Готовый перевод Sweet Story of the Eastern Palace / Сладкая история Восточного дворца: Глава 19

Под безоблачным небом, среди белоснежных облаков, над прозрачной рекой звенели звонкие детские голоса. Их радостный смех, словно колокольчики, долго не затихал над зелёными просторами деревни.

*

Император и наследный принц неторопливо беседовали всю дорогу — обсуждали то светские сплетни, то семейные дела — и наконец добрались до горы Цзияо.

Настроение императора было превосходным: сошедши с кареты, он всё ещё не отпускал сына, продолжая рассказывать то об одном, то о другом.

Ли Дэань про себя подумал, что за последние несколько дней государь не сказал и половины того, что наговорил сегодня. Очевидно, лишь перед наследным принцем император позволял себе быть таким сердечным и разговорчивым.

Едва император подошёл к воротам загородной резиденции императрицы-матери, как заметил личного стража Чу-вана.

— Шестой тоже здесь?

— Да, Ваше Величество. Чу-ван сейчас внутри, беседует с императрицей-матерью.

Гао Чжань с детства служил Чу-вану и часто видел императора, поэтому отвечал без обычного для стражников трепета.

Император одобрительно кивнул и вошёл в покои вместе с наследником, подумав про себя: «Шестой всё же заботливый сын».

Слуга у дверей поспешил поклониться и громко объявил:

— Его Величество и наследный принц прибыли!

Императрица-мать удивилась, услышав доклад снаружи: «Как это государь и наследник сегодня тоже пожаловали?»

После того как все обменялись поклонами и уселись, она с улыбкой сказала:

— Государь и наследник, отчего вы сегодня тоже решили навестить меня? Старуха и не знала, что у нас сегодня такой праздник.

— Давно не навещал матушку, — ответил император. — Сегодня разговор зашёл с Ци-ланом, и мы решили заглянуть. Не думал, что здесь окажется и Шестой.

На самом деле император просто хотел вывезти наследника на прогулку, но выразился так, будто это было делом великой важности.

— Государь редко приезжает, — сказала императрица-мать. — Раз уж Шестой и Ци-лан тоже здесь, останьтесь все вместе пообедать. Старухе сегодня будет веселее.

Хотя она и отдыхала в уединении, изредка шум и веселье были кстати. Эти двое внуков были её любимцами.

— В таком случае позвольте нам потревожить вас, матушка, — ответил император.

Казалось, он и вправду давно не обедал ни с кем, кроме Ци-лана.

— Слышала, государь уже издал указ о помолвках Четвёртого и Пятого?

Императрица-мать взглянула на двух юношей перед собой и вспомнила о старших внуках — Ци-ване и Янь-ване.

— Да, — кивнул император. — Выбраны пятая дочь дома маркиза Сяньян и старшая дочь министра ритуалов из рода Гу.

Он был доволен, говоря о свадьбах сыновей: после свадеб появятся милые внуки и внучки.

«Какими будут дети Ци-лана? — подумал он с умилением. — Он такой красивый, его дети непременно будут очаровательны».

Императору уже мерещилось, как к нему тянется ручками крошечное создание с пухлыми щёчками, и сердце его таяло от нежности. Он улыбнулся наследнику.

Тот, однако, лишь недоумённо на него посмотрел.

— Хорошо, — сказала императрица-мать. — Полагаю, наложницы Сяньфэй и Линь Чжаорун тщательно всё проверили. Наверняка обе девушки достойны.

Она понимала, что скоро придёт черёд и Чу-вану с наследным принцем выбирать невест. Остался год-два, не больше.

— Через год-два и Шестому, и Ци-лану пора будет брать жён. Не знаете ли уже, чьи дочери пришлись бы вам по сердцу? Если есть кто-то особенный — скажите отцу. Мы постараемся устроить всё по вашему желанию. Брак — дело всей жизни, нельзя подходить к нему легкомысленно. Нужно выбрать ту, с кем будете по-настоящему счастливы.

Наследный принц только что выслушал целую лекцию от отца по дороге, а теперь и бабушка завела ту же тему, да ещё и отец смотрел на него с лукавой улыбкой. Обычно столь сдержанный, на этот раз он даже смутился.

— Бабушка, мне ещё рано!

Но в голове мелькнул образ девушки верхом на ослике — её яркая, сияющая улыбка.

Чу-ван тоже смутился при упоминании свадьбы, но, будучи человеком более раскованным, не стал излишне стесняться. При мысли о возлюбленной перед его глазами сразу возник образ девушки с флейтой, словно сошедшей с горных склонов — лесной нимфы.

С тех пор он знал: она особенная. Это чувство, рождённое её талантом, красотой и изяществом, с каждым новым встречным взглядом становилось всё глубже и сильнее.

— Если у сына будет кто-то, кого он полюбит, — сказал он, — пусть отец сам ходатайствует за него.

Император, глядя на выражение лица сына, понял: у него уже есть конкретная девушка на примете. «Неужели это старшая пятая, а не младшая шестая?» — подумал он.

Он не ошибался, исключая младшую сестру: зная характер наследного принца, если бы тот питал интерес к младшей шестой, он непременно стал бы настороженно относиться к Чу-вану, который тоже был рядом с обеими сёстрами. А раз сейчас всё спокойно — значит, речь идёт именно о старшей пятой.

«Надо будет как-нибудь устроить встречу с этими двумя девушками, — подумал император. — Возможно, именно они станут будущими невестами наследника и Чу-вана!»

Если бы наследный принц узнал о его мыслях, он бы закричал во весь голос:

— Я никогда не говорил, что мне нравится младшая шестая!

Но император, конечно, не стал бы его слушать. Он уже получил ответ на свои вопросы по дороге: никогда раньше наследник не обсуждал с ним девушку так долго и спокойно. Обычно он либо вспылил бы, либо умолк бы вовсе.

Императрица-мать тоже уловила намёк в словах Чу-вана, но не стала выспрашивать прямо — ещё успеет. В конце концов, возраст пока позволяет подождать.

— Шестой, если найдёшь ту, кто придётся тебе по сердцу, обязательно скажи отцу. Не стесняйся. Жена — это твой спутник на всю жизнь, и она должна быть тебе по душе.

— Матушка права, — подтвердил император. — Отец сам всё устроит.

Похоже, за невестами для сыновей ему больше не придётся ломать голову. Осталось только дождаться внуков и наслаждаться жизнью.

Фу Цинчэн с матерью, сестрой и братом провели на даче пять дней и лишь после неоднократных напоминаний отца собрались возвращаться домой.

Госпожа Ван обняла внуков и внучек, которых не видела несколько дней:

— Вы, озорники, не вернулись бы, если бы не прислали за вами? Забавно ли было на даче? Уж не забыли ли вы бабушку?

— Как можно, бабушка! Мы ловили рыбу, много поймали! Привезли и для вас — попробуйте свеженькую!

— Отлично! Велю повару приготовить на ужин ваш улов.

Затем она повернулась к невестке:

— Айчжан, как ты себя чувствуешь эти дни? Ничего не беспокоит?

— Мама, со мной всё хорошо. На даче настроение поднялось. Вам тоже стоит выбраться куда-нибудь!

Всё время сидеть в доме — скучно и уныло.

Госпожа Ван мягко улыбнулась:

— Хорошо, через некоторое время все вместе съездим куда-нибудь.

Только они немного поговорили, как в дверях появилась служанка и доложила, что приехала старшая дочь.

Старшая дочь, Фу Вэньцзин, была первым ребёнком маркиза Чанълэ и его супруги. Её муж — граф Аньпин, Ли Чжи. У них трое детей: старший сын Ли Цзянь, старшая дочь Ли Юнь и младшая дочь Ли Сян.

Старший сын недавно женился на племяннице госпожи Ван — Ван Цзинъи.

Фу Вэньцзин вошла, поклонилась матери, обменялась приветствиями с невестками и села.

Фу Цинчэн и остальные дети подошли, чтобы поприветствовать тётю.

— Как вам отдых на даче, сестра и племянницы? Я сама мечтаю уехать хоть на несколько дней!

— Сестра, тебе ведь нужно вести хозяйство и заниматься свадьбой Айюнь, — ответила Су Юйчжан. — Нам повезло: мама управляет домом, и мы можем позволить себе немного отдохнуть.

Цуй У подхватила:

— Именно! Вы теперь героини — будущие родоначальницы рода Фу!

Невестки лишь улыбнулись, не развивая тему. Это и вправду было так.

— Сестра, ты приехала не просто так? Неужели уже есть подходящая партия для Айюнь?

После скандала в доме маркиза Люань многие семьи стали осторожнее с выбором женихов для дочерей — никто не хотел повторения подобного.

Племянница, хоть и рассудительна, но всё же девушка, и речь шла о её судьбе. Вначале она немного испугалась, но со временем пришла в себя. Теперь старшие выбирали подходящие варианты. К счастью, второй дочери, Айми, уже назначили помолвку с Ци-ваном, и ей не нужно было проходить через эти хлопоты — осталось только ждать указа и готовиться к свадьбе.

— Ты права, сестра, — сказала Фу Вэньцзин. — Я приехала именно по этому поводу.

Увидев, что в комнате присутствуют дети, она не стала продолжать.

Госпожа Ван поняла и велела Фу Цинчэн и Фу Цинцянь отвести младших в соседнюю комнату.

Фу Цинчэн очень хотелось послушать, с кем собираются сватать кузину, но взрослые явно не хотели, чтобы дети слышали. Придётся потом расспросить маму.

— Ну что, рассказывай, — сказала госпожа Ван, когда дети ушли. — Есть новости по поводу Айюнь?

— Да. Сначала мы с мужем выбирали среди семей нашего круга — не гнались за знатностью, лишь бы жених хорошо относился к Айюнь. Но вчера графиня Юэ послала через жену ректора Государственной академии, госпожу Юй, узнать, не возражаем ли мы против второго сына их дома. Хотела спросить у вас и у сестёр: что вы знаете о нраве этого юноши и о самом доме?

Госпожа Ван, услышав название дома Юэ, подумала, что это неплохой вариант. Хотя в их семье и есть наложница Шуфэй, в целом они вели себя скромно и пользовались хорошей репутацией в столице.

По сравнению с другими знатными родами, чьи дочери стали наложницами, дом Юэ производил гораздо более благоприятное впечатление. Видимо, всё дело в строгих семейных традициях.

Саму графиню Юэ госпожа Ван встречала на пирах несколько раз, но из-за разницы в возрасте они почти не общались. Тем не менее, графиня производила впечатление доброй и благородной женщины, с которой, вероятно, будет легко ладить.

— Уточнила ли ты, чья это инициатива? Самой графини или юноша сам попросил родителей?

Фу Вэньцзин была поражена проницательностью матери — та сразу уловила суть вопроса.

— Госпожа Юй сказала, что юноша сам обратился к родителям. Графиня и послала госпожу Юй узнать наше мнение. Я спросила Айюнь — она говорит, что не знает этого Цинь и никогда его не видела.

— Если юноша сам выразил желание, значит, можно не бояться, что он будет недоволен браком, но из вежливости не осмелится возражать. Тогда Айюнь не придётся страдать после свадьбы. Теперь остаётся лишь разузнать о его характере и отношении в доме.

Цуй У, живущая в столице, лучше других знала нынешнюю обстановку среди знати. Госпожа Ван, будучи представительницей старшего поколения, редко выходила из дома и почти не общалась с молодёжью, поэтому могла судить лишь поверхностно.

В таких делах поверхностного знания было недостаточно — нужно было действовать осторожно.

— Нужно учитывать и отношения с будущей свекровью, и с невестками. Но насчёт старшей невестки в доме Юэ я кое-что знаю. Она из старшей ветви знатного рода Шэнь, прямая наследница. Характер у неё открытый, поведение — благородное. Как старшая невестка и будущая хозяйка дома, она обладает настоящим достоинством. К тому же, говорят, у неё хорошие отношения со свекровью. Если всё сложится, Айюнь не окажется между двух огней.

— Хорошо, Айцзин, — сказала госпожа Ван. — Вернись домой, пошлите своих людей разузнать подробнее. Я попрошу твоего отца и братьев помочь. Айюнь — хорошая девочка. Пусть дом графа и знатнее нашего, но если люди там плохие — не согласимся ни за что. Сначала нужно всё выяснить.

— Тогда прошу вас, мама, поговорить с отцом и братьями. Я поеду домой. Как только будут новости, пришлите за мной.

Побеседовав ещё немного, Фу Вэньцзин уехала.

— Интересно, как он узнал об Айюнь? — задумалась Су Юйчжан. — Может, где-то видел?

Многие юноши и девушки встречались на прогулках с друзьями — вполне возможно.

— Похоже на то, — согласилась госпожа Ван. — Если всё подтвердится, это будет отличная партия.

Она была довольна этим вариантом. Если бы дом Юэ не проявил инициативы, её дочь и зять, скорее всего, даже не рассматривали бы их — слишком высокий статус. Но раз они сами пришли свататься, значит, искренне заинтересованы и не позволят своей невестке страдать.

Вечером, когда Фу Чжиюань и другие вернулись домой, их вызвали в особняк Ихэ.

Фу Цинчэн от матери узнала, кто претендует на руку кузины. Но как девушка, она ничем не могла помочь — оставалось только ждать результатов расследования. Наверняка скоро станет ясно, каков этот второй Цинь — высокий или низкий, полный или худой.

«Пусть он окажется достойным избранником для кузины Юнь!»

Фу Цинчэ, примерно ровесник второго Циня, учился с ним в одной академии и несколько раз его видел. Скорее всего, если всё сложится удачно, именно он станет мужем Айюнь.

*

Госпожа Фан, графиня Юэ, занималась делами дома, а старшая невестка, госпожа Шэнь, помогала ей. В этот момент вошёл Цинь Яньтин — как раз вовремя, чтобы застать окончание совещания.

Госпожа Шэнь, увидев брата, поняла, что у него есть дело к свекрови, и вышла из комнаты.

http://bllate.org/book/3711/398781