Готовый перевод After Descending the Mountain, I Opened a Zoo / После спуска с горы я открыл зоопарк: Глава 14

Цзяло сидел в машине, весь так и лучась предвкушением, пока молодой ассистент вел машину и по ходу дела просвещал его о тонкостях человеческого бытия. Он объяснял, что для покупок нужны деньги, что в случае опасности надо звать полицию, что большинство людей — существа хрупкие, и главное — в людском мире ни в коем случае нельзя выдавать свою необычную природу.

Цзяло слушал его с самым серьезным и послушным видом. Кое-что он, конечно, и сам уже знал, но повторение его нисколько не утомляло. Поглядывая в зеркало заднего вида на это прилежное внимание, ассистент невольно улыбался тепло, почти по-отечески. Он понятия не имел, сколько юноше лет, но сейчас тот казался сущим ребенком — милым и на редкость послушным.

В отличие от людей, демоны — раса долгожителей, так что по меркам своего племени Цзяло был еще совсем юн. К тому же он всю жизнь провел на уединенной горе, и его простодушное, чистое очарование мгновенно располагало к себе, пробуждая в окружающих желание позаботиться о нем.

Вот и молодой помощник поддался этому чувству. Цзяло выглядел ровесником его двоюродного брата, который сейчас как раз переживал бурный переходный возраст: считал верхом крутизны бунтарство, красил волосы во все цвета радуги, сутками напролет залипал в телефоне и огрызался на любые замечания. На его фоне Цзяло, прилежно внимающий каждому слову, казался просто ангелом. К тому же ассистент понимал: хоть этот парень и обладает сверхъестественными силами, вырос-то он в горах, вдали от тлетворного влияния интернета, а потому сохранил редкую душевную чистоту. Обычный послушный мальчик.

По долгу службы ассистент ведал бытовыми делами самого Цзин Шэня, так что забота о ближних была у него в крови. А уж опекать такого очаровательного подопечного, как Цзяло, и вовсе доставляло ему искреннее pleasure.

Вдохновленный столь благодарным слушателем, парень не умолкал ни на минуту, всю дорогу знакомя Цзяло с премудростями жизни в мегаполисе.

Кое-что Цзяло уже успел вычитать в сети, но большинство историй оказались для него в новинку, так что слушал он затаив дыхание. А вот Да Цзюй под это мерное бормотание благополучно уснул и не соизволил проснуться, даже когда они въехали в оживленные кварталы.

Людей за окном становилось все больше. Цзяло во все глаза разглядывал проносящиеся мимо машины. Одно дело — видеть их на экране смартфона, и совсем другое — мчаться в потоке самому. Прогресс человечества искренне восхищал его. Демонам, чтобы передвигаться с такой скоростью, приходилось тратить немало духовных сил, а люди сотворили такое чудо техники исключительно силой своего разума.

Машина въехала в деловой центр города. Цзяло восторженно прильнул к стеклу, завороженно глядя на бесконечный поток пешеходов и уходящие в небо громады небоскребов. Вот он какой — мир людей.

Первым делом они направились в зоосалон. Цзяло выбрался из салона, бережно прижимая к себе спящего мертвым сном Да Цзюя, который весом и формой напоминал упитанного поросенка. Пока ассистент искал место на парковке, юноша замер на тротуаре, стараясь казаться как можно серьезнее. Ему безумно хотелось завертеть головой и рассмотреть все вокруг, но он помнил наказ: нельзя привлекать лишнего внимания и казаться странным. Иначе его поймают злые люди и заберут в тайные лаборатории для опытов.

Собственную силу Цзяло, конечно, не недооценивал, но понимал: даже стая муравьев способна загрызть слона. Рисковать не стоило, поэтому он выпрямил спину и принял максимально невозмутимый вид.

Прохожие то и дело оглядывались на необычного паренька. Тонкий, невероятно хорошенький юноша с фарфоровой кожей стоял посреди суеты с суровым выражением лица, хотя в его широко распахнутых глазах все равно плескалось детское любопытство. В руках он сжимал колоссальных размеров рыжего кота, который, несмотря на всю свою тучность, выглядел на редкость очаровательно. Эта колоритная парочка приковывала к себе взгляды всех без исключения прохожих.

Раздался негромкий щелчок затвора камеры. Цзяло мгновенно повернул голову на звук. Школьница, державшая в руках смартфон, смутилась под его взглядом и робко улыбнулась. Убедившись, что симпатичный незнакомец не злится, она набралась смелости, подошла ближе и спросила:

— Извини, можно с тобой сфотографироваться? Ты такой красивый!

От такой неприкрытой похвалы суровость с лица Цзяло как ветром сдуло — он расплылся в лучезарной улыбке. Парень прекрасно знал, что такое фотографии, и, не почувствовав со стороны девочки ни капли злого умысла, согласно кивнул:

— Да, конечно.

Школьница просияла. Она быстро сделала совместное селфи, и как раз в этот момент к ним подошел припарковавшийся ассистент. Заметив взрослого, девочка заторопилась, звонко крикнула: «Спасибо!», отбежала к соседнему ларьку с бабл-ти и уже через минуту вернулась. Она сунула в руки оторопевшему Цзяло стаканчик прохладного напитка и, весело смеясь, умчалась прочь.

Цзяло недоуменно уставился на стаканчик, который школьница водрузила прямо на пузо спящего кота. Подошедший ассистент с улыбкой забрал напиток за соломинку и подмигнул:

— Ого, неужели у тебя уже просят номерок?

Цзяло качнул головой:

— Нет, она просто хотела сфотографироваться.

Он посмотрел на стаканчик с бабл-ти в своих руках, затем перевел взгляд на удаляющуюся фигурку школьницы.

"Неужели это то самое подношение? — глубокомысленно заключил он. — Неужели она догадалась, что я демон? Сняла мой истинный лик и преподнесла дары... Ну конечно! Все сходится!"

Старейшины в деревне рассказывали, что в былые времена люди часто приносили подношения их святыням — еду, питье и сладости.

"Значит, она разглядела во мне могущественного духа?"

От этой мысли грудь Цзяло наполнилась гордостью. Настроение у него взлетело до небес, вокруг словно заплясали невидимые праздничные искорки. Что ж, раз подношение принято, то отныне эта девочка находится под его личным покровительством!

Ассистент, разумеется, не догадывался о грандиозных планах в голове своего спутника, но забавное выражение его лица заставило парня рассмеяться:

— Ну все, пойдем внутрь. Заодно покажем твоего богатыря ветеринару, пускай осмотрит.

Как-никак, кот вырос в диких лесах. И пусть он трижды демон, базовый осмотр лишним не будет: надо проверить на паразитов и узнать, что делать с этим лишним весом. Для домашних питомцев ожирение — штука опасная.

Цзяло согласно кивал, с сомнением разглядывая пушистую тушку в своих руках. Пожалуй, визит к врачу действительно не повредит. Но прежде всего котяру нужно было как следует помыть — именно эта гигиеническая процедура была главной целью их сегодняшней вылазки.

Да Цзюй, дремавший до этого безмятежным сном, словно почувствовал неладное. Он сладко зевнул во всю пасть и лениво приоткрыл один глаз.

Как раз в этот момент Цзяло бережно передавал его в руки улыбчивой сотрудницы салона. Девушка подхватила рыжий пушистый снаряд и, несмотря на весь свой профессиональный опыт, едва не согнулась под его тяжестью.

— Ого! — ахнула она, округлив глаза. — Вы его что, на свиноферме выращивали?

Едва проснувшийся Да Цзюй от такого оскорбления мгновенно пришел в себя. Возмущенно зашипев, он ловко вывернулся, взмыл в воздух и пулей взлетел на вершину вольера для собак.

Цзяло встревоженно дернулся было на помощь, но сотрудница лишь весело отмахнулась:

— Все в порядке, не беспокойтесь. Я профессионал, сейчас разберемся.

С этими словами она выдвинула ящик стола и достала оттуда аппетитное жидкое лакомство в фольгированном пакетике. Сноровисто оторвав кончик, она покачала угощением перед носом беглеца.

Да Цзюй, восседавший на клетке со сфинксом и взирающий на жалких людишек с высоты своего величия, мгновенно уловил божественный аромат. Весь его гнев улетучился, сменившись крайним замешательством. Он уставился вниз и требовательно замяукал, обращаясь к хозяину:

— Эй, мелочь, мы где вообще? И чем это там так вкусно пахнет?

Цзяло едва заметно качнул головой, давая понять, что подробностей и сам не знает. Рыжий хищник пренебрежительно фыркнул, пытаясь сохранить независимый вид, но устоять перед манящим запахом было выше его сил. Аромат лакомства дразнил рецепторы и казался невероятно изысканным. Да Цзюй скосил глаза на девушку, прикинул расстояние до Цзяло и ассистента, мысленно просчитывая траекторию прыжка.

"Может, просто цапнуть эту штуку и дело с концом? — размышлял он. — Будет мне компенсацией за «свинью»!"

Цзяло по одному лишь блеску янтарных глаз понял, какую диверсию замышляет его мохнатый сообщник. Он уже собирался шикнуть на него, но вовремя вспомнил уверенные слова сотрудницы и решил не мешать мастеру своего дела.

Отойдя к мягкому диванчику для посетителей, юноша устроился поудобнее в предвкушении зрелища. Ассистент с улыбкой пристроился рядом. Девушка тем временем продолжала плавно покачивать пакетиком, выжимая крошечную каплю паштета. Да Цзюй чувствовал, как внутри у него все так и переворачивается от нетерпения. Любопытство боролось с гордостью, и желудок явно побеждал.

Наконец рыжий воитель бросил на Цзяло решительный взгляд, мол, смотри и учись, и оттолкнулся лапами от клетки. В прыжке он изо всех сил постарался сгруппироваться, чтобы казаться легче пушинки — его планом было изящно приземлиться на грудь девице, вырвать добычу из рук, сожрать ее и только потом милостиво принять извинения.

Угощение он действительно перехватил прямо на лету, однако в то же мгновение его настигла неизбежная длань судьбы: девушка ловко перехватила кота за загривок. Да Цзюй мгновенно обмяк, безвольно свесив все четыре лапы. Профессионалка бережно прижала упитанную тушку к себе и принялась нежно чесать его за ушком, приговаривая сладким голосом:

— Ну прости меня, глупую, а? Не должна была сестричка называть такого роскошного мальчика толстым. Наш Да Цзюй совсем не жирный, он просто пушистый и невероятно милый!

Она продолжала скармливать ему паштет прямо из тюбика, попутно массируя кошачью шею. Поддавшись столь искусному соблазну, Да Цзюй мгновенно позабыл все былые обиды и блаженно зажмурился, превратившись в послушный меховой комок.

Сидящий на диване Цзяло проникся к девушке глубочайшим уважением. Вот она — сила истинного мастерства! Он понимающе кивнул ей, и они обменялись заговорщическими взглядами. Пришло время для главного испытания сегодняшнего дня. Пора было мыть кота.

http://bllate.org/book/37090/4820309