Готовый перевод You Rely on My Favor / Ты просто пользуешься моей любовью: Глава 8

Зимнее утро дышало густым, колючим морозным туманом.

Шаньу, дремавший на дежурстве во внешних покоях, проснулся сам и легонько толкнул в плечо Шаньчжу, который сладко посапывал у него под боком:

— Вставай, ну же! Молодой господин вчера строго-настрого велел разбудить его еще до рассвета.

Шаньчжу сонно протер глаза и поднялся вслед за ним. Юные слуги наскоро привели себя в порядок, после чего Шаньчжу поспешил во внутренний двор за горячей водой.

Тем временем Шаньу скользнул в глубину покоев и осторожно раздвинул тяжелые полога. Юнь Цзыцзи крепко спал. Его длинные, как черная тушь, волосы живописным беспорядком рассыпались по расшитым шелком подушкам и одеялам. На бледных щеках играл слабый румянец, но он не мог скрыть болезненной истощенности юноши.

Бросив взгляд на темное за окном небо, слуга засомневался — так не хотелось тревожить хрупкий сон господина в столь ранний час. Однако тот накануне вечером особо настоял, чтобы его разбудили до зари. Не смея ослушаться, Шаньу робко коснулся плеча Цзыцзи:

— Молодой господин, проснитесь. Уже час Мао.

Цзыцзи спал чутко, поэтому проснулся от первого же шороха. Он разомкнул веки. Тело налилось свинцовой тяжестью, но он не позволил себе поддаться соблазну теплой постели.

Как-никак они находились в императорском дворце, а не в родном доме, где можно было жить беззаботно и вольно.

Приняв помощь Шаньу, он приподнялся и, укрывшись одеялом, замер на несколько мгновений, привычно пережидая утренний приступ головокружения.

В этот момент в покои вернулся Шаньчжу с дымящимся кувшином. Наскоро выжав два горячих полотенца, он бережно обернул ими запястья Цзыцзи. Зимняя сырость и стужа всегда растравляли старые раны юноши, и лишь спасительное тепло помогало унять ноющую боль.

— Молодой господин, вам ведь не нужно присутствовать на утреннем приеме у императора, могли бы поспать еще немного, — не сдержавшись, прошептал Шаньу. — На рассвете всегда самый пронзительный холод, а взойдет солнце — сразу потеплеет.

Цзыцзи снял остывающие полотенца с запястий. Голос его звучал глухо, с сонной хрипотцой:

— Здесь не поместье Юнь, чтобы спать до полудня.

В родных стенах, окруженный любовью родителей и братьев, он волен был делать все, что душе угодно. Теперь же, в императорском дворце, за каждым его шагом следили десятки чужих глаз. Эти невидимые соглядатаи, словно нити марионетки, связывали его по рукам и ногам, вынуждая ступать по тонкому льду и обдумывать каждое движение.

И пусть Чжань Цянь пообещал больше не преследовать его клан, Цзыцзи не смел проявлять легкомыслие и давать повод для подозрений.

Свет, затеплившийся во внутренних покоях, встревожил слуг снаружи.

Гунлин Су Янь никак не ожидала, что Государственный супруг поднимется в такую рань. Собрав челядь, она поспешила к дверям, но, вспомнив, что юноша терпеть не может суеты вокруг себя, благоразумно остановилась перед ширмой.

— Ваше Высочество уже изволили проснуться? Не прикажете ли подавать утреннюю трапезу? — почтительно спросила она через перегородку.

Цзыцзи скользнул взглядом по силуэту за ширмой и спросил в ответ:

— А Его Величество? Он уже встал?

Су Янь с улыбкой отозвалась:

— Да, Владыка тоже поднялся. Скоро начнется утренний совет.

Цзыцзи как раз рассчитывал проснуться к этому времени.

— Подавайте, — распорядился он.

Гунлин Су с готовностью поклонилась.

Едва до Чжань Цяня дошел слух, что Цзыцзи проснулся вместе с ним, как он, даже не успев толком запахнуть парадное императорское одеяние, поспешил к нему, сминая сапогами выпавший ночью снег.

— Почему ты так рано поднялся? Плохо спал? Или ложе показалось жестким? — с порога засыпал он юношу вопросами.

Он расспрашивал с таким жаром, будто готов был лично избить императорское ложе за то, что оно посмело лишить Цзыцзи покоя.

Ложе на это могло лишь безмолвно сокрушаться.

— Постель тут ни при чем, — Цзыцзи мягко перехватил пальцами воротник Чжань Цяня и бережно расправил складки тонкого шелка. — Вашему Величеству сегодня идти на совет, вот я и поднялся, чтобы разделить с вами трапезу.

Император замер, пораженный до глубины души. В груди его сладко защемило от нежданного счастья.

— Заслужить такое внимание от моего Цзыцзи... Это благословение, которое я вымаливал целых три жизни.

Юноша тихо рассмеялся:

— Разве это можно назвать великим благословением?

Чжань Цянь смотрел на него с бесконечной нежностью. Лишь он один знал, какую непомерную цену заплатил — прожив две жизни и совершив горькие ошибки, — прежде чем осознал, как свято нужно беречь эти мгновения безмятежной близости.

Но радость быстро уступила место щемящей тревоге. Он коснулся ладонью щеки Цзыцзи и, заметив легкие тени под его глазами, сокрушенно вздохнул:

— Лекарь Шэнь говорил, что тебе нужен полный покой. Завтра не смей вставать так рано.

Опасаясь, что супруг его ослушается, Чжань Цянь намеренно повысил голос, чтобы слова его долетели до слуг за ширмой:

— Отныне ни одна живая душа не смеет тревожить сон Государственного супруга по утрам! Если я замечу, что он не выспался или чувствует себя неважно, все до единого слуги ответят передо мной!

Шаньу, который этим утром разбудил Цзыцзи, мысленно содрогнулся, почувствовав, как невидимая стрела гнева пронзила его колени. Все находившиеся в палатах слуги немедленно пали ниц, принимая высочайшую волю.

— Ваше Величество, не стоит заходить так далеко, — Цзыцзи показалось, что император слишком уж усердствует.

— Дома ты спал сколько душе угодно, и здесь будет так же. Пусть солнце хоть в зенит поднимется, пока ты нежишься в постели, — никто и слова сказать не посмеет.

Цзыцзи слегка нахмурился:

— Но во дворце есть свои правила. Мне не пристало быть исключением.

— Ты и есть исключение. — Чжань Цянь мягко сжал лицо юноши ладонями, устремив на него полный обожания взгляд. — Для меня ты всегда будешь единственным и самым важным исключением из любых правил.

Его глаза, похожие на драгоценные камни, так открыто лучились обожанием, что Цзыцзи растерялся. Не зная, куда деваться от этого напора, он осторожно отстранился:

— Его Величеству пора за стол.

Чжань Цянь же подумал, что заставить Цзыцзи смущенно прятать взгляд — куда большая победа, чем выиграть самое славное сражение.

За трапезой император то и дело подкладывал супругу лучшие кусочки, примечая его вкусы, и при этом без малейшего стеснения заговорил о государственных делах:

— Твои вчерашние слова навели меня на верную мысль. Сегодня же я отдам приказ перепроверить все экзамены за те полгода, что нахожусь на престоле. И речь идет не только о лекарских испытаниях в Императорской лечебнице. Мы проверим списки назначенцев во всех трех канцеляриях и шести министерствах. Если где-то свила гнездо измена, мы потянем за ниточку и вытащим на свет божий всю эту грязь.

— Лишь честный отбор чиновников может успокоить народ и укрепить доверие к трону. Сколько бы проверок Ваше Величество ни затеял, никто в Поднебесной не посмеет упрекнуть вас в несправедливости. Те же, кто попытается помешать, сами выдадут себя с головой.

Сказав это, Цзыцзи откусил кусочек от сочного парового пирожка с мясом.

Чжань Цянь довольно улыбнулся:

— Именно так. К слову, сегодня я официально верну службу твоему второму брату. Назначу его на должность шаоцина Военного совета — это чин третьего ранга. Прежде мне пришлось понизить его за дерзость, но теперь...

— Второй брат не со зла! — поспешно перебил его Цзыцзи, испуганно отложив пирожок.

В тот день, когда в поместье Юнь доставили императорский указ, повелевающий Цзыцзи войти во дворец в качестве Государственного супруга, Юнь Фэйхань с горя изрядно выпил. Будучи во хмелю, он без лишних раздумий ворвался прямо во дворец. Он так распек Чжань Цяня, что у присутствующих кровь в жилах застыла. Второй брат в лицо обвинил владыку в черной неблагодарности, позоре его семьи и похоти — словом, высказал всю горькую правду, которую другие не осмелились бы даже помыслить.

Разгневанный Чжань Цянь тогда в долгу не остался: лишил смутьяна титула и разжаловал до мелкого чиновника шестого ранга — еще шаг, и его сослали бы в глухую провинцию. Лишь когда гунго Юнь лично явился во дворец с повинной, император сменил гнев на милость, позволив строптивцу сохранить хоть какую-то видимость достоинства в столице.

С тех пор прошло полгода. Вспоминая былое, Чжань Цянь лишь грустно покачал головой:

— Теперь я понимаю, что почтенный второй шурин честил меня совершенно заслуженно. Каждое слово его было не в бровь, а в глаз.

Цзыцзи едва не поперхнулся. Ему не ослышалось? Назвать его второго брата шурином?!

Конечно, по закону брака все было верно, но чтобы грозный владыка действительно признал безродного подданного своей родней...

— С каких это пор Его Величеству так нравится, когда его ругают? — едва слышно прошептал Цзыцзи, но в тишине покоев эти слова прозвучали слишком отчетливо.

— Мне приятно выслушивать упреки лишь от тебя, — с улыбкой отозвался Чжань Цянь. — Впрочем, если те, кто искренне радеет о твоем благе, указывают мне на мои ошибки, я готов проявить снисхождение.

Немного подумав, он с довольным видом добавил:

— Мудрые правители называют это умением внимать благим советам.

«А в народе это называют просто: напрашиваться на хорошую трепку»

Вслух он, разумеется, ничего не сказал. С самым кротким и послушным видом юноша уткнулся в пиалу и дочиста съел нежные семена лотоса в леденцовом сиропе, которые император заботливо положил ему.

Покончив с едой, Чжань Цянь поднялся — пришло время утреннего приема. Но, уже ступив за порог парадного зала, он вдруг помедлил и обернулся:

— Согласно дворцовому уставу, сегодня тебе надлежит засвидетельствовать почтение вдовствующей императрице. Цзыцзи, если у тебя нет желания идти к ней, скажи. Я велю передать, что ты нездоров.

Ныне он совершенно не считался с госпожой Янь из Дворца Вечного Спокойствия и не испытывал к ней ни капли уважения, окончательно забросив даже показное приличие.

Цзыцзи видел, что император всерьез вознамерился разорвать все узы сыновней почтительности. Причины столь разительной перемены в его характере оставались загадкой, однако сам Государственный супруг не мог позволить себе подобного безрассудства.

— Если я уклонюсь от визита, злые языки в столице поднимут суматоху, — мягко возразил он.

Чжань Цянь ожидал такого ответа, а потому кивнул:

— В таком случае дождись окончания совета. Я сам провожу тебя. В моем присутствии она не посмеет причинить тебе вред.

Цзыцзи не ожидал от него такой заботы. Легкое тепло коснулось его сердца, и он послушно кивнул:

— Хорошо.

Прекрасно зная, какими ядовитыми и коварными методами привыкла действовать госпожа Янь, Чжань Цянь строго наказал Су Янь:

— Су Янь, сегодня ты ни на шаг не отходишь от Государственного супруга. Если из Дворца Вечного Спокойствия пришлют гонцов со скрытым умыслом, ты знаешь, что им ответить.

Гунлин Су почтительно склонилась:

— Раба все поняла. Я костьми лягу, но сберегу покой Его Высочества.

Успокоившись, император наконец зашагал к выходу. Однако не успел он сделать и нескольких шагов по двору, как вдруг замер и повернул назад.

Цзыцзи, который шел следом, чтобы проводить его, от неожиданности не успел остановиться и наткнулся прямо на грудь Чжань Цяня.

Теплые ладони императора бережно обхватили его лицо:

— Вчерашней ночью я повел себя слишком поспешно и дерзко. Мой драгоценный супруг, молю, не сердись на меня.

Цзыцзи смущенно отвел взгляд:

— Ваш покорный слуга не смеет гневаться на Ваше Величество.

Чжань Цяню этот ответ пришелся не по нраву. Из его уст он хотел услышать «не хочу» или «не буду», но только не это чуждое, холодное «не смею».

Слово «не смею» приличествует подданному перед господином, а не супругам.

— Что ж, я приложу все силы, чтобы однажды ты без малейшего страха высказал мне свой гнев.

Молодой правитель с бесконечной нежностью приник губами к его лбу — то был поцелуй, преисполненный трепетной, едва сдерживаемой страсти.

— Теперь я спокоен. Жди меня.

Цзыцзи так и застыл посреди зала. Провожая взглядом удаляющуюся царственную фигуру, он чувствовал, как место поцелуя на его лбу буквально пылает огнем. Голова пошла кругом.

«Неужели... неужели у меня снова начинается сильный жар?»

http://bllate.org/book/37113/4763601