Готовый перевод My Childhood Friend Was a Girl in Disguise / Я переродился в девчонку, а мой «друг» оказался принцессой: Глава 13

Она опустила ресницы и покачала головой.

— Ту же ошибку я не повторю во второй раз. Больше об этом не заикайся.

— Слушаюсь, — покорно опустила голову матушка Ли.

Вспоминая то время, когда Чжоу Тан только привезли в особняк маркиза, Старая госпожа невольно думала о том, что малыш был худым как щепка. Смягчившись сердцем, она даже подумывала воспитывать его лично при себе.

Вот только Старая госпожа в прошлом сопровождала супруга в военных походах и обладала суровым нравом людей бывалых, к тому же лицо у неё было грозным. Стоило ей лишь поднять Чжоу Тана на руки, как тот испугался, горько заплакал и отказался от еды и сна, так что от этой затеи пришлось отказаться.

Все эти три года Старая госпожа тайком присматривала за Чжоу Таном, не позволяя никому растерзать кроху.

Но из-за того, что приходилось ссориться с Юнь-нянь и считаться с упрямым характером Старого маркиза, ей волей-неволей приходилось скрываться и делать всё так, чтобы никто ничего не заметил.

Даже матушке Ли, чужому для них человеку, было горько и тревожно смотреть на эти тайные терзания бабки и внука.

Снаружи доложил младший слуга:

— Третья госпожа пришла засвидетельствовать почтение Старой госпоже и уже добрых полчаса ждет в наружной галерее.

Старая госпожа сплюнула, прополоскала рот, сбросила обувь с носками, перевернулась на другой бок и легла на кушетку, оставив невестке лишь сердитую спину.

— Пусть ждет! Пусть и она испытает каково это — дрожать от страха, мерзнуть и голодать!

Старая госпожа нарочно повысила голос, и госпожа Яо, услышав это, почувствовала, как её тело окоченело, а сердце рухнуло в ледяную бездну.

Дрожать от страха, мерзнуть и голодать…

Неужели всё из-за Чжоу Тана?

*

Надворные сумерки сгустились, первая стража уже миновала.

Снежные хлопья в ночном небе падали всё гуще, образуя сугробы у углов двора Маленькой обители Нюй Юй.

Сюэ Чэнби с сухой древесной веткой в руке практиковал технику владения ножом под галереей.

Он действовал левой рукой: его запястье было тощим, движения — медленными и лишёнными всякой изящности. Но каждый удар и стойка были тяжелыми, твердыми и таили в себе скрытую силу.

С момента приема отвара прошло едва ли два часа, и его всё еще знобило от жара. Едва поднявшись с постели и встав на ноги, он подобрал толстую ветку, чтобы отрабатывать приемы ножа, которые Старый маркиз показывал в день своего юбилея.

Сюэ Чэнби тяжело дышал, с каждым движением, на лбу проступал слабый пот, превращаясь на ледяном воздухе в белые клубы пара.

Он должен был ухватиться за каждую секунду, чтобы вырвать для себя хоть призрачный шанс на выживание.

Эта галерея находилась ближе всего к стене двора, а сама стена была прямо перед ним. Если бы кто-то перелез через неё, он непременно заметил бы это в тот же миг.

Сюэ Чэнби и сам не знал, руководствовался ли какими-то иными соображениями, когда выбирал это место для тренировок.

Например, втайне ждал кого-то.

Тук-тук! — тук-тук!

Вдалеке раздался удар барабана, возвещающий о страже.

Вторая стража пробила, завыл ледяной ветер. В холодной и безмолвной ночи Сюэ Чэнби нахмурился, глухо кашлянув, стер со лба пот и уже собирался вернуться в комнату, чтобы укрыться от ветра.

Но из-за стены послышалось тихое шуршание — звук трения одежды о слежавшийся снег.

Сюэ Чэнби слегка замедлил шаг.

Сжав ветку покрепче, он обернулся.

Среди кружащихся хлопьев пушистого снега на холодной белой стене показался маленький снежный ком по имени Чжоу Тан.

Сюэ Чэнби бесшумно отступил на шаг назад, скрываясь в недоступной для лунного света тени, и принялся молча наблюдать.

Ребенок сидел на стене, видимо, немного боясь высоты, и долго не решался спрыгнуть вниз.

Но он неосторожно наступил на заледеневший участок талого снега, его нога соскользнула, и он с глухим звуком шлёпнулся прямо в глубокий сугроб у угла стены.

В сугробе на мгновение воцарилась тишина.

Вскоре ошеломленный падением ребенок вынырнул из снега, забавно отряхивая голову, словно стряхивающий воду крольчонок, а затем протянул маленькие ручки и тщательно смахнул с себя налипший снег.

Его носик покраснел от холода, а губы были плотно сжаты — вид у него был такой, будто он ушибся и сильно замерз.

Но он не издал ни звука, в котором слышалась бы обида.

Приведя себя в порядок, Чжоу Тан сделал вид, будто ничего не произошло, лучезарно улыбнулся и зашагал к гостевой комнате.

В комнате горела масляная лампа, и Сюэ Чэнби, скрестив ноги, сидел на кушетке, словно и вовсе не заметив того, что только что произошло.

Чжоу Тан подбел ближе, шмыгнул носом и с улыбкой позвал его:

— Второй дворовый братец.

Взгляд Сюэ Чэнби упал на его лицо:

— Нос покраснел от холода.

Чжоу Тан потер покрасневший кончик носа и отвел глаза:

— …Ночью сильный ветер.

На самом деле нос покраснел не от ветра, а оттого, что он зарылся в снежный сугроб.

Лгать он совсем не умел: стоило ему соврать, как его лицо тут же заливалось краской от кончика носа до самых мочек ушей.

Выражение лица Сюэ Чэнби оставалось холодным, а взгляд, устремленный на него, был полон скрытого придирчивого досмотра.

Чжоу то и дело замечал, что помешательство главного героя то отступало, то возвращалось: в припадках он безудержно смеялся, но этот смех вовсе не означал радости; в более спокойные же моменты он почти не улыбался, реже менял выражении лица, и на него словно опускалась пелена мрачного холода.

Такое выражение лица несло в себе особую властность и было по-своему пугающим.

Сюэ Чэнби внезапно протянул руку и ухватил Чжоу Тана за воротник.

Густой аромат лекарств ударил в нос, и Чжоу Тан, которого в прошлый раз уже хватали за шиворот точно так же, при виде этого движения тут же рефлекторно прикрыл голову руками и отпрянул назад.

Сюэ Чэнби замер, чуть смягчив движение, и вытащил из щели между кроличьим мехом воротника и ватной курткой щепотку снега.

— Здесь еще остался снег.

Падающий снег никак не мог залететь под воротник сам по себе, разве что человека целиком зарыли в сугроб.

Светлые глаза Сюэ Чэнби смотрели на него, и перед ними невозможно было утаить ни единой лжи.

— Я, я просто… — Чжоу Тан виновато замигал и не удержался от правды, — просто случайно поскользнулся.

— Почему сразу не сказал? — спросил Сюэ Чэнби.

— Стыдно ведь, — Чжоу Тан надул щеки, как булочка. — К тому же, из-за такой мелочи я не хотел заставлять тебя волноваться.

Боялся, что он станет волноваться?

Сюэ Чэнби слегка замедлил движение.

Если бы кто-то другой услышал, что у такого безумца, как он, могут возникнуть чувства вроде волнения, он наверняка подумал бы, что этот пухлый малыш тоже заразился сумасшествием.

И теперь Сюэ Чэнби наконец понял, почему от этого ребенка исходило то самое особенное тепло.

В глазах остальных он был безумцем; в глазах же Чжоу Тана он оставался самим собой — тем, кто способен радоваться и гневаться, грустить и смеяться, тем, кто умеет переживать.

И тем, кто чувствует боль.

— Держи, — Чжоу Тан достал Мазь Нефритовой Кожи и с улыбкой протянул её. — Намажешь, и рана перестанет болеть.

Мазь Нефритовой Кожи хранилась в маленьком нефритовом флаконе, который, судя по всему, бережно носили прямо у сердца, отчего пузырек согрелся от тепла человеческого тела.

http://bllate.org/book/37108/4620998