Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 6

Действительно, как и говорила госпожа Цуй, она просто грезит.

Когда выйдет из дворца, выйдет замуж за простого человека, купит немного земли, откроет лавку сладостей, а её ребёнок пусть поступит в училище… нет, хотя бы станет учеником — и то счастье.

Грамоте обучаться так трудно! Вспомнив дневные списки, ночью, наверное, приснится кошмар.

Ночью Наньсян приснилось, будто она переписывает всю ночь, но священный текст от этого становится всё толще и толще — от страха она проснулась.

— Наньсян, тебе… привиделось? — с беспокойством спросила Яошу.

Хуаин и Цзинъюй тоже услышали шум со стороны Наньсян. Хуаин опустила голову, но в глазах её мелькнули насмешка и злорадство.

*

Ли Сяо велел своему доверенному человеку проверить прошлое Наньсян. Чтобы стать служанкой во дворце, у девушки должно быть безупречное происхождение — всё должно быть чисто и ясно.

Раньше он уже знал кое-что о её родословной, но теперь приказал провести особенно тщательное расследование.

Если бы не проверил — ничего бы и не узнал. А так, к его изумлению, вскрылось нечто потрясающее.

Стоя у окна в кабинете, Ли Сяо нахмурился, разглядывая строки доклада, в котором подробно описывалось всё, что предшествовало поступлению Наньсян во дворец.

Он прошептал про себя:

— Выходит, это я… собственноручно подобрал эту девчонку.

Хотя многое он предпочитал не вспоминать, те воспоминания всё ещё чётко хранились в его памяти.

Тогда ему было одиннадцать лет, он был пятым сыном императора. Среди груды мёртвых тел он заметил девочку, ещё не окончательно угасшую.

Та была истощена до костей, лицо отёкшее, волосы спутанные и выцветшие, желудок набит землёй Гуаньинь…

В докладе не упоминалось ни слова о пятом принце, но Ли Сяо прекрасно помнил, где тогда находился. После голода и бунтов чиновников ему пришлось впервые отправиться на поле боя — северные племена воспользовались моментом и подняли мятеж.

Неужели та маленькая девочка — Наньсян?

И теперь она снова рядом с ним. Случайность? Или чьё-то намеренное распоряжение?

*

Спустя пару дней после инцидента со списыванием сутр обязанность лично помогать наследному принцу одеваться и умываться перешла к Яошу. Все во Восточном дворце знали: Наньсян прогневала наследного принца, а Яошу, неведомо почему, снискала его расположение.

Узнав об этом, Хуаин скрипела зубами от злости.

Яошу же ежедневно дрожала, исполняя поручение у самого принца.

Наньсян перевели на незначительные дела — подавать чай и воду, больше ей не доверяли появляться перед наследным принцем. Сперва она сильно переживала, но, тайком разузнав, что месячное жалованье не урезали, успокоилась и смирилась с новым положением.

Её разжаловали.

Зато серебро не убавили — в беде хоть какое-то утешение. А насчёт каких-то призрачных наград — раньше их всё равно не было, так чего жалеть?

Тем не менее, глядя на цветы под крыльцом, Наньсян тихо вздыхала:

— Служить наследному принцу так трудно… Его даже рукописью не угодишь.

Придворные умели льстить возвышающимся и топтать падших. Увидев, что Наньсян в немилости, многие от неё отвернулись. К счастью, она никому не причиняла зла, так что и врагов у неё не появилось.

Цайтан подошла и с издёвкой сказала:

— Наньсян, разве наследный принц — лёгкий господин?

— Лучше уж иди в кухню работать, — подумала Цайтан. Такой глупой служанке, как Наньсян, и мечтать не следовало о милости принца.

Наньсян грустила день-два, но быстро пришла в себя: новая работа оказалась очень простой. Нужно лишь заваривать чай для принца, подавать воду, выполнять пару устных указаний. Тяжёлую работу делали другие служанки, а самой ей не приходилось трястись перед принцем. При этом жалованье осталось прежним.

Разве это не та самая лёгкая должность, о которой она раньше завидовала Цайтан?

Наньсян была жизнерадостной девушкой и сразу же утешилась.

«Видно, мне и вправду везёт, — подумала она. — Из беды вышла удача!»

Настроение у неё стало прекрасным.

А вот Яошу, которой с самого утра пришлось стоять на коленях в зале и терпеть холодные взгляды, радоваться было нечему. Она не понимала, почему вдруг заслужила милость принца, и не могла представить, как Наньсян всё это время выдерживала.

Старшие евнухи, господин Чэнь и господин Чжан, осторожно прислуживали принцу. Тот утром уже вспылил, переругался с наставником, и теперь, вернувшись во дворец, всех пугал своим гневом.

Остальные служащие молчали, опустив глаза в пол.

Наньсян вошла, почтительно подала чай и так же тихо вышла, не поднимая взгляда. Ли Сяо холодно проводил её взглядом и промолчал.

Он собрался было швырнуть чашку на пол, чтобы показать служанке всю мощь гнева наследного принца, но вдруг заметил: чай оказался неплох. Температура в самый раз, аромат чистый, вкус сладковатый и освежающий.

Руки этой девчонки действительно искусны.

Принц сдержался и сделал ещё пару глотков. Чай увлажнил горло и смягчил раздражение в груди.

Ли Сяо опустил ресницы — густые, как веер, — и, будто между прочим, осведомился о том, как поживает Наньсян.

— Девушка Наньсян… только и спрашивала, не урезали ли ей жалованье, — тихо доложил Сяо Шуньцзы.

Молодой евнух считал Наньсян безынициативной и негодной для важных поручений. Ясное дело, господин Чэнь ошибся в ней.

Господин Чэнь строго посмотрел на него: «Как ты смеешь так говорить перед господином?»

Ли Сяо недоумённо поднял бровь:

— Жалованье?

Автор говорит:

Мини-сценка:

Наньсян: «Я не смогу родить сына-чжуанъюаня… Я глупая TAT»

Наследный принц: «Я не глуп.»

Наследный принц: «Пусть твой сын назначит его чжуанъюанем.»

Наньсян: «= = Меня же разжаловали.»

Путь Наньсян к повышению и прибавке к жалованью будет долгим.

Его высочество #боится разбить чашку, заваренную женой#

#трус#

Во дворе появились свежие горшки с пионами. Под солнцем они расцвели во всей красе: белые и розовые лепестки густо наслаивались друг на друга, тычинки нежно покачивались на ветру, а на краях лепестков сверкали капли росы.

Наньсян очень полюбила эти пионы. В свободное время она подходила полюбоваться, болтала с садовником-евнухом по имени Люй Тин, спрашивала, как правильно ухаживать за цветами.

Люй Тин был весёлым, круглолицым мальчишкой и с удовольствием рассказывал ей о том, как ухаживать за цветами в разные времена года и делился забавными историями из императорского цветочного питомника.

— Ухаживать за цветами — всё равно что служить господам: днём и ночью надо быть начеку, беречь и лелеять…

— А зимой в тёплом цветочном павильоне куда уютнее, чем на улице. Когда за окном снег, а внутри цветут яркие цветы — все заботы как рукой снимает.

Наньсян слушала его с восхищением, сердце её трепетало от желания. Ей так хотелось самой ухаживать за цветами!

Раньше, в Кухонном ведомстве, она с удовольствием работала поварихой и обожала готовить сладости. Потом попала во Внутренний дворец и быстро привыкла к обязанностям при наследном принце. Теперь её разжаловали, и она лишь подавала чай и воду — работа лёгкая, но теперь она далеко от госпожи Цуй и подруг детства, и чего-то не хватало.

Глядя на прекрасные цветы, Наньсян завидовала садовникам.

Она попала во дворец в восемь лет, но кое-что из детства ещё помнила. Её отец был охотником и часто брал её в горы. Там он убивал змей, ловил кроликов… Наньсян больше всего боялась змей. Однажды отец повёл её собирать травы и случайно выкопал пятнистую змею. Он тут же отсёк ей голову и закопал в яму. Для четырёхлетней девочки это было ужасающее зрелище, и она запомнила его на всю жизнь.

В горах не росли такие изящные, как здесь, пионы и другие декоративные цветы. Там весной цвели лишь мелкие дикие цветочки, не такие красивые. Но маленькой Наньсян они нравились, и она собирала их целыми охапками. Правда, к утру они засыхали и превращались в сухую траву.

— Мне так завидно, что ты каждый день ухаживаешь за этими прекрасными цветами, — искренне сказала Наньсян.

Она действительно мечтала о таком занятии. Во дворце, конечно, не нужно выращивать овощи ради пропитания, но иногда так хочется посадить хоть что-нибудь самой!

Увы, у служанок во дворце лишь клочок места для отдыха, а за цветами ухаживают специальные садовники. Где же ей взять уголок для своего сада?

Наньсян могла выращивать цветы только в мечтах.

Люй Тин вздохнул:

— А я тебе завидую! Ты служишь самому наследному принцу.

Люди стремятся ввысь, вода течёт вниз. Только у господ можно добиться будущего.

…Да уж, подумала Наньсян, вспомнив своё жалованье в три ляна серебра. Видно, ей и правда повезло с работой.

Наследный принц такой добрый, да и красивее цветов.

Люй Тин говорил, что ухаживать за нежными цветами — всё равно что служить господам. Значит, и сам наследный принц — тоже цветок, только очень капризный. Подавая ему чай, она словно поливает этот драгоценный цветок.

Чтобы хорошо «поливать» принца, Наньсян решила серьёзно заняться искусством заваривания чая. Разные сорта требуют разного подхода: важно учитывать качество и количество листьев, воду, температуру…

Главное — чтобы «цветок» принца это оценил.

Наньсян и Люй Тин болтали и смеялись, она расспрашивала его о зимних чудесах в тёплом цветочном павильоне.

Ли Сяо, стоявший под навесом, хмурился, глядя на служанку и евнуха вдали.

Вдалеке, среди бело-розовых пионов, стояла девушка в жёлтом платье, с двумя аккуратными пучками на голове. Её волосы были гуще, чем у других, и от этого кожа казалась ещё белее и нежнее.

«Чему радуется эта глупая девчонка?» — подумал наследный принц.

С тех пор как он узнал, что Наньсян — та самая девочка, которую он когда-то подобрал, он мысленно окрестил её «уродиной». В последние дни он постоянно вспоминал то исхудавшее, чёрное создание с соломенными волосами.

Ли Сяо ещё раз внимательно посмотрел на неё и направился обратно в покои.

«Пусть эта уродина радуется, пока может. Как только отниму всё жалованье, посмотрим, будет ли она улыбаться.»

*

Ли Сяо провёл полдня, оттачивая верховую езду и стрельбу из лука. Вернувшись во дворец, он выкупался и велел позвать Наньсян, чтобы та помогла ему с волосами.

Наньсян послушно вошла вместе с группой младших евнухов, готовая вытирать принцу волосы.

Ли Сяо смотрел на скромно стоящую перед ним девушку и всё ещё не мог поверить.

Перед ним стояла красавица с изящным лицом, густыми чёрными волосами, собранными в узел, изогнутыми бровями и тонкой талией под одеждой. Где тут хоть намёк на ту жалкую девчонку?

Если бы не смутные черты лица, напоминающие ту, он бы подумал, что её подменили.

Наньсян взяла полотенце и осторожно начала вытирать его длинные волосы.

Она и не думала, что её снова вызовут к принцу. Неужели он перестал сердиться на её корявый почерк?

Хотя в душе у неё возникли вопросы, она не стала над ними задумываться. Няня Сунь раньше учила: перед господином помалкивай и делай своё дело, не пытайся угадать его мысли.

Если господин велит — делай. Раньше велел «поливать цветы» — она поливала. Теперь велел «сушить волосы» — она сушит.

В зале стояла тишина, благоухал благовонный дым. Наньсян сосредоточенно занималась своим делом, а наследный принц читал книгу.

Господин Чэнь, стоявший рядом, с облегчением вздохнул.

Наньсян думала, что, как обычно, закончит и уйдёт, но вдруг услышала низкий, приятный голос:

— Тебя зовут Наньсян?

Она на миг замерла — принц обращался к ней!

— Да, ваше высочество. Меня зовут Наньсян, — ответила она.

— В каком году поступила во дворец?

…

Наньсян не ожидала, что наследный принц заговорит с ней. Он задавал вопрос — она отвечала, честно рассказывая о своём возрасте, родине, как оказалась во дворце и где раньше служила.

Ли Сяо, играя перстнем на пальце, будто между прочим спросил:

— Как тебе здесь, во дворце?

— А?

Наньсян растерялась. Она моргнула, не зная, что ответить.

Почему сегодня принц так много говорит с простой служанкой?

— Говори правду.

— …Мне здесь очень нравится, — робко ответила она. Она ведь слышала, что наследный принц переменчив и вспыльчив. Если ответит не так — не отнимут ли жалованье и должность?

http://bllate.org/book/3712/398833