Готовый перевод My Childhood Friend Was a Girl in Disguise / Я переродился в девчонку, а мой «друг» оказался принцессой: Глава 12

Сюэ Мэн обернулась, на её лице отразилось полное изумление.

Чжоу Тан, уже успевший спуститься с дерева, ловко спрыгнул на землю, сжимая в руках пушистого львиного кота. Он поднял зверька над головой, и его лицо озарила восторженная улыбка.

— Вторая кузина, держи!

Сюэ Мэн в замешательстве приняла кота. Радостно всхлипнув, она тут же велела Чуньтао обработать рану на лапке Сюэну и перевязать её. Чжоу Тан, задрав голову, с любопытством наблюдал за лечебной мазью.

— Как ты вообще залез на дерево? — с сомнением спросила Сюэ Мэн.

— С той стороны, — Чжоу Тан указал пальцем на стену.

— Наверное, там у стены стоит лестница, — предположила Чуньтао.

Чжоу Тан не любил лгать, но и правду открывать не хотел. Поэтому он просто улыбнулся и промолчал. Маленький, пухлый, в изорванном и испачканном о кору дерева халате, с пятном грязи на щеке, он казался ещё более белокожим и невинным, а его улыбка выглядела по-детски глупо и сладко.

Сюэ Мэн едва заметно закусила губу, словно собираясь улыбнуться, но тут же напустила на себя строгий вид.

— Целыми днями лазаешь где попало, что это за манеры? — она взяла тон старшей сестры. — Матушка Ли сказала, что через три дня мы должны закончить вышитый кисет с цветами, используя технику рассыпчатых стежков. Если не сдашь работу — получишь линейкой по рукам!

— Ах, — удивился Чжоу Тан.

Когда она это говорила? Он ничего не слышал.

Его лицо было настолько выразительным и понятным, что Сюэ Мэн тут же ответила:

— Это было задано как раз после того, как мать наказала тебя и запретила выходить из дома.

— Спасибо, вторая кузина! — просиял Чжоу Тан.

Хорошо, что Сюэ Мэн напомнила, иначе через три дня на уроке рукоделия его бы точно ждало наказание.

Голосок у мальчика был нежным и сладким. Сюэ Мэн подняла руку, поправляя волосы, чтобы скрыть слегка покрасневшее круглое личико.

Чжоу Тан встал на цыпочки, разглядывая кота у неё на руках.

— Как он поранился?

Сюэ Мэн закусила губу:

— Третий кузен держит в поместье стаю злых собак, обученных нападать на всё живое. Сюэну забрел во двор второй госпожи и не успел увернуться от этих тварей.

Чуньтао, негодуя, добавила:

— Вторая госпожа совсем распустила третьего господина, он ведет себя всё более вызывающе. Сегодня они покусали кота, а если завтра нападут на госпожу? Как нам тогда быть?

— Замолчи, — Сюэ Мэн метнула в неё гневный взгляд и прошептала: — Жить надоело или хочешь, чтобы тебя продали?

Среди юных господ в особняке маркиза старший был от рождения слаб и болен чахоткой, второй страдал от душевного расстройства, а третий, Сюэ Хуань, был главным претендентом на титул наследного сына. Сюэ Мэн, будучи лишь кузиной, ничего не могла с ним поделать. Видя, как пострадал её любимый кот, она могла лишь сглотнуть обиду и подавить вспыхнувшую ярость.

Чжоу Тан заметил её подавленность, но сделал вид, что ничего не понимает, и осторожно погладил кота по лбу.

— Его лапка заживет?

Чуньтао усмехнулась:

— Госпожа, вы шутите! Сюэну наложили Мазь Нефритовой Кожи, которой пользуется сама наша госпожа. Она охлаждает, снимает боль, ускоряет заживление и не оставляет шрамов. Во всём столичном городе наберется лишь пара знатных семей, что могут позволить себе такую мазь.

Глаза Чжоу Тана заблестели от нескрываемого восторга. Он часто заморгал своими миндалевидными глазами и осторожно попросил:

— Можно мне немного этой мази и кусочек ткани?

Чуньтао хотела вежливо отказать:

— Это вряд ли…

— Это ведь всего лишь обычная мазь, — прервала служанку Сюэ Мэн. — Возьми, у меня в комнате её полно.

Чжоу Тан, прижимая к груди мазь и лоскуты ткани, радостно ускакал прочь.

Когда он отошел достаточно далеко, Чуньтао нахмурилась:

— Это же был ваш последний флакон! Кто знает, когда теперь из дворца пришлют новую награду!

— Жизнь Сюэну стоит любых флаконов, — Сюэ Мэн мягко погладила кота. — И ещё, — она вдруг вспомнила о чём-то и строго посмотрела на служанку: — Ни слова матери о том, что я отдала мазь кузену. Иначе я сама буду бить тебя по щекам.

— Служанка ничего не видела, — улыбнулась Чуньтао, приседая в поклоне.

Они выросли вместе, и Чуньтао прекрасно знала, что у её госпожи твердый нрав, но доброе сердце. Сюэ Мэн никогда бы не тронула её, она скорее сама бы расстроилась, если бы кто-то другой хоть пальцем коснулся Чуньтао.

— Почему так поздно, а мать всё ещё не вернулась? — спросила Сюэ Мэн.

Чуньтао подумала и ответила:

— Похоже, третья госпожа до сих пор остается у старой госпожи.

В Поместье маркиза Уань существовал строгий порядок утренних и вечерних приветствий: каждое утро госпожи и молодые госпожи должны были являться в Зал Слушания Снега, чтобы засвидетельствовать почтение старой госпоже.

Старая госпожа не любила лишней суеты, поэтому в сильную жару или холода от визитов можно было отказаться, она вызывала к себе только тогда, когда ей требовалась помощь по хозяйству.

Сейчас третья госпожа, госпожа Яо, по вызову стояла перед входом в Зал Слушания Снега, охваченная тревогой.

Старая госпожа не приглашала её внутрь, и госпожа Яо, как полагается, ждала у порога, держа в руках таз с водой.

Снег не прекращался, ледяной ветер гулял по коридорам, и госпожа Яо, одетая в тонкое платье, продрогла до самых костей. Она никак не могла понять, чем прогневала старую госпожу: она всегда вела себя скромно, почтительно и исправно вела хозяйство.

Внутри комнаты.

При свете свечей Матушка Ли прислуживала старой госпоже, кормя её супом из птичьих гнезд и ведя негромкую беседу.

Старой госпоже было уже под семьдесят. Хотя морщины стали заметны, волосы всё ещё сохраняли проблеск черноты, а взгляд оставался ясным и острым.

Она отложила ложку и холодно произнесла:

— Если второй и третий хотят соперничать — пусть соперничают. Я уже одной ногой в могиле, и, в конце концов, я им не родная мать, чтобы вмешиваться. Но она не должна была, совершенно не должна была тянуть свои руки к чужому человеку.

Под чужим человеком явно подразумевался Чжоу Тан.

Новости о том, что госпожа Яо из третьей ветви запретила Чжоу Тану покидать Маленькую обитель Нюй Юй, дошли до ушей старой госпожи. Внешне она не подала виду, но внутри у неё всё кипело от гнева.

Матушка Ли, понимая состояние своей госпожи, осторожно прощупала почву:

— Держать кузена во внешнем дворе — всё равно что жить в далеком краю, где император не властен. Холодно ему, голодно или его наказали — мы не видим, а слуги могут и умолчать. Вы, госпожа, наверняка из-за этого места себе не находите.

Матушка Ли помолчала, а затем добавила:

— По-моему, раз кузен уже почти оправился от синдрома детского помрачения, может, стоит забрать его к вам, под ваше крыло?

Старая госпожа с силой ударила рукой по столу.

— Это всё потому, что я слишком баловала Юньэр и не хотела, чтобы она хоть в чём-то знала нужду, вот она и позволила себе совершать столь нечестивые и бесчестные поступки!

http://bllate.org/book/37108/4620997