Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 8

Цинь Хуаньцзэ отложил доклад, лежавший у него в руках.

— Что сказал государь?

Все доклады, поступавшие во Восточный дворец, сначала проходили обработку в павильоне Маори, затем подавались императору на личное ознакомление и лишь после этого передавались людям из Восточного дворца.

Циньчжао собирался набирать морскую армию. Государь не оставил доклад без внимания — значит, наверняка уже посоветовался в частном порядке с министерствами финансов и военным.

Су Цзиншань ответил:

— С министерством финансов государь не советовался. А что до военного министерства… — Он украдкой бросил взгляд на наследника престола. Тот сохранял обычное спокойствие, и невозможно было угадать, доволен он или раздосадован.

Су Цзиншань продолжил:

— Вы же знаете нрав Гу Шутуна.

Министр военного Гу Шутун был первым человеком в столице, которого не сдвинешь с места, пока не пнёшь. Он не пил вина и не увлекался женщинами. Попробуй выведать у него хоть слово — он тут же опрокинет стол, устроит публичное унижение и ни единой полезной детали не выдаст.

Цинь Хуаньцзэ взял следующий доклад, но, дочитав до середины, вдруг вспомнил кое-что и спросил:

— Из Дома Маркиза Сюаньпина ничего не передавали?

Род маркизов Цуй из Сюаньпина восходил к тем, кто вместе с императором Гаоцзуном завоевал Поднебесную. Из поколения в поколение они создавали Северную армию. Хотя к нынешнему времени семья Цуй давно отошла от политики и занялась торговлей, титул «Северный князь» по-прежнему гремел по всей провинции Хоулян, а на знамёнах Северной армии по-прежнему красовалась фамилия «Цуй».

Формально Северная армия подчинялась Северному князю, но по сути все солдаты до сих пор считали себя личной гвардией рода Цуй.

Циньчжао хочет расширить войска? Тогда сначала нужно заручиться согласием рода Цуй.

Су Цзиншань нахмурился:

— После большой аудиенции прибыл срочный доклад из Цинчжоу — восемьсот ли за шесть дней. Старый маркиз Цуй скончался шесть дней назад. Вскоре Дом Сюаньпина прибудет в столицу, чтобы просить указа о посмертном титуле.

Ещё со времён основателя династии действовал железный закон: титул маркиза Сюаньпина передаётся по наследству вечно, а род Цуй навеки связан братскими узами с императорским домом Цинь.

В свою очередь, в семье Цуй издревле соблюдался обычай: не вступать в политику, не участвовать в придворных интригах и не селиться в столице.

Именно благодаря присутствию рода Цуй в Цинчжоу государь мог терпеть самостоятельность Северного князя.

В прошлом году Циньчжао подал прошение именно потому, что старый маркиз тяжело болел и не мог следить за своими делами.

Цинь Хуаньцзэ фыркнул с досадой, нашёл на столе тот самый доклад о Северной армии и швырнул его Су Цзиншаню.

— Когда маркиз Сюаньпин приедет в столицу, передай ему это — пусть хорошенько прочтёт.

Су Цзиншань поднял глаза. Дом Сюаньпина никогда не вмешивался в дела двора, и все доклады, поступавшие в павильон Маори, помечались официальной красной печатью. Маркиз Цуй, скорее всего, откажется читать такой документ.

— Но на нём же стоит официальная печать…

Цинь Хуаньцзэ даже не поднял головы:

— Нам не нужны поводы для обвинений. Сходи сейчас же в угловую комнату у восточной галереи и велю дежурному секретарю переписать копию.

Су Цзиншань поклонился и вышел, но на пороге ещё раз бросил взгляд на стоявшую в стороне служанку. В его глазах мелькнуло сочувствие.

Цинь Хуаньцзэ дочитал оставшиеся доклады, велел Пэн Цзяфу аккуратно упаковать их и лично отправить обратно в павильон Маори.

В комнате воцарилась тишина. Остались только он и служанка Цинхэ.

Девушка молчала, опустив голову, и не смела поворачивать глаза по сторонам.

Обычно наследник престола был приветлив и доброжелателен — даже когда она неплотно завязала пояс и из-за этого он упал и поранился на большой аудиенции, он лишь велел ей стоять с поясом в руках и искренне раскаяться.

Но сейчас, во время разговора с Су Цзиншанем, его взгляд стал острым, как лезвие, и он буквально впился в доклад, будто хотел пронзить бумагу. Он напоминал волка из книг — оскалился, и готов был вмиг разорвать жертву и напиться её крови.

— Ты боишься меня?

Цинь Хуаньцзэ, прислонившись к подушке и прикрыв глаза, почувствовал жажду и хотел позвать слугу за чаем. Открыв глаза, он увидел, что девушка дрожит, как осиновый лист.

— Рабыня не смеет.

Цинь Хуаньцзэ нахмурился, удобнее устроил раненую ногу и мягко улыбнулся:

— Ты не смеешь бояться или боишься признаться в страхе?

Цинхэ немедленно опустилась на колени и стиснула губы. Про себя она подумала: «Какой бы ответ ни дать — всё равно накажет. Ясно же, что он нарочно придирается».

Прошло немало времени, но он не спешил продолжать. Она уже долго стояла, а потом резко упала на колени — теперь ноги от ступней до бёдер покалывало и немели. Цинхэ осторожно выпрямила спину, пытаясь облегчить боль.

— Встань, — сказал Цинь Хуаньцзэ, не сводя с неё глаз. — Свари мне чашку чая.

Цинхэ вышла в соседнюю комнату, заварила свежий чай, немного размяла ноги и поспешила вернуться. Но покалывание в костях было настолько мучительным, что, подавая чай, она едва сдерживала слёзы.

Увидев, что наследник не протягивает руку за чашкой, она вспомнила наставления наставницы: как подавать чай господину. Осторожно приблизившись, она поднесла чашку к его губам.

Цинь Хуаньцзэ задумался о чём-то, но, очнувшись, увидел перед собой девушку с лицом, бледным, как осенний дождь, и глазами, полными слёз.

Он сделал пару глотков прямо из её рук.

— Всё-таки ты виновата, — произнёс он спокойно. — Из-за тебя я теперь прикован к этим покоям и не могу ступить и шагу. А ты уже обижаешься, что я заставил тебя немного постоять?

В комнате никого не было, и его слова звучали скорее как утешение, чем упрёк.

Девушка жалобно ответила:

— Рабыня… просто ноги онемели.

Цинь Хуаньцзэ на мгновение замер, будто с облегчением выдохнул:

— Иди прогуляйся во дворе, пока не отойдёшь. Потом вернёшься.

Когда Пэн Цзяфу вернулся после отправки документов, он увидел, что наследник сидит на мягком ложе в одиночестве. Служанки Цинхэ, которая ещё недавно стояла рядом и наказывалась, нигде не было. Зато через мгновение он заметил её сидящей на деревянном табурете и читающей вслух документы своему господину.

Пэн Цзяфу осторожно подошёл и тихо доложил:

— Все подписанные сегодня доклады уже проверены и отправлены из павильона Маори. Тот, что вы велели оставить, я лично проследил, чтобы его запечатали и убрали в хранилище.

Цинь Хуаньцзэ не ответил. Он удобно согнул здоровую ногу, положил на неё левую руку и лениво махнул пальцами, давая понять, что Пэн Цзяфу может уходить.

Тот поклонился и вышел.

А внутри Цинхэ читала своим звонким, мягким голосом:

— «В прошлом году в четырёх уездах области Пинцзян случилась засуха из-за неравномерного распределения водных ресурсов. Прошу разрешения прорыть каналы для перераспределения потоков…»

Голос был не слишком громким и не слишком тихим. Лишь стоя у двери, можно было чётко разобрать, что именно она читает.

«Доклад из Пинцзян! — удивился Пэн Цзяфу. — Это же тот самый, что я вчера лично забрал из павильона Маори!»

Наследник, хоть и казался добрым, на самом деле держал всех на расстоянии. Обычно, когда он разбирал доклады или занимался государственными делами, даже Пэн Цзяфу, его старый и доверенный слуга, должен был удалиться, чтобы случайно не увидеть содержимое документов.

По законам дворца, одной лишь попытки взглянуть на императорские доклады достаточно, чтобы отрубили голову. А уж тем более — читать их вслух!

Но ещё больше поразило Пэн Цзяфу то, что эта Цинхэ, всего лишь служанка из служебных покоев, за какие-то два дня сумела так расположить к себе наследника.

«Цинхэ?..» — пробормотал он про себя и вдруг вспомнил одну особу — Чжун Цинхэ!

Пэн Цзяфу достал из кармана несколько листков с недавно полученной информацией и, отойдя в угол, быстро пробежал глазами.

Да, это была не кто иная, как дочь наставника наследника Чжун Шаоши, о которой ходили слухи, что после конфискации имущества семьи Чжун она бесследно исчезла.

Кто такая госпожа Чжун?

Это была любовь всей жизни наследника! Его драгоценность! Его самое дорогое сокровище! Та, которую он боялся уронить, боялся задохнуть, держа у сердца. Сотни правил Восточного дворца были созданы исключительно ради неё.

Теперь всё становилось ясно: после ареста семьи Чжун наследник больше не выезжал за пределы дворца — просто потому, что тайно привёл её сюда и все эти годы растил во дворце, а теперь устроил ко двору.

Пэн Цзяфу взял себя в руки, но, глядя на служанку по имени Цинхэ, теперь смотрел на неё с тройной почтительностью.

Цинхэ дочитала доклад, аккуратно вернула его на место и задумалась, брать ли следующий. Подняв глаза, она увидела, что наследник хмурится и задумчиво смотрит вдаль.

Она решила, что, наверное, в докладе были одни лишь дурные вести, и поэтому настроение наследника испортилось.

Цинхэ занервничала: ведь наследник теперь хитёр, как море, и кто знает, не сорвёт ли он злость на ней?

Но в этот момент Цинь Хуаньцзэ махнул рукой:

— Больше не читай.

Цинхэ послушно села, стараясь держаться прямо, хотя и не поднимала глаз — но чувствовала на себе его пристальный, горячий взгляд.

Щёки её постепенно залились румянцем.

Цинь Хуаньцзэ усмехнулся:

— Ты краснеешь от стыда или от страха?

Цинхэ промолчала.

Конечно, она боялась — и боялась признаться в этом страхе.

Цинь Хуаньцзэ легко произнёс:

— По законам Великого Чэня: за разглашение государственной тайны — восемьдесят ударов палками и повешение.

Цинхэ вскочила на ноги:

— Но это вы велели мне читать! Я лишь исполняла ваш приказ!

— Я велел тебе читать? — В его пронзительных глазах мелькнула насмешка. — А я вот не помню такого.

— Вы… — Цинхэ дважды пыталась заговорить, но слова застревали в горле.

Неуважение к наследнику — преступление куда тяжелее, чем чтение докладов.

Увидев, как она скрипит зубами от злости, Цинь Хуаньцзэ не выдержал и рассмеялся:

— Ты же клялась до конца притворяться робкой и пугливой. Как вдруг сорвалась?

Цинхэ молчала.

— Слепа, глуха, память отшибло, даже дворцовые законы забыла. Похоже, в голове тоже завелась болезнь. Ведь ты ведь читаешь — но только от случая к случаю.

Встретив её злобный, обиженный взгляд, Цинь Хуаньцзэ лишь улыбнулся и продолжил:

— Только что раскрыли твою истинную сущность — и ты уже не хочешь притворяться? Да смотри, как бы за это не наказали!

Цинхэ опустилась на колени, надула губы и смотрела на него с явным недовольством.

— Вы всё знали… и специально заставляли меня разыгрывать спектакль?

Раньше она думала, что наследник просто не такой добрый, каким казался, и настроение у него переменчивое — не самый лёгкий господин.

А теперь поняла: это просто изверг!

— Дочь наставника наследника так старалась, обошла столько кругов, чтобы разыграть спектакль для меня. Если бы я не принял его, разве не обидел бы твоих усилий? И не оскорбил бы память твоего отца?

Разоблачённая, Цинхэ обрела смелость и, дрожащим голосом, спросила:

— Если вы так чтите память моего отца, почему не заступились за него, когда его заковали в кандалы и бросили в тюрьму?

Цинь Хуаньцзэ не рассердился. Напротив, он наклонился ближе:

— Помнишь, по какому обвинению арестовали твоего отца?

Цинхэ прошептала:

— Превышение полномочий…

— В подвале вашего дома нашли пару позолоченных бронзовых львов высотой в шесть чи. Такие предметы разрешены только для императорского двора. Твой отец был наставником наследника. Чьи же это были львы?

Сказать хоть слово больше — и весь Восточный дворец рухнет.

— Но вы же единственный сын государя, рождённый от главной императрицы! Вся Поднебесная и так должна достаться вам…

Цинь Хуаньцзэ схватил чашку с чаем и швырнул её в неё, даже не задумавшись.

Чай был тёплый, не обжигающий, но всё равно облил её колени, а чайные листья рассыпались по полу.

Цинхэ больше не смогла сдержаться — закрыла лицо руками и зарыдала.

Пэн Цзяфу стоял за дверью, опустив глаза. Он был готов в любой момент войти по зову господина.

Служанка плачет, наследник зол.

Служанка всё ещё плачет, наследник что-то шепчет ей… и вдруг служанка заливается ещё громче.

Цинь Хуаньцзэ утешал её долго, но из-за раненой ноги не мог встать. А она всё рыдала, искренне, отчаянно.

Её плач резал сердце и усиливал головную боль.

Лучше уж, когда она притворялась напуганной!

— Замолчи! Не смей плакать! — рявкнул он.

Цинхэ с трудом сдержала слёзы, всхлипывая, подняла на него глаза и прошептала:

— Господин… колени болят…

Её голос был нежным, мягким, с лёгкой обидой.

Лицо Цинь Хуаньцзэ, до этого нахмуренное, невольно разгладилось.

http://bllate.org/book/3713/398901