Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 23

Вернувшись во Восточный дворец, Наньсян проснулась в полудрёме и тут же испугалась: в карете осталась только она одна. Снаружи её окликнул маленький евнух и велел выходить.

Сердце у неё заколотилось. Она поспешила переодеться в обычное жёлтое платье придворной служанки и с особой осторожностью принялась исполнять свои обязанности во дворце. Наследный принц принял вечернюю трапезу и не выразил к ней никаких претензий — лишь тогда Наньсян немного успокоилась.

Однако, вернувшись вечером в свои покои, она обнаружила, что комната полностью преобразилась. Прежние деревянные кровати убрали, а вместо них поставили изящную кровать из хуанхуали с балдахином. В углу появилось ложе из вяза, рядом — квадратный столик, круглые табуреты, низкий стол, сундук для одежды, туалетный столик со зеркалом и прочая утварь. Хотя комната и не была маленькой, после ухода нескольких спальных мест и добавления всей этой мебели она заполнилась почти полностью.

— Наследный принц велел переделать помещение, ведь здесь живёшь только ты, одна придворная служанка, — пояснили ей.

— Сестра Наньсян, все твои вещи сложили в тот большой сундук. Проверь, пожалуйста…

Наньсян растерянно кивнула и вошла в свою боковую комнату. Всё вокруг изменилось до неузнаваемости — кроме того самого сундука, ничего знакомого не осталось.

Неужели наследный принц приказал убрать все прежние вещи?

— А старые кровати и одеяла? — спросила она.

— Они отсырели и порвались, — ответили ей. — Его высочество велел выбросить.

Выбросить?

Наньсян села на новое ложе из вяза, под которым лежал мягкий шёлковый матрас. По сравнению с грубыми хлопковыми одеялами, что были прежде, это ощущалось иначе — гладко, прохладно и нежно.

Комната была напоена ароматом, хорошо знакомым Наньсян: это был любимый благовонный состав наследного принца — не сладкий, как у женщин, а древесный, с лёгкой горчинкой сандала, дарящий спокойствие и умиротворение.

Она не раз ощущала этот запах рядом с Его высочеством.

Но ведь одеяла вовсе не отсырели и не порвались! Ведь совсем недавно она сама выносила их на солнце и аккуратно зашивала каждую дырочку своими руками…

Теперь ночью в комнате осталось лишь одно-два отдельно стоящих ложа, и Наньсян больше не могла ворочаться и перекатываться с боку на бок. Она лежала в этой чужой комнате, вдыхая знакомый аромат, но так и не могла уснуть.

Вдыхая запах принца, она думала о родителях и госпоже Цуй. Наньсян начала жалеть, что сама вызвалась служить при наследном принце и что пожелала большего месячного жалованья и наград.

Ей больше не хотелось всего этого.

На следующий день, если бы не дежурная служанка, разбудившая её, она бы проспала. Наньсян надела новое придворное платье: наступила осень, за ночь подул холодный ветер, и сегодня выдали тёплые наряды.

Новое придворное платье было гораздо изящнее прежнего, к нему прилагалось несколько украшений. Наньсян надела лишь пару серёжек и простых заколок и отправилась в покои наследного принца.

Она больше не старалась приблизиться к Его высочеству. Вместо этого она усердно училась у господина Чэня и других придворных правилам этикета и добросовестно исполняла обязанности старшей служанки-докладчицы.

Подаренную принцем еду она больше не ела — лишь слегка отведав пару кусочков. Каждый день она скромно питалась своей обычной порцией служанки. Правда, поскольку она служила при наследном принце, её еда была вкусной и разнообразной, хотя и не состояла из деликатесов.

Рядом с Его высочеством Наньсян стала сдержанной и осмотрительной: говорила только по необходимости, держала голову опущенной и сосредоточенно выполняла свои обязанности.

Она больше не относилась к наследному принцу, как к родному отцу, — теперь это было невозможно.

Наньсян ясно понимала: наследный принц — её господин, владыка Восточного дворца, будущий император, чья воля решает её судьбу. Как она могла считать его своим отцом?

Его следовало почитать, как почитают предков и божества — с благоговением и трепетом.

Как в детстве, когда отец водил её на кладбище, чтобы поклониться праотцам: там нельзя было говорить лишнего, нельзя было проявлять неуважение к предкам. Нужно было молиться искренне и с почтением.

Обслуживать трапезу наследного принца — всё равно что приносить подношения предкам. А она, простая служанка, как могла позволить себе вкушать подношения, предназначенные для божества?

После того как она изменила своё отношение, ей стало спокойнее на душе. С того самого дня в карете, когда она вблизи увидела лицо наследного принца, его черты неотступно преследовали её повсюду. Казалось, его образ возникал перед глазами везде, заставляя сердце трепетать.

Почему повсюду мерещится наследный принц?

— Потому что Бодхисаттва Гуаньинь повсюду присутствует.

Если Бодхисаттва велит переписывать сутры — она будет переписывать сутры.

Теперь Наньсян каждый день усердно и благоговейно переписывала буддийские тексты и так же благоговейно служила «Бодхисаттве». День за днём жизнь вновь становилась спокойной и упорядоченной.

Если однажды Бодхисаттва откажется от неё, это будет означать, что настало время отправиться в мир для собственного духовного пути.

В её комнате появились новые стол, стулья и табуреты, и теперь ночью стало удобнее заниматься письмом и переписыванием сутр. Наньсян не только упражнялась в каллиграфии, но и пробовала рисовать. Раньше, бывая в библиотеке наследного принца, она видела множество картин знаменитых мастеров и теперь пыталась воссоздать их по памяти.

Писала она не очень хорошо, но обнаружила в себе талант к рисованию: её копии получались довольно правдоподобными.

Тогда Наньсян решила усердно тренироваться. Недавно, во время поездки за пределы дворца, она видела, как многие держат изящные веера-раскрывашки с изображениями цветов, птиц и деревьев. Она мечтала нарисовать картину бамбука в тушью и, когда её мастерство станет достаточно хорошим, сделать собственный веер.

Каждый день она уделяла время практике, надеясь успеть создать свой веер к весне следующего года.

*

Вернувшись из Дворца герцога Юнънаня во Восточный дворец, Ли Сяо несколько дней был погружён в государственные дела. Погода внезапно похолодала, и император, почувствовав недомогание, передал часть внутренних дел наследному принцу.

Несмотря на загруженность, Ли Сяо по-прежнему ежедневно занимался боевыми искусствами полчаса. Однако теперь он редко видел Наньсян и больше не получал от неё полотенца для вытирания пота со лба.

— Где Наньсян?

— Сейчас она не на дежурстве.

Прошло ещё день-два, и Ли Сяо уже отчётливо заметил, что Наньсян изменилась: она больше не стремилась быть рядом с ним, не старалась угодить, как другие евнухи и служанки. Раньше она была немного неуклюжей в лести, подражая им неумело…

При этой мысли уголки губ Ли Сяо слегка приподнялись, но вскоре улыбка исчезла.

Эта девчонка теперь служит ему крайне небрежно: выполняет обязанности формально, почти не разговаривает в его присутствии и больше не смотрит на него своими ясными, сияющими, словно звёзды, глазами.

Наследный принц мысленно скрипнул зубами: «Я слишком добр, раз не наказал её за такое поведение».

Она, видимо, решила, что может себе позволить лениться, раз я её жалую? Ещё не стала наложницей, а уже перестала стараться угодить?

Даже пищу, что он ей посылал, она почти не трогала. Сначала Ли Сяо подумал, что она больна, и даже дал ей отдохнуть. Однажды он тайком проверил её пульс…

И чуть не рассердился до белого каления.

Девчонка была здоровее быка! А в кухне она тайком выпила целых три миски красной фасолевой каши.

Ли Сяо решил преподать ей урок и немного посмирить её дерзость.

Но сначала он решил дать ей шанс. Он вызвал господина Чэня — ловкого и сообразительного евнуха — и велел тому поговорить с Наньсян наедине, чтобы выяснить, что с ней происходит.

Господин Чэнь позвал Наньсян в пустой боковой зал, редко посещаемый людьми. Наследный принц тем временем устроился на потолочной балке, чтобы подслушать их разговор.

— Господин Чэнь, — тихо окликнула его Наньсян.

Господин Чэнь незаметно взглянул вверх и встретился взглядом с холодными глазами Его высочества. Он поспешно вытер воображаемый пот со лба платком.

Затем он заулыбался и принялся подмигивать Наньсян, пытаясь дать ей понять, что к чему. Но между ними не было взаимопонимания, и Наньсян так и не уловила его намёков.

— Господин Чэнь, зачем вы меня позвали?

— Ах, Наньсян… — вздохнул господин Чэнь, чувствуя себя так, будто на спине у него воткнулись иглы. — Что с тобой в последнее время? Почему ты так плохо служишь Его высочеству?

Господин Чэнь всегда относился к Наньсян по-доброму, и она считала его старшим наставником. Не удержавшись, она сказала правду:

— Господин Чэнь, я больше не хочу служить наследному принцу.

У господина Чэня на лбу выступил настоящий холодный пот.

— Ты что, глупышка! — воскликнул он. — Если не хочешь служить принцу, то чем же ты займёшься?

— Я хочу вернуться в Управление императорской кухни.

Господин Чэнь позвал Наньсян в пустой боковой зал, редко посещаемый людьми. Ли Сяо сидел верхом на балке, одна нога была согнута, а ветер поднимал край его одежды.

Услышав слова Наньсян — «я больше не хочу служить наследному принцу» и «я хочу вернуться в Управление императорской кухни» — лицо Ли Сяо, и без того холодное и надменное, стало ледяным.

Эта девчонка осмелилась! Разве он плохо к ней относился?

Следовало бы дать ей двадцать ударов палками, чтобы научить уму-разуму.

Наследный принц мысленно фыркнул, сжал кулак и, глядя на поникшую служанку вдалеке, слегка повернул нефритовый перстень на пальце. Гнев немного утих.

Ладно, пусть будет десять ударов.

Всё-таки она заслужила снисхождение за прежнюю верную службу.

Господин Чэнь снова вытер лоб платком. Хотя на дворе уже наступила осень, сегодня было необычайно холодно — до мурашек.

— Наньсян, — тихо начал он, — что с тобой? Почему ты вдруг перестала служить Его высочеству? Разве он плохо к тебе относится?

В конце фразы он слегка повысил голос.

За последние дни он сам видел, как наследный принц щедро одаривал Наньсян. Неважно, какие у Его высочества были чувства к ней — он явно проявлял к ней особое благоволение.

Ли Сяо на балке одобрительно кивнул, думая: «Именно так! Неблагодарная девчонка!»

После такой милости от Его высочества она должна была служить ему с преданностью, достойной примера, а не вести себя так небрежно.

Конечно, я не из тех, кто требует благодарности за оказанные услуги.

— Ты ведь живёшь в той маленькой комнате, — продолжал господин Чэнь, — и Его высочество, узнав, что там всё старое и ветхое, немедленно приказал всё заменить новым. А ты не только не благодаришь принца, но и капризничаешь!

При этом он бросил взгляд на её украшения и серёжки, думая про себя: «И это ещё не всё!»

Даже если бы Наньсян уже стала наложницей, не пришлось бы наследному принцу так заботиться о ней.

Зная, что принц подслушивает, господин Чэнь сделал всё возможное, чтобы сегодня же привести Наньсян в чувство, заставить её раскаяться и впредь служить Его высочеству усердно. Иначе и ему, и ей несдобровать.

— Господин Чэнь, наследный принц добр ко мне, но я… я… — глаза Наньсян наполнились растерянностью и страхом, будто в детстве, когда она стояла на высоком каменном пьедестале и боялась упасть. — Я боюсь.

— Чего ты боишься? — нахмурился господин Чэнь.

— Как те выброшенные одеяла… Я боюсь, что однажды меня тоже выгонят из Восточного дворца.

С того дня, как она вернулась во дворец, Наньсян жила в тревоге. Она не могла объяснить это чувство: её маленький мир вдруг стал чужим, а все её вещи аккуратно сложили в сундук… Её охватила паника.

Облака на небе то белые, то чёрные — они непостоянны и пугающи. Гораздо спокойнее смотреть на «завтра», которое каждый день возвращается, как надёжный друг.

Господин Чэнь почувствовал головную боль. Что за бред она несёт?

— Да это же просто старые одеяла! Если они порвались — их выбросили…

Тут он вдруг замолчал и посмотрел на Наньсян. Её глаза были ясными и чистыми, и он не мог понять, есть ли в её словах какой-то скрытый смысл.

Ведь милость в этом дворце и вправду такова: сегодня приходит, завтра уходит, как утренние облака, то собирающиеся, то рассеивающиеся.

Для придворных слуг каждый день — как последний. О будущем не думают.

В глазах господина раб и рабыня ничем не отличаются от старых, ненужных вещей, которые можно в любой момент выбросить.

— Что с тобой стряслось из-за этих старых одеял? Перестань думать об этом!

http://bllate.org/book/3712/398850