Готовый перевод After Descending the Mountain, I Opened a Zoo / После спуска с горы я открыл зоопарк: Глава 39

Вольеры в глубине территории обустроить оказалось куда проще. Обезьян с заднего склона горы решили переселить без долгих раздумий — благо их расплодилось столько, что они легко могли занять целый отдельный павильон. Чуть дальше раскинулись угодья национального достояния — гигантских панд. Для остальных вольеров решили подыскать зверей попроще, из самых обычных, хотя все прекрасно понимали: главными зазывалами и любимцами публики всё равно останутся бамбуковые медведи.

Как только Цзяло внёс в систему названия животных, очертания вольеров начали преображаться на глазах. Особое внимание уделили Да Хуа — зверю столь почитаемому, что его вольер мгновенно окутало плотной клубящейся дымкой. Прямо из тумана проступили призрачные очертания изящных беседок и черепичных крыш, а посреди этого великолепия завис исполинский рунический массив. Цзяло молча уставился на экран. Цзин Шэнь тоже потерял дар речи.

Оба молча созерцали парящую над руническим кругом призрачную проекцию Да Хуа. Да уж, ничего не скажешь — идеальная имитация «естественной среды обитания». Великий зверь без лишней скромности воссоздал вокруг себя ни много ни мало Чертог Четырёх Священных Покровителей.

Цзяло задрал голову к небу и с чувством показал облакам большой палец. «Ну ты даёшь, великий и ужасный Пёс-Небесное Дао», — мысленно хмыкнул он. Такого щедрого размаха он никак не ожидал.

С вольером белого льва дело обходилось куда проще. Пространство за оградой превратилось в бескрайнюю, колышущуюся под виртуальным ветром саванну, а у самой стены раскинулось чистое глубокое озеро. Цзяло окинул взглядом получившиеся пейзажи, сравнил одну сторону с другой и призадумался. Хм, а что, если поселить обычных львов и тигров вместе, а для Да Бая и Да Хуа устроить общий элитный вольер? Так ведь будет гораздо лучше.

Он ещё раз придирчиво осмотрел парящие в тумане резные павильоны и после короткого раздумья утвердил план: Да Бая и Да Хуа — в один вольер, а обычных хищников — в соседний. А уж уживутся ли они мирно... Цзяло лишь усмехнулся про себя. Пусть только попробуют не ужиться. С их-то силой быстро друг друга построят.

Затем Цзяло вписал в графу обезьян. Едва слово утвердилось на экране, как виртуальный павильон преобразился, превравившись в живописное ущелье. Прямо к небу взметнулся крутой утёс, сплошь усаженный раскидистыми плодовыми деревьями, а у его подножия с тихим журчанием побежал хрустальный ручей. Пейзаж получился настолько чарующим, что глаз было не оторвать.

Цзяло удовлетворённо кивнул. Отлично, теперь даже о прокорме этих проныр беспокоиться не придётся. На ветках зрело такое изобилие сочных плодов, что у него самого слюнки потекли.

Следующий павильон, предназначенный для панд, превратился в тенистую, дышащую прохладой бамбуковую рощу. Из влажной земли уже пробивались нежные острые верхушки молодых побегов, и даже через экран, казалось, доносился свежий, чуть сладковатый аромат зелени.

Немного поразмыслив, юноша открыл приложение на телефоне и перетащил два последних павильона в самое начало списка. Там он задумал обустроить царство птиц и обитель насекомых.

Под «обителью насекомых», конечно же, подразумевался павильон бабочек. Цзяло вспомнил, что на заднем склоне Горы Сокрытых Облаков, неподалёку от места уединения его мастера, раскинулась великолепная Долина Бабочек. К тому же туда можно будет подселить Пчёл Ста Трав.

С птичьим вольером всё обстояло ещё проще. Тётушка Цюэ в своей истинной форме сама была птицей. Какого именно вида — она никогда не распространялась, но Цзяло доподлинно знал: её истинное обличье неописуемо прекрасно. Стоило тётушке расправить крылья и взмыть в небо, как все пернатые Деревни Парящих Облаков послушно устремлялись за ней.

Закончив с вольерами, Цзяло переключился на планировку прилегающей территории.

Сначала он выделил просторный участок под клумбы, намереваясь высадить там декоративную зелень, однако, присмотревшись, понял: в павильоне бабочек растительности и без того хватало с избытком. Огромный ковёр из бутонов уже устилал землю до самого горизонта, а посреди этого буйства красок вилась изящная дорожка, защищённая стеклянными экранами. Оставалось лишь выпустить туда крылатых красавиц.

Каких только цветов здесь не было! Пышные пионы, нежные китайские розы, классические алые бутоны, яркие тюльпаны и благоухающие лилии смешались в пёстрое, чарующее море.

В птичьем же павильоне прямо из земли вымахало исполинское многовековое древо. Всё это место напоминало первозданную чащу — тенистую, напоённую прохладой и таинственным сумраком. Если в обители обезьян царило беззаботное, залитое солнцем плодовое изобилие, то здесь взору открывалась сокровенная глубь лесного каньона, где меж вековых стволов струился сонный ручей.

Цзин Шэнь тихонько стоял рядом, с тёплой улыбкой наблюдая за тем, как суетится его возлюбленный. Время от времени он ненавязчиво давал дельные советы:

— Послушай, а ведь вьющиеся лозы по бокам можно не отгораживать глухой стеной, — негромко предложил он. — С одной стороны лучше обустроить небольшое озеро, высадить по берегам рогоз и камыш, а потом пустить туда пару грациозных лебедей. Получится очень живописно.

— А с другой стороны, — продолжил Цзин Шэнь, — устроить персиковый сад. Поставим там отметку «зона для пикников». Пусть гости любуются нежно-розовым цветением и обедают прямо на траве, чтобы в разгар дня не пришлось возвращаться к выходу.

Впрочем, любые странности на территории зоопарка магия всё равно заставляла воспринимать как должное. Цзяло мог творить всё, что душе угодно. Когда в вольерах во всей красе раскинулись настоящие чертоги бессмертных, кого вообще взволнует вопрос, почему это посреди осени вдруг зацвели персиковые деревья?

Покончив с обустройством парка, Цзяло вернулся в административное здание. Вспомнив о недавнем обещании, он окинул взглядом кабинет и решил прямо за своим рабочим столом начертить телепортационный круг, связывающий зоопарк с усадьбой семейства Цзин.

Наведя последние штрихи, мужчины наконец устроились в удобных креслах перед монитором, готовые наблюдать за великими приключениями кота. Цзин Шэнь вывел на экран сигнал с миниатюрной камеры, закреплённой на ошейнике Да Цзюя, и на мониторе тут же вспыхнуло изображение.

Цзяло всмотрелся в картинку и безмолвно застыл. Цзин Шэнь тоже лишился дара речи. Причина их замешательства была проста до комичности: вместо дороги перед собой камера транслировала... внушительный тройной подбородок Да Цзюя.

К счастью, гаджет поддерживал функцию обратной голосовой связи. Цзяло наклонился к микрофону и негромко позвал:

— Да Цзюй, будь другом, втяни подбородок.

Бегущий по своим важным делам кот от неожиданности едва не подпрыгнул на месте. Сообразив, что знакомый голос доносится из коробочки на его шее, Да Цзюй усердно подобрал жировые складки и дважды требовательно мяукнул:

— О, получилось! Надо же, эта штуковина ещё и разговаривать умеет!

— Всё верно, — подтвердил сидящий рядом Цзин Шэнь. — Устройство разрабатывалось специально для слежки за питомцами, так что двусторонняя связь там предусмотрена изначально.

Да Цзюй понимающе фыркнул, и ракурс на мониторе наконец сменился. На экране замелькал серый унылый переулок. Поскольку прибор висел под самой кошачьей мордой, точка обзора оказалась совсем низкой: зрителям была видна лишь земля прямо под ногами рыжего лазутчика да узкая полоска пространства впереди. О том, что происходит сверху, оставалось только догадываться.

Расставшись с Цзяло, Да Цзюй сразу же юркнул в неприметную подворотню. По правде говоря, он уже успел переговорить с местными бродячими котами и заключить с ними предварительное соглашение. Продвигаясь вглубь лабиринта переулков, рыжий наткнулся на одинокого беспризорного котёнка. Тот как раз собирался вцепиться зубами в аппетитную сосиску, почему-то привязанную к тонкой верёвке.

Опытному кошачьему вожаку хватило одного взгляда, чтобы учуять неладное. Наживка мелкими рывками уползала всё глубже в тень за поворотом, а доверчивый глупыш, не понимая, в какую ловушку его заманивают, потешно семенил следом, не сводя вожделенного взгляда с угощения.

Почуяв беду, Да Цзюй бесшумной тенью скользнул следом. Бедолага оказался крохотным полосатым котёнком породы Лихуа — от силы месяц от роду. Малыш выглядел измождённым, рёбра обтягивала грязная шкурка; судя по всему, он голодал уже не первый день.

Затаившись за мусорным баком, Да Цзюй стал наблюдать. За углом сидел толстый мальчишка лет восьми, усердно подтягивающий леску. На его круглом лице блуждала мерзкая, жестокая ухмылка. Повернувшись к стоящей рядом девочке, он хвастливо захихикал:

— Сейчас этот заморыш подойдёт поближе, я его хвать — и об стену! Давно хотел проверить, как кошачьи кости с хрустом ломаются.

Девочка недовольно зыркнула на него:

— Да тише ты! Смотри, чтобы никто не увидел. Если родители прознают, нам обоим не поздоровится.

Толстяк лишь отмахнулся с самым беспечным видом:

— Да ладно тебе, ну поругают малость и всё. Подумаешь, какая-то драная кошка! Сдохнет — и хрен с ней, делов-то.

От этих слов Да Цзюй едва не задохнулся от ярости. Он, конечно, знал, что среди людей встречаются двуногие выродки, ненавидящие бездомных животных, но никак не думал, что столкнётся с такой неприкрытой, хладнокровной жестокостью со стороны сопляков.

Жирному паршивцу было от силы лет семь-восемь, но в его недоразвитом мозгу уже копошились самые тёмные, извращённые помыслы. Его спутница — на вид ровесница, в нарядном белом вязаном платьице и с милыми хвостиками — за ангельской внешностью скрывала ничуть не менее гнилую душонку.

Тем временем ничего не подозревающий котёнок переступил невидимую черту и оказался в тупике. Да Цзюй, сдерживая клокочущий внутри гнев, бесшумно припал к земле прямо за его спиной, выжидая идеальный момент для броска.

Сосиска наконец замерла. Малыш-Лихуа радостно пискнул и рванулся вперёд, предвкушая пиршество, но не успел он даже лизнуть добычу, как грубая лапа безжалостно схватила его за шкирку и вскинула в воздух.

Котёнок в ужасе забился, истошно, жалобно закричав на весь переулок.

— Есть! Попался! — торжествующе взвизгнул жиртрест.

Да Цзюй рассчитал секунду с точностью до мгновения. Он оттолкнулся сильными лапами и живым снарядом взмыл вверх — внушительный вес пошёл только на пользу инерции броска. Опешивший от внезапного нападения гигантского рыжего монстра, пацан испуганно отшатнулся на шаг, но было поздно. Да Цзюй с разлёту врезался ему прямо в грудь. Жиробас не удержал равновесия и с грохотом повалился навзничь, выпустив добычу. В долю секунды, пока котёнок летел к цементу, Да Цзюй спружинил от мягкого детского пуза, в эффектном пируэте перехватил зубами шкирку малыша прямо в воздухе и мягко приземлился на лапы поодаль.

Поверженный на лопатки толстяк закатил истеричный, оглушительный рёв. Его спутница оказалась куда крепче духом: оправившись от шока, она помогла хныкающему брату подняться и, злобно прищурившись, двинулась на Да Цзюя, растопырив пальцы. Схватить кота-оборотня? Какая наивность! Да Цзюй изящно уклонился от тянущихся к нему рук, взмыл вверх и с силой оттолкнулся задними лапами от её груди. Девчонка кувыркнулась следом за братом прямо в дорожную пыль, мгновенно извозившись и безнадёжно испортив своё хвалёное белое платьице.

Поняв, что этот уличный тигр им явно не по зубам, девица схватила воющего брата за руку, и парочка с позорным визгом бросилась наутёк. Да Цзюй осторожно опустил спасённого найдёныша на асфальт. Малыш дрожал мелкой дрожью, вконец обалдев от пережитого. Наконец, придя в себя, он уставился на своего спасителя круглыми от благоговения глазами и тоненько пискнул.

Да Цзюй ласково лизнул его взъерошенный загривок:

— Ну всё, маленький, успокойся. Сейчас беги и найди надёжное укрытие. И запомни на всю жизнь: видишь еду на ниточке — беги без оглядки, это капкан.

Котёнок виновато опустил ушки:

— Я понял... Но ведь другие люди были такими добрыми! Они улыбались мне и подкармливали вкусным...

Рыжий лишь сурово хмыкнул. Глупый, наивный ребёнок. Человеческая порода слишком неоднородна: одни готовы отдать последний кусок хлеба, а другие...

Не успел он прочесть малышу лекцию о правилах выживания в каменных джунглях, как из глубины двора донеслось грозное, хриплое мяуканье. Да Цзюй обернулся. На куче досок стоял крупный трёхцветный кот и воинственно топорщил усы, призывая беглеца вернуться к нему.

Да Цзюй удивлённо повёл ухом. Надо же, самец черепахового окраса! Редчайший экземпляр — настоящий кот удачи, живой талисман!

Малыш-Лихуа радостно припустил к Саньхуа и, путаясь в словах от возбуждения, принялся на своём детском языке объяснять, как огромный рыжий дяденька спас его от неминуемой гибели.

Выслушав сбивчивый лепет, Саньхуа заметно расслабился. Враждебность из его взгляда исчезла. Он бережно подхватил котёнка за загривок, кивнул Да Цзюю и негромко скомандовал:

— Иди за мной.

Да Цзюй, несмотря на свои габариты, поразительно легко следовал за проводником, взлетая на заборы и бесшумно спрыгивая на асфальт. Петляя дворами, они наконец добрались до места назначения — заброшенного кирпичного склада на окраине промзоны.

Стоило им переступить порог полуразрушенного здания, как Саньхуа издал зычный, гортанный призыв. На этот клич из тёмных углов, из-за ящиков и с полугнилых стропил начали один за другим спрыгивать хвостатые обитатели. Настоящий притон бездомного кошачьего племени! Да Цзюй молча разглядывал разношёрстную ораву. Стало очевидно: Саньхуа здесь непререкаемый авторитет, а склад служит базой для всей окружной банды.

Собратьев явилось немало. Саньхуа аккуратно подтолкнул притихшего лихуа вперёд и объявил:

— Хвостатые, радуйтесь. Нашёлся сынишка Да Бао.

Да Бао была славной кошкой. Когда пришёл срок родов, ударили первые заморозки. Для бездомной бедолаги каждые роды — это жестокая лотерея со смертью, а в холодное время шансы выходить потомство и вовсе стремятся к нулю.

Из четырёх новорождённых крох выжил один лишь этот маленький Лихуа. Люди болтают, будто у кошек девять жизней. Саньхуа с грустной нежностью посмотрел на малыша. Если бы у них и впрямь было девять жизней, скольких трагедий удалось бы избежать...

Судьба оказалась безжалостна: вскоре после появления первенца на свет Да Бао угодила под колёса мчащегося автомобиля. Кроха остался круглым сиротой.

Именно поэтому голодный Лихуа и забрёл так далеко в лабиринт городских подворотен — он искал маму. Но вместо тёплого материнского бока чуть не встретил свою безвременную кончину от рук малолетних живодёров.

Малыш был слишком мал, чтобы понять суровую правду о смерти. Он просто хотел, чтобы мама, как прежде, свернулась вокруг него тёплым клубком, укрывая от ночного холода. Он не знал и не мог знать, что мамин ласковый, шершавый язык больше никогда не коснётся его ушек.

Саньхуа, обнаружив пропажу найдёныша, сразу же бросился на поиски. Сперва, завидев огромного лоснящегося рыжего котяру, он решил, что тот нагло обижает сироту, но вовремя подоспевший писк малыша расставил всё по своим местам.

Большинство обитателей этого склада когда-то сами были спасены и пригреты добросердечной Да Бао, поэтому судьба её единственного уцелевшего сына волновала каждого. Выслушав рассказ вожака, кошачья орава разразилась дружным одобрительным хором — со всех сторон посыпались искренние кошачьи благодарности в адрес рыжего спасителя.

Саньхуа подошёл ближе, прищурив умные зелёные глаза, и внимательно оглядел Да Цзюя:

— Ты не похож на уличного бродягу. Бока холёные, шерсть лоснится. Потерялся или бывшие хозяева выбросили?

Да Цзюй вальяжно лизнул лапу, пригладил усы и с достоинством ответил:

— Я здесь по важному поручению моего покровителя. И, честно говоря, мне не помешала бы ваша помощь.

Он в общих чертах изложил суть дела Саньхуа и его банде, пообещав в качестве щедрой награды тёплый, сытый приют на всю грядущую зиму, где никто не посмеет их обидеть.

Однако взгляд Саньхуа мгновенно похолодел. Он вздыбил шерсть на загривке и глухо зарычал:

— Мы не принимаем подачек от двуногих! С нас хватит их «милосердия»!

Да Цзюй озадаченно захлопал глазами, слушая возмущённый ропот стаи.

— Погодите, а с чего вы взяли, что мой хозяин — человек? — фыркнул он, задрав хвост трубой. — Мой покровитель — самый настоящий почтенный демон. Да и я, собственно говоря, тоже не совсем обычный кот.

Для пущей убедительности Да Цзюй плавно оттолкнулся от пола и... завис прямо в воздухе на высоте пары метров, свысока поглядывая на ошарашенное кошачье собрание.

Саньхуа застыл с полуоткрытой пастью, не веря собственным глазам. Вся банда разом притихла. Кот-демон?! Настоящий дух-оборотень?!

Демонстрация магической силы возымела сокрушительный эффект. Да Цзюй без труда завоевал доверие вольных охотников и заодно красочно расписал им все прелести строящегося зоопарка. Банда Саньхуа охотно вызвалась помочь, однако опытный вожак понимал: сил одного этого отряда для столь масштабных поисков явно мало.

По сведениям, которые удалось раздобыть Цзяло, банда опасных работорговцев и похитителей детей скрывалась где-то в лабиринтах местных трущоб — «городских деревень» — и в полузаброшенных посёлках на окраинах Морского города.

Саньхуа со своими бойцами взял на себя трущобный район — их исконную территорию, которую они знали как свои четыре лапы. С городским сектором вопрос был решён, а вот для разведки в пригородных посёлках Да Цзюю требовалось привлечь новые силы.

Пока Да Цзюй пробирался огородами к выезду из города, у монитора в кабинете зоопарка шло оживлённое обсуждение.

Выслушивая через динамик наставления Цзяло, рыжий ворчливо мычал под нос, но лап не замедлял. Точный маршрут к нужному посёлку ему во всех деталях расписал Саньхуа.

К тому же черепаховый вожак твёрдо пообещал поднять на уши всю городскую сеть бродячих кошек. Хвостатые шпионы были полны решимости в кратчайшие сроки выкурить двуногих гадов, посмевших посягнуть на их покровителей.

Добравшись наконец до нужного посёлка, Да Цзюй первым же делом приметил на въезде здоровенного дворового пса на цепи. Наш рыжий дипломат без тени страха направился прямиком к нему. Разогнав авторитетное кошачье «мяу», он вежливо поинтересовался, не объявлялись ли в округе за последние дни подозрительные чужаки. Пёс озадаченно склонил голову набок, разглядывая невиданно наглого гостя, но нападать не стал. Внимательно выслушав кошачий вопрос, он глухо гавкнул в ответ:

— А ведь и правда! На самом въезде стоит дом деда Вайтоу. Он там всегда веком один вековал, а тут за последние пару дней я столько чужих вздохов оттуда учуял — счёту нет!

Чутьё у животных развито несравнимо лучше человеческого. Банда работорговцев, лишившись из-за вмешательства Цзяло двух верных и опытных сообщников, жаждала жестокой мести. Спустить такое они не могли, а потому стянули в пригород немалые силы, планируя нанести сокрушительный ответный удар.

Но надо же было случиться такому совпадению: Цзин Чжэнь как раз поручил своим людям разузнать побольше о таинственном юноше. Наводчиком вызвался быть не кто иной, как близкий родственник одного из похитителей, которых Цзяло не так давно самолично упек за решётку.

В итоге бандиты не успели предпринять ни единого шага, как полностью раскрыли свои намерения. Цзяло, узнав об угрозе, решил не дожидаться нападения, а сыграть на опережение и выжечь это осиное гнездо дотла.

Да Цзюй мотал на ус каждое слово лохматого информатора. Подозрения подтвердились: логово банды находилось именно здесь. В это время в кабинете зоопарка Цзяло внимательно вслушивался в разговор животных, мысленно намечая координаты на карте.

Благодаря ценным сведениям от бдительного цепного пса, необходимость искать местных кошек отпала. Тем не менее Да Цзюй, верный своему обещанию, заговорил с лохматым собеседником о скором открытии зимнего приюта для бездомных зверей. Пёс мгновенно навострил уши и аж подпрыгнул от восторга, натянув цепь.

— Это правда?! — гавкнул он, преданно заглядывая коту в глаза. — Прямо и кошкам, и собакам можно?!

Деревенский сторож всю жизнь провёл бок о бок с двуногими и зла на них не держал. А уж когда услышал о таком сказочном месте, готов был лапу дать на отсечение. Пусть сам он спал в относительно тёплой будке и получал миску похлёбки, у него имелось немало бездомных сородичей. Зимы в Морском городе бывали на редкость суровыми и сырыми, и каждый год лютый мороз уносил жизни десятков несчастных бродяг. И раз уж этот странный кот гарантировал спасение — отказываться от такого шанса было бы верхом глупости.

Пёс клятвенно пообещал не спускать глаз с проезжей части и немедленно сообщать о любых подозрительных машинах, а заодно — пустить весть о спасительном приюте по всему собачьему телеграфу.

Цзяло следил за трансляцией, пока Да Цзюй крался вдоль покосившихся заборов. Склонившись к микрофону, он тихо скомандовал:

— Да Цзюй, заберись повыше у того дома на окраине. Надо проверить, там ли этот старик.

Кот послушно кивнул, едва не растеряв при этом драгоценный ракурс и снова чуть не заслонив объектив жирными складками на шее.

В усадьбе на самой окраине действительно жил дед Вайтоу. В свои пятьдесят с небольшим он оставался бобылём — из-за врождённого физического дефекта его шея была постоянно скошена набок. Это уродство наложило тяжёлый отпечаток на характер мужчины: он прослыл нелюдимым бирюком со скверным, желчным нравом и годами не общался с односельчанами.

Но в этом году его унылая жизнь круто переменилась. Вайтоу завёл знакомство с одним щедрым человеком, который пообещал, что совсем скоро у старого бобыля появятся и молодая хозяйка в доме, и детишки.

Вайтоу сидел на грязном топчане, затягиваясь крепким самосадом из старой трубки. Он безучастно пялился в мерцающий экран телевизора, однако чутко прислушивался к шорохам за окном. Недавно верхушку банды замели служители закона, и его приятель предупредил: они провернут последнее крупное дело и немедленно сделают ноги из Морского города.

А в награду за то, что Вайтоу приютил подельников и исправно стоял на стрёме, ему пообещали оставить живой «товар» — молодую деваху в личное пользование.

Вайтоу сладострастно зажмурился, и в его груди разлилось липкое, грязное предвкушение. Те девчонки, что томились сейчас в подполье, были на редкость миловидными. От одной мысли об этом у старика сладко заныло внизу живота. Он поднялся, воровато выглянул во двор и, убедившись, что на улице ни души, наглухо запер входную дверь на засов. Подойдя к кровати, он с натугой откинул тяжёлые доски настила.

В этот момент Да Цзюй бесшумно спрыгнул с забора во внутренний двор халупы. Чуткие уши кота-оборотня тут же уловили глухое, прерывистое дыхание нескольких человек. Сомнений не оставалось: в усадьбе деда Вайтоу скрывалась целая свора бандитов со своими пленниками.

http://bllate.org/book/37090/5091805