Готовый перевод Someone's Always Plotting Against This Vice-Historian / Тень при дворе: Искушение вице-историка: Глава 9

Цю Мин был весь в крови, его руки неудержимо дрожали. Труп Цзи Чуна лежал прямо перед глазами, а пестрые стены были измазаны багровыми пятнами.

В тишине эхом раздавался заунывный, тихий стон, словно зов из самого ада.

Не надо…

— Брат Ваншу?

Цю Мин пришел в себя, его ладони покрылись холодным потом.

Цзи Чанлинь снова моргая спросил: — Брат Ваншу, какова ваша фамилия?

Цю Мин обернулся, и на его бесцветных губах мелькнула легкая улыбка: — Моя скромная фамилия Ся, Ся Ваншу, я…

Он кашлянул: — Его двоюродный брат.

М? Ся Янь приподнял бровь.

— Благодарю двух молодых господ за то, что выручили! Я никогда не забуду сегодняшнюю милость! — торжественно произнес Цзи Чанлинь, а затем отступил на полшага и отвесил Цю Мину поклон. — Брат Ваншу, в будущем при дворе, что бы ни случилось, Янь Хань непременно придет тебе на помощь, и я не посмею отказаться!

Пф. Ся Янь чуть не сорвался, подумав: неужели этот щенок так легковерчен?

— Для Янь Ханя это большая честь, теперь мы братья. Свободны ли вы двое сейчас? Я приглашаю вас, молодые господа, посидеть в чайной.

— Мы по служебным делам, так что немного заняты, давайте в другой раз, — отказался Цю Мин.

— Младший брат дело говорит, — поддакнул Ся Янь и, не обращая внимания на то, насколько помрачнело лицо Цю Мина, нагло закинул руку ему на плечo и прижал к себе: — В другой день этот господин непременно соберет младшего брата и молодого господа вместе.

— Вот как, тогда не смею мешать, — на лице Цзи Чанлиня отразилось глубокое разочарование.

— Если суждено встретиться, к чему спешить прямо сейчас, — произнес Цю Мин, пытаясь вырваться и освободиться, но Ся Янь вел себя как бессовестный негодяй и мертвой хваткой вцепился ему в плечо, не отпуская.

Ся Янь с самым серьезным видом попрощался: — Чанлинь, еще увидимся.

Цзи Чанлинь радостно улыбнулся и помахал рукой: — Зови меня просто Янь Хань, прощайте.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Ся Янь цокнул языком: — Ого, сметь прикрываться именем моего рода Ся — какая же важная птица этот заместитель главы ведомства.

— Внутренняя стража не подчиняется напрямую гражданским чиновникам, подумаешь, воспользовался вымышленным именем, что тут странного? — с улыбкой ответил Цю Мин и одной рукой продемонстрировал Клинок, Раскалывающий Кровь. — Когда ты наконец отпустишь меня?

— Ну и что с того, что я обнял младшего брата? Об этом ведь сам заместитель главы ведомства сказал, молодой господин Ся, — Ся Янь и впрямь вел себя возмутительно, не упуская ни единой возможности пощекотать кому-нибудь нервы.

— Положение обязывает, к чему воспринимать это всерьез?

— Конечно, всерьез.

Ся Янь наклонился ближе к виску Цю Мина, полностью заключая его в объятия, вдохнул сладковатый и прохладный аромат его волос и прошептал прямо на ухо: — Если вода питает сердце чаинки, а путь познания ведет к совершенству — что такое, неужели имя заместителя главы ведомства настолько стыдно кому-то показать?

— За такую великую доброту я не достоин вашей благосклонности, — Цю Мин посмотрел на стоящего рядом человека из-под длинных ресниц, его губы тронула едва заметная улыбка. — Вместо того чтобы расспрашивать о моем имени, лучше бы побеспокоился о том, что делать, если старые раны дадут о себе знать.

— Разве заместитель главы ведомства не знает, как обстоят дела с моими старыми ранами? Интересно, чьих рук дело эти шрамы на моем теле?

Цю Мин глубоко вздохнул и сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

Не успел он опомниться, как Ся Янь, словно нащупав чужой пульс, тихо произнес: — Цзи Чанлинь. Ты же узнал его, верно?

Цзи Чанлинь — внук Цзи Чуна.

Цзи Чун был канцлером в эпоху предыдущего императора, заслуженным сподвижником при основании Великой Сун и ветераном двух царствований. Лишь за то, что он выступил против восшествия на престол императрицы-матери Чжао Чживей, вся его семья была предана суду. Самого старого канцлера приговорили к смерти за государственную измену, клан Цзи подвергся конфискации имущества, а все домашние были обращены в рабов в Юнсяне. Вскоре после того, как старший сын покончил с собой, пренебрегнув жизнью ради Дао, одна за другой скончались и женщины семьи. Цзи Чанлинь, по всей видимости, обладал какими-то познаниями в грамоте, благодаря чему с большим трудом избавился от рабского статуса и добился скромной, ни к чему не обязывающей чиновничьей должности.

Гул конских упряжек и повозок стоял повсюду. С сухим стуком деревянные колеса прокатились по выбоинам на каменной мостовой, и кучер громко закричал, разгоняя толпу посреди дороги.

В тот же миг пальцы Цю Мина молниеносно рассекли воздух, сверкнул ледяной свет. Ся Янь среагировал невероятно быстро и мгновенно отпрянул назад, но на его щеке все же остался четкий кровавый порез.

Ся Янь поднял руку, стер капельку крови и нахмурился: — Тц, подумаешь, обнял разок. Это же шутка была, к чему такая свирепость?

Однако, подняв глаза, он увидел, что выражение лица Цю Мина было до ужаса холодных: — Ся Янь, это дело тебя не касается.

С этими словами тот взмахнул рукавом и зашагал прочь, оставив Ся Яня в растерянности стоять на месте.

Этот взгляд — в нем читались свирепость, жгучая ненависть и еще кое-что…

Ся Янь подумал, что ему показалось, но в этом взгляде промелькнула даже капля какой-то горькой печали.

Кровь на щеке уже высохла. Ся Янь увернулся от клинка Цю Мина вовремя, но выглядело все так, будто тот вовсе не шутил.

Перевалило за полдень, в это время в лавке благовоний обычно не было посетителей.

Хозяйка Лавки Нинсян слегка прикрыла глаза, ее ярко накрашенные губы чуть приоткрылись. Опираясь на прилавок, она лениво обмахивалась нефритовым веером. Ароматы различных благовоний, исходившие из ячеек на стене позади нее, нагоняли дремоту, и женщина невольно прикрыла рукой рот, сладко зевнув.

Вдруг послышались шаги, и кто-то толкнул дверь.

— Прошу прощения, хозяйка, мы ищем одно благовоние.

Женщина приоткрыла глаза: вошли двое мужчин.

Первый звучал словно звенящий нефрит из Куньлуня, а лицом напоминал весенние персиковые цветы в часы ночного гуляния — перед такой красотой спасовала бы даже половина утонченнейших дев Шанцзина. Второй обладал суровыми соболиными бровями и крепкими зубами, и если бы не свежий порез на щеке, он бы ничуть не уступал первому в мужественности.

Хозяйка невольно подумала про себя: один — просто прелесть, другой — писаный красавец.

Остатки сна мгновенно улетучились, и она расплылась в улыбке: — Какое же благовоние ищут два молодых господина? В моей лавке есть любые благовония, взгляните — вот эти дерево лан и дудник, свежайший товар, прибывший вчера. Не расскажете, кому хотите преподнести в подарок, чтобы я могла помочь с выбором?

Цю Мин с улыбкой ответил: — Мы ищем не для подарка.

Ся Янь же прямо заявил: — У нас есть одна редкая вещица, не знаю, знакома ли она госпоже.

Хозяйка тихо рассмеялась: — Чего только не повидала Лавка Нинсян — любые ароматы трав и деревьев! Просто скажите мне, что именно приглянулось молодым господам или что они надеются найти.

Услышав это, Ся Янь привычно оперся локтем о прилавок и понизил голос: — Цзян Линъюэ, знакомо вам это имя?

Хозяйка широко раскрыла глаза, лицо ее исказилось от испуга, она уронила веер и замахала руками: — Откуда у простой женщины такая запретная вещь! К тому же Цзян Линъюэ днем с огнем не сыщешь, а если бы и было, моя лавка не потянула бы такую цену.

— Вы ошибаетесь, не слушайте бред этого человека, — вежливо произвел поклон Цю Мин. — Мы пришли сюда вовсе не за запретным товаром. Просто до нас дошли слухи, что много лет назад, когда Цзян Линъюэ потревожил покой во внутренних покоях императорского двора, хозяин Лавки Нинсян изготовил удивительное благовоние, которое помогло смягчить ситуацию. Говорили, оно способно успокоить душу, снять гнев и рассеять яд запретного благовония. Как раз у старшего в нашем доме в последнее время бушует жар в крови, вот мы и хотели узнать, сможет ли этот аромат сбить жар и успокоить воспаление.

— Именно так, старейшина в годах, а лекари говорят, что принимать лекарства ему не положено, — Ся Янь заплетал вранье на ходу так привычно, будто делал это всю жизнь. — Эх, какая жалость, а я уж думал узнать рецепт, забрать его и жить в свое удовольствие.

— Ой, ну и шутники же вы, молодые господа, — щеки хозяйки, тронутые румянами, выглядели очень привлекательно. Она заметно расслабилась, качнула веером и затараторила: — Тогда ведь мой покойный муж сильно переживал, а рецепт тот — не более чем добавление желтокорня, жимолости, мяты и прочего, с добавлением амбры в качестве основы. Все это самые обычные вещи, банальные травы, ничего особенного.

Цю Мин легко улыбнулся: — Разве такое благовоние, как амбра, может быть банальным?

— Ой-ой-ой, да этот молодой господин — истинный знаток! — глаза хозяйки заблестели, она легонько ткнула веером в руку Цю Мина, изогнув талию немыслимым изгибом. — Вы оба многого не знаете: среди рецептов с амброй есть один особый состав под названием Бирюзовая амбра. Его аромат держится невероятно долго, стоит добавить хоть капельку, и запах не выветривается десятками дней. Некоторые аптеки используют его для ароматерапии, это обычное дело.

По преданию, амбру добывали из утробы морских обитателей, где она застывала, впитывая всю чистую энергию живого существа. Этот аромат был уникален и обладал долгим шлейфом, а из-за своей редкости амбра считалась поистине бесценным сокровищем.

Ся Янь кивнул, размышляя: раз труп на Фэнлинтае сохранял аромат благовония, значит, убийца пользовался им во время расправы. Выходило, что достаточно отыскать того, у кого есть Бирюзовая амбра. Он спросил хозяйку, не покупал ли кто-нибудь недавно такой аромат.

— Молодой господин, вы ставите меня в тупик. Это благовоние — смесь разных компонентов, оно не такое редкое, как чистая амбра. И если кто-то из влиятельных семей Шэньду пожелал его заполучить, я же не могу следить за каждым, хотя…

Хозяйка с загадочным видом понизила голос: — В прошлом месяце один высокопоставленный чиновник приходил ко мне за Бирюзовой амброй. Знаете, кто это был?

Ся Янь покачал головой.

Хозяйка подалась вперед, слегка приподняв накрашенные губы: — Его слуга ничего не говорил, но по слухам среди торговцев, хозяин того человека — это министр чинов господин Хоу, который уже больше месяца не покидает своего поместья из-за болезни…

Услышав это имя, оба мгновенно насторожились.

Министр чинов Хоу Сяньчжи — тот самый чиновник, на которого в прошлом месяце донесли через императорский ящик для жалоб за связь с мятежниками. Говорили, что он уже давно ссылается на болезнь, чтобы избежать неприятностей.

Выходит, министр чинов купил Бирюзовую амбру для ароматизации помещений потому, что пропах Цзян Линъюэ?

Ся Янь не смел заглядывать слишком далеко вглубь этой истории. Он посмотрел на Цю Мина: лицо того было совершенно спокойным. Тот подошел ближе, переводя тему разговора, и стал расспрашивать о каких-то незначительных вещах, выглядя искренне заинтересованным товарами лавки. Хозяйка, разумеется, была польщена и расплылась в счастливой улыбке.

Не придя ни к какому выводу, Ся Янь стоял в стороне, предаваясь праздности. Его боковой взгляд случайно упал на выставленные в лавке товары: маленькие селадоновые сосуды, медные курильницы в виде изящных птиц, четки из сандалового дерева, куски пахучей древесины.

И надо же было такому случиться, что его внимание привлек один изысканный предмет. Размером он был не больше ладони и напоминал шкатулку для пудры, какую любят женщины.

— Молодой господин, это превощная вещица! — радостно семеня маленькими шажками, хозяйка подбежала ближе и, всплеснув руками, затараторила: — Эти твердые духи невероятно популярны среди барышень. Если намазать ими тело, вокруг разольется дивный аромат, который непременно покорит сердце возлюбленного.

С этими словами она прикрыла рот веером и добавила: — К тому же, если использовать их для любовных утех… это придает особый шарм.

От этих слов Ся Яню стало неловко, и он торопливо улыбнулся в ответ, сказав, что просто рассматривает товар.

Однако хозяйка замахала веером еще быстрее, и в ее глазах мелькнул хитрый огонек: — Это средство годится не только для утех между мужчиной и женщиной, но и… между мужчинами тоже…

Доворив, она выразительно кивнула в сторону Цю Мина.

Услышав такое, Ся Янь вытаращил глаза и помимо своей воли проследил за взглядом хозяйки.

Цю Мин стоял перед деревянной полкой, молча разглядывая брусок благовонной древесины. Он и без того был строен и худощав, а плотная ткань одежды не могла скрыть его отчетливые очертания.

В памяти внезапно всплыла та ночь, когда этот человек лежал под ним с распущенными черными волосами.

До чего же… это было соблазнительно.

Еще один взгляд. Ся Янь едва не отвесил себе смачную оплеуху прямо на месте, а его уши мгновенно покраснели до самого основания.

Хозяйка обладала зорким глазом: заметив это, она расплылась в улыбке, растянув рот до ушей, и заискивающе зашептала, подмигивая: — Молодой господин, не желаете приобрести?

Вдвоем они потратили немало сил, прежде чем отделаться от навязчивого сервиса хозяйки и наконец выйти из Лавки Нинсян.

Лучи заходящего солнца падали на каменную мостовую пятнистым золотом. Шумный городской рынок постепенно пустел, прохожие расходились.

— Зная, что Лавка Нинсян тайно торгует Цзян Линъюэ, ты все равно спугнул рыбу, — Цю Мин в упор посмотрел на спутника, и от его прежней мягкости в лавке не осталось и следа.

http://bllate.org/book/37094/4618632