Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 7

Она даже не забыла зажать себе щёки пальцами и, громко и настойчиво повторяя одно и то же, будто молитву, твердила:

— Я извращенка. Я извращенка. Я извращенка…

В голосе звучала такая искренность, в поведении — такая благоговейная сосредоточенность, что невольно закрадывалось подозрение: не вступила ли она в какую-нибудь секту?

Старый министр финансов, только что подавший докладную записку, специально завернул к ней и тихо прошептал заклинание:

— Небеса и земля по своей природе рассеивают скверну, злые силы исчезают, дао пребывает вечно. Скорее, по повелению!

Он повторил заклинание дважды и, достав из кармана киноварь, начертил на лбу служанки защитный знак против злых духов.

Цинь Хуаньцзэ был погружён в дела и лишь постепенно заметил, что шум за дверью стихает. Он велел Пэн Цзяфу выглянуть — тот вернулся с докладом, что маленькая служанка снаружи задыхается от слёз.

Цинь Хуаньцзэ велел её впустить.

Перед ним стояла девушка с лицом, перепачканным красным и белым — не разобрать, что за краска. Её руки, всё ещё зажимавшие щёки, были испачканы киноварью, а рукава и юбка покрыты пятнами.

Служанка всхлипывала и плакала, но продолжала бормотать:

— Я извращенка…

Цинь Хуаньцзэ как раз поднёс к губам чашку с чаем, чтобы немного отдохнуть от дел, но, взглянув на неё, не удержался и расхохотался — чай брызнул прямо ей в лицо.

Красное и белое размазалось водой, стекая ручейками по её испачканной служебной одежде.

Цинхэ три года проработала в служебных покоях Восточного дворца, и даже её врождённое чувство стыда не выдержало такого унижения.

Она прикусила губу, нахмурилась так, что между бровями образовалась складка в виде иероглифа «чуань».

— Уууууаааааа! — протяжно завыла она и, упав на колени, разрыдалась.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Цинь Хуаньцзэ откинулся на спинку кресла и смеялся до слёз, указывая на Цинхэ и не в силах вымолвить ни слова.

Пэн Цзяфу стоял рядом, отвернувшись и сотрясаясь от смеха, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.

Насмеявшись вдоволь, Цинь Хуаньцзэ велел старшей няне отвести девушку умыться и привести в порядок.

Цинхэ переоделась в чистую одежду, привела себя в порядок, но, вспомнив своё недавнее поведение, опустила голову и вошла, чтобы просить прощения.

Увидев наследного принца, она не сдержала всхлипа и, растерянно зажав щёки, неловко поклонилась ему на коленях.

— Рабыня… ик… достойна смерти…

Цинь Хуаньцзэ оторвался от бумаг на столе. Его лицо было спокойно, но глаза выдавали весёлое настроение.

Он сдержал улыбку и с деланной строгостью произнёс:

— Действительно достойна смерти. Оскорблять господина, да ещё и не раскаиваться, а наряжаться в клоуна и нарушать порядок во Восточном дворце!

Цинхэ, не видя его лица, похолодела от страха. Она проглотила слёзы и тихо оправдывалась:

— Это всё господин Су…

— А?.

— Рабыня виновата! Молю господина простить меня в этот раз!

Видя, как она смирилась, Цинь Хуаньцзэ ещё больше развеселился:

— Мне всегда жаль таких упорных несчастных, когда они плачут.

— А? — Цинхэ растерялась, но не смела поднять глаза.

Цинь Хуаньцзэ ласково погладил её по голове:

— Ты плохо видишь и не узнала господина — я не виню тебя.

— А? — Цинхэ от удивления разинула рот.

Пэн Цзяфу, стоявший рядом, улыбнулся и сгладил ситуацию:

— Его высочество всегда милостив к слугам — это наше счастье. Быстро благодари за милость!

Цинхэ была и зла, и обижена, но пришлось подчиниться.

— Благодарю… благодарю его высочество за милость.

«Милость» наследного принца вылилась в возможность искупить вину.

За неосторожные слова её простили — мол, зрение ещё не восстановилось. Но за намеренное уродование себя и срыв расписания работы господина наказание последовало немедленно.

С этого дня уборка тёплого павильона Восточного дворца полностью легла на плечи Цинхэ.

Вставать ей больше не требовалось на рассвете. Вместо этого, в четверть часа после пяти утра, после того как она закончит утреннее дежурство у господина, дежурный евнух будет лично следить, чтобы она тщательно убирала тёплый павильон.

Ровно в пять утра Цинхэ почтительно вошла в Западное крыло, чтобы служить господину.

Цинь Хуаньцзэ только что надел парадный костюм, но пояс ещё не был завязан. Он стоял, широко расставив ноги, позволяя Пэн Цзяфу привести одежду в порядок.

Мельком взглянув на Цинхэ, он не стал упрекать за опоздание и лишь небрежно спросил:

— Умеешь завязывать пояс?

Цинхэ опустила голову:

— Умею.

— Даже придворные наставницы учили этому? — в его голосе прозвучало недовольство. Он махнул рукой, отпуская Пэн Цзяфу, и поманил пальцем: — Подойди, завяжи мне пояс.

Цинхэ взяла пояс из рук Пэн Цзяфу и, подойдя к Цинь Хуаньцзэ сзади, осторожно обхватила его талию.

Её руки едва сходились, чтобы удержать пояс, но в таком положении было неудобно обойти вперёд и завязать узел.

Сквозь парадный костюм она ощущала тепло широкой спины мужчины.

Во Восточном дворце всегда курили палочки из сандалового дерева, и даже одежда наследного принца источала лёгкий аромат сандала.

Уши Цинхэ покраснели, и она тихо сказала:

— Ваше высочество…

— Да?

— Это… не наставницы учили. Просто в детстве я так играла — завязывала пояс отцу.

Цинь Хуаньцзэ едва заметно улыбнулся, брови его приподнялись, но он нарочито спокойно ответил:

— А, понял.

Цинхэ всё ещё стояла, обхватив его талию, и ноги уже затекли. Она собралась с духом и снова заговорила:

— Может… ваше высочество поможете придержать спереди?

Цинь Хуаньцзэ: «…»

С его помощью Цинхэ наконец смогла обойти вперёд.

Дрожащими руками она старательно завязывала пояс.

Пояс был соткан из шёлка, а так как Цинь Хуаньцзэ — наследный принц, в него были вплетены серебряные нити и украшения, делавшие его значительно тяжелее обычного.

Цинхэ приложила немало усилий, чтобы завязать его, но получилось не слишком аккуратно.

Она потянулась, чтобы поправить.

Пэн Цзяфу взглянул на настенные часы и напомнил:

— Ваше высочество, четверть шестого.

Перед Залом Чистой Праведности никто не имел права ездить в паланкине или на коне — даже император спешился и шёл пешком, в то время как его свита следовала за ним.

Сегодня был день большой аудиенции: чиновники со всей страны прибыли в столицу с докладами. Если наследный принц опоздает, цензоры непременно поднимут шум.

Цинь Хуаньцзэ, услышав напоминание, сам поправил криво завязанный пояс.

Он лёгким шлепком по тыльной стороне её ладони сказал с упрёком и шуткой в голосе:

— Неуклюжая какая! Если посмеешь разбить что-нибудь в тёплом павильоне — береги свои пальчики!

Пэн Цзяфу сопроводил господина на аудиенцию, остальные слуги чётко и бесшумно убрали всё, не оставив и следа.

Цинхэ осталась с тазом воды и грубой тряпкой.

Она вошла в тёплый павильон Восточного дворца.

Хотя на улице уже рассвело, в комнате царила темнота — окна и двери были плотно закрыты, и ни один луч света не проникал внутрь.

В тишине отчётливо слышалось тиканье спускового механизма часов.

Из-за Зала Чистой Праведности раздался звонкий хлопок бича.

Наступило время Чэнь.

Цинхэ уже занесла руку, чтобы зажечь свечу, но вовремя вспомнила дворцовый устав: летом с Чэнь до Юй свечи и лампы запрещено зажигать без особого указа господина — дабы избежать пожара.

Наследный принц был нелёгким господином, и Цинхэ старалась соблюдать все правила.

Руководствуясь принципом «чем меньше делаешь — тем меньше ошибок», она решила:

Полки бокэ? Не трогать.

Золотые часы? Не трогать.

Рабочий стол наследного принца с золотой окантовкой? Ни за что!

Подмела пол и протёрла дверной косяк — и этого хватит.

Цинхэ вернула уборочный инвентарь и скромно встала под навесом тёплого павильона, ожидая возвращения господина с аудиенции.

Наследный принц славился прилежанием — он был достоин своего отца-императора. Будучи единственным сыном государя, он давно взял на себя большую часть государственных дел.

Большинство докладных записок из павильона Маори, после того как император просмотрит их в Зале Великой Гармонии, отправлялись прямо во Восточный дворец для решения наследным принцем.

Поэтому большую часть дня Цинь Хуаньцзэ проводил именно в тёплом павильоне.

Колокол, возвещавший окончание аудиенции, ещё не прозвучал, но из Западного крыла уже доносилась суета.

Цинхэ окликнула одного из младших евнухов:

— Что случилось?

Тот оглянулся по сторонам и тихо ответил:

— Говорят, его высочество…

Он не договорил — снаружи раздался голос:

— Цинхэ! Пэн Цзяфу зовёт тебя в Западное крыло!

Цинхэ уже полдня простояла у постели больного наследного принца, держа в руках измученный пояс, словно вешалка для одежды.

Она скромно опустила голову, глядя на Цинь Хуаньцзэ, который полулежал на мягком ложе и просматривал докладные записки. На её лице читалась глубокая вина.

Цинь Хуаньцзэ полулежал на подушках, одну ногу поджав, а повреждённую вытянув на тёплом столике.

Он не отрывал глаз от бумаги.

Прочитав несколько строк, он с раздражением бросил записку на стол:

— Отклонить эти! Написано никуда не годится! Если человек сам понимает, что не силён в письменности, пусть не лезет в чиновники — лучше купить тележку за монетку и торговать леденцами дома!

Наследный принц обычно был доброжелателен и редко повышал голос.

Сегодня он явно вышел из себя.

Снаружи министр финансов Су Цзиншань тяжело вздохнул с сочувствием.

Кто мог подумать, что на большой аудиенции, при всех, генерал Чу, увлёкшись рассказом, просто так потянул за пояс наследного принца — и тот развязался!

Перед всем двором наследный принц оказался в непристойном виде — это тяжкое преступление против сана.

Генерал Чу, человек простодушный и честный, в панике сам бросился завязывать пояс, но случайно наступил на него и, запутавшись, упал вместе с наследным принцем, и они покатились по полу три раза…

Непреднамеренная ошибка, непреднамеренная ошибка!

Су Цзиншань покачал головой: молодость — горячность всегда ведёт к беде.

— Господин Су, его высочество зовёт вас, — вышел Пэн Цзяфу.

Министр финансов Су Цзиншань десятилетиями подчинялся Восточному дворцу. Все финансовые вопросы, кроме ежемесячных отчётов, требовали личного утверждения наследного принца.

Он бывал во Восточном дворце чаще, чем у себя дома.

Но в рабочий кабинет Западного крыла заглядывал впервые.

Комната была разделена на две части, в центре — восьмиугольный зал с тремя изящными нефритовыми вазами. По бокам висели простые ширмы с надписью «Тихие воды глубоки».

В воздухе витал тёплый аромат. В углу стояла изящная золотая курильница в виде журавля: его голова была поднята, из клюва поднимался ароматный дымок, который, обвиваясь вокруг нефритовой руки, медленно рассеивался в воздухе.

Этот умиротворяющий запах невольно располагал к спокойствию.

У правой двери стоял медный журавль ростом с человека, держащий в клюве символ удачи.

Су Цзиншань вспомнил: это подарок Северной армии на совершеннолетие наследного принца, доставленный издалека.

Он с удовлетворением подумал: наследный принц не только великодушен и мудр, но и всегда помнит о пограничных войсках. Истинное счастье для государства и народа!

Маленькая служанка отодвинула занавеску и провела его в правую комнату.

Он поднял глаза — и увидел ту самую «одержимую» служанку, что стояла у дверей тёплого павильона. Она почтительно держала пояс, и, судя по виду, уже оправилась.

Су Цзиншань доложил о выделении средств Северной армии на новый год — всего сорок четыре статьи расходов.

Документ был составлен тщательно, явно после долгих обсуждений и с участием советников. На нём красовалась алый печать князя Циньчжао.

— Циньчжао хочет увеличить численность войск?

Су Цзиншань сделал шаг вперёд:

— В докладе Северной армии в Военное ведомство говорится, что у залива Ичжоувань появились морские разбойники. Северная армия специализируется на сухопутных сражениях — если начнётся борьба с пиратами на островах, они могут потерпеть поражение в морских боях.

Хотя формально речь шла о борьбе с пиратами, сорок тысяч солдат Северной армии уже поглощали половину военного бюджета страны. Просить ещё денег и солдат — это явное превышение полномочий.

Неудивительно, что записка, поданная ещё прошлой зимой, дошла до столицы только сейчас, летом — даже Военное ведомство тянуло с передачей.

— Пираты грабят — но чтобы добраться до добычи, им всё равно придётся выходить на сушу. Не станут же они стоять на кораблях и крюками тащить товар! Циньчжао уже десятки лет правит на севере, и вся провинция Хоулян усеяна его личными войсками.

Циньчжао, опираясь на заслуги предков и свой статус императорского родственника, командует крупнейшими пограничными силами. Он единственный, кто обладает такой властью.

И всё же осмеливается просить у двора ещё денег и солдат?

Жадный, ненасытный человек! Никакая власть не утолит его аппетит.

http://bllate.org/book/3713/398900