Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 19

В её возрасте Наньсян ещё не понимала толком, что такое замужество и свадьбы. По её представлениям, выйти замуж — значит просто жить так, как живут её отец с матерью. Наследный принц, разумеется, возьмёт себе в жёны добродетельную, благородную и мудрую наследную принцессу, а сама Наньсян не умела подбирать таких изящных слов.

Маленькой Наньсян хотелось выйти замуж за такого мужчину, который помогал бы ей сажать цветы и строить домик, умел бы ухаживать за осликом и был бы крепким, здоровым парнем.

С того самого дня наследный принц ежедневно тратил по часу на боевые упражнения и отрабатывал верховую стрельбу из лука в павильоне Фэйюй. Наньсян стояла рядом, прислуживая ему. За последние день-два он почти не отпускал её от себя и водил с собой во многие уголки Восточного дворца, куда она раньше никогда не заглядывала.

Хотя прошло всего лишь два дня, Наньсян уже чувствовала, будто её талия заметно утончилась.

У наследного принца были длинные ноги — один его шаг равнялся двум её. Когда он гулял по дворцу, Наньсян еле поспевала за ним, не переставая шагать. Теперь ей казалось, что не только талия стала тоньше, но и её белоснежные ножки вытянулись и похудели.

Если бы только принц шёл впереди, а она могла бы сидеть верхом на своём ослике и следовать за ним!

Завтра наследный принц должен был отправиться на пир в дом герцога Юна. Раньше Наньсян с нетерпением ждала возможности выбраться из дворца и посмотреть на этот самый «банкет», но теперь любопытство куда-то испарилось — она просто чувствовала себя ужасно уставшей.

Служанка Наньсян совсем не хотела идти. Ей казалось, что это будет одно мучение.

Она бесконечно жалела об этом. Если бы она не пошла с принцем на пир, то осталась бы во Восточном дворце — у неё было бы время для себя, свободное время. Она предпочла бы свернуться калачиком в своей крошечной комнатке и спать, сколько душе угодно.

В её нынешнем состоянии даже самый роскошный пир не шёл ни в какое сравнение с тем, чтобы поваляться в собственном уютном уголке.

Когда принца не было рядом, она могла бы даже тайком сорвать один-два цветка во дворце.

Сейчас у Наньсян было совсем плохое настроение, зато наследный принц бодрился и полон был сил.

За павильоном Фэйюй Ли Сяо скакал на высоком коне, облачённый в аккуратный костюм для верховой стрельбы — алый и чёрный цвета гармонично сочетались друг с другом. Его длинные волосы были подхвачены алой лентой, придавая образу одновременно дерзость и сдержанность.

Конь мчался во весь опор, а в руках у Ли Сяо лук натянулся, словно полная луна. Стрела со свистом устремилась вдаль, и придворные вокруг зааплодировали и закричали от восторга.

Наньсян устала стоять в сторонке и незаметно завела разговор с молодым конюхом:

— Во дворце держат ослов?

Раньше она никогда их здесь не видела.

Конюх, видя, как хороша Наньсян, и зная, что она — личная служанка наследного принца, с радостью заговорил с ней:

— Есть. На углях и дровах возят — ослы хорошо справляются.

Ослы выносливые, отлично подходят для перевозки грузов.

Наньсян с любопытством спросила:

— А наследный принц умеет ездить на осле?

Конюх странно посмотрел на неё:

— Вряд ли.

Он поддразнил её:

— Боюсь, тебе за всю жизнь не удастся увидеть, как наследный принц сидит верхом на осле.

— Ты увидишь только, как наш принц скачет на этом великолепном коне.

— Какой красавец конь! Какой величавый! — хвастливо добавил конюх. — Это я сам день и ночь за ним ухаживаю. Когда наследный принц сидит на нём, кажется, будто сам небесный воин сошёл на землю.

Наньсян кивнула.

Конюх продолжил:

— Если бы он проезжал по улицам среди простого люда, женщины непременно бросали бы в его колесницу фрукты до тех пор, пока она не заполнится доверху.

Наньсян спросила:

— А что значит «бросать фрукты, пока колесница не заполнится»?

Конюх на мгновение растерялся. Он почесал подбородок, не зная, как объяснить. Ведь он всего лишь младший слуга, а перед ним — личная служанка наследного принца. Говорить прямо, что это знак восхищения женщин перед красивым мужчиной, было бы неприлично. Поэтому он просто растолковал буквально:

— Ну… это когда увидят — сразу начнут бросать фрукты, пока вся колесница не наполнится ими.

Наньсян попыталась представить себе такую картину, но ничего не поняла. Бросают фрукты? Точно ли они бросают, а не швыряют? А вдруг кому-нибудь попадёт? Ведь однажды её саму ударило персиком — больно было до слёз. Если в кого-то бросают целую телегу фруктов, это хорошо или плохо?

— А зачем их вообще бросать?

Конюх смутился и, ухмыльнувшись, поспешил уйти:

— Мне пора кормить коня.

Наньсян проводила его взглядом.

Ли Сяо, скакавший на коне, давно заметил всю эту сцену. В душе он фыркнул с досадой.

Эта девчонка молчит как рыба, когда стоит рядом с ним, зато с каким-то конюхом болтает и смеётся! В груди у него вспыхнул огонь ревности. Он резко натянул поводья, но тут же подумал: «Наньсян всего лишь служанка — разумеется, в моём присутствии она держится скромно и сдержанно. А с конюхом, наверное, говорит о коне, на котором я сейчас езжу, старается угодить мне».

Успокоившись, он снова посмотрел на Наньсян и заметил, что та пристально смотрит на кого-то. Ли Сяо не стал встречаться с ней взглядом, лишь слегка приподнял уголки губ и продолжил скакать вперёд.

Наньсян не сводила глаз с её наследного принца и в это время воображала, как тот сидит верхом на её маленьком ослике.

Конюх сказал, что ей никогда не удастся увидеть такое. Ладно, придётся довольствоваться фантазией.

Она представила, как наследный принц едет на осле, а толпа женщин бросает в него фрукты. Но картина никак не складывалась в голове.

Образ её маленького ослика уже стал смутным и неясным.

Вообще-то кони и ослы довольно похожи. От коня и ослицы даже может родиться мул.

Глядя на то, как наследный принц скачет на коне, Наньсян признавала — выглядит он по-настоящему величественно. Но у коня такие длинные ноги, он скачет так быстро, цок-цок-цок! Наверное, на его спине очень трясёт.

А вот её коротколапый ослик ходит размеренно и плавно — на нём спокойно и надёжно. Учёные мужи могут читать книги, сидя верхом на осле, а на коне, пожалуй, глаза надорвёшь.

— Ты Наньсян, служанка при наследном принце?

Наньсян подняла голову и увидела молодого мужчину. Она знала, кто он — Сяо Хэ, один из телохранителей принца, с которым она уже встречалась сегодня.

С тех пор как она вышла из внутренних покоев, последние два дня Наньсян постоянно находилась рядом с наследным принцем и успела познакомиться со многими его приближёнными.

— Господин Сяо.

— Сестрёнка Наньсян, — улыбнулся Сяо Хэ. Он служил при принце уже много лет, но два месяца назад уезжал домой, чтобы совершить поминальный обряд. Вернувшись, он с удивлением обнаружил рядом с принцем прекрасную служанку.

Раньше у пятого принца, каким был Ли Сяо до вступления в статус наследника, вообще не было женщин-служанок при себе. Даже когда красавицы сами бросались ему в объятия, он оставался совершенно равнодушным. Однажды он даже заявил, что «прозрел и отрёкся от мирских желаний», — отчего Сяо Хэ тогда сильно испугался.

Сяо Хэ тогда тайно предположил, что, возможно, всё дело в том, что принц с детства рос в буддийском монастыре и слишком часто слышал от старших монахов наставления младшим: «Женщины подобны тигрицам — если встретишь, держись подальше, иначе нарушишь обет целомудрия».

Неужели и он теперь считает женщин тигрицами?

Но даже если так, их принц — воин, разве станет он бояться какой-то тигрицы?

Ли Сяо вовсе не выглядел как человек, готовый уйти в монахи. Наверняка он женится и заведёт детей. Сяо Хэ думал, что принц, скорее всего, выберёт себе в жёны какую-нибудь строгую, непреклонную женщину, похожую на бодхисаттву.

А тут вдруг появилась такая очаровательная служанка, да ещё и постоянно находится рядом с ним!

Сяо Хэ был безмерно любопытен.

Он поболтал с Наньсян немного, и тут подошли слуги с чаем и сладостями. Наньсян велела им расставить всё на маленьком столике.

Сяо Хэ бросил взгляд на угощения и аж подскочил от испуга:

— Кто это приготовил? Быстро убирайте!

Наньсян удивилась:

— Я велела подать.

Перед ней стояли изящные, красивые пирожные, в том числе одно особенно нежное — замороженный молочный торт, сладкий, ароматный и тающий во рту.

Сяо Хэ искренне не понимал, как такая служанка до сих пор остаётся при принце.

Он поспешил предостеречь её:

— Наследный принц терпеть не может такие приторные сладости. Он всегда жалуется, что молоко пахнет неприятно, и при виде подобного угощения непременно опрокинет стол.

Эта служанка сама идёт на верную гибель — точно попала в самую точку его отвращения! Неужели её кто-то ввёл в заблуждение?

Неужели в гареме наследного принца, где ещё даже нет жён и наложниц, уже начались интриги?

— А? — Наньсян растерялась. — Это тот самый наследный принц, которого я знаю?

— Не знаю, кто тебе наговорил о вкусах принца, но не верь на слово, — доброжелательно посоветовал Сяо Хэ. — Мужчины вообще не любят сладкого, предпочитают солёное и мясное. Наследный принц — не исключение. Ему по душе вяленое мясо, полоски вяленой говядины, а ещё особенно — мясо в лепёшке. Ах, раньше, когда мы жили в переулке Чанъя, принц обожал баранину от старухи Чжоу — ту, что готовилась с особым мясным соусом…

Вспоминая, Сяо Хэ даже проголодался. Он знал вкусы наследного принца как свои пять пальцев.

Он не успел договорить — в этот момент Ли Сяо уже спешился и подходил к ним. Убрать угощения уже не представлялось возможным.

Сяо Хэ решил попросить за служанку прощения.

Наньсян тоже заметила приближающегося наследного принца. Она поспешила навстречу. Слуга принял у него лук и стрелы, а Наньсян протёрла ему лицо шёлковым платком. Ли Сяо оставался бесстрастным, но не отстранил её.

Раньше, если кто-то рядом с ним совершал подобные глупые и излишние действия, он бы давно прогнал этого человека.

Но ладно… если ей это нравится, пусть делает.

Правда, кое-что можно разрешать, а кое-что — ни в коем случае.

Ли Сяо предупредил её:

— Наньсян, помни: беда исходит от неосторожных слов. Ты прислуживаешь мне — не болтай попусту с другими.

Наследному принцу не нравилось, когда его служанка разговаривает с другими телохранителями или слугами. С ним — можно, с другими служанками — можно, со всеми остальными — нет.

— Да, господин, — потупила голову Наньсян. Холодный тон принца напомнил ей, что она, возможно, нарушила запрет. Ещё в обучении няня Сунь строго наказывала: никогда не обсуждать наследного принца за его спиной.

Ли Сяо, увидев её покорную, опущенную голову, вдруг почувствовал лёгкую неловкость и даже усомнился: не был ли он слишком резок?

Он потрогал нос и тут же заметил на столике сладости. В голове мелькнула мысль, и он подвёл Наньсян к столу, взял немного угощений и сказал:

— Этот молочный торт скоро испортится. Ты с Сяо Шуньцзы съешьте немного, чтобы не пропал зря… Остатки раздайте слугам.

Ли Сяо вспомнил о завтрашнем выходе из дворца. На самом деле ему самому не хотелось идти на пир, но в тот раз Наньсян проявила такое любопытство… Она ведь ещё ребёнок и выросла во дворце — естественно, ей интересно.

Поэтому он сказал ей:

— Завтра я возьму тебя с собой. Дядя герцог…

Он начал объяснять ей порядок событий и то, на что следует обратить внимание. Обычно наследный принц не стал бы вдаваться в такие подробности с простой служанкой, но почему-то не удержался.

Наверное, эта девчонка обрадуется?

Ли Сяо с улыбкой посмотрел на Наньсян и увидел, что та застыла с открытым ртом от изумления. Видимо, действительно радуется.

Наньсян действительно оцепенела. Она только сейчас осознала, что, возможно, упустила нечто важное.

Если бы в тот раз она не задала лишний вопрос, разве не могла бы сейчас целый день валяться в своей комнате и спать?

Неужели это и есть… «беда от неосторожных слов»?

С того момента, как наследный принц начал есть пирожные, Сяо Хэ с недоумением наблюдал за происходящим.

Что это за еда? Он и правда ест?

Когда он уезжал домой на поминальный обряд, отец и дед строго наставляли его: «Наследный принц уже не тот пятый принц, каким был раньше. Став наследником, человек обязательно меняется».

Но неужели вкусы меняются настолько сильно?

Поскольку сегодня предстояло выйти из дворца, Ли Сяо надел белоснежный костюм с золотой вышивкой. После того как Наньсян помогла ему одеться, она сама пошла переодеваться. Сегодня она сопровождала принца на пир, и господин Чэнь недавно прислал ей наряд, велев переодеться.

Оценив время, наследный принц небрежно листал список чиновников. В зал вошёл слуга и подал ему чашку горячего чая.

Ли Сяо сделал глоток и нахмурился.

Последние дни Наньсян постоянно находилась рядом с ним. Она знала все его привычки и в нужный момент всегда подавала горячий чай. Искусство заваривания чая у Наньсян было безупречно — чай, приготовленный её руками, отличался от любого другого. Ли Сяо сразу чувствовал разницу, едва пригубив.

В последнее время он пил только тот чай, что заваривала Наньсян. Сегодня, попробовав чужой, он почувствовал, что пить его просто невозможно.

Господин Чэнь, внимательно наблюдая за выражением лица принца, пояснил:

— Этот чай заварил для вас Чжоу Юань.

Раньше, до того как Наньсян появилась во Восточном дворце, за чай обычно отвечал Чжоу Юань. Но теперь мастерство Наньсян в приготовлении чая стало настолько совершенным, что никто не мог сравниться с ней.

— Никто не сравнится с этой девочкой. Откуда у неё такие золотые руки? Какой бы чай ни попал ей в руки, она словно вдыхает в него душу — после такого чая невозможно забыть его вкус.

— Многие служанки пытались подсмотреть у неё секреты, но никто так и не научился.

— Прошу вас потерпеть сегодня, господин. Наньсян сейчас готовится к выходу из дворца вместе с вами…

http://bllate.org/book/3712/398846