Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 30

— Эта девчонка, конечно, красива, но ума ей не занимать — увы, не хватает. Какими дарованиями она обладает, если наследный принц обратил на неё внимание?

Ведь его высочество больше всего на свете терпеть не может глупых людей!

Сяо Хэ небрежно спросил:

— Ты отправила домой письмо?

Наньсян кивнула. Каждый раз, когда заходила речь о письме, она не могла скрыть радости: ведь это было первое письмо, написанное ею собственноручно для семьи.

— Скучаешь по дому?

— Да, — кивнула Наньсян. — Служанка надеется однажды получить милость и покинуть дворец, чтобы воссоединиться с родными.

Сяо Хэ опешил:

— Ты хочешь покинуть дворец?

Разве эта девчонка не должна стать наложницей наследного принца? Когда его высочество взойдёт на трон, она станет одной из наложниц императора и, скорее всего, проведёт всю жизнь в этих стенах.

Наньсян улыбнулась. В последнее время она всё чаще думала, что родилась под счастливой звездой, и оттого в душе у неё поселилась лёгкая самоуверенность: всё должно сложиться так, как ей хочется.

— Надеюсь, государь соизволит отпустить меня.

Пять лянов серебра придали ей уверенности.

*

— Ваше высочество, эта девчонка, похоже, всё ещё мечтает покинуть дворец и воссоединиться с семьёй, — с изумлением сказал Сяо Хэ наследному принцу. Его высочество желает обладать женщиной, а та, оказывается, даже не подозревает об этом!

Ли Сяо понимающе усмехнулся:

— Я — небесной породы, а эта девчонка — низкого происхождения и робкого нрава. Как она посмеет мечтать стоять рядом со мной и рожать мне детей?

Сяо Хэ колебался:

— Ваше высочество, я думаю, что госпожа Наньсян, возможно…

Ли Сяо перебил его:

— Она ещё молода и не понимает, что такое брак. Когда я возьму себе наследную принцессу, сделаю её своей наложницей.

Он добавил с самодовольной улыбкой перед своим верным соратником и подчинённым:

— В тот день, когда она окажется рядом со мной, эта глупышка, верно, расплачется от счастья.

Сяо Хэ мысленно представил фигуру Наньсян и почувствовал, что что-то здесь не так.

Они вышли из зала Чанъдэ и не успели пройти и нескольких шагов, как увидели Наньсян, окружённую группой служанок.

Наньсян сияла от счастья:

— Когда я накоплю денег и покину дворец, выйду замуж за Эрчжу-гэ из нашей деревни!

Автор говорит:

На письменном столе наследного принца лежали два письма. Одно из них он уже разорвал в клочья, и белые ошмётки бумаги, словно снежинки, разлетелись по комнате. Упавшая ваза, скатившийся свиток, разбитая чернильница — повсюду царил хаос.

Наследный принц поднял один из клочков. На нём ещё можно было разобрать знакомый почерк — корявые буквы составляли «бредовое» послание. Письмо было разорвано, но каждое слово чётко отпечаталось в памяти Ли Сяо.

Он взмахом руки снёс ещё одну вазу и засмеялся с горькой издёвкой, вспоминая упоминание о помолвке и каком-то Эрчжу-гэ. Всё это казалось ему нелепым и смешным.

Ещё смешнее было то, что он услышал эти слова собственными ушами.

— Она всё ещё мечтает покинуть дворец и выйти замуж?

Чем он, Ли Сяо, хуже какого-то Эрчжу-гэ?

Эта глупая девчонка, наверное, сошла с ума!

Ли Сяо был вне себя от ярости. Его лицо похолодело, и по всему Восточному дворцу распространился страх: все боялись навлечь на себя гнев наследного принца.

Наньсян уже собиралась войти, чтобы подать чай, но господин Чэнь остановил её:

— Ты, девочка, не болтай лишнего.

— Что за разговоры о выходе из дворца и замужестве? Разве тебе подобает такое говорить?

— Да, — кивнула Наньсян. — Благодарю вас за напоминание, господин Чэнь.

Раньше госпожа Цуй тоже предостерегала её: юной служанке нельзя болтать о замужестве, особенно во дворце. Сегодня она действительно заговорилась перед другими служанками.

Осознав свою ошибку, Наньсян с любопытством спросила:

— Господин Чэнь, почему его высочество сегодня так рассердился?

Господин Чэнь смотрел на неё с отчаянием:

— …

Он подумал: «Ты ещё спрашиваешь? Да ты, глупышка, даже не понимаешь, что над тобой нависла беда!»

— Иди скорее, — махнул он рукой и вздохнул про себя.

Наньсян вошла с чаем. Комната уже успели прибрать. Наследный принц стоял у окна — высокий, стройный, с ледяным выражением лица. Воздух в помещении был напряжён до предела.

Наньсян на мгновение замерла. За всё время службы во дворце она впервые видела его таким разгневанным — он уже наказал нескольких слуг и разнёс множество вещей.

Раньше она очень боялась его гнева, но теперь, стоя перед ним, почувствовала, что на самом деле не так уж и страшно.

Ей вдруг вспомнилось то утро за пределами дворца: Ли Сяо в белом, с веером-раскрывашкой в руке, лёгонько стукнул её по голове, а потом улыбнулся — мягко и тепло.

Его глаза были узкими, но выразительными, с чётко очерченными зрачками, чёрными, как капля маслянистых чернил, и в них чётко отражалось её лицо.

Тогда он пригрозил снова ударить её веером. Наньсян испуганно зажмурилась, но удара не последовало. Когда она открыла глаза, перед лицом уже раскрылся веер, а над ним — лицо наследного принца.

И сейчас он выглядел так же грозно, глаза налились кровью от злости, но всё же повёл её в лавку косметики и купил ароматную воду.

Тот самый веер-раскрывашка сейчас лежал в стойке. Взгляд Наньсян скользнул по нему, и на губах заиграла тёплая улыбка. Она подошла к Ли Сяо и нежно сказала:

— Ваше высочество, выпейте чай, освежитесь.

Ли Сяо холодно уставился на неё. Видя её заискивающий вид, он подумал: «Как же эта глупышка бесит!»

Он не хотел разговаривать с такой дурой ни единого слова.

Ли Сяо отвёл взгляд в сторону.

Но глупышка не сдавалась:

— Ваше высочество, попробуйте, чай как раз горячий. Скоро остынет.

Ли Сяо повернулся, взял чашку и увидел её глаза — прозрачные, как вода. Он уже собирался швырнуть чашку на пол, но в последний момент лишь поставил её на стол, даже не отведав глотка.

Наньсян последовала за ним.

Ли Сяо бросил взгляд на веер-раскрывашку, лежащий на столе, и в глазах мелькнула горькая насмешка. Гнев вновь вспыхнул в груди. Он схватил веер и разорвал его в клочья, швырнув на пол.

— Ваше высочество… — Наньсян с грустью смотрела на разорванный веер. Она подняла его — спицы целы, но бумага разорвана в нескольких местах.

Веер был безнадёжно испорчен.

Ли Сяо с жестоким удовольствием произнёс:

— Выброси.

— Да.

Наньсян всё ещё не понимала, что произошло. Ли Сяо, видя её растерянный вид и вспоминая собственноручно написанное письмо, чувствовал, как ярость переполняет его.

Он хотел обругать её дурой, но не знал, с чего начать.

Всё это было абсурдно!

Глупа не только она, но и вся её семья. Какая ещё помолвка? Восемь лет — и выход из дворца? Да это же бред!

Ли Сяо похолодел.

Раз уж она оказалась рядом с ним, Ли Сяо, значит, Цзян Наньсян — его человек при жизни и его призрак после смерти.

Он потер перстень на пальце, закрыл глаза и решил: сегодня ночью она станет его женщиной.

Пусть хочет или нет.

Все женщины во дворце предназначены для него. Как наследный принц, он вправе в любое время призвать к себе любую служанку.

Ли Сяо тихо произнёс:

— Мне нужна ванна. Пусть Наньсян позаботится обо всём.

— Слушаюсь.

Наньсян впервые должна была помогать наследному принцу при купании. Обычно он не терпел присутствия слуг — только мальчики-евнухи заходили, чтобы подлить воды. Поэтому она была удивлена, что её позвали.

Когда она вошла, наследный принц уже сидел в ванне. Его торс был обнажён, мускулистая грудь отражала свет свечей. В воде не было лепестков, лишь горячий пар поднимался над поверхностью.

Наньсян подошла сзади и ясно увидела широкие плечи, выступающие ключицы и мелкие шрамы, покрывающие тело мужчины. Самый заметный — глубокий след от стрелы, прошедшей прямо через грудь, едва не задев сердце. Шрам тянулся спереди и сзади.

Она уже видела этот шрам раньше, но теперь, когда её пальцы невольно коснулись его, ей стало по-настоящему страшно.

Ли Сяо поднял глаза и хрипло спросил:

— Тебя не учили, как ухаживать за господином во время купания?

Его кадык дрогнул. «Эта глупая девчонка, — подумал он с досадой, — раньше была поварёнком на кухне, а теперь её руки так и норовят разжечь во мне огонь».

— Наньсян неуклюжа, прошу прощения, ваше высочество, — засуетилась она. Она действительно не знала, как правильно ухаживать за купающимся господином, и просто начала тереть его спину мочалкой.

Ли Сяо молчал.

Увидев, что её руки вот-вот двинутся ниже, он не выдержал, плеснул ей в лицо водой и мысленно выругался: «Неужели она не понимает, что такое границы между мужчиной и женщиной? Как она смеет так трогать мужчину? Нескромница!»

Уши наследного принца покраснели.

— Ваше высочество… — Наньсян вытерла лицо и с жалобным видом посмотрела на него.

Ли Сяо сквозь зубы процедил:

— Стоять смирно. Не двигайся.

— Ой… — Наньсян послушно замерла на месте.

Наследный принц молча ждал, пока всё уляжется, затем быстро вытерся и велел Наньсян помочь переодеться.

— Иди переоденься сама.

Он помолчал, затем тихо добавил:

— Сегодня ночью ты проведёшь её рядом со мной.

Наньсян вышла. Господин Чэнь тут же подозвал нескольких служанок, чтобы те отвели её в баню и помогли переодеться.

— Господин Чэнь, — сказала Наньсян, — его высочество велел мне сегодня дежурить ночью.

Раньше она лишь помогала наследному принцу одеваться утром, но никогда не проводила с ним целую ночь.

— Дежурить?.. — Господин Чэнь чуть не прикусил язык. Он уставился на неё: «Эта глупышка в самый неподходящий момент проявляет сообразительность! Но что с неё взять — девчонка ещё ничего не знает о жизни!»

После сегодняшней ночи статус Наньсян действительно изменится.

*

Наньсян надела жёлтое платье. Оно отличалось от её обычной служанской одежды: ткань была мягкой и нежной, словно ночная рубашка.

Её тело благоухало ароматной мазью. Она спросила господина Чэня, как достать свежие лепестки, и с восторгом узнала, что даже наследный принц иногда принимает ванны с лепестками.

Господин Чэнь подумал, что она хочет устроить себе такую ванну, и охотно поделился всем, что знал.

Теперь, когда Наньсян станет наложницей наследного принца, она получит статус госпожи. С его милостью ей будут доступны даже самые редкие ароматы и благовония.

Господин Чэнь серьёзно сказал ей:

— Хорошо служи его высочеству. В будущем это пойдёт тебе на пользу.

Он не воспринял всерьёз её слова о замужестве за Эрчжу-гэ. Прошло столько лет с тех пор, как она оказалась во дворце — кто ещё помнит каких-то Эрчжу или Саньчжу?

Теперь, когда наследный принц избрал её, любой дурак знает, что выбирать. Нет нужды объяснять.

Наньсян вошла в спальню наследного принца. Ли Сяо уже выпил немало крепкого вина.

— Ваше высочество, — сказала она, чувствуя сильный запах алкоголя.

Ли Сяо держал бутылку и равнодушно произнёс:

— Садись там.

— Слушаюсь.

Наньсян послушно села на ложе.

Ли Сяо смотрел на неё. В комнате горели шёлковые лампы, наполняя пространство мягким светом. Аромат сандала вился в воздухе. Перед ним сидела красавица в лёгком шёлковом платье, с глазами, полными нежности и света.

Он сел рядом.

— Ваше высочество, — Наньсян тихо улыбнулась.

Хотя это и была спальня наследного принца, она бывала здесь каждый день. Ей было знакомо каждое место, каждый предмет. Она привыкла быть рядом с ним.

Сколько ночей она провела здесь! Утром помогала ему одеваться, днём ждала у дверей, пока он на совете, подавала чай во время трапезы, стояла рядом, пока он учился, вытирала пот после тренировок… Куда бы он ни шёл, она следовала за ним. Даже ночью, когда он засиживался за письменным столом, она была рядом — подавала бумагу, растирала чернила…

http://bllate.org/book/3712/398857