Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 12

— От тебя пахнет ароматом.

— Это запах фруктов.

……

Побеседовав немного со старыми знакомыми, включая Цайюэ, госпожа Цуй отвела Наньсян в сторону, чтобы поговорить с ней наедине. Узнав, что Наньсян выбрали для личного служения наследному принцу, она не на шутку встревожилась.

Госпожа Цуй смотрела на лицо Наньсян — свежее и нежное, словно весенний цветок. В душе у неё было тяжело и горько, но она ничего не могла поделать: возможно, такова уж судьба Наньсян.

Если Наньсян вдруг обретёт милость наследного принца, её, скорее всего, возьмут в жёны или наложницы, и тогда ей суждено состариться и умереть во дворце… Госпожа Цуй вспомнила других служанок, неожиданно получивших милость: те, у кого родился ребёнок, ещё имели хоть какую-то надежду, но те, кто остался без детей и утратил милость, проводили остаток жизни в глубинах дворца в полном одиночестве.

Когда красота увядает, любовь угасает; когда любовь угасает, милость исчезает.

Наньсян была ещё молода и вряд ли понимала все эти тонкости. Глядя на её наивное, ничего не подозревающее личико, госпожа Цуй тихо напомнила:

— Постарайся, чтобы у тебя был ребёнок.

Наньсян вздохнула и потрогала свой живот:

— У меня всё в порядке с этим.

Вчера я съела целых восемь фруктов.

Авторские заметки:

Наньсян наконец-то насладилась тем, о чём давно мечтала, — прохладным рисом с кисло-сладким отваром, приготовленным лично госпожой Цуй. У неё был прекрасный аппетит, и она съела две большие миски. Она даже похвасталась госпоже Цуй, что вчера съела сразу восемь ледяных фруктов.

— Съела целых восемь ледяных фруктов! Очень сладкие, очень прохладные, и живот даже не заболел… — Наньсян всегда гордилась своей удачливостью и отличным аппетитом: ведь, как говорится, кто много ест, тому и счастье.

Другие девушки были хрупкими и слабыми, особенно благородные госпожи во дворце — им нельзя было ни холодного, ни прохладного: стоит съесть ледяной фрукт, как сразу начнётся расстройство желудка, а то и понос. А вот Наньсян, как и следует из её имени, ела всё с удовольствием и была здоровее всех.

Возможно, это потому, что в детстве она много ела земли Гуаньинь, и теперь почти никогда не страдала от расстройства желудка.

Госпожа Цуй сидела рядом и с безнадёжным видом слушала, как эта глупышка хвастается своими «героическими подвигами». Она даже не знала, что сказать.

Неужели Наньсян настолько глупа? Или это она сама ведёт себя глупо?

Она смотрела на Наньсян — на эту девочку, которую знала с самого детства, когда та была худой, с тусклыми, ломкими волосами. Теперь же все следы былой болезненности исчезли: её густые чёрные волосы, собранные в изящную причёску, сияли ярче, чем шёлк на одежде знатных госпож.

Изогнутые брови, глаза, полные весенней влаги, пухлые щёчки с лёгким румянцем, как кончики лепестков, пышная грудь, тонкая талия и стройные длинные ноги — всё в её походке было грациозно и соблазнительно. Она была словно бутон, готовый раскрыться под весенним солнцем, ослепляя всех своей красотой.

Тот стражник, что когда-то обратил на неё внимание, был младшим сыном знатного дома, но по сравнению с наследным принцем даже он не стоил и упоминания.

Наньсян смогла отказать молодому господину из знатного рода, но не сможет отказать милости наследного принца.

Однако…

Обратит ли на неё внимание сам наследный принц?

Госпожа Цуй расспрашивала о нём и знала, что наследный принц Ли Сяо отличался от других императорских сыновей, выросших в женских покоях. С детства он жил за пределами дворца, обучался у отшельника-мудреца, побывал во многих местах и уже в двенадцать лет отправился на поле боя, где заслужил славу храброго и мудрого полководца.

Молодой господин из знатного рода был всего лишь избалованным юношей, воспитанным в столице, неспособным на великие дела и легко увлекающимся красотой. А наследный принц, напротив, окружён множеством женщин — и полных, и стройных, и танцовщиц невероятной красоты. Он наверняка видел столько прекрасных лиц, что простая красавица вряд ли привлечёт его внимание.

Наньсян, хоть и красива, была настоящей глупышкой. Как такой высокородный господин, как наследный принц, может обратить на неё внимание?

Если бы у принца действительно были намерения, разве Наньсян вела бы себя так наивно?

Вероятно, она просто ошиблась.

Вспомнив свои недавние слова, госпожа Цуй почувствовала, что проговорилась. К счастью, эта глупышка ничего не заметила.

— Госпожа Цуй, что случилось? — Наньсян подняла на неё глаза.

Её миндалевидные глаза с чёткими контурами и приподнятыми уголками слегка розовели, словно цветущая персиковая ветвь, и казались соблазнительными. Но взгляд её оставался чистым: эта глупышка не думала ни о чём, кроме еды.

Щёчки её были надуты от риса, а на губах даже осталось зёрнышко — она выглядела такой беззаботной, что вызывала одновременно улыбку и раздражение.

Госпожа Цуй слегка ткнула её пальцем в лоб:

— Как ты служишь наследному принцу?

Она спросила, как именно Наньсян исполняет свои обязанности при принце.

Наньсян проглотила рис и честно ответила:

— Я делаю всё, как вы учили.

— Я служу наследному принцу так, будто он мой родной отец.

Госпожа Цуй: «……»

Наследный принц? Родной отец? Как же ты вообще служишь своему «отцу»?

Госпожа Цуй почувствовала, что её бессилие только усилилось.

— Ну ладно, — сказала она, — постарайся есть побольше.

Наньсян кивнула и с радостным любопытством спросила:

— Госпожа Цуй, вы боитесь, что я похудею?

Госпожа Цуй посмотрела на её румяное, здоровое личико и подумала: «Как ты можешь так нагло говорить?»

— Да, ешь побольше.

*

Наньсян вернулась во Восточный дворец. Сегодня она повидалась с госпожой Цуй и другими, и была в прекрасном настроении: её красивое личико сияло, словно с ней случилось нечто чудесное.

Она заметила, что Хуаин и другие теперь смотрят на неё иначе.

— Наньсян, я, пожалуй, недооценивала тебя, — с досадой подумала Хуаин. Среди стольких прекрасных служанок именно эта глупышка привлекла особое внимание наследного принца.

Глядя на её сегодняшнюю довольную улыбку, Хуаин решила, что Наньсян, вероятно, скоро получит официальный статус.

— Только не радуйся слишком рано. Ты думаешь, за что именно ты получила особое внимание принца? — Наньсян была соблазнительно красива, но совершенно безграмотна. Неужели наследный принц такой же, как обычные мужчины, и обратил внимание на эту глупую, но грудастую красавицу?

Пусть сейчас она и смеётся, но ведь она лишь играет роль наложницы, и рано или поздно настанет день, когда все будут слышать лишь смех новых фавориток, а старые — будут плакать в одиночестве.

— Всё благодаря наставлениям няни Сунь, — ответила Наньсян.

Она давно заметила зависть Хуаин и догадалась, что та ревнует её из-за более высокого месячного жалованья и подарков от наследного принца. Кроме того, в начале обучения у няни Сунь Наньсян была самой непонятливой и долго подвергалась насмешкам Хуаин, но в итоге именно она стала служить лучше всех, что, конечно, задело самолюбие Хуаин.

— Хуаин, усердие компенсирует недостаток таланта, — серьёзно сказала Наньсян.

Хуаин закатила глаза от злости.

Цзинъюй молча наблюдала за происходящим. В её голове всплыл почерк наследного принца — такой благородный и сильный. Она была уверена: мужчина с таким характером никогда не влюбится в женщину вроде Наньсян.

Возможно, всё это лишь обманка.

Может, у наследного принца уже есть кто-то другой?

Принц, судя по всему, не из тех, кто проявляет мягкость. Даже со своими женщинами он, вероятно, редко бывает добр. Пусть Наньсян первой проверит почву: если она нарушит какие-то правила, ей не поздоровится.

Кроме них четверых, во Восточном дворце появилось ещё множество красавиц… Те, кто первыми получит милость, долго не продержатся.

*

Господин Чэнь сказал, что, проснувшись, Наньсян, скорее всего, будет служить наследному принцу уже в ином статусе. И он оказался прав.

Вскоре после возвращения во Восточный дворец Наньсян получила указ от наследного принца. Передавал его лично господин Чэнь.

— Поздравляю, Наньсян! Наследный принц назначил вас старшей служанкой по распоряжениям.

Брови господина Чэня непроизвольно задёргались.

Он был совершенно растерян. Он думал, что Наньсян, получив особое внимание принца, станет его наложницей или хотя бы получит титул младшей жены. Но вместо этого…

Неужели наследный принц не испытывает к ней чувств?

— Старшая служанка по распоряжениям? — Наньсян растерялась. Она не понимала, что это значит.

Если уж назначать служанку на должность, то, наверное, старшей по одежде или чему-то подобному?

— Да, именно вы будете сопровождать наследного принца и передавать его приказы, — спокойно кивнул господин Чэнь.

Должность служанки-чиновницы существовала с древних времён, но сейчас во дворце многие такие посты пустовали, а во Восточном дворце тем более — большинство обязанностей давно выполняли евнухи.

Господин Чэнь объяснил, что «старшая служанка по распоряжениям» — это личная служанка наследного принца, которая передаёт его указания другим. Хотя должность и низкая, власть у неё немалая: ведь она говорит от имени самого принца, и никто не посмеет ослушаться, даже если она воспользуется своим положением ради личной выгоды.

Такая должность была мечтой для младших евнухов.

Разумеется, реальная власть зависела полностью от милости и доверия наследного принца. Если принц поддерживает её, она становится его правой рукой, и никто во дворце не осмелится её обидеть. Но стоит ей утратить доверие — и она снова окажется никем.

Всё зависело от одного слова принца, поэтому служить ему нужно было со всей душой.

Господин Чэнь вздохнул:

— Отныне будем служить наследному принцу вместе.

Он был глубоко тронут. Он думал, что Наньсян станет наложницей, а оказалось… Впрочем, он всегда её любил. Неужели эта девочка унаследует его дело?

— Благодарю вас, господин Чэнь. Я всё поняла, — сказала Наньсян.

Теперь она поняла: на самом деле она будет «маленьким евнухом» при высокородном господине — тем, кто ежедневно старается угодить хозяину и решать его проблемы.

Даже если она никогда не видела свиней, она видела, как они бегают. Она знала, как младшие евнухи угодничали перед знатными госпожами.

Хотя она и женщина, возможно, со временем станет «госпожой Сян» или даже «господином Сян».

Авторские заметки:

Наньсян проснулась ещё до рассвета. Как обычно, она в темноте встала и повела служанок во внутренние покои, чтобы помочь наследному принцу умыться и одеться. Эта обязанность уже стала для неё привычной.

Несколько служанок и евнухов выстроились в ряд с одеждой и украшениями. Наньсян тщательно всё проверила и только потом вошла с ними в покои.

Как новоиспечённая служанка-чиновница, она уже чувствовала себя «маленькой управляющей».

Раньше она училась у няни Сунь, а теперь должна подражать господину Чэню и другим старшим слугам.

«Люби своё дело», — думала она. Теперь её месячное жалованье выросло до пяти лянов серебра, и ради того, чтобы сохранить эту сумму и получать подарки от принца, она обязана была отлично справляться со своей работой.

После того как она помогла наследному принцу умыться и одеться, она последовала за ним из Восточного дворца. Сегодня был императорский совет, и император недавно поручил наследному принцу присутствовать на утренних заседаниях.

Принц вошёл в зал, а Наньсян и другие остались ждать снаружи. Совет длился около часа, и Наньсян тихонько съела полбулочки.

Пока она ждала, ей довелось увидеть восход солнца. Яркие золотые лучи прорвались сквозь тёмно-синие облака и озарили черепичные крыши дворца, превратив их в сияющее золото.

Когда небо полностью посветлело, волны на небе словно успокоились, и тёплый утренний свет залил всё вокруг. Ветерок был ещё прохладным и развевал её шёлковую одежду.

Наньсян, стоявшая у входа, начала клевать носом от усталости. Она уже пересчитала ступени несколько раз, когда наконец увидела, как из зала выходит наследный принц в алой мантии с вышитыми драконами.

Лицо принца было суровым. Его чёрные волосы были безупречно собраны в высокий узел под золотой диадемой. Бледная, словно фарфор, кожа и ярко-алые рукава делали его похожим на восходящее солнце — ослепительным и величественным.

Наньсян смотрела на него и вспомнила утренний восход: тот же прорыв света сквозь тьму, тот же ослепительный блеск, от которого невозможно отвести глаз. Хотя цвет был огненным, в нём чувствовалась ледяная отстранённость.

Наньсян и младший евнух подошли к принцу и встали позади него.

— Наследный принц, — почтительно сказала она.

— Приветствую четвёртого императорского сына.

Ли Сяо кивнул. Его взгляд скользнул по Наньсян и остановился на красной стене впереди. Рядом с ним стоял другой мужчина в пурпурной чиновничьей одежде. Он был немного ниже принца, с красивым лицом и мягкими чертами. Когда он улыбнулся, его глаза стали тёплыми и доброжелательными.

http://bllate.org/book/3712/398839