Готовый перевод After Descending the Mountain, I Opened a Zoo / После спуска с горы я открыл зоопарк: Глава 3

Услышав голос юноши, Бай Цзин хотел лишь одного: умолять его поскорее вызвать полицию или хотя бы бросить трубку. Сам он уже явно стоял одной ногой в могиле и меньше всего желал утащить за собой случайного человека.

Хватка на горле сжималась всё мертвее. Поняв, что сопротивляться бесполезно, Бай Цзин зажмурился. Из его груди вырывался лишь невнятный, хриплый сип.

На том конце провода Цзяло и не думал прерывать звонок. Он уже понял, что этот мобильник принадлежит кому-то другому. Разобравшись в диковинной штуковине, он всерьёз намеревался связаться с владельцем и выкупить устройство, вот только денег у них, судя по всему, не водилось.

И надо же — хозяин объявился сам. Цзяло принял вызов, надеясь предложить взамен какой-нибудь товар, но происходящее в трубке его озадачило. Там творилось нечто явно неладное.

Бай Цзин уже едва дышал на ладан. Жизнь стремительно утекала из него, и он почти перестал бороться. Тем не менее пальцы судорожно цеплялись за аппарат. Собеседник оставался его единственной ниточкой к реальности. Больше всего Бай Цзин боялся, что после его кончины тварь перекинется на того, кто ответил на звонок — тогда он и на том свете не обретёт покоя.

Почувствовав беду, Цзяло посерьёзнел. В глубине его глаз золотистой искрой вспыхнуло пламя. В то же мгновение когтистая лапа злобного духа, сжимавшая горло Бай Цзина, с яростным шипением и треском начала истаивать, словно от ожога. Обливаясь холодным потом, парень судорожно глотнул воздух. Первым его порывом было сбросить вызов, но, поднеся экран к лицу, он опешил — это был видеозвонок.

С экрана на него смотрела целая толпа. Мужчины и женщины выдающейся, почти неземной красоты глядели с неподдельным интересом. Смущала лишь их одежда: причудливые, струящиеся облачения, живо напоминавшие старинные халаты из исторических дорам.

Растерявшись под прицелом стольких взглядов, Бай Цзин на секунду завис. Тем временем беснующийся сзади призрак, так и не сообразив, что произошло, уставился на свою изувеченную руку и с диким воем вновь ринулся на жертву.

Цзяло, скользнув мыслью вдоль невидимых нитей судьбы, мгновенно оценил обстановку.

Увидев, что призрачная тварь снова тянет к нему когти, Бай Цзин в панике закричал прямо в динамик:

— Вызовите полицию! Помогите!

Он уже собирался нажать на отбой, как вдруг из динамика раздался спокойный, на удивление уверенный голос юноши, сидевшего в самом центре:

— Направь камеру на него. Быстро.

Властные, не допускающие возражений интонации заставили Бай Цзина подчиниться вопреки здравому смыслу. Он судорожно развернул экран, целясь объективом прямо в оскаленную пасть чудовища.

Что именно предпринял его таинственный спаситель, парень так и не понял. Но едва мёртвая тварь увидела мерцающий дисплей, как зашлась в таком истошном визге, словно узрела саму бездну преисподней.

Вспыхнуло ослепительное золотое сияние. Дух бесследно растворился в воздухе, и лишь багровая, почти чёрная бумажная полоска с начертанным заклятием плавно опустилась на пол.

Бай Цзин замер, не веря своим глазам. Морок спал, возвращая миру привычные краски. Если секунду назад салон машины казался зловещим склепом, отрезанным от вселенной, то теперь всё встало на свои места. Дрожа от пережитого ужаса и покрывшись липким потом, он прислушался: с улицы долетали привычный гул моторов, далёкие голоса прохожих и резкие гудки автомобилей. Реальность наконец-то приняла его обратно в свои обятия.

Дрожащими пальцами он толкнул дверцу наружу. Свежий вечерний ветерок коснулся его лица, и только тогда парень окончательно поверил, что уцелел.

Взгляд его упал на экран — звонок по-прежнему шёл. Разглядывая причудливую компанию на том конце, Бай Цзин почувствовал, как сердце забилось от благоговейного восторга. Судьба свела его не просто со спасителями, а с настоящими, скрытыми от мира мастерами!

Он поспешно забрался обратно в салон и, вооружившись салфеткой, осторожно подобрал с заднего сиденья странную бумажку. Направив фронтальную камеру на себя, Бай Цзин преисполнился глубочайшей признательности.

— Спасибо вам огромное, мастера! — горячо воскликнул он. — Если бы не ваше вмешательство, меня бы уже не было в живых.

Цзяло от смущения покраснел. Никаким великим заклинателем он себя не считал — в конце концов, призрака испепелила духовная сила, сокрытая в старой трости дедушки Старосты.

Юноша неловко улыбнулся. Сидевший рядом тётушка Цин многозначительно вскинул подбородок, поторапливая его. Послушно кивнув, Цзяло вновь обратился к экрану:

— Пустяки, не стоит благодарности... К слову, этот телефон ведь твой? Мы нашли его случайно. Подскажи, мы могли бы его у тебя купить?

Бай Цзин замахал руками, на его лице расцвела широкая улыбка.

— Какая покупка, о чём вы! Да я вам по гроб жизни обязан, что мне какой-то телефон! Забирайте просто так, даже не думайте. Скажите лучше, благодетели мои, где вы находитесь? Я бы очень хотел приехать и отблагодарить вас как подобает.

Для обитателей скрытой деревни это был первый за долгие столетия разговор с обычным смертным. Старейшины удивлённо переглянулись. Похоже, нынешнее человечество относилось к проявлениям сверхъестественного куда спокойнее, чем они привыкли думать?

Староста ободряюще подмигнул юноше. Тот понимающе кивнул и, поразмыслив, ответил:

— К нам не так-то просто добраться. Боюсь, ты не сможешь сюда пройти.

Бай Цзин понимающе закивал.

"Ну конечно! — мысленно рассудил он. — Настоящие отшельники. Наверняка живут в каком-нибудь священном месте, защищённом скрывающими печатями. Туда простым смертным ход заказан".

— Да-да, разумеется! — с благоговением поддакнул он. — Обитель великих мастеров, тайные рубежи... Всё понимаю, никаких вопросов.

Воображение Бай Цзина уже вовсю рисовало фантастические картины. Скорее всего, его потерянный телефон, рухнув на дно глубокой заводи, умудрился преодолеть защитный барьер древнего массива и угодил прямиком в руки этих отшельников. Те, веками не видевшие внешнего мира, наверняка собрались всем советом, дабы изучить диковинный артефакт. И в этот самый момент он, спасаясь от нечисти, чудом набрал собственный номер! Божественное провидение, не иначе.

Глаза парня горели неподдельным восторгом. Радость от знакомства с настоящими бессмертными заклинателями начисто затмила недавний ужас от встречи с призраком.

Он с любопытством уставился на Цзяло. Тот сидел ближе всех к экрану, в самом центре. С виду совсем юный, с тонкими, почти кукольными чертами лица, а его взгляд лучился обезоруживающей, первозданной чистотой.

Восхитившись про себя обликом юноши, Бай Цзин тут же посерьёзнел. Он бережно приподнял бумажный листок и спросил:

— Уважаемые мастера, вы не подскажете, что это за штука?

Опасаясь прикасаться к проклятому предмету голыми руками, он подцепил его пластиковой папкой. Стоило поднести багровую бумагу ближе, как в нос ударил омерзительный, гнилостный запах.

Цзяло удивлённо прищурился, разглядывая узоры на бумаге.

— О, это же амулет-заместитель, — пояснил он. — На подобных талисманах обычно пишут дату и точное время рождения жертвы. Злые духи используют их, чтобы забрать чью-то жизнь и занять чужое тело. Нередко они вступают в сговор с чернокнижниками: те пишут заклятие, находят цель, а когда амулет прикрепляется к человеку, призрак овладевает его плотью. Откуда у тебя эта мерзость?

Лицо Бай Цзина мгновенно потемнело. В его глазах промелькнула догадка, от которой челюсти парня упрямо сжались.

— Спасибо вам ещё раз, благодетели, — глухо произнёс он, глядя в камеру. — Кажется, я начинаю понимать, откуда дует ветер. Мне нужно срочно разобраться с одним делом. Я отключусь ненадолго, а позже обязательно наберу вас снова, хорошо?

Цзяло послушно кивнул, не имея ничего против. Стоило экрану погаснуть, как дедушка Староста и остальные старейшины переглянулись, расплываясь в хитрых и довольных улыбках.

Собрание оживилось. Сидевший неподалёку Да Хуа подался вперёд, его глаза так и горели нетерпением.

— Слушай, Цзяло, а та блестящая штука, в которой он сидел — это и есть «автомобиль»? — засыпал он юношу вопросами. — Ух, какая солидная махина! Мне нравится!

Цзяло неуверенно кивнул в ответ. В этот момент восседавший во главе стола дедушка Староста важно прокашлялся, призывая всех к порядку.

— Посовещавшись со старейшинами, мы приняли решение, — провозгласил он, обводя собравшихся строгим, но довольным взглядом. — Нашему клану пора соприкоснуться с внешним миром и разузнать, как обстоят дела у подножия гор. И первым, кто отправится в мир смертных, станет Цзяло.

http://bllate.org/book/37090/4709890