Готовый перевод Beauty of the Eastern Palace / Красавица Восточного дворца: Глава 12

— Абсолютная правда, я своими глазами видела, чётко и ясно! — брызжа слюной, воскликнула няня, выглядя ещё более встревоженной, чем сама Инь Ланьчи. — Боюсь, если опоздаем, случится беда! На бумажке, приклеенной к спинке куклы, написаны имя и дата рождения старой госпожи!

— Подлая тварь! — Инь Ланьчи вскочила, гневно хлопнув ладонью по столу.

Инь Ланьчи вовсе не желала брать с собой во Восточный дворец свою двоюродную сестру Тан Си, чтобы та впоследствии разделила с ней одного и того же мужчину. Однако воля семьи — закон, и ослушаться она не смела. А раз представился шанс избавиться от неё, Ланьчи, разумеется, не собиралась упускать такую возможность.

Впрочем, она не была из тех, кто теряет голову от волнения. Дело слишком серьёзное — сначала нужно лично всё проверить.

Поэтому Инь Ланьчи отправилась прямо в покои Тан Си.

Её приход оказался столь неожиданным, что Тан Си и её служанки не успели подготовиться и выглядели крайне неловко. Когда Ланьчи вошла, все трое — хозяйка и две служанки — вели себя неестественно, явно нервничали, будто что-то скрывали.

Увидев это, Инь Ланьчи ещё больше убедилась в правдивости слов няни.

— Сестрица, ты как здесь очутилась? — Тан Си быстро взяла себя в руки, глубоко вдохнула и с улыбкой вышла навстречу Инь Ланьчи.

Ланьчи бегло окинула взглядом комнату и уселась на лежанку у окна.

— Просто заглянула проведать тебя, — сказала она, глядя на девушку. — Бабушка велела тебе сидеть взаперти и размышлять над своим поведением исключительно ради твоего же блага, а вовсе не для того, чтобы тебя мучить. Если осознаешь свою ошибку, просто извинись. Старая госпожа — добрая и милосердная, стоит тебе смириться, как она тут же пожалеет тебя.

Тан Си опустила голову и тихо пробормотала:

— Я не виновата. Не пойду.

— Что ты сказала? — спросила Инь Ланьчи, хотя прекрасно расслышала, но сделала вид, будто нет.

Тан Си поспешила поправиться:

— Я хотела сказать, что поняла. Спасибо тебе, сестрица, за заботу.

Инь Ланьчи незаметно подмигнула своей горничной Дайюэ. Та кивнула в ответ и незаметно выскользнула из поля зрения. Цюйи не сводила с неё глаз, но оставалась на месте.

Инь Ланьчи продолжала болтать с Тан Си о всякой ерунде, а Дайюэ тем временем направилась прямо к сундукам и шкафам.

Тан Си, конечно же, устроила всё так, чтобы подкинуть противнице небольшую улику — иначе зачем той стараться? Вскоре Дайюэ в полураскрытом ящике туалетного столика заметила куклу.

Она ахнула и уже потянулась, чтобы взять её и получше рассмотреть, как вдруг Цюйи, внимательно следившая за ней, окликнула:

— Сестрица Дайюэ!

Дайюэ мгновенно отдернула руку и, стараясь сохранить спокойствие, улыбнулась Цюйи:

— Ваша госпожа так аккуратна! В её комнате сразу чувствуешь уют.

Цюйи ответила:

— Это всё благодаря доброте старой госпожи и госпож. Многие вещи здесь — их подарки.

Дайюэ, направляясь обратно к своей госпоже, добавила:

— Ваша госпожа — родная внучка старой госпожи, разумеется, та её балует.

Цюйи улыбалась, но про себя закатила глаза. «Балует? Лучше бы не баловала!»

Вернувшись, Инь Ланьчи спросила Дайюэ:

— Нашла?

— Да, госпожа. В нижнем ящике туалетного столика вашей двоюродной сестры. Там кукла, на ней записка, и всё тело пронзено тонкими серебряными иглами… Похоже, няня не врала.

— Прекрасно! Значит, у неё и впрямь хватило наглости! — Инь Ланьчи стиснула зубы. — Мы впустили в дом волка! Эта неблагодарная тварь!

Дайюэ спросила:

— Госпожа, что теперь делать?

Инь Ланьчи не колеблясь ответила:

— Позови бабушку. И заодно пусть пригласят тётю. Сегодняшнее дело требует, чтобы семья Танов дала нам объяснения.

Семья Танов всё это время держала в руках козырь — историю с тем, как третья сестра перехватила жениха Вэй Жуна, — и из-за этого дом Инь вынужден был оказывать им особое уважение, опасаясь, что те разгласят правду. Если удастся поймать Танов на чём-то подобном, больше не придётся их бояться.

Инь Ланьчи отправилась к старой госпоже и рассказала обо всём.

Старая госпожа Инь не могла поверить:

— Неужели она такая? Может, ты ошиблась?

Инь Ланьчи серьёзно ответила:

— Внучка всё тщательно проверила, прежде чем прийти к вам. Не разобравшись, я бы не осмелилась вас беспокоить.

Лицо старой госпожи стало ледяным, будто она только что выбралась из ледника.

Видя, что бабушка молчит, размышляя о выгоде и убытках, Инь Ланьчи подлила масла в огонь:

— Бабушка, из-за дела с третьей сестрой тётушка и её семья всё это время держат нас в ежовых рукавицах. Если мы сможем прижать их этим, то больше не будем вынуждены угождать семье Танов.

— Я думаю, стоит пригласить тётю и дядю. Пусть лицом к лицу увидят, какую дочь они вырастили.

Старая госпожа пронзительно взглянула на внучку, помолчала мгновение и сказала:

— Ты права. Это отличный шанс.

Затем она громко приказала своей няне отправиться в дом Танов за гостями.

Рассчитав, что семья Танов вот-вот подоспеет, старая госпожа направилась в покои своей внучки Тан Си. Инь Ланьчи шла рядом, поддерживая бабушку под руку.

А тем временем Тан Си уже распустила всех слуг, оставив лишь Цюйи и Цюйлян. Двери и окна были плотно закрыты. Сразу после ухода Инь Ланьчи и её свиты Тан Си достала куклу и бросила её в жаровню, где та мгновенно обратилась в пепел.

На самом деле, на записке, прикреплённой к кукле, стояли случайные имена и дата рождения — просто на случай, если Инь Ланьчи или её служанки увидят её прямо сейчас и начнут скандалить. Если бы так и случилось, у Тан Си уже были готовы ответы.

Убедившись, что кукла полностью сгорела, она легла на лежанку у окна, подперев голову рукой, и прикрыла глаза, делая вид, будто дремлет.

Цюйлян с детства занималась боевыми искусствами и обладала острым слухом. Издалека она уловила приближающиеся поспешные шаги. Заглянув в щель двери, она увидела, как старую госпожу, окружённую свитой, вводят во двор, и тут же подошла к Тан Си:

— Госпожа, они пришли.

Тан Си медленно открыла глаза и неспешно села. Дав служанкам последние указания, она сама подошла к двери и распахнула её.

В тот самый момент старая госпожа и её свита подошли к её порогу.

Тан Си сделала вид, будто ничего не понимает, и, низко поклонившись старой госпоже, тихо сказала:

— Всё это время я послушно следовала вашему приказу, бабушка, и сижу взаперти, размышляя над своим поведением.

Инь Ланьчи фыркнула:

— Правда? Ты действительно прислушалась к словам бабушки?

Тан Си взглянула на неё и, слегка прикусив губу, сказала:

— Сегодня же сестрица сама приходила ко мне, называла «сестрёнкой» и была так мила. Прошло всего ничего времени, а ты уже будто другая человек!

Инь Ланьчи была слишком горда и слишком тороплива, чтобы понять, что недооценивает свою двоюродную сестру. Тан Си легко ловила её на слове, и Ланьчи всякий раз терялась, не зная, что ответить.

Инь Ланьчи была ещё молода и неопытна. Но старая госпожа сразу поняла: её внучка не соперница этой племяннице.

Пока она размышляла, не подстроила ли Тан Си всё это, чтобы оклеветать Ланьчи, её взгляд упал на руки девушки — те нервно метались, будто не зная, куда деться. И ещё: если хозяйка вышла, почему её служанки не следуют за ней?

— Плохо! — вдруг вскричала старая госпожа, оттолкнула Тан Си и первой ворвалась в комнату.

Цюйи и Цюйлян, как и было велено, изображали панику. Они будто бы что-то лихорадочно искали в комнате, но, увидев ворвавшуюся толпу, переглянулись и, опустив головы, подошли кланяться.

Госпожа Инь строго спросила:

— Что вы там делаете? Как вы смеете не выйти встречать гостей? Какие у вас порядки?

Цюйи и Цюйлян молча упали на колени.

Комната выглядела растрёпанной. Госпожа Инь быстро осмотрелась и, наклонившись к уху старой госпожи, шепнула:

— Мать, может, обыскать? Эта штука точно ещё здесь. За такое короткое время они не успели бы её убрать.

Тан Си попыталась помешать обыску.

Она вдруг покраснела от обиды и спросила старую госпожу:

— Бабушка, зачем обыскивать мою комнату? Что я сделала не так?

Дайюэ была доверенным лицом Инь Ланьчи, и та ни на секунду не усомнилась в её словах. Поэтому Ланьчи говорила так, будто сама видела куклу, пронзённую иглами:

— Ты сама знаешь, что натворила.

— Бабушка так добра к тебе: приняла в дом, учила этикету, заботилась о твоём будущем. Даже наказав тебя затвором, она лишь хотела, чтобы ты исправилась. А ты, не вынеся этого, тайком проклинаешь её! Сегодняшнее дело — явное проявление непочтительности к старшим! Куда бы ты ни пошла, везде тебя осудят за такое!

— Мы, семья Инь, добры и великодушны. Только из-за родственных уз не хотим выносить сор из избы.

Тан Си не ответила Инь Ланьчи, а обратилась к старой госпоже:

— Бабушка, вы тоже считаете, что я способна на такое?

Старая госпожа, конечно же, верила своей внучке и потому холодно смотрела на племянницу:

— Сяо Си, сделал ты или нет — обыск всё покажет. Если совесть чиста, чего бояться?

Тан Си уже приготовила ответ:

— Я не преступница! Мою комнату нельзя обыскивать! Я — ваша родная внучка, бабушка. Если позволите им обыскать мои покои, это будет позор для вас самой. Как вы потом будете смотреть людям в глаза?

Старая госпожа слегка нахмурилась.

Инь Ланьчи же резко сказала:

— Тогда обыщу я! Устроит?

Она уже собралась подойти, но госпожа Инь остановила её.

Госпожа Инь тихо отчитала дочь:

— Пока бабушка не сказала ни слова, не смей брать инициативу в свои руки. И помни, что ты девушка из благородного рода — веди себя соответственно. Отойди в сторону, это тебя больше не касается.

Госпожа Инь была осторожной женщиной и заботилась о репутации дочери.

Старая госпожа помолчала мгновение и сказала госпоже Инь:

— Потрудись сама.

Тан Си по-прежнему пыталась помешать, но госпожа Инь повернулась к старой госпоже за подтверждением. Та строго произнесла:

— Не слушай её. Обыскивай.

— Слушаюсь, матушка, — ответила госпожа Инь и тут же приступила к делу, не оставляя без внимания ни одного уголка.

Тем временем Тан Си держали две крепкие няни из свиты госпожи Инь, и она не могла пошевелиться.

В дверях появилась служанка:

— Старая госпожа, приехала вторая госпожа Инь!

Служанка не успела договорить, как госпожа Инь ворвалась в комнату, отталкивая слуг. Увидев, что её «золотая птичка» — дочь — зажата двумя здоровенными нянями, она не раздумывая подошла и дала каждой пощёчину.

Няни не особенно уважали вторую госпожу Инь и язвительно сказали:

— Мы действуем по приказу госпожи. Вторая госпожа, если есть что сказать — говорите, но зачем сразу бить?

Госпожа Инь никогда не уступала:

— Чьё это распоряжение? — спросила она, указывая на госпожу Инь и обращаясь к старой госпоже. — Матушка, что она делает?

— Неужели в доме Инь, благородном роде, теперь принято сообща обижать маленькую девочку?

Госпожа Инь уже давно обыскала всю комнату, но ничего не нашла. Сердце старой госпожи начало тяжелеть — всё выглядело подозрительно. Госпожа Инь перерыла всё трижды, даже самые потаённые уголки, но искомого предмета нигде не было.

Внезапно госпожа Инь повернулась к дочери Ланьчи.

Лицо Инь Ланьчи тоже изменилось. Она посмотрела на Дайюэ. Та в панике упала на колени:

— Я не вру! Я сама видела! — Она указала пальцем. — В том ящике туалетного столика!

Тан Си перебила её:

— Откуда ты знаешь, что лежит в моём ящике?

Дайюэ замолчала.

Тан Си подняла глаза на Инь Ланьчи. Та наконец осознала, что, вероятно, попала в ловушку, и теперь её терзали и стыд, и гнев. Но гордость не позволяла ей признать ошибку.

Госпожа Инь первой среагировала — подскочила и дала Дайюэ пощёчину.

— Негодница! Вместо того чтобы заботиться о госпоже, ты сеешь раздор между ними! Если из-за тебя сёстры поссорятся, тебе не поздоровится!

Щёчина застала Дайюэ врасплох. Оправившись, она упала на землю и принялась каяться:

— Простите, я виновата! Всё моя вина! Не гневайтесь, госпожа, я больше так не буду!

http://bllate.org/book/3710/398682