Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 29

Наньсян получила письмо от семьи.

Благодаря милости наследного принца, велевшего ей переписывать буддийские сутры, она теперь умела читать — пусть и не без труда. В этот раз она не стала просить никого прочесть письмо за неё, а ночью, при свете лампы, усердно разбирала каждое слово в послании младшего брата.

Глаза Наньсян сияли, словно ясная луна.

Она действительно поняла, что написал ей брат!

— Брат занял первое место! Наверняка станет сюйцаем! В нашей семье появится сюйцай!

Наньсян была поражена. Сюйцай освобождался от повинностей и налогов, и для простой крестьянской семьи это было событие невероятной важности.

Её брат и вправду гений! Ему пятнадцать… нет, теперь уже шестнадцать, а он уже может стать сюйцаем! А дальше — цзюйжэнем, а может, даже отправится в столицу сдавать императорский экзамен и станет цзинши… Неужели ей суждено увидеть родного брата в столице?

Ещё больше Наньсян удивило то, что в письме упоминалось о её помолвке. Эрчжу-гэ хочет взять её в жёны и готов ждать целых восемь лет — если она выйдет из дворца, они сразу же сыграют свадьбу.

— Выйти из дворца и выйти замуж?

Тогда, под старым деревом, она загадала желание: чтобы её муж построил дом, держал ослика и был крепким, здоровым мужчиной…

Эрчжу-гэ — плотник, его семья из поколения в поколение занимается столярным делом: он сможет построить ей дом! Он умеет ухаживать за осликами! Их семьи живут рядом! Он готов ждать её восемь лет!

Хотя Наньсян уже не помнила, как именно выглядит Эрчжу-гэ, она была уверена: это знак, посланный самой богиней Гуаньинь.

Только что загадала желание — выйти замуж за подходящего человека после выхода из дворца, и вот он уже появился! Не пришлось даже с фонарём искать.

Наньсян решила согласиться на эту помолвку и даже задумалась о том, чтобы самой написать ответное письмо брату. Пусть Сюнэр хорошенько удивится — его старшая сестра теперь умеет не только читать, но и писать!

Счастливая, Наньсян аккуратно спрятала письмо и, лёжа в постели, всё ещё думала: наверняка всё это благодаря тем пяти ляням серебра!

Потрачено не зря.

Она и вправду — счастливая маленькая Наньсян.

Авторские комментарии:

Получив письмо, Наньсян несколько дней ходила в приподнятом настроении. Ночами она снова и снова обдумывала, как написать ответ семье.

Наньсян решила усердно служить наследному принцу в Восточном дворце: месячное жалованье здесь высокое, да и наград много. Часть денег она отправит домой, а часть отложит — на будущее, чтобы открыть винную лавку, когда выйдет из дворца.

Она мечтала родить ребёнка, который будет усердно учиться и однажды станет таньхуа — третьим в списке цзинши, избранным лично императором за ум и красоту.

В детстве, слушая оперы во дворце, Наньсян мало что запомнила, кроме таньхуа. Только самый умный и красивый из первых трёх цзинши получал этот титул.

Если её сын станет таньхуа, а императором к тому времени будет нынешний наследный принц Ли Сяо, не вспомнит ли он тогда о ней? Не пожалует ли он ей титул почетной дамы из уважения к старым временам?

— Госпожа Цзян!

— Старейшина Цзян!

…

В голове Наньсян один за другим проносились сюжеты опер. Её знаний было немного, зато опер она помнила множество.

Во всех историях матери знатных выпускников получали титул почетной дамы. По понятиям маленькой Наньсян, стать почетной дамой — значит достичь вершины женской славы, и о ней будут рассказывать в народе.

Боже! Не напишут ли о ней когда-нибудь книгу? Может, даже назовут «Житие Наньсян»?

Какой удивительный путь — от простой служанки, едва не погибшей от голода, до почетной дамы! Наверное, ей стоит уже сейчас задуматься, какие достойные деяния оставить потомкам… Например, что выгравировать на спине будущего сына?

…

Как бы ни метались в голове Наньсян образы из опер, на деле она оставалась обычной придворной служанкой Восточного дворца. Хотя, конечно, не совсем обычной — она была самой доверенной служанкой наследного принца.

Однажды, услышав разговор принца с его наставником о предстоящих весенних экзаменах, Наньсян узнала неожиданную вещь: господин Лу когда-то был таньхуа.

Лишь выпускники, занявшие первые три места на императорских экзаменах, могли преподавать наследному принцу. Сам наставник в своё время стал чжуанъюанем, заняв первое место трижды подряд.

Наньсян вдруг осознала: вокруг наследного принца полно живых героев опер — одни таньхуа и чжуанъюани. Только вот банъянь (второй выпускник) почему-то никогда не прославлялся.

Её брат, став сюйцаем, прославит род до седьмого колена, а здесь таньхуа встречаются на каждом шагу.

— Господин Лу, позвольте предложить вам чай, — с почтением сказала Наньсян, подавая напиток.

Она смотрела на «постаревшего» господина Лу и никак не могла представить, как он в юности удостоился титула таньхуа.

Но Наньсян чувствовала к нему особое расположение: господин Лу и его супруга живут в полной гармонии, хотя ходят слухи, что он боится жены — настоящей «тигрицы», которой он одновременно и уважает, и побаивается.

Наньсян вспомнила своих родителей: её мать тоже не позволяла отцу смотреть на других красивых женщин. Даже если продавщица тофу давала ему лишний кусочек, мать могла ревновать целый день.

Хотя Наньсян ещё не понимала, что такое ревность, она чувствовала: и сама — женщина ревнивая.

В богатых домах мужчины берут наложниц, но в простых крестьянских семьях обычно живут в моногамии — жениться и так нелегко, уж не до ревности.

Наньсян думала, что ей будет хорошо с Эрчжу-гэ.

Семья нашла ей отличную партию.

— Наньсян, ты такая умелая девочка, — похвалил её господин Лу.

Девушка умела заваривать чай с особым изяществом — смотреть на неё было приятно, а аромат чая восхитителен.

Раньше господин Лу относился с недоверием к этой красивой служанке при наследном принце, но, увидев, как она скромно и уважительно себя ведёт, стал относиться к ней с добротой старшего.

— Я бы с удовольствием выпил ещё несколько чашек чая, приготовленного этой девочкой, — сказал он наследному принцу Ли Сяо. — Если ваша светлость не возражаете, пусть мой сын возьмёт её в жёны.

Наньсян растерялась:

— ?

Ли Сяо мгновенно похолодел лицом. Каждое его слово прозвучало со льдом:

— Господин Лу, не позволяйте себе подобных шуток в моём Восточном дворце.

— Шутка, шутка, — невозмутимо отвечал господин Лу, попивая горячий чай. Увидев гнев принца, он усмехнулся, будто кот, укравший сливки.

Ли Сяо фыркнул.

Господин Лу посмотрел на Наньсян, потом на принца и с сожалением подумал: «Какая послушная девочка! Жаль, что достанется этому бессердечному юноше».

Он знал, как бывает: мужчины по природе своей ветрены. Эта глупышка даже не понимает, что привязанность наследного принца может продлиться недолго. Как только Ли Сяо возьмёт себе наследную принцессу и наполнит гарем другими женщинами, он, скорее всего, забудет об этой наивной служанке.

Господин Лу покачал головой.

Так уж устроен мир. Дома он непременно расскажет жене, что таких верных, как он, уже почти не осталось, и пусть она будет добрее к нему — хотя бы побольше серебра даёт.

Этот наследный принц явно из тех, кто легко забывает о любви.

По дороге в покои Ли Сяо сказал Наньсян:

— Не принимай всерьёз шутки господина Лу.

Наследный принц был вне себя от злости: слова господина Лу не выходили у него из головы.

Тот осмелился сказать, что хочет взять его любимую служанку в невестки!

Конечно, Ли Сяо понимал, что это была шутка, но Наньсян — глупышка. А вдруг она поверит и в самом деле задумает выйти замуж за сына господина Лу?

Гнев в груди наследного принца бушевал, как буря.

— А? — Наньсян удивлённо моргнула. О чём говорит принц?

Увидев её растерянность, Ли Сяо ещё больше разозлился:

— Ты думаешь, при твоём происхождении господин Лу всерьёз отдаст сыну тебя в жёны?

Наньсян покачала головой:

— Я низкого рода, мне не суждено выйти замуж за представителя знатного рода.

Это она и так знала. Хоть и глуповата, но не настолько, чтобы верить в подобные шутки.

Госпожа Цуй не раз предупреждала её: не стоит полагаться на красоту, чтобы лезть в высшее общество. Мужчины могут на время увлечься, но их семьи сочтут такую женщину соблазнительницей, и конец будет печален.

Наньсян хотела просто честно служить, а потом выйти из дворца и выйти замуж за простого человека.

— Ты… — Ли Сяо замолчал. Услышав её слова, он почувствовал себя неуютно и мягко утешил: — Не унижай себя.

— Ты хорошая девочка.

— Мне нравится, как ты за мной ухаживаешь.

Его милая Наньсян. Этот господин Лу ещё и похвастаться захотел — взять его будущую наложницу себе в невестку!

— Благодарю за похвалу, ваша светлость, — Наньсян ослепительно улыбнулась.

От её улыбки Ли Сяо на мгновение ослеп. В уголках губ у него дрогнула улыбка: «Глупышка, конечно, но разумная».

Когда он возьмёт её к себе в покои, она, наверное, будет в ужасе и станет повторять: «Нет-нет, я не смею… не смею надеяться на милость наследного принца!»

Тогда он обнимет её и успокоит нежными словами, а эта глупышка, смущённо покраснев, прижмётся к его груди.

Хоть она и худощава, телом крепче других служанок — сможет вынести больше его ласк.

*

Наньсян несколько дней усердно трудилась над ответным письмом семье. Она написала, что теперь служит наследному принцу в Восточном дворце, получила звание придворной служанки и живёт хорошо.

Она согласилась на помолвку.

Поручив отправить письмо за пределы дворца, Наньсян с радостью думала, как обрадуются родные, получив её письмо, написанное собственной рукой.

Осенью во дворце расцвели прекрасные хризантемы, и Наньсян каждый день приходила любоваться ими.

Хотя за окном дул прохладный ветер, во Восточный дворец прибыла новая партия служанок — свежие, как весенние цветы. Среди них особенно выделялась Сихуэ, чья красота напоминала сочный персик, а глаза — томные, соблазнительные, как цветы персика. Она была похожа на Наньсян, но в её взгляде читалась явная амбициозность.

Ли Сяо перевёл Сихуэ к себе, чтобы Наньсян, наконец, научилась быть осторожной.

Однажды вечером Наньсян и Сихуэ стояли вместе, наблюдая, как наследный принц тренируется с мечом. Сегодня он взял не меч, а саблю — её движения были не изящными, как у клинка, а полными безраздельной власти.

Закончив упражнения, Ли Сяо вложил саблю в ножны. Сихуэ тотчас бросилась к нему с нежной улыбкой. С первого дня в Восточном дворце она старалась подражать Наньсян.

Сихуэ решила, что наследному принцу нравятся красивые, но глуповатые девушки, и потому тоже изображала наивность и простодушие.

Если она сумеет завоевать расположение принца, он непременно обратит на неё внимание.

— Ваша светлость… — Сихуэ смотрела на Ли Сяо с обожанием.

Наньсян, видя, как Сихуэ бросилась к принцу, лишь мягко улыбнулась. Ей было не жаль — наоборот, новая служанка позволяла ей немного отдохнуть.

Меньше работы — больше выгоды.

Сихуэ на цыпочках поднесла платок, чтобы вытереть пот с лица принца, и робко заглянула в глаза прекрасному наследнику.

Ли Сяо бросил взгляд на Наньсян, стоявшую в стороне, и вдруг резко пнул Сихуэ ногой:

— Вон!

Сихуэ упала на колени от страха.

Наньсян испугалась не меньше: «Сяо Хэ был прав — сегодня наследный принц в ярости. Кто подойдёт, того и пнёт».

Она почувствовала сочувствие к Сихуэ.

Через несколько дней Ли Сяо не выдержал и выгнал Сихуэ из Восточного дворца, оставив рядом с собой только Наньсян.

— Терпение лопнуло, — написал он на листе бумаги.

На самом деле, он и сам не знал, кого мучил эти дни.

Присутствие Сихуэ рядом было для него мукой. Он хотел видеть только Наньсян.

— Наньсян! — сердито крикнул он на неё, думая: «Эта глупышка слишком уж беззащитна. Рядом со мной не борется и не ревнует».

Она, наверное, считает себя недостойной его внимания из-за низкого происхождения.

Бедняжка…

При этой мысли наследный принц почувствовал к ней жалость.

Ладно, в будущем он наберёт в гарем несколько кротких женщин.

Пусть уж лучше он потратит силы, чтобы защитить её.

*

Сяо Хэ с изумлением смотрел на Наньсян.

С тех пор как он узнал, что наследный принц намерен взять её к себе, Сяо Хэ никак не мог поверить.

Он был другом детства Ли Сяо и теперь — его личным телохранителем. Сяо Хэ несколько раз разговаривал с Наньсян и знал её характер.

http://bllate.org/book/3712/398856