Готовый перевод Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 20

Тан Си не знал, как объяснить дочери — та ещё слишком молода, чтобы понять. Поэтому он просто соврал:

— У отца дела разрослись, он очень занят. Твой второй зять помогает ему с торговыми вопросами.

Тан Юэ была мала, но не глупа:

— Но ведь скоро Новый год… Какие ещё дела?

Тан Си лёгким щелчком стукнул её по лбу:

— Если не помоешься сейчас, вода остынет. Голодна? Мама приготовила целый стол вкусного — сейчас будешь в полном восторге!

Дети легко отвлекаются на еду, и Тан Юэ тут же забыла обо всём на свете.

Вся семья сытно поела и веселилась, будто праздновала новогодний ужин заранее. Когда Тан Юэ наелась до отвала, она вдруг вспомнила про второго зятя:

— Только второго зятя не хватает.

Итянь тут же подхватил:

— Второй дядя!

Его слова ещё не были чёткими.

Только что все смеялись и болтали, но при упоминании Го Цзяня вдруг воцарилось молчание. Его положение изменилось, и прежние обращения теперь были недопустимы.

Но дети ещё малы и ничего не понимают. А вдруг однажды они встретятся — что тогда? Дети наверняка начнут звать его так, как привыкли.

Двадцать девятого числа двенадцатого месяца наследный принц не пришёл в дом Танов — ему нужно было помогать императору с делами, и он был слишком занят, чтобы вырваться. Однако он помнил о них и специально послал Вань Дэцюаня с подарками.

Кроме того, он передал Не Фэну через Вань Дэцюаня: «После Нового года я встречусь с тобой».

Не Фэн много лет служил в управе и, будучи совсем молодым, уже стал начальником стражи — он прекрасно понимал правила придворной этики. Получив послание, он немедленно ответил, что полностью подчиняется распоряжениям наследного принца. Его слова и тон были почтительны и искренни, но без малейшего подхалимства.

Вань Дэцюань, много лет служивший при наследном принце, повидал немало. Он испытывал к Не Фэну, будущему зятю наследного принца, определённое расположение и, конечно, был готов сказать о нём добрые слова перед принцем.

Хотя, казалось бы, семье Танов с их нынешним положением и без этого нечего было опасаться.

Во время праздников Тан Си выбрала подходящий день, приготовила богатые дары и отправилась в Дом Маркиза Лу, чтобы поздравить с Новым годом. Узнав, что две другие дочери семьи Тан тоже приехали в столицу, род Лу вскоре пригласил всю семью Танов в гости на обед.

Так, в несколько приёмов, семьи Лу и Тан стали ещё ближе.

После восьмого числа первого месяца императорская канцелярия возобновила заседания, и празднование Нового года официально завершилось. Императрица Мэн, наконец освободившись, сразу же приступила к главному вопросу — выбору невесты для наследного принца.

Она, конечно, слышала дворцовые сплетни, ходившие до Нового года, но тогда была слишком занята подготовкой к праздникам, чтобы вмешиваться. Теперь же, когда появилось время, она собиралась разобраться со всем как следует.

— Позови ко мне наследного принца, — приказала императрица.

Императрица Мэн никогда бы не согласилась на то, чтобы Тан Си стала её невесткой, даже если та теперь и носит имя дочери рода Лу. И наследный принц, и императрица-мать прекрасно это понимали. Обе знали: как только праздники закончатся, императрица непременно займётся этим делом.

Поэтому, чтобы всё прошло гладко, им следовало опередить её и решить вопрос до того, как императрица вмешается.

Раз всё было заранее продумано, то, когда Фэйся пришла во Восточный дворец за наследным принцем, он спокойно ответил:

— Госпожа Фэйся пришла чуть позже. Только что из дворца Цынин прислали весточку — бабушка зовёт меня к себе.

Наследный принц сослался на императрицу-мать, и Фэйся не посмела возражать:

— У императрицы к наследному принцу срочное дело. Не могли бы вы, покинув дворец Цынин, заглянуть и во дворец Куньнин?

Наследный принц охотно согласился:

— Конечно. Даже если бы матушка не присылала вас, я всё равно отправился бы к ней, чтобы почтить своим приветствием.

— Тогда я удаляюсь, — сказала Фэйся и поспешила передать весть императрице.

Едва она сообщила императрице, что наследный принц сначала должен зайти в Цынин, как в дверях появилась сама госпожа Жун из дворца Цынин. Императрица Мэн, хоть и была величественна и холодна, всё же относилась с уважением к людям императрицы-матери.

Увидев госпожу Жун, она даже немного смутилась от неожиданности.

Во всём дворце знали, насколько высок статус госпожи Жун при императрице-матери и как сильно та к ней привязана. Хотя госпожа Жун и была служанкой, её уважали даже сам император и все придворные.

— Матушка могла бы просто прислать служанку или евнуха с поручением, — с улыбкой сказала императрица. — Зачем вам, такой уважаемой особе, лично приходить?

Госпожа Жун спокойно ответила:

— Императрица-мать желает обсудить с вами вопрос о браке наследного принца. Она хочет сама подыскать ему невесту, но, разумеется, как мать принца, вы должны участвовать в этом решении.

Императрица не возражала против того, чтобы императрица-мать подыскала жениху невесту. Но её удивляло другое: почему из всех знатных девушек столицы выбрана именно дочь простой семьи?

Императрица Мэн всегда презирала женщин из «чистых и скромных» простых семей. Ведь именно такой была наложница Го — та самая, что когда-то отняла у неё внимание императора.

Поэтому, услышав эти слова, императрица уже не могла улыбаться:

— Я поняла, — холодно сказала она. — Сейчас переоденусь и отправлюсь к матушке.

— Тогда я удаляюсь, — сказала госпожа Жун и вышла.

Фэйся не осмеливалась говорить плохо об императрице-матери, поэтому вину возложила на наложницу Го:

— Наверняка наложница Го что-то нашептала императрице-матери. Раньше та давно уже не вмешивалась в дела двора, а тут вдруг решила заняться свадьбой наследного принца?

Когда Тан Си жила в дворце Цынин, наследный принц каждый день приходил туда кланяться бабушке, и наложница Го тоже стала появляться там чаще обычного. Никто не поверил бы, что она тут ни при чём.

Императрица и так ненавидела наложницу Го, а теперь, узнав, что та вмешивается в судьбу её сына, яростно ударила ладонью по столу, и в её глазах вспыхнула злоба:

— Эта мерзкая наложница! У неё самой есть сын, но ей обязательно нужно лезть в дела моего ребёнка! Низкая тварь! Полагается на милость императора и вечно идёт против меня!

Фэйся, зная, как давно тянется вражда между императрицей и наложницей Го, побоялась, что гнев её госпожи испортит встречу с императрицей-матерью, и поспешила успокоить:

— Ваше величество, вы — особа высочайшего статуса, а она — ничто. Не стоит опускаться до её уровня и злиться из-за такой ничтожной особы.

Императрица закрыла глаза, немного успокоилась и, опершись на руку Фэйся, сказала:

— Пойдём в Цынин.

Императрица-мать давно уже не желала вмешиваться в их давнюю вражду, но всё же, раз вызвала императрицу, сочла нужным сначала удалить наложницу Го, чтобы избежать сцены.

Наложница Го, впрочем, и сама не хотела оставаться — она прекрасно понимала своё положение. Но, как это часто бывает, едва она вышла из дворца Цынин, как прямо наткнулась на императрицу.

Увидев императрицу, наложница Го тут же прижалась к стене и, когда та подошла ближе, глубоко поклонилась.

Императрица холодно взглянула на неё и прошла мимо, не сказав ни слова.

Только когда императрица скрылась из виду, наложница Го и её служанка Су Шуан поднялись.

Сама наложница молчала, но Су Шуан не выдержала:

— Вы и так ведёте себя скромно, а всё равно терпите унижения! Императрица ко всем другим благосклонна, а вас преследует. Почему бы вам не пожаловаться императору? Он наверняка встанет на вашу сторону!

Наложница Го лишь мягко улыбнулась и, опираясь на руку Су Шуан, направилась в сторону дворца Чанчунь:

— Император и так перегружен делами. Я не могу облегчить ему бремя — уже чувствую вину. Неужели я стану ещё тревожить его такими пустяками?

— Да ладно… Столько лет прошло. Я уже привыкла.

Видя, что госпожа не хочет ссориться, Су Шуан, хоть и жалела за неё, больше не осмеливалась настаивать.

Фэйся, поддерживая императрицу по дороге в Цынин, тихо сказала:

— Наверное, императрица-мать не хочет, чтобы наложница Го вмешивалась в дела наследного принца, поэтому и отправила её прочь. Ваше величество, видно, что в сердце императрицы-матери вы занимаете главное место.

Императрица, однако, не разделяла её уверенности.

Но, как бы она ни ненавидела наложницу Го, перед императрицей-матерью она была почтительна и благочестива. Только к наследному принцу по-прежнему относилась холодно.

Императрица-мать ласково поинтересовалась её делами и затем с улыбкой сказала:

— Я опередила тебя, дочь моя, и первой вызвала Цзяньчжи в Цынин. Ты ведь не обидишься?

— Как вы можете так говорить, матушка? — поспешила ответить императрица. — Я рада, что Цзяньчжи может часто бывать рядом с вами и проявлять свою заботу.

— Ты, верно, уже догадалась, зачем я тебя позвала? — спросила императрица-мать.

— Да, я знаю, — ответила императрица, взглянув на наследного принца, а затем на императрицу-мать. — Наследному принцу давно пора жениться. Из-за разных происшествий это всё откладывалось, но я постоянно держу этот вопрос в уме.

— В столице немало знатных девушек подходящего возраста. Я уже распорядилась, чтобы художники нарисовали их портреты и прислали ко двору для выбора наследного принца.

Императрица-мать улыбнулась:

— Племяннице моей родной сестры в этом году исполнилось семнадцать — самое время выходить замуж. Девушка провела у меня в Цынине больше месяца и уже несколько раз встречалась с Цзяньчжи. Если ты не возражаешь, я хочу устроить им помолвку.

Императрица-мать нарочно подчеркнула, что Тан Си — из её собственного рода, чтобы перекрыть императрице путь к отказу из-за низкого происхождения девушки.

Но императрица Мэн не была из тех, кто легко сдаётся — она ведь не наложница Го.

— Если бы речь шла о настоящей племяннице вашей сестры, воспитанной вашей невесткой и племянницами, у меня бы не было возражений, — сказала императрица. — Но эта девушка…

— Ты боишься, что она необразованна? — перебила императрица-мать. — Гарантирую тебе: она не только умеет читать и писать, но и владеет всеми искусствами, которые подобает знать знатной девушке. Да, её происхождение скромно, но по уму и достоинству она вполне достойна Цзяньчжи.

Императрица уже с трудом удерживала улыбку:

— Я также знаю, что она внучка старого наставника Инь. Если вы хотите привязать род Инь к наследному принцу, лучше выбрать одну из настоящих дочерей этого рода.

Императрица-мать махнула рукой:

— Это не имеет ничего общего с родом Инь.

Видя, что спорить бесполезно, императрица перевела взгляд на наследного принца, всё это время молча стоявшего в стороне. Тот встретил её взгляд с твёрдостью в холодных, строгих глазах.

Не дожидаясь вопроса, он сказал:

— Воля бабушки — и моя воля.

Императрица не осмеливалась спорить с императрицей-матерью, поэтому всю злость обратила на сына:

— Девчонка из простой семьи, наверняка пользуется низкими уловками! Всего несколько встреч — и ты уже не можешь без неё?

Наследный принц поднял глаза и спокойно посмотрел на мать:

— Я ведь когда-то был готов принять в жёны девушку знатного рода. Но вы сами нашли повод и тут же выдали её за цзиского вана. Скажите, матушка, сколько веса имеет ваш старший сын в ваших глазах?

На самом деле наследный принц никогда особенно не привязывался к Мэн Ваньцинь. Просто, как и все, считал, что его невестой станет двоюродная сестра — с детства знакомая, добрая и благородная. Но когда узнал, что она обручена с цзиским ваном, он не почувствовал ничего, кроме искреннего пожелания им счастья.

Теперь же он упомянул Мэн Ваньцинь лишь для того, чтобы заставить мать замолчать.

Императрица, возможно, почувствовала себя виноватой, и не ответила на его слова. Вместо этого она сказала:

— Раз вы с бабушкой уже всё решили, зачем было звать меня на совет? Всё равно вы не станете слушать моего мнения. — В её голосе слышалась обида. — А вот наложнице Го вы всегда внимаете.

Императрица-мать не хотела упоминать наложницу Го при императрице:

— Какое отношение брак наследного принца имеет к наложнице Го? Разве речь идёт о свадьбе пятого принца? — Она знала, где боль императрицы, и постаралась её успокоить. — Неужели ты думаешь, что я прислушиваюсь к словам наложницы Го? Разве я так глупа?

— Нет, матушка, — ответила императрица. К императрице-матери она всё же питала искреннее уважение.

Однако своего согласия на брак она так и не дала. Она презирала Тан Си за происхождение, но не могла открыто идти против воли императрицы-матери, поэтому просто сказала, что не будет вмешиваться.

Вернувшись во дворец Куньнин, она устроила грандиозный скандал.

http://bllate.org/book/3710/398690