как бубён:

— Нет, нет!

Чжун Лэй отпустил его, поправил одежду и, восстановив прежнее спокойствие, учтиво поклонился:

— Ваше Высочество проявляете милость к моей дочери, и за это старый слуга бесконечно благодарен. Прошу лишь одного — соблюдайте приличия и держите себя как благородный муж.

Цинь Хуаньцзэ всё же попытался уточнить:

— А если в будущем…

— В будущем, когда всё уладится и государь разрешит мне уйти в отставку и вернуться на родину, — перебил его Чжун Лэй, — я непременно возьму дочь с собой и найду ей достойного мужа, чтобы она жила в покое и благоденствии.

Цинь Хуаньцзэ открыл рот, но так и не нашёлся, что ответить.

Выйдя из подземелья, он ощутил, как солнечный свет озарил его лицо.

Лучи рассеяли зловоние сырости, а вдалеке звонко зазвенел медный колокольчик. Жаркий ветер принёс с собой лёгкое тепло.

Цинь Хуаньцзэ огляделся и не смог сдержать глубокого вздоха.

Увидев, что он вышел, стоявшие снаружи слуги поспешили к нему. Пэн Цзяфу тихо что-то прошептал ему на ухо, и свита двинулась вперёд, под палящее солнце.

Цинхэ сердито сидела у окна. «Беседы и суждения» на столике раздражали её до глубины души. Писать рассуждения на заданную тему? Фу!

Она схватила свиток и швырнула его к двери.

Страницы зашуршали и прямо влетели в чьи-то объятия. Увидев угол одежды, виновница тут же отвернулась и уставилась в стену.

— Что, всё ещё злишься? — раздался мягкий голос.

Цинь Хуаньцзэ передал книгу служанке Цзиньсю и махнул рукой, отпуская прислугу.

Он подсел к ней на диванчик и, наклонившись, стал разглядывать её.

Когда она сердилась, в её чертах проступало сходство с отцом: брови вздёргивались, даже ямочки на щеках выглядели строго, уголки губ слегка сжимались, а между бровями появлялась морщинка в виде иероглифа «чуань».

Он провёл пальцем по её переносице и, улыбаясь, приговаривал:

— Если будешь так морщиться, появятся морщины.

Цинхэ и так кипела от злости, а тут он ещё и насмехается! Забыв обо всём — и о приличиях, и о статусе — она резко повернулась и пнула его ногой.

Цинь Хуаньцзэ не ожидал такого. Он сидел на краешке дивана, и удар сбил его с ног — он грохнулся на пол.

Пэн Цзяфу, стоявший снаружи и прислушивавшийся к происходящему, увидел это сквозь щель в окне и чуть не подкосились ноги. Он поспешил войти, чтобы помочь подняться.

Но не успел он переступить порог, как раздался строгий окрик:

— Всем вон!

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Никто не произносил ни слова — слышался лишь лёгкий шелест одежды.

Девушка всё ещё сидела на диване. Нога, что только что пнула, испугалась и мгновенно спряталась под юбку. Её очертания едва угадывались под тканью, и она ещё глубже поджала колени.

Цинхэ тоже занервничала — ведь она только что сбила человека с ног! Косым взглядом она посмотрела на него.

На безупречно чистом халате залегли складки. Хотя на полу лежал дорогой ковёр и пыли не было, его пристальный, ни злой, ни добрый взгляд заставлял её сердце замирать.

Решимость, с которой она пнула его, испарилась, сменившись страхом. Она опустила голову, неловко теребя пальцы, ожидая грозы.

Прошло более десяти вдохов, а тишина не нарушалась. Сердце колотилось так громко, что она едва слышала что-либо ещё. Хотелось взглянуть на него, но боялась.

— Ур-р… — раздался непрошеный звук из живота, и лицо девушки вспыхнуло от стыда.

Цинь Хуаньцзэ вздохнул и сел напротив неё за столик:

— Сегодня меня отлупили в Зале Великой Гармонии, а вернувшись, ты ещё и пинаешь.

Он потрогал шею и обиженно посмотрел на неё:

— Как-никак ты моя фэнъи. Разве не должна заботиться о моих ранах, а не надувать губы и сердиться?

С этими словами он постучал по столику, приказывая подать еду.

Цинхэ подняла глаза и осмотрела его. Действительно, на шее виднелась красная полоса.

— Государь вас избил?! — вырвалось у неё.

Она оперлась локтями на столик и наклонилась ближе:

— Где ещё вы ранены?

Забыв надеть обувь, она босиком побежала в соседнюю комнату за мазью от отёков.

Холодок мази заставил его вздрогнуть.

Цинхэ придерживала его шею и наставительно сказала:

— Будет больно, но потерпите. Рана должна зажить скорее — а то, как увидят, начнутся сплетни.

Она взяла его за подбородок и аккуратно растёрла мазь. Её пальцы касались кожи, заставляя его кадык нервно двигаться и лицо вспыхивать жаром.

Цинь Хуаньцзэ долго смотрел на неё, потом усмехнулся:

— Если спросят — скажу, что это особая нежность.

Его глаза, подёрнутые лёгкой дымкой, с интересом остановились на её губах.

Цинхэ на миг замерла, потом пришла в себя и толкнула его:

— …Мне не следовало смягчаться!

Во Восточном дворце даже служанки были скромны и просты. О чистоте нрава наследного принца ходили легенды.

«Особая нежность»? Да кроме неё, носящей титул фэнъи, у него и не было никого, с кем можно было бы проявлять такую «нежность»!

Он не только пытался очернить её репутацию, но и собирался насмехаться над ней перед другими!

Она надулась и, собрав вещи, ушла в соседнюю комнату.

А Цинь Хуаньцзэ продолжал дразнить её вслед:

— Сжалься надо мной — поцелуй хоть разок. А то подумают, что я из милости лишился.

Из-за двух перегородок раздался сердитый возглас:

— Ваше Высочество не заботится о своей репутации, но мне-то в будущем ещё жить среди людей!

Цинхэ вернулась, отдернув занавеску. Маленькие слуги уже принесли еду. Она поспешила вымыть руки и велела убрать столик, заменив его длинным обеденным.

Шестнадцать закусок — четыре холодных и восемь горячих, плюс соусы. Наследный принц предпочитал лёгкую пищу, но с тех пор как во дворце появилась фэнъи Чжун, на столе стали появляться и острые, и сладкие блюда.

Цинхэ налила ему миску рисовой каши с зелёным горошком. Белоснежная каша с изумрудными горошинами так и манила.

— Ур-р… ур-р-р… — снова предательски заурчало в животе.

Цинхэ покраснела и кашлянула, чтобы скрыть неловкость, отступая подальше от яств.

— Если не собираешься прислуживать за трапезой, зачем стоишь так далеко? Хочешь быть статуей у двери? — холодно спросил Цинь Хуаньцзэ.

Она только что сказала «в будущем», и он вспомнил: отец и дочь — одно сердце.

Цинхэ неохотно подошла, чтобы разложить еду. Она только-только взяла кусочек белого мяса, как вдруг её подхватили за талию. Потеряв равновесие, она упала прямо к нему на колени.

Цинь Хуаньцзэ крепко сжал её плечи, зажав между собой и столом, и прищурился:

— В будущем? Куда ты хочешь уйти?

Не дожидаясь ответа, он наклонился и жадно впился в её губы.

Её приглушённые стоны утонули в его жестоком поцелуе. Слуги, знавшие своё дело, молча вышли, оставив лишь колыхающуюся занавеску и затихающие всхлипы внутри.

Спустя мгновение раздался громкий плач и звонкий окрик:

— Мерзавец!

Пэн Цзяфу незаметно подал знак слугам уйти подальше, а сам остался неподалёку, улыбаясь и охраняя покой своего господина.

Плач становился всё громче. Послышался звук опрокинутого стола, а затем — встревоженный крик наследного принца:

— Быстрее, позовите лекаря!

Пэн Цзяфу подумал, что что-то пошло не так в их «нежных утехах», и, опасаясь, что обычные лекари не поймут, велел вызвать лично старика Лю.

Когда тот вошёл, фэнъи Чжун сидела, обиженная и слезливая, но при этом упрямо ела, не обращая внимания на этикет.

Судя по всему, она действительно проголодалась.

Старик Лю вспотел, пробежав всю дорогу. Наследный принц стоял рядом, боясь, что его присутствие осквернит воздух, и лишь издали взглянул на молодую госпожу. На её губах явственно виднелась кровь, перемешанная с жиром от еды.

Старик Лю про себя вздохнул: «Неужто наш обычно сдержанный наследный принц так яростен в любовных утехах, что до крови изгрыз её?»

Наморщив лоб, он подобрал наиболее деликатные слова:

— Ваше Высочество, рану фэнъи достаточно смазать жемчужной мазью. Избегайте холода и жара — тогда шрама не останется.

Цинь Хуаньцзэ кашлянул и кивнул в сторону всё ещё едящей девушки.

За её спиной он осторожно придерживал ткань, чтобы та не прилипла к ране. На тонкой шёлковой кофточке цвета лотоса проступило алое пятно, окрасив вышитую птичку в багряный цвет.

— Похоже, повредили старую рану, — сказал он, отсылая всех, кроме лекаря. — Не двигайся. Пусть лекарь осмотрит плечо и назначит лечение.

Цинхэ послушно легла ему на колени, и лёгкий ветерок обнажил её плечо.

Старик Лю осторожно коснулся корочки деревянной линейкой. В одном месте кожа провалилась — явно от удара.

Учитывая тревожную заботу наследного принца и разорванную губу, причина была очевидна.

Внезапно рука дрогнула, и линейка больно скользнула по ране. Цинхэ тихо вскрикнула.

Цинь Хуаньцзэ хмуро произнёс:

— Потише. Она боится боли.

Старик Лю поспешно убрал линейку:

— Старая рана не зажила, а теперь ещё и кровоточит. Если нанести лекарство, боль утихнет, но на заживающей коже могут остаться следы.

В императорском дворце красота для женщин дороже жизни. Такое лекарство назначать было рискованно.

— Сначала назначьте мазь, чтобы снять боль, — сказал Цинь Хуаньцзэ.

Ведь рана не на лице — какая разница, останется ли шрам?

Старик Лю колебался, но кивнул и вышел писать рецепт.

Цинхэ подняла голову и робко спросила:

— Если останется шрам… меня никто не захочет взять замуж?

Слуги за дверью застыли, даже старик Лю дрогнул рукой и испортил лист бумаги — впервые за всю практику.

Цинь Хуаньцзэ улыбнулся, но в его глазах мелькнула ледяная жестокость. Он сжал её шею и прошипел:

— И кого же ты хочешь выдать за муж?

Его дыхание стало ледяным, и он с ненавистью выдавил имя:

— Су Хуна?

Дневная жара спала. Ледяной сосуд у окна наполнял воздух прохладой.

Цикады замолкли, а летние насекомые «з-з-з» шептались в кустах у галереи.

В тёплом павильоне Восточного дворца горел свет. Слуг выгнали наружу, и Пэн Цзяфу хмурился, меряя шагами площадку перед дверью.

Свет лампы мерцал. Две служанки с фонарями в виде восьми сокровищ вышли из боковой двери, а за ними, окружённая свитой, неторопливо шла дама в лиловом.

http://bllate.org/book/3713/398914