Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 5

Теперь Его Высочество Пятый принц стал наследным принцем — хранителем будущего трона, и император назначил ему двенадцать гражданских советников. Теперь-то уж тебя точно прикончат.

Наставник Фацзюэ загадочно улыбнулся, подумав про себя: «Погоди, твои весёлые деньки ещё впереди».

— Амитабха. Да будет так.

Ли Сяо сменил тему:

— В детстве я был непослушным и, вероятно, немало обидел вас, достопочтенный наставник. Прошу простить меня.

Наставник Фацзюэ кивнул с улыбкой:

— Если бы Великая Императрица-вдова увидела, каким вы стали, она была бы безмерно рада.

Ли Сяо промолчал.

— А что, наставник, как вы думаете: подходит ли мне, с моим дарованием, уйти в монахи?

Сяо Хэ вытаращил глаза:

— ???!!!! Ваше Высочество!

Наставник Фацзюэ даже бровью не повёл:

— Если господин Сюэ пожелает вступить в нашу обитель, это будет величайшей удачей для буддийской сангхи.

Сяо Хэ в ужасе посмотрел на Сюэ Байюя, но тот покачал головой:

— Нет. Сюэ любит мясо.

И вы тоже, Ваше Высочество.

Ли Сяо произнёс:

— Вино и мясо проходят сквозь кишечник, а Будда остаётся в сердце.

Наставник Фацзюэ ответил без тени улыбки:

— Вашему Высочеству лучше поскорее возвращаться во дворец.

Покинув храм Путо, наследный принц, однако, не спешил обратно в Восточный дворец. Он вволю поскакал верхом по горам, пострелял из лука и лишь потом, весь в поту, вернулся в свои покои. Тут же к нему подскочили несколько старичков-советников, засыпая его речами: «Ваше Высочество, сегодня ещё лекция…», «Ваше Высочество…».

Высокий в бою и ловкий в движениях, Ли Сяо легко от них отделался, вошёл в покои и начал сбрасывать с себя одежду, носки и обувь. Внутренние слуги уже готовили ванну для принца, но он строго предупредил, чтобы никто не следовал за ним.

Наньсян подбирала брошенные вещи одну за другой. На улице становилось жарче, и пропитанная потом одежда уже начала неприятно пахнуть.

Она принюхалась — и тут же сдержала порыв сморщить нос.

Вспомнилось, как её мать ругала отца: «Вот же вонючий мужик!» — и Наньсян подумала: «Видимо, все мужчины такие — даже Его Высочество».

Когда купание закончилось, Наньсян мягко вытирала длинные волосы принца полотенцем. Это был первый раз, когда она выполняла такую работу. Раньше наследный принц не терпел близкого присутствия слуг и раздражался, если вокруг него толпились люди. Даже одевая его, Наньсян старалась держаться подальше и ни в коем случае не касалась его тела.

Но сейчас главный евнух Чэнь подмигнул ей, и за ней последовал младший евнух с полотенцами и одеждой. Наньсян подошла к принцу, и тот, увидев её, ничего не сказал — позволил ей действовать.

В зале стояла полная тишина. Пока принц не скажет ни слова, никто не осмеливался издать и звука. Младший евнух стоял, опустив голову и крепко держа поднос. Снаружи дул лёгкий ветерок, но ветра не было слышно — лишь тихий шелест полотенца.

Наньсян сосредоточенно занималась своим делом. Она всегда была внимательной, редко отвлекалась и обладала завидным терпением. Госпожа Цуй однажды сказала, что такие, как она, лучше всего подходят для работы на кухне.

Готовка требует аккуратности и терпения: нож должен быть точным, движения — устойчивыми.

Волосы принца были густыми и чёрными, немного короче её собственных и чуть грубее — совсем иное ощущение.

Вытирая эти тысячи прядей, Наньсян подумала, что теперь у неё появилась новая обязанность — «расчёсывать пряди принца», помимо прежней — «заворачивать принца в рулет».

Это было не так уж сложно. Она слышала об одном блюде, где использовали ростки сои: брали только самую сочную среднюю часть, причём все ростки должны быть одинаковой длины и толщины, а затем с помощью иглы аккуратно набивали внутрь фарш…

Вот это настоящая кропотливая работа.

Ли Сяо слегка ощущал движения позади себя. Дыхание девушки было ровным, пальцы — ловкими. Принц чётко вспомнил, как она одевала его — спокойную, собранную, методичную.

Когда Наньсян занималась делом, в ней проявлялась удивительная сосредоточенность. Глядя на неё, становилось спокойно и умиротворённо, несмотря на её яркую, ослепительную красоту, которая обычно будоражит воображение.

За исключением одного момента —

— Ваше Высочество, готово.

Ли Сяо обернулся и увидел перед собой пару глаз, чистых и прозрачных, словно из высохшего родника вдруг забил хрустальный ключ.

— Ступай.

Наньсян кивнула и вышла. Едва она переступила порог, как навстречу ей выскочил евнух Чэнь, весь в улыбках и комплиментах:

— Ах, Наньсян, ты просто молодец!

— Его Высочество не разгневался?

— Нет.

Наньсян немного побеседовала с Чэнем. Надо признать, евнухи умеют льстить — от его слов у неё даже голова закружилась.

— Только у Наньсян такие умелые руки! Вы, неуклюжие глупцы, учитесь у неё!

Наньсян слышала, что наследный принц вспыльчив и труден в обслуживании, но лично она ещё не сталкивалась с его гневом. Он ни разу не пришёл в ярость при ней.

Может, ей просто везёт?

Обслуживать Его Высочество, в общем-то, не так уж и сложно.

*

Все формы — иллюзия.

Красота — прах, мгновенно обратившийся в пыль.

Утром наследный принц велел подать воды для омовения. После краткого умывания Ли Сяо, одетый в жёлтую нижнюю рубашку, сидел на постели и вспоминал ночной сон.

Ему снилось, как он обнимал одну из наложниц. Хотя лица он не разглядел, он знал, кто это.

Это было желание, рождённое иллюзией.

Принц встал. В этот день он не вызвал Наньсян. Евнух Чэнь помог ему причесаться и одеться, после чего наследный принц покинул внутренние покои.

Со времён, когда его воспитывала Великая Императрица-вдова, у Ли Сяо сохранилась одна привычка: шесть дней в месяц он соблюдал пост, омывался, возжигал благовония, отказывался от мяса и очищал разум и тело.

Он не был истинно верующим — просто скучал по прабабушке.

Когда наследный принц соблюдал пост, всё окружение Восточного дворца следовало его примеру. Хуаин поняла, что настал её шанс, и лично преподнесла принцу буддийскую сутру, назвав её наследием Великой Императрицы-вдовы.

— Это прислала Её Величество Императрица.

Хуаин стояла на коленях посреди зала и смотрела на мужчину, сидевшего на ложе. Сегодня он был одет в простую белую одежду, на рукавах и воротнике которой едва угадывался серебряный узор. Его чёрные волосы были собраны в узел нефритовой диадемой, брови — чёткие, как вырезанные ножом, лицо — прекрасное, как нефрит, а вся его осанка — изысканной и неземной красоты, от которой захватывало дух.

Как не порадоваться, служа такому мужчине? А уж тем более, когда он — наследный принц, будущий император!

Хуаин знала: ей нужно завоевать расположение принца. Если удастся ещё и нашептать ему несколько слов в пользу Императрицы, её будущее будет безграничным.

Ведь наследный принц и Императрица — родные мать и сын.

Она станет мостом между ними.

Хуаин украдкой взглянула на принца. Тот внимательно листал сутру, и на его прекрасном лице не было и тени раздражения. Она тихо выдохнула с облегчением.

С этой сутрой принц наверняка взглянет на неё иначе.

И действительно, наследный принц взглянул на неё сверху вниз, а затем велел позвать Наньсян и ещё трёх служанок.

Четыре девушки — Наньсян, Хуаин, Цзинъюй и Яошу. Последняя пришла на место Цзиньлю.

Наследный принц повелел им переписать буддийскую сутру.

Услышав это, Хуаин и Цзинъюй опустили головы, но в их глазах блеснули искорки надежды — они сочли это шансом.

Младшие евнухи быстро расставили столы, положили перед каждой бумагу, чернила, кисти и оригинал сутры.

Девушки сели. Наньсян напряжённо опустилась на стул — впервые в жизни она сидела за письменным столом. Перед ней лежал лист чистой бумаги, белый, как зимний снег, от которого рябило в глазах.

Ещё хуже было видеть раскрытую сутру — ни одного знакомого иероглифа. Она притворилась, будто листает текст, и обнаружила, что всё же знает пару знаков.

Например — «Нань».

Этот иероглиф часто встречался в сутре. А вот «Сян» — почти не попадался. Наньсян взяла кисть и ткнула кончиком себе в лоб. Хотя она никогда не писала иероглифов, видела, как это делают другие, и знала, как правильно держать кисть.

Но только и всего.

Раньше она думала, что раз читала несколько писем от семьи, то, наверное, и сама способна к грамоте. Но теперь, взяв кисть в руки, поняла: чтение — совсем не то же самое, что письмо.

Почему иероглифы в сутре такие сложные?

Остальные три девушки уже начали писать. Чтобы не лишиться своих двух лянов серебра, Наньсян решительно обмакнула кисть в чернила и, опустив голову, стала копировать текст.

Бумага, чернила и кисти — всё это дорогостоящие предметы, недоступные простым людям, не говоря уже о бывших мелких служанках вроде неё. Кисть в её руках явно стоила целое состояние, но совершенно не слушалась.

Древко было твёрдым, а кончик — слишком мягким. В чернильнице щетинки собирались в остриё, но стоило коснуться бумаги — и они тут же расползались, оставляя кривые, неровные следы.

Наньсян: «…»

Оказывается, писать — это очень трудно. Не зря в деревнях появление даже одного сюйцая (выпускника провинциальных экзаменов) считается чудом.

Наньсян усердно копировала, но с каждой строкой становилось всё грустнее. Готовка — дело благодарное: чем больше варишь, тем вкуснее получается. А письмо — наоборот: чем больше пишешь, тем хуже выходит.

Кроме иероглифа «Нань», всё остальное было просто ужасно.

Хотя она уже переживала, что её серебро улетучится, Наньсян всё равно почтительно переписала всю сутру до конца.

— Служить наследному принцу — дело непростое!

Пока девушки переписывали сутру, наследный принц вышел.

Вернувшись на закате, он получил от младшего евнуха стопку исписанных листов и уселся на ложе, чтобы просмотреть их.

Первый — работа Яошу: аккуратно, но без изысков. Второй — Хуаин: изящный, красивый почерк в стиле «цзяньхуа кай». Третий — Цзинъюй: её каллиграфия даже обладала неким внутренним достоинством. Четвёртый — Наньсян…

Увидев этот «шедевр», Ли Сяо сжал тонкие губы, уголки глаз приподнялись, и он едва сдержал смех.

Он взглянул ещё раз — и всё же рассмеялся.

Эта девчонка написала так ужасно, что это уже переходило в искусство, но при этом старалась изо всех сил: каждый иероглиф — чёткий, плотный, ни одного пустого места на листе. Она упорно заполняла бумагу до краёв.

Ли Сяо просмотрел все её листы и подумал: «Бедняжка, ей, должно быть, было очень трудно».

Евнух Чэнь, заметив выражение лица принца, тут же выступил вперёд:

— Ваше Высочество, девушка Наньсян родом из бедной семьи. Хотя ей и посчастливилось попасть во дворец и служить Вам, она почти не знает грамоты. Просить её переписывать сутру — слишком сурово.

Ведь во дворце большинство служанок не умеют читать и писать — это нормально.

— Хотя почерк Наньсян и оставляет желать лучшего, она искренна в своих намерениях.

«Искренна?» — Ли Сяо бросил на Чэня короткий взгляд, но ничего не сказал. Он просто отложил лист в сторону, будто ему было совершенно всё равно, как девушки справились с заданием, и взял другую книгу.

Евнух Чэнь вышел из зала вместе с Сяо Шуньцзы. Тот не удержался:

— Зачем вы заступаетесь за Наньсян перед Его Высочеством?

— Она из низкого происхождения. Пусть даже красива, но ничему не обучена. Даже если принц окажет ей милость… — она долго не продержится.

По мнению Сяо Шуньцзы, Наньсян, хоть и проворна, не слишком умна. Она не идёт ни в какое сравнение с Хуаин и Цзинъюй. Хуаин, без сомнения, скоро завоюет расположение принца, ведь её лично отобрала и подготовила сама Императрица.

Евнух Чэнь бросил на него многозначительный взгляд:

— Наш принц — не обычный человек.

Всё зависит от того, что нравится Его Высочеству.

Хотя Чэнь и понимал, что сегодня сам себе навредил, проявив излишнюю сообразительность.

*

Вспоминая свою переписанную сутру, Наньсян тревожно волновалась: как отреагирует принц, увидев такое?

Лёжа в постели, она тяжело вздохнула.

Раньше в письмах от семьи она читала, что её младший брат — редкий талант, возможно, даже станет цзиньши и прославит род. Вся семья изо всех сил копила на его учёбу.

Наньсян думала, что и в ней есть хоть капля таланта. Но сегодня, взяв кисть в руки, она поняла: грамота — не для всех.

Если бы она училась, это было бы пустой тратой чернил и бумаги. Вспомнив, сколько дорогой бумаги она испортила, Наньсян стало больно на душе.

Учёба — дорогое удовольствие, особенно бумага — очень дорогая.

Она боялась, что принц разгневается и накажет её, жалела о потраченной бумаге и чувствовала себя виноватой. А ещё ей стало грустно от мысли, что у неё, скорее всего, никогда не будет сына-цзиньши или сына-таньхуа.

http://bllate.org/book/3712/398832