Готовый перевод After Descending the Mountain, I Opened a Zoo / После спуска с горы я открыл зоопарк: Глава 4

Цзяло растерянно моргал. Переведя взгляд на дедушку-старосту, который указывал на него скрюченным пальцем, он неуверенно переспросил:

— Я?

Староста с теплой, хитрой улыбкой кивнул:

— Именно так. Судя по тому, что нам удалось узнать, жизнь у людей на равнине сейчас бьет ключом. Каждый день появляется что-то новое, диковинное. Ну, и что вы думаете обо всем этом?

Стоявший рядом Да Хуа тут же поднял руку:

— Я хочу ту самодвижущуюся повозку, ну, машину! Люди за рулем выглядят так круто! И этот... как его... смартфон! Смартфон я тоже хочу.

Староста важно закивал. По привычке он потянулся погладить бороду, которой у него отродясь не было, и с самым глубокомысленным видом изрек:

— Но вот незадача: у нас нет людских денег. А потому я решил отправить нашего самого смышленого и сильного малыша Лоло вниз. Пусть разведает обстановку и разузнает, как нам обустроиться на равнине, если мы решим покинуть горы.

Тётушка Цин, стоявший чуть поодаль, согласно зашипел, на мгновение высунув алый раздвоенный язык. Скрывать нечего: у него самого давно слюнки текли при виде всех этих людских лакомств. Хрустящая жареная курочка, острые куриные лапки — так хотелось попробовать всё самому! Да и нашему деревенскому повару давно пора обновить меню, а то готовит одно и то же из века в век. Поездка в мир людей казалась прекрасной затеей. В конце концов, они слишком долго сидели взаперти в своей глуши, пора бы и развеяться.

— И то правда, — поддержал он старосту, плавно покачивая головой. — Столько лет носа из леса не показывали, пора бы и на мир поглядеть. Это ведь просто прогулка, никто не мешает нам вернуться назад в любой момент.

Остальные демоны зашептались, соглашаясь. Один за другим они оборачивались к Цзяло, устремляя на него полные надежды взгляды.

Глядя на эти горящие предвкушением лица, Цзяло понял, что устоять невозможно. Да и, честно говоря, ему самому до смерти хотелось поглядеть на мир людей.

Он обвел взглядом сородичей и решительно кивнул:

— Хорошо. Я отправлюсь на равнину.

Староста довольно зажмурился:

— Вот и славно. Как раз на днях мы спасли жизнь этому пареньку, Бай Цзиню. Долг за телефон он вернул, но за спасение души всё еще у нас в долгу. Пусть он и поможет тебе освоиться. С него не убудет, да и кармический узел развяжем.

Цзяло не возражал. Иметь под рукой местного проводника — решение разумное, так он гораздо быстрее разберется, что к чему.

Услышав, что Цзяло уходит, Да Хуа едва не лопнул от зависти. Он незаметно подобрался поближе и зашептал другу на ухо:

— Лоло, миленький, разузнай там, внизу... Есть ли у людей такая работа, чтобы платили кучу денег, а делать почти ничего не надо было? А?

Цзяло лукаво прищурился и протянул:

— Вот, значит, как...

Да Хуа сразу понял этот взгляд. Он обиженно надул губы, смешно раздул щеки и нехотя выдавил:

— Ладно! Разрешу тебе потискать мои ушки и хвостик!

Цзяло довольно рассмеялся и закивал:

— Идет! Договорились. Обязательно пригляжу для тебя теплое местечко.

До ушей остальных демонов тоже долетел этот шепот. Все призадумались: а ведь тигренок прав! Если работа окажется каторжной, а платить за нее будут сущие крохи, то зачем вообще огород городить?

Куда приятнее лежать на печи! Пусть в горах скучновато, зато покой и благодать. Осознав это, молодежь поспешила наперебой давать Цзяло напутствия: искать только непыльную и доходную службу. Иначе они лучше продолжат бездельничать дома — в этом деле им равных не было.

Старейшины смерили обнаглевшую молодежь презрительными взглядами. М-да, измельчало нынче племя демонов, совсем разленилось...

В их-то времена... Работа? Курам на смех! Никто и пальцем о палец не ударял. Находил какую-нибудь глухую деревушку, брал ее под свое покровительство, а потом целыми днями валялся в свое удовольствие, принимая от смертных щедрые подношения.

С другой стороны, доля правды в словах молодняка была. Смысл менять сытую горную жизнь на суету равнин, если там придется надрывать спину?

Выслушав пожелания сородичей, Цзяло преисполнился решимости. Задача ясна: нужно отыскать идеальный способ бездельничать за чужой счет. Ну а если у людей так не принято, он просто погуляет немного, посмотрит на диковинки и вернется домой.

Староста удовлетворенно кивнул. Веления Небес велениями Небес, но если молодежь будет несчастна на равнине, то к черту такое предназначение. Счастье близких куда важнее любого рока.

***

Тем временем в Морском городе Бай Цзин пытался вести собственное расследование. Увы, безуспешно. Тот, кто наложил на него проклятый амулет-заместитель, явно принадлежал к миру заклинателей. Стоило Бай Цзиню нащупать хоть какую-то ниточку, как след обрывался, утыкаясь в невидимую стену. Бессилие приводило его в ярость.

От злости и обиды у него так и чесались руки. Он схватил телефон, собираясь умолять таинственных спасителей о помощи, как вдруг экран моргнул — пришло сообщение от Лоло.

Пробежав глазами строчки, Бай Цзин едва не подпрыгнул от радости. Юный бессмертный собирается спуститься с гор, чтобы повидать мир, и просит его о содействии! Да это же просто подарок судьбы! Разумеется, он сделает всё в лучшем виде. Спасение жизни — не та вещь, которую можно закрыть копеечным смартфоном. Тут долг платежом красен.

Обговорив детали, Цзяло принялся собирать дорожный узелок, а Бай Цзин — готовить пышную встречу. Вот только ни один из них не заметил роковой оплошности: их внутренние календари не совпадали.

Телефон в руках Цзяло исправно ловил сеть, но автоматическое обновление даты и времени было отключено. Да и откуда горным духам знать о подобных тонкостях? На экране светилось заводское время, выставленное системой по умолчанию при сборке на фабрике. И эта дата отставала от реального времени ровно на двое суток.

Выходило, что когда Бай Цзин договорился приехать к подножию горы двадцать девятого числа, Цзяло, доверившись экрану смартфона, радостно зашагал вниз двадцать седьмого.

Разумеется, подвоха никто не почуял. Маленький кролик-оборотень в технике смыслил мало, а Бай Цзин напрочь забыл, что на старом запасном телефоне сбиты все настройки даты.

Перед уходом Цзяло решил оставить подарок Бай Цзиня в деревне, чтобы старейшины всегда могли выйти с ним на связь. Сам он планировал обзавестись новым аппаратом сразу, как только встретит своего подопечного на равнине.

Новость о том, что юному крольчонку предстоит в одиночку покинуть родной дом, всполошила всю деревенскую детвору. Друзья Цзяло не находили себе места от беспокойства.

Но решение старейшин не оспаривалось. На следующее утро Цзяло проснулся от подозрительного шума снаружи. Едва приоткрыв дверь, он так и замер на пороге: батюшки, да перед его домом яблоку негде было упасть!

Здесь высилась гора гостинцев: дикий горный женьшень, отборные грибы линчжи, ароматное обезьянье вино, тягучий мед пчел Ста Трав и даже редчайшие киноварные плоды, сорванные на самом краю отвесной кручи.

Каждая вещь была бесценным сокровищем. И если женьшень с линчжи еще можно было при прилежании отыскать в лесной чаще, то лежавшие перед ним корни явно были самыми древними на всей горе. А уж добыть мед диких пчел и вино капризных обезьян — и вовсе подвиг, ведь эти твари славились своим скверным нравом. Цзяло огляделся по сторонам, но тропинка была пуста — дарители успели скрыться. Мягко улыбаясь, он присел на корточки и принялся бережно упаковывать дары в пространственный мешочек.

Под каждым подношением обнаружились сложенные записки — прощальные весточки от верных друзей.

Цзяло бережно разворачивал клочки бумаги один за другим.

Под корнем женьшеня размашистым почерком было выведено:

«Я всю гору исходил, пока эти два корня откопал! Знаю, штука грошовая, но если сварить с ними куриный бульон, аромат будет на всю округу! Лоло, ты только не бойся ничего. Мы все ждем тебя дома. Если на равнине тебя кто-нибудь посмеет обидеть — плюнь на всё и возвращайся. Не нужны нам их людские развлечения. Только свистни, и мы всей толпой спустимся с гор и переломаем этому наглецу кости!»

От глиняного кувшина с обезьяньим вином исходил густой хмельной дух, а к горлышку прилипло несколько рыжих шерстинок. Владельца этого почерка Цзяло узнал бы из тысячи:

«Соскучишься — сразу лети назад! Это вино я со скандалом отобрал у макак на утесе, у них больше ни капли не осталось. Но ты не переживай, к твоему возвращению они набродят новую бочку, и я снова ее для тебя конфискую!»

Под баночкой с медом тоже лежало напутствие.

Читая строчку за строчкой, Цзяло почувствовал, как к горлу подкатил ком, а глаза предательски защипало. Он шмыгнул носом, бережно уложил все подарки в пространственный мешочек и затянул шнурок.

Он и не догадывался, что из-за угла дома за ним наблюдает целая компания ободранных, покрытых синяками и ссадинами мальчишек. Шмыгая носами, они с тоской и любовью смотрели вслед своему маленькому другу.

http://bllate.org/book/37090/4718204