Готовый перевод You Rely on My Favor / Ты просто пользуешься моей любовью: Глава 7

С наступлением сумерек дворец Цзычэнь залили огни.

Юнь Цзыцзи сидел у стола, готовясь выпить третью за сегодня чашу целебного отвара.

Снадобье, сваренное по рецепту Шэнь Гоу, источало резкий, удушливый запах. Чжань Цянь, сидевший рядом, невольно поморщился, стоило ему вдохнуть этот аромат. Лицо его забавно сморщилось, точно узелок на паровом пирожке, — казалось, горький вкус уже осел у него на языке.

Он велел слугам принести засахаренный боярышник и поставил тарелку прямо перед юношей. Цзыцзи покосился на лакомство и тихо спросил:

— Ваше Величество держит меня за дитя? По-вашему, мне непременно нужны сласти, чтобы принять лекарство?

Чжань Цянь мягко улыбнулся, погружаясь в воспоминания:

— А ведь в детстве ты и рта не открывал, пока тебе не давали засахаренных плодов.

Цзыцзи растерянно замер и едва слышно пробормотал:

— Надо же... ты помнишь?

«Я ведь думал, он и видеть меня не желает... А он, оказывается, помнит даже такие мелочи.»

Чжань Цянь не расслышал его слов — все его внимание было поглощено выбором самой крупной, спелой ягоды. Но стоило ему выловить заветный боярышник, как Цзыцзи, даже не поморщившись, единым духом осушил пиалу с горьким варевом. Приняв шелковый платок, юноша небрежно промокнул губы, будто выпил не горькую настойку, а обычный сладкий отвар.

Чжань Цянь только глаза округлил от изумления.

С малых лет Цзыцзи панически боялся горьких снадобий. Чжань Цянь собственными глазами видел, как пятилетний мальчишка, спасаясь от лекарей, заставлял старших братьев гоняться за ним по всему поместью.

Император протянул ему отысканную ягоду:

— Боярышник разгонит горечь. Ну же, возьми.

Засахаренная ягода манила глянцевым боком, укрытым тонкой, хрустящей корочкой глазури. Юнь Цзыцзи во всем отличался редким постоянством: если уж к чему-то привязывался в детстве, то проносил эту любовь через годы. Боярышник он обожал по-прежнему. Но прими он подношение — и Чжань Цянь наверняка потянется кормить его с рук.

Пересилив искушение, Цзыцзи качнул головой:

— Я больше не люблю сладкое.

Лгать он не умел — прикрыл глаза, пряча взгляд под густой тенью ресниц.

Обманутый этой невинной ложью, Чжань Цянь заметно сник. Он бережно опустил ягоду обратно на блюдо и, решив, что юноша просто утомился, мягко произнес:

— Время позднее, тебе нужно отдохнуть.

Цзыцзи поднялся из-за стола:

— В таком случае... дозволит ли Ваше Величество мне удалиться в боковой придел?

— Ты останешься во дворце Цзычэнь. Как и прошлой ночью.

Цзыцзи не нашелся что ответить.

Теперь он и впрямь верил, что Чжань Цянь искренен в своем желании заботиться о нем. Эта хрупкая вера крепла благодаря прямоте императорского указа, который расставил все точки над «и». Открыто заявив о своей преданности, Цзыцзи заслужил благосклонность повелителя. И все же в их запутанных отношениях он упрямо отводил себе скромную роль верного слуги. Он не смел мнить себя супругом владыки — их союз казался ему лишь формальностью. А раз они оставались государем и подданным, следовало строго чтить приличия. Он не имел права принимать лакомства из рук императора, равно как и посягать на его ложе.

— Боюсь, это нарушит приличия, — мягко, но твердо отклонил он высочайшую милость. — Прошлой ночью я спал здесь лишь потому, что меня лихорадило. Но теперь разум мой ясен, и занимать императорские покои мне не должно. Прошу Ваше Величество определить для меня иную обитель.

— Дворец Вэйян еще не привели в порядок после ремонта, так что пока твоим пристанищем останется дворец Цзычэнь. Это мой указ. Или супруг мой дерзнет пойти против воли императора?

— Если такова воля Вашего Величества, подданный повинуется.

Юнь Цзыцзи уже собирался опуститься на колени, но Чжань Цянь порывисто перехватил его под локти, не позволяя коснуться пола.

— Цзыцзи, пощади меня, — сдавленно взмолился он. — Неужели мне нужно объявить, что сегодня супруг Юнь призван разделить мое ложе, чтобы ты наконец согласился остаться?

Чжань Цянь запоздало понял, насколько двусмысленно прозвучали его слова. Густой румянец залил бледные щеки Цзыцзи. Император поспешил исправиться:

— То есть... я лишь хочу, чтобы ты устроился здесь без лишних забот. А что до ложа... Все будет так, как пожелаешь ты сам.

У Цзыцзи жаром опалило мочки ушей. В голове воцарился полный сумбур. Во дворце все в один голос твердили, что его ждет лишь холодное пренебрежение, и никто из слуг даже не заикнулся о супружеском долге. Он и помыслить не мог, что Чжань Цянь потребует близости, да еще так скоро — на второй же день!

Но разве мог подданный противиться воле государя?

Цзыцзи несмело протянул дрожащие руки к вороту Чжань Цяня. Из-за волнения пальцы не слушались, пуговицы никак не поддавались, а ладони то и дело случайно касались обнаженной шеи императора. От этих мимолетных прикосновений обоих бросало в жар.

Дыхание Чжань Цяня стало тяжелым, прерывистым. Тайное, жгучее вожделение к этому юноше зрело в его сердце годами — неосознанное в юности, запрятанное глубоко внутрь после восшествия на престол. Однако не сейчас. Не тогда, когда Цзыцзи едва оправился от изнурительного недуга.

Тонкий аромат лекарственных трав, исходивший от Цзыцзи, ранил душу императора. Чжань Цянь содрогнулся, вспомнив, как в прошлой жизни этот хрупкий юноша, превозмогая смертельную слабость, мчался на передовую, чтобы спасти его. Принудить его к близости сейчас было бы верхом низости!

— Цзыцзи, — Чжань Цянь бережно перехватил его запястья, пытаясь остановить. — Погоди, я не это имел в виду.

Юноша непонимающе замер. Решив, что раз император не желает раздеваться сам, то ждет этого от него, он покорно опустил взгляд и принялся расстегивать собственное верхнее одеяние.

Тяжелая парча скользнула с плеч Цзыцзи, обнажив подбитую шелком нижнюю рубаху, которая плотно облегала его тонкий стан. В колеблющемся свете свечей приоткрылись изящные ключицы.

— Я... мало смыслю в подобных делах, — едва слышно прошептал Цзыцзи. — Но ублажать супруга — мой долг. Если Ваше Величество того желает... я не стану противиться.

В конце концов, это лишь немного больно. А уж к боли ему было не привыкать.

Чжань Цяню нестерпимо захотелось отвесить самому себе полновесную пощечину. Какая глупость! Какое несносное косноязычие! Из-за его неловких слов вышло так, будто он, прикрываясь высочайшим повелением, силой принуждает больного юношу к покорности.

Поспешно, почти испуганно Чжань Цянь набросил халат обратно на плечи Цзыцзи и плотно запахнул полы, отчаянно борясь со вскипевшим в груди желанием.

— И этого я тоже не желал, — хрипло выдохнул он.

Цзыцзи посмотрел на него с невольной обидой.

«Да что же тогда тебе нужно?»

— Ложись в опочивальне, — торопливо добавил Чжань Цянь. — А я устроюсь в боковом покое.

Не дав юноше опомниться и возразить, император позорно бежал.

Провожая взглядом поспешно отступающего государя, Цзыцзи почувствовал, как надежда, едва затеплевшаяся в груди, угасает.

Он медленно запахнул халат. Взгляд его скользнул к оставленной тарелке с засахаренным боярышником. Теперь, когда Чжань Цянь ушел, скрывать свои пристрастия больше не имело смысла. Цзыцзи взял самую крупную ягоду и осторожно откусил кусочек.

Сласти казались безупречными, но на языке у него осталась лишь вяжущая, щемящая кислинка.

«Если я ему безразличен, к чему тогда эти пустые речи о супружеском ложе? Испытывал ли он меня? Или хотел потешить свое самолюбие?»

Постичь истинные помыслы владыки было выше его сил.

Если даже простая преданность дается им обоим с таким трудом, то о каком союзе сердец может идти речь?

http://bllate.org/book/37113/4754192