Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 12

— Да что вы! — воскликнул Пэн Цзяфу. — Сяо Вэнь с самого начала пришёл служить, прекрасно понимая, что это дело — игра на жизнь и смерть ради богатства и знатности. Его семью уже устроили как следует. Один-единственный слог — и всё: конфискация имущества, истребление рода. Даже если Ли Ляньшэн живьём сдерёт с него кожу, он не посмеет вымолвить и полслова лишнего.

Цинь Хуаньцзэ слегка нахмурился. Его лицо стало холодным, как весенний берег реки. Пальцы скользнули по страницам записной книжки:

— Если уж придёт его час, похороните как следует.

Пэн Цзяфу поклонился в ответ. Он прекрасно понимал, что господин имел в виду под словами «придёт его час».

Ли Ляньшэн никогда не позволял себе переступать черту в делах, касающихся Императора, но в управлении подчинёнными колодцы Западных покоев четвёртого двора никогда не пустовали — там лежали белые кости невинно погибших.

Во дворце без суровых методов никто не станет тебя бояться, сколь бы высоким ни был твой сан.

Пэн Цзяфу вдруг вспомнил свежую новость и тихо заговорил:

— По делу Чжун Фэнъи из Далисы тот мальчик-евнух, что отказался от показаний, снова переменил слова.

— Переменил?

— Говорят, после того как к нему пришли родные, он сознался и признал вину. Заявил, будто Тань Вэньяо, напившись, осквернил его тело, и от стыда и унижения он решился на месть. Якобы украл кинжал своего господина и заманил Тань Вэньяо в безлюдное место, где одним ударом убил его.

Цинь Хуаньцзэ фыркнул:

— Видно, те побои не прошли даром — даже слуги научились соображать.

Мальчик-евнух взял на себя вину, которую пытались повесить на Цинхэ, да ещё и добавил Тань Вэньяо любовь разделённого персика с наложником Восточного дворца. Пожертвовал собственной жизнью лишь бы очернить наследника престола.

Хотя Цинь Хуаньцзэ и ненавидел Тань Вэньяо, собственноручно убив его, внешне тот всё ещё считался его верной правой рукой. Если же пойдут слухи, что Тань Вэньяо вступал в разврат с мальчиком-евнухом во дворце наследника, это будет всё равно что запятнать честь самого Цинь Хуаньцзэ.

Да и тому мальчику всего одиннадцать!

«Как Цзоу Ин и Цзы», — подумал Цинь Хуаньцзэ с горечью.

Все эти чиновники жили лишь по прихотям своего господина. Пустынное гаремное крыло Восточного дворца теперь надолго станет лакомым кусочком для сплетников.

Пэн Цзяфу тоже додумался до этого:

— Я уже приказал слугам: кто осмелится болтать — бить палками и отправлять в служебные покои навсегда, без права повышения.

Цинь Хуаньцзэ спокойно ответил:

— Не стоит так усложнять.

Он всегда слыл добрым и сговорчивым, и даже если приходилось наказывать, слуги не боялись его по-настоящему — разве что в лицо. За спиной же они всё равно сохраняли наглость.

К тому же слишком суровое наказание лишь вызовет подозрения в желании что-то скрыть, что только усугубит ситуацию.

Цинь Хуаньцзэ постучал пальцем по столу:

— Позови сюда Чжун Фэнъи, пусть прислуживает мне.

После того как наследник престола провёл по ней пальцами, Цинхэ стала дрожать, как испуганная курица, и спряталась в своей комнате, боясь выходить наружу.

Когда пришёл мальчик-посланец с вызовом, она покраснела и неохотно поплелась в покои.

Она вошла как раз в тот момент, когда Цинь Хуаньцзэ уже почти закончил обед и, положив палочки, спокойно ждал её.

Цинхэ не выдержала его пристального взгляда и, стараясь сохранить спокойствие, подошла, чтобы налить ему чай.

Цинь Хуаньцзэ привычным движением провёл пальцами по её ладони и лишь потом взял чашку:

— Теперь ты больше не служанка. Садись и ешь вместе со мной.

Затем он лично велел Пэн Цзяфу подать ей еду и налить риса.

Цинхэ, покраснев, нервно поковыряла в тарелке пару раз и больше не притронулась к еде.

Наследник престола вёл себя странно. Она мельком взглянула на альбом, лежавший у него под рукой, и чуть не подпрыгнула от страха.

Сейчас ей хотелось лишь одного — поскорее убежать и держаться от него подальше.

— Насытилась? — участливо спросил Цинь Хуаньцзэ.

Цинхэ кивнула. На её носу выступила мелкая испарина, блестевшая на солнце. В её глазах читалась отчуждённость.

Она боится его?

Цинь Хуаньцзэ усмехнулся. Пусть боится — от страха чувства будут искреннее.

Он подошёл к полке бокэ в соседней комнате, выбрал нефритовую рукоять длиной в полруки и отпустил её.

Нефрит звонко ударился о золотистую плитку пола.

Цинхэ вздрогнула всем телом.

Тут же раздался ледяной голос Цинь Дэ:

— Фэнъи Чжун, вы проявили неосторожность и разбили дарованную Императрицей четырёхчастную рукоять удачи.

Он на мгновение задумался и твёрдо произнёс:

— Ввиду первого проступка, наказываю вас стоять на коленях перед павильоном до полудня, чтобы вы хорошенько обдумали своё поведение!

Пэн Цзяфу, стоявший у дверей тёплого павильона Восточного дворца, смотрел на ярко освещённую солнцем Чжун Фэнъи и с глубоким восхищением думал о своём господине.

Всего за час по всему дворцу разнеслась весть: наследник престола принял наложницу, подаренную Императрицей, и даже позволил ей прислуживать за обедом.

Жаль только, что эта фэнъи оказалась неуклюжей — разбила ценный предмет господина, и тому пришлось наложить небольшое взыскание, дабы другим неповадно было.

А вся грязь, которую пытались вывалить на Тань Вэньяо, теперь осталась лишь на нём самом — ведь он сам был порочен и заслужил свою участь.

Цинь Хуаньцзэ некоторое время пролежал на ложе с мрачным лицом, затем холодно окликнул:

— Она всё ещё отказывается идти?

Пэн Цзяфу, стоя у двери, поклонился:

— Фэнъи Чжун говорит, что нездорова. — Старый слуга прекрасно понимал мысли своего господина и говорил с особой осторожностью. — Мол, колени болят.

С полудня до заката она стояла на коленях под палящим солнцем, пока господин наконец не сжалился и не отпустил её.

Радость от недавнего повышения полностью испарилась под жаркими лучами, и неудивительно, что девушка обижена.

Цинь Хуаньцзэ нахмурился:

— Пошли к ней лекаря, пусть осмотрит. Как только почувствует облегчение, пусть немедленно придёт ко мне.

Пэн Цзяфу бросился выполнять приказ и вскоре уже вёл лекаря к комнате за Западным крылом.

Цинхэ вытянула ноги, позволяя служанке наносить мазь.

— Намажь погуще, — сказала она. — Наследник не такой уж скупой, чтобы пожалеть мази.

В её словах явно слышалось недовольство. Пэн Цзяфу испугался: господин явно благоволит этой молодой госпоже, и даже если она позволяет себе пару жалоб, с ней ничего не случится. Но слугам вроде него нельзя было даже слушать подобное.

— Фэнъи, вы посмотрите… — Пэн Цзяфу подумал и нашёл компромисс. — Я сейчас пришлю носилки, чтобы доставить вас к господину.

Перед ним стояла капризная молодая госпожа, а в павильоне ждал раздражённый наследник. Слуге пришлось бы ползать на коленях, лишь бы доставить её туда.

Цинхэ уже собиралась что-то возразить, как вдруг у двери раздался знакомый голос:

— И с чего это я вдруг стал скупым?

Цинь Хуаньцзэ отослал всех и подошёл ближе, внимательно осмотрев её колени.

— Почему так сильно опухло? — недовольно спросил он.

Её юбка была задрана, и на белых коленях густым слоем лежала жёлтая мазь, прикрытая тонким покрывалом. От неё исходил сильный запах трав.

На самом деле покраснела лишь та часть, что соприкасалась с полом, но лекарь, как всегда осторожный, а Цинхэ, решившая пожаловаться, создали впечатление, будто у неё целые повязки из мази.

Цинхэ надула губы и сердито посмотрела на него:

— Так ведь это всё ваша милость пожаловала!

В обед она уже недоумевала: почему вдруг он переменил тон? Снова устроил целое представление! В прошлый раз обвинил её в покушении на чиновника, а теперь хоть и пощадил, но заставил всех на глазах стоять на коленях несколько часов.

Даже посланница Императрицы, пришедшая ходатайствовать за неё, была холодно отослана прочь.

Девушка нахмурилась, и в её глазах мелькнуло желание укусить его.

Цинь Хуаньцзэ надавил пальцем на опухшее место. Цинхэ скривилась и вскрикнула от боли, слёзы выступили на глазах.

— Вы что, хотите убить меня?! — воскликнула она, и обида с раздражением вызвали слёзы, которые покатились по щекам одна за другой.

Цинь Хуаньцзэ нахмурился, строго и торжественно вытер ей слёзы:

— Ты слишком усердно притворяешься. Я подумал, что и это место тоже подделано.

Её тут же разоблачили. Цинхэ разозлилась ещё больше и, схватив его руку, крепко вцепилась зубами в ладонь у виска.

Во рту разлился вкус крови. Она широко раскрыла рот, и слёзы текли без остановки.

Цинь Хуаньцзэ не стал отстраняться от крови, спокойно вытер её с тыльной стороны ладони. На коже не осталось и следа раны. Он посмотрел на рыдающую девушку, уловил в её выражении что-то и, рассмеявшись, сказал:

— Молодец! Умудрилась укусить собственный язык!

— Уа-а-а!.. — Цинхэ зарыдала ещё громче.

Пэн Цзяфу, стоявший за дверью, невозмутимо прикрыл уши и про себя подумал: «Эта фэнъи Чжун не только крепкого сложения, но и плачет громче всех остальных».

В итоге Цинь Хуаньцзэ долго уговаривал её, извинялся и говорил ласковые слова, пока наконец не удалось утихомирить девушку и заставить улыбнуться.

Что до ночёвки, то фэнъи Чжун, сославшись на недомогание, не осталась. Наследник престола ушёл в свои покои один, с холодным лицом и ледяной аурой.

Весть об этом дошла до главного дворца. Императрица, держа в руках сандаловую ложку для благовоний, перебирала пепел в курильнице. Услышав доклад, она нахмурилась:

— Неужели наследник действительно ушёл в ярости?

Мальчик-евнух, опустив голову, ответил:

— Говорят, колени фэнъи Чжун так распухли, что она не могла даже встать с постели. Пэн Цзяфу хотел отправить за ней носилки, но наследник сам пошёл к ней и там так отругал, что та расплакалась. Когда он уходил, был в бешенстве и даже обругал Пэн Цзяфу за излишнюю заботу.

Их люди не могли проникнуть в покои, но прошлой ночью он ясно слышал из угловой комнаты такой плач, будто над ней издевались.

Императрица бросила ложку. Её лицо стало мрачным.

Хотя история с Тань Вэньяо не повредила репутации наследника — ведь она как раз прислала ему наложницу, — она прекрасно знала своего сына.

С детства он не терпел прислуживания служанок. Даже достигнув совершеннолетия, он не имел ни одной наложницы или служанки для близости. Можно сказать, он был целомудренен, но разве наследнику престола нужно такое целомудрие?!

Наконец-то появилась девушка, которая ему пришлась по душе — Чжун. Пусть даже её происхождение и вызывает вопросы, но если она сумеет излечить его от этой странной привычки…

Даже если она из рода Чжун, придётся потерпеть.

Главное — чтобы она познакомила его с радостями супружеской жизни. Тогда, когда Мяомяо выйдет за него замуж, они смогут продолжить род. Ведь такая мелкая фэнъи всё равно не сможет противиться судьбе.

Но теперь даже Чжун ему не по душе в интимных делах!

При этой мысли гнев вспыхнул в её груди. Её взгляд упал на золотой горшок с цветами многосемянника у окна.

Она слегка кивнула:

— Отнесите это наследнику. И добавьте две коробки лучших мазей для заживления. Скажите Чжун, чтобы хорошенько отдохнула.

Посланник, передав слова Императрицы, со вздохом посмотрел на фэнъи Чжун, стоявшую за книжной полкой.

«Все старания Императрицы, видно, пропадут впустую», — подумал он.

Пэн Цзяфу взял горшок с цветами, собираясь унести его подальше.

Господин не любил подобных растений, да и запах гранатов был слишком сильным — лучше держать их подальше.

— Поставь его на стол в соседней комнате, — сказал Цинь Хуаньцзэ.

В тёплом павильоне Восточного дворца в соседней комнате стоял небольшой столик — там наследник обычно писал и рисовал. Теперь это место стало уголком для чтения и чаепития фэнъи Чжун.

Цинь Хуаньцзэ, боясь сплетен, велел поставить там ширму, скрывавшую всё от посторонних глаз.

Однако, сидя за письменным столом и глядя сквозь решётчатое окно ширмы, он мог видеть всё, что происходило внутри.

Цинхэ наконец нашла нужную книгу и, возвращаясь в комнату, увидела тёплый, цветущий гранатовый куст.

Она вышла поблагодарить.

Цинь Хуаньцзэ поднял на неё глаза и усмехнулся:

— Вчера ты так громко плакала, а сегодня колени уже почти прошли?

Цинхэ нагло улыбнулась. Вчерашние слёзы уже высохли, и она не собиралась держать зла. Она похлопала по коленям, сбрасывая пыль, и дерзко заявила:

— Просто уборка здесь делается плохо.

Цинь Хуаньцзэ пристально посмотрел на неё, положил кисть и, скрестив руки, спросил:

— Фэнъи Чжун, вы помните, кто отвечает за уборку в этом павильоне?

Цинхэ смутилась, пробормотала пару лестных слов и поспешила убежать в соседнюю комнату.

К вечеру ей стало значительно лучше, и она уже не осмеливалась притворяться, что колени болят, чтобы избежать обязанностей в Западном крыле.

Вода в бане уже была готова. Пэн Цзяфу вошёл доложить:

— Ваше Высочество, можно приступать к омовению.

Цинь Хуаньцзэ облачился в свободную шёлковую тунику, небрежно завязав пояс. Ворот был раскрыт, и тёплый вечерний ветерок, проникая в комнату, открывал часть его гладкой груди.

Он подошёл ближе к покрасневшему лицу девушки и тихо засмеялся:

— Фэнъи Чжун, пойдёмте, помогите мне искупаться.

Одинокая утка резвилась в воде, взбудоражив пруд.

Цинхэ, пьянея от смущения, стояла у края, повторяя про себя «Мантру очищения» уже в четвёртый раз, когда наконец услышала, как её зовут.

Она взяла полотенце, стараясь не смотреть, боясь увидеть нечто такое, от чего вырастут бельма на глазах.

— Чего боишься? Ты — моя фэнъи. Даже если увидишь тело наследника, тебе простится, — великодушно разрешил Цинь Хуаньцзэ. — Убери полотенце. Такая робость — не дело!

http://bllate.org/book/3713/398905