Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 20

Слушая хвастливые речи господина Чэня, наследный принц мысленно одобрительно кивал. Краешки его губ слегка приподнялись, и в груди неожиданно вспыхнуло чувство гордости — будто и ему самому причастие к похвалам. Вся досада, оставшаяся после чая, мгновенно рассеялась.

Наньсян переоделась в изумрудное шёлковое платье. Хотя она по-прежнему выглядела как служанка, сегодняшний наряд сильно отличался от привычного. С детства Наньсян носила простую одежду служанок и никогда не привыкнет к другому. Стоя во Восточном дворце в этом необычном наряде, она чувствовала себя неловко.

Красивой её считали с детства, но настоящих нарядов у неё почти не было. Цвета на одежде были всегда простыми и скромными. Лишь попав во Восточный дворец и став личной служанкой наследного принца, она впервые надела достойную одежду — лучшую в своей жизни.

Увидев её, господин Чэнь сразу же оживился и подумал: «Этот мальчишка Сяо Шуньцзы — глазастый, точно выбрал наряд».

В этом платье Наньсян и впрямь напоминала свежий зелёный лук — нежную и хрупкую девушку. Её кожа и так была белоснежной, а в изумрудных тонах казалась ещё нежнее — словно нефрит. Зелёный цвет смягчил её розоватую, почти персиковую красоту, добавив свежести и изящества.

— Наньсян, его высочество как раз звал тебя. Беги скорее к нему, — мягко, почти ласково произнёс господин Чэнь, хотя слова его звучали как подгонка.

— Благодарю вас, господин Чэнь. Сейчас подойду, — отозвалась Наньсян и машинально заспешила к принцу.

Её повелитель был не из лёгких — опоздаешь, и снова холодный взгляд да вспыльчивость. Вспомнив об этом, Наньсян тут же забыла обо всём, даже о своём новом платье.

Господин Чэнь пошёл с ней рядом и, улыбаясь, заметил:

— Ты, девочка, отлично варишь чай. Его высочество отведал твой напиток — теперь чужой и в рот не возьмёт.

— В этом дворце никто не сравнится с твоими умелыми ручками.

Наньсян знала: евнухи — мастера льстить. Поэтому не верила ни одному слову господина Чэня.

— Господин Чэнь, не надо так говорить.

Она не считала свой чай чем-то выдающимся. В императорском дворце наверняка есть мастера получше — особенно среди слуг самого Сына Неба. Но всё же Наньсян знала: даже из самого простого чая она умеет сделать напиток удивительной мягкости и аромата.

Может, когда-нибудь, выйдя из дворца, стоит открыть у дороги чайную? Даже такая лавочка принесёт ей целое состояние.

— Как это «не надо»? — засмеялся господин Чэнь. — Ты, девочка, редкостная находка.

Раньше он думал, что наследный принц просто восхищается её красотой. Наньсян была неграмотной, не слишком разговорчивой и, казалось, не слишком сообразительной. Он полагал, что в будущем она останется лишь наложницей, живущей за счёт внешности.

Однако позже принц назначил её придворной служанкой, но не взял в гарем. Господин Чэнь сначала удивился, но потом стал замечать в ней много хорошего.

Девушка порой казалась наивной, но была удивительно внимательной и честной. Она не ленилась, не льстила и умела безупречно вести хозяйство, так что принц чувствовал себя в полном комфорте. А уж её умелые руки и вовсе делали её незаменимой.

Разве не приятно иметь рядом такого человека? Другим слугам стоило бы брать с неё пример.

Пока Наньсян шла во дворец к принцу, господин Чэнь свернул за угол и окликнул Сяо Шуньцзы:

— Тебе, мальчишка, тоже стоит поучиться у Наньсян.

Тот, растерянно тыча пальцем себе в лицо, пробормотал:

— Да я-то как? У меня же такая рожа...

— Глупец, — фыркнул господин Чэнь. — Ничему тебя не научишь.

Наньсян поспешила к наследному принцу, и вскоре они вместе сели в карету, направлявшуюся за пределы дворца. Для неё это было в новинку: раньше она ездила только на простых телегах с волами или ослами, но никогда — в такой роскошной колеснице. Внутри кареты она не смела оглядываться: рядом сидел принц, и она старалась держаться тихо и скромно.

Обычно Ли Сяо выезжал из дворца верхом, но сегодня, взяв с собой Наньсян, приказал подать позолоченную карету, украшенную драгоценными камнями. По обе стороны ехали два ряда стражников, и весь отряд плавно двинулся к воротам.

Ли Сяо время от времени бросал взгляд на свою служанку. Обычно он почти не замечал, во что одеты женщины, но сегодня изумрудное платье Наньсян показалось ему особенно свежим и необычным.

Её чёрные волосы были украшены изящными шёлковыми цветами и жемчужинами. В ушах блестели новые серёжки — маленькие лотосы. Хотя работа была грубовата, висевшие у щёк лотосы выглядели трогательно и мило.

Карета слегка покачивалась, и маленькие лотосы на серёжках игриво покачивались у её персиковых щёчек.

Наследный принц вдруг почувствовал лёгкий зуд в пальцах — захотелось что-то схватить. Он сжал кулак, потеребил большим и указательным пальцами друг друга, но руку так и не протянул.

«Просто в карете душно, — оправдался он про себя. — Хотел комара прихлопнуть».

К тому времени карета уже выехала за городские ворота. С улицы доносились голоса прохожих и торговцев, где-то вдалеке раздавался зазывный крик уличного торговца.

Наньсян невольно прислушалась и, не удержавшись, осторожно приподняла глаза, чтобы заглянуть сквозь щель в занавеске. За окном мелькали стражники и случайные прохожие.

Наньсян: «!»

Она действительно выехала из дворца!

Раньше, живя во дворце, она часто мечтала о том, как будет гулять по улицам столицы. И вот — в пятнадцать лет это случилось так неожиданно.

Только теперь до неё дошло: за стенами дворца раскинулся самый оживлённый и великолепный город Поднебесной — столица!

Столица! Столица! Столица!

В детстве, в деревне, она слышала о ней только от стариков и в народных пьесах. Говорили, что в столице перекрёстки уходят во все стороны света, здесь торгуют купцы со всего мира, живут знать и чиновники, а также молодые учёные, приехавшие сдавать императорский экзамен. А ещё — что новоиспечённый чжуанъюань проезжает по улицам верхом, и его замечает принцесса или дочь канцлера...

Наньсян никогда не видела принцесс. Рядом с ней был только наследный принц, которого она видела каждый день.

При этой мысли она незаметно бросила взгляд в сторону — и поймала в уголке глаза холодное, суровое лицо принца.

Сердце её дрогнуло, но внешне она оставалась спокойной, медленно опустила глаза и уставилась себе под ноги.

Она давно усвоила: если рядом с принцем допустишь мелкую оплошность, лучше просто замереть на месте. Если он не скажет ничего — значит, простил.

Ли Сяо холодно подумал: «Муха, что рвётся на волю».

Хотя она смотрела в пол, маленький лотос на серёжке отражал свет, проникающий в карету.

— Пожалуй, не муха... а светлячок.

Прошло немного времени, и принц всё ещё молчал. Наньсян решила, что всё обошлось. Но снаружи шум становился всё громче и веселее — похоже, кто-то устроил перепалку прямо на улице. Ей не терпелось увидеть это, и она наконец набралась смелости:

— Ваше высочество...

— Мм? — приподнял бровь Ли Сяо.

— Господин Чэнь едет снаружи, — сказала Наньсян, помедлив. — Это мой первый выезд из дворца с вами. Хотелось бы кое-что у него спросить. Позвольте мне выйти и поговорить с ним.

Ли Сяо молча слушал, не перебивая, и лишь ждал, что ещё придумает эта девчонка.

— Можно? — тихо спросила Наньсян.

— Вчера я поручил тебе кое-что, — холодно протянул принц. — Ты уже всё забыла? Или тебе всё ещё нужно советоваться с господином Чэнем?

Наньсян похолодело: «...Помню».

— Раз помнишь, ладно. Но... — принц сменил тон. — Господин Чэнь человек предусмотрительный, мастер «пробивать дорогу». Сходить к нему за советом — не грех.

Глаза Наньсян сразу засияли:

— Тогда я...

— Мм, — кивнул Ли Сяо, играя с перстнем на пальце. — В следующий раз перед выездом обязательно посоветуйся с ним. И не забудь рассказать мне, о чём вы говорили.

Наньсян: «...»

Она тут же сникла. Всё поняла. Улицы ей не видать. Она чуть заметно поёрзала на месте и незаметно отодвинулась подальше от принца.

Обычный человек этого бы не заметил, но наследный принц обладал исключительным зрением и слухом. Такие мелочи не ускользали от него.

«Вот оно что... Эта послушная девочка на деле вовсе не так проста».

Ли Сяо откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, будто отдыхая.

Наньсян, оглядевшись, увидела, что принц «спит», и снова подняла глаза к занавеске, которую слегка колыхал ветерок.

Ей так хотелось приподнять её и заглянуть наружу!

И вдруг занавеска действительно приподнялась.

Наньсян: «!»

Она вздрогнула от неожиданности.

Но это был не кто иной, как сам наследный принц. Только что «дремавший», он вдруг подсел к окну и откинул занавеску, чтобы осмотреться.

Снаружи кто-то тихо спросил, не нужно ли чего его высочеству.

— Просто осматриваюсь, — ответил Ли Сяо.

Под его взглядом стража мгновенно напряглась, лица стали серьёзными, а прохожие постарались держаться подальше от этой роскошной процессии.

Улицы столицы открылись взору, но принцу они были неинтересны. Гораздо больше его занимало, как рядом с ним постепенно «сдвигается» одна маленькая фигурка. Он едва заметно приподнял уголки губ и позволил ей приблизиться.

Наньсян наконец высунулась и увидела улицы: яркое солнце освещало переулки и площади, мимо прошёл юный щёголь с веером в руке. Заметив мелькнувшую тень в окне кареты, он обернулся, захлопнул веер — и тут же с театральным жестом раскрыл его вновь. Весь вид его был полон изящества и галантности.

Наньсян с любопытством уставилась на его веер.

Ли Сяо нахмурился и резко захлопнул занавеску. Внутри кареты стало темно. Наньсян обернулась — и увидела вплотную приблизившееся лицо наследного принца.

Карета продолжала ехать, но уличный шум уже отдалялся. Наньсян затаила дыхание — ей казалось, что стук её сердца слышен на весь мир.

После того как занавеска закрылась, в карете стало полумрачно. На лицо девушки падало тёплое дыхание принца.

Их носы оказались так близко, что вот-вот соприкоснутся. Высокий переносица и пронзительные, как клинки, глаза смотрели прямо в её зрачки.

Как служанка, Наньсян никогда не видела принца так близко. Они почти касались друг друга, и она могла разглядеть каждую чёрную ресничку, изогнутую, как стрела. В его глазах, тёмных, как чернила, отражалось её собственное лицо.

Она была ошеломлена. В голове не осталось ни одной мысли — только этот высокий, гордый нос...

Внезапно карета резко остановилась.

— Четвёртый императорский сын.

Снаружи раздался голос. Наньсян напряглась и отпрянула назад, больше не глядя на принца. Но его прекрасное лицо, словно призрак, продолжало маячить перед глазами.

Наследный принц и вправду невероятно красив!

Но от него так и веяло холодом...

Карета Четвёртого императорского сына встретилась с их колесницей. Принцы обменялись несколькими словами и вместе направились к резиденции герцога Юна.

Наньсян сидела в карете, не смея пошевелиться. Она смотрела только на носки своих туфель.

Но даже там, внизу, перед её мысленным взором всплывало лицо принца. Она хотела хорошенько его рассмотреть, но боялась.

Она всего лишь служанка, как может она смотреть прямо в глаза наследному принцу? Сегодня она уже несколько раз нарушила правила, и лишь удача спасла её от гнева. К счастью, принц был в хорошем настроении и не стал её наказывать.

Наньсян очень боялась, что он снова прогонит её.

Хотя характер у принца и был скверный, он щедр: часто дарил ей мелочи и вкусности... На самом деле, он не так уж и строг. Даже если она ошибалась, он не наказывал её чрезмерно. Ей очень хотелось остаться рядом с ним.

Наньсян легко довольствовалась малым. Жизнь во Восточном дворце казалась ей прекрасной. Даже если принц не дарил ей золотых или серебряных монет, она всё равно служила ему с полной отдачей.

http://bllate.org/book/3712/398847