Готовый перевод The Eastern Palace Supporting Actress's Counterattack / Контратака побочной героини из Восточного дворца: Глава 32

А Цзян Люйчжи на самом деле боится? Когда человек часто сталкивается со смертью и жизнью, его смелость постепенно расширяется, как кожа, натягиваемая на барабан. Причина, по которой она оставила Ци Цзэ рядом, — не более чем инстинкт «зелёного чая»: вовремя показать слабость перед повелителем, вызвать ещё больше жалости и тем самым усилить собственные шансы на победу.

Цзян Люйчжи подумала: если императрица Ли может неотрывно следить за ней, почему бы ей самой не приковать взгляд к императрице? Пусть её положение и ниже, но всё своё внимание она сосредоточит на этой ядовитой скорпионихе, тогда как у императрицы врагов — хоть отбавляй: не только наследный принц, но и императрица-вдова, и прочие наложницы. В таком свете она уступает не так уж сильно.

Обратный путь прошёл спокойно, и до наступления темноты все вернулись во дворец. Стоило Цзян Люйчжи ступить на землю Восточного дворца, как в душе вместо облегчения зародилось чувство неудовлетворённости: этот дворец теперь станет её полем боя, а Ци Цзэ обязан занять главное место.

Вернувшись в Павильон Юэхуа, Цзян Люйчжи выпила успокаивающее снадобье и легла спать. Уже на следующий день она принялась строить планы. Отдыхать нельзя — любая пауза даст шанс тем чудовищам, что преследуют её сзади.

Первым делом она решила воспользоваться предстоящим новогодним собранием, чтобы подыскать принцу Сяню нескольких возлюбленных. По логике вещей, раз Ци Хуань спас её, следовало бы его пощадить.

Но одно — другому рознь. Она обязательно вернёт долг за спасённую жизнь, однако дела сердечные — совсем иная история. Надо хорошенько преподнести императрице Ли «блюдо», чтобы та извела себя от злости.

Обдумав всё это, Цзян Люйчжи отправилась в Дворец Жэньшоу к императрице-вдове. Там она обнаружила, что Ци Цзэ тоже присутствует. Отдав почтение, она села.

— Люйчжи, почему ты не отдохнёшь несколько дней, а сразу бежишь сюда кланяться? — спросила императрица-вдова.

Цзян Люйчжи посмотрела то на неё, то на Ци Цзэ и ответила:

— Со мной уже всё в порядке, просто захотелось проведать вас. О, ваше высочество тоже здесь.

Ци Цзэ сказал:

— Я послал людей расследовать дело того солдата, который пытался убить тебя.

— И какие результаты? — поинтересовалась Цзян Люйчжи.

— Он служил мне много лет и не вызывал подозрений. Однако его семья упомянула, что ранее к нему обращались несколько человек в чёрном. Похоже, он подвергся угрозам и поэтому попытался убить тебя. Следов тех людей в чёрном больше не найти, но, впрочем, это и неважно. Я не могу представить себе второго человека, кроме неё. Она ненавидит тебя за убийство своих людей и жаждет отомстить.

Императрица-вдова заметила:

— Всё сводится к тому, что императрица Ли недостаточно мудра. Зачем так торопиться с убийством? Такое поведение делает её менее опасной.

Ци Цзэ обратился к Цзян Люйчжи:

— Слова бабушки ты должна выслушать. Не зацикливайся на мелких победах и поражениях. Отложи эту обиду в сердце и не предпринимай ничего против императрицы. Время для расплаты ещё придёт.

Цзян Люйчжи, хоть и неохотно, вынуждена была согласиться:

— Да. Но...

— Но что? — спросил Ци Цзэ.

— Ничего, — тихо ответила Цзян Люйчжи.

Ци Цзэ сказал императрице-вдове:

— У меня ещё дела. Пусть Люйчжи останется с вами, а я пойду.

Императрица-вдова кивнула, проводив взглядом уходящего внука, и повернулась к Цзян Люйчжи:

— Ты поняла его слова?

— Поняла. Просто не могу смириться. Если я не стану напрямую конфликтовать с ней, то хотя бы подарок ей преподнести можно?

— Что ты задумала? — спросила императрица-вдова.

— Я не осмелюсь ослушаться указаний его высочества. Хотела попросить вас подыскать императрице несколько невесток. Например, две младшие дочери маркиза Хуайяна давно влюблённые в принца Сяня.

Императрица-вдова удивилась:

— Это не так уж важно, но втягивать Хуаня — неправильно. Всё-таки он спас тебе жизнь.

Цзян Люйчжи возразила:

— А что делать? Ци Хуань ведь мужчина, и в наше время у него должно быть несколько наложниц.

Императрица-вдова улыбнулась:

— Посмотрю, что можно сделать. А ты пока веди себя тихо.

Цзян Люйчжи, хоть и сжимала кулаки от досады, понимала, что придётся терпеть, и решила пока отложить этот замысел.

Спустя полтора десятка дней дворец Ваньхэ уже сиял праздничными фонарями и был готов к новогоднему собранию. Наступил долгожданный день: с самого утра сюда начали стекаться гости, и к завершению первого часа собрались все влиятельные особы столицы.

Император с чиновниками пировал в западном крыле, а в восточном императрица-вдова, императрица и прочие наложницы принимали супруг вельмож. За столами внизу разместились юноши и девушки брачного возраста.

Император поручил императрице-вдове помочь с сближением Ци Цзэ, Су Яньжань, Су Цзиньфэна и седьмой принцессы. Та согласилась, хотя и не хотела никого принуждать. Однако она специально усадила четверых за один стол, к ним присоединились две дочери маркиза Хуайяна и два наставника наследного принца — Хань Ян и Фэн Хэ.

Все за этим столом происходили из знатных домов, лишь сёстры Ли, будучи рождёнными от наложниц, уступали немного в статусе. Но маркиз Хуайян, Ли Вэйжэнь, занимал высочайшее положение в Тяньци, и даже его младшие дочери были недоступны для большинства. К тому же обе сестры были высокомерны и смотрели только в небо, не замечая никого вокруг.

После такого размещения, несмотря на двадцать с лишним столов внизу, почти все взгляды наверху невольно устремились именно на этот стол.

Результат оказался неожиданным — и разочаровывающим. Ци Цзэ беседовал со своей сестрой Ци Юнь, Су Яньжань — с братом Су Цзиньфэном, Хань Ян и Фэн Хэ оживлённо обсуждали что-то между собой, а сёстры Ли, хоть и рвались к Ци Хуаню, не осмеливались проявлять инициативу и вынуждены были разговаривать только друг с другом.

Наблюдатели наверху думали каждое своё. Императрица-вдова была спокойна: она лишь устроила встречу, а удастся ли — не её забота.

Императрица Ли, хоть и приходилась тётушкой сёстрам, в душе их презирала. Она бы предпочла Су Яньжань, но та была её заклятой врагиней, так что пришлось отказаться от этой мысли.

Наложница Дэ очень высоко ценила Су Цзиньфэна, но, учитывая борьбу за власть, не хотела втягивать седьмую принцессу в интриги — такой исход её устраивал.

Больше всех разочаровалась Цзян Люйчжи. Она и наложница Чжан были приглашены на собрание, но та отказалась под предлогом занятости. Цзян Люйчжи рассчитывала насладиться зрелищем в одиночестве, а тут все сидят, не обращая внимания друг на друга — и вовсе неинтересно!

Цзян Люйчжи, сидевшая позади императрицы-вдовы, толкнула её локтем и зашептала ей на ухо. Та кивнула.

Императрица-вдова, глядя вниз на императрицу Ли, спросила:

— Есть ли среди них кто-то по душе тебе?

Императрица Ли, осматривавшая гостей, ответила:

— Все девушки прекрасны.

— А как тебе сёстры маркиза Хуайяна? — улыбнулась императрица-вдова.

При упоминании племянниц императрице Ли стало не по себе. Ранее маркиз Ли Вэйжэнь не раз предлагал выдать их за Ци Хуаня, но, понимая, что сестра не одобряет их происхождение, соглашался даже на статус наложниц.

— Ваше величество сами видите, какое нынче застолье, — сказала императрица Ли. — Никто ни с кем не общается.

— Ничего страшного, — возразила императрица-вдова. — В первый раз всегда неловко и стеснительно. Со временем всё наладится. Какая из сестёр тебе больше нравится — старшая или младшая?

Она произнесла это достаточно громко, так что услышали не только императрица и наложницы, но и сама госпожа Ли, супруга маркиза. Хотя девушки были рождены не ею, в доме Ли было всего двое дочерей, и госпожа Ли, не будучи злопамятной, ладила с наложницами. Брак был бы желанным, и при этих словах в её глазах вспыхнула надежда.

Императрице Ли пришлось отвечать при всех, и отказаться было невозможно — госпожа Ли сидела рядом. Но вопрос требовал выбора.

— Обе девушки хороши, — выдавила она с натянутой улыбкой, — хотя, конечно, не без недостатков...

— Какие там недостатки! — засмеялась императрица-вдова. — В юном возрасте редко бывает совершенство. Мы же рядом, поможем им стать лучше. Согласна, императрица?

— Разумеется, ваше величество всегда правы, — ответила императрица Ли.

Императрица-вдова взяла её за руку, но смотрела уже на госпожу Ли:

— Наши семьи дружат испокон веков — с тех пор, как род Ли помог роду Ци основать империю. Но в нынешнем поколении у нас так и не случилось брачного союза, и это меня тревожит. Раньше Ци Хуань постоянно воевал, и я боялась обидеть дом маркиза Хуайяна, поэтому откладывала это дело вместе с тобой. Теперь же войны окончены, и сам император упоминал об этом. Что скажете?

Императрица Ли застыла в неловкости, а госпожа Ли торопливо кивнула:

— У меня нет мудрости вашей светлости. Мы полностью полагаемся на вас.

Императрица-вдова повернулась к императрице:

— Каково твоё мнение?

Императрице Ли оставалось лишь сказать:

— Всё по вашему усмотрению.

— Отлично, — улыбнулась императрица-вдова. — Тогда так: ты выбери одну из сестёр — старшую или младшую — и возьми её во дворец Юйкунь для воспитания. Когда сочтёшь, что она готова, я издам указ о помолвке.

Все остались довольны. Госпожа Ли знала, что раньше императрица не одобряла этот союз, и теперь надеялась, что дело сдвинется с мёртвой точки. Императрица Ли думала, что раз брак не состоится сразу, у неё будет время найти повод отменить всё.

Цзян Люйчжи тоже радовалась: теперь, не причиняя вреда Ци Хуаню, она будет ежедневно отравлять жизнь императрице. Та, зная её характер, никогда не допустит брака между племянницами и принцем Сянем. А сёстры Ли, избалованные и высокомерные, заслуживают хорошего урока. Для императрицы-вдовы же это решение уравновешивало интересы всех сторон.

Так вопрос был решён. Но тут императрица-вдова добавила новую сложность:

— Подумай, какую из сестёр взять во дворец Юйкунь.

Императрица Ли нахмурилась: мяч снова оказался у неё, и выбрать было нелегко. Она повернулась к госпоже Ли:

— А вы как думаете?

Госпожа Ли вдруг встала, подошла к императрице-вдове и императрице и глубоко поклонилась:

— Обе мои дочери талантливы по-своему, и выбрать одну из них мне трудно. Поэтому осмелюсь просить разрешения — пусть обе девушки войдут во дворец Юйкунь, чтобы получать наставления от вашей светлости. Это станет для них бесценным уроком.

Императрица-вдова и императрица переглянулись. Первая сказала:

— Почему бы и нет? Пусть обе придут. Так у них будет больше шансов сблизиться с принцем Сянем, и, возможно, со временем между ними возникнут чувства — разве не идеальный исход?

Императрице Ли стало совсем душно: зачем госпожа Ли вмешивается? Раньше она ясно давала понять своё отношение, но теперь, получив поддержку императрицы-вдовы, решила воспользоваться моментом. Однако в сложившейся ситуации пришлось согласиться.

— Я тоже считаю, что можно, — сказала императрица Ли, уже прикидывая, как скоро избавиться от нежеланных племянниц. — Но на какой срок их обучать и по каким критериям определять готовность?

Императрица-вдова огляделась по сторонам:

— Думаю, год будет достаточен. Если девушки проявят способности, срок можно сократить.

Так всё и решили. Цзян Люйчжи, слушавшая всё это позади императрицы-вдовы, мысленно восхитилась: старшие поколения действительно мудрее!

Бедному Ци Хуаню в будущем предстоят немалые страдания от приставаний сестёр — но это уже другая история.

Пир подходил к концу, и императрица-вдова, воспользовавшись ясной погодой, предложила всем перейти в Императорский сад, чтобы продемонстрировать свои таланты и лучше познакомиться.

Толпа двинулась в сад. Зимой там не было цветов и зелени, но вечнозелёные сосны, кипарисы и аромат красных слив в лучах солнца создавали особую прелесть.

В нескольких павильонах уже были расставлены чернила, бумага, музыкальные инструменты, шахматы и прочие принадлежности для творчества. Некоторые юноши начали писать каллиграфию, и вскоре единомышленники собрались в кружки по интересам.

Одна из сестёр Ли подошла к музыкальному павильону, другая — к шахматному. Су Яньжань осталась на месте, как и принцесса Ци Юнь, с детства увлекавшаяся боевыми искусствами.

Цзян Люйчжи спросила Цюйе:

— А они что делают?

Цюйе пояснила:

— Та девушка — Су Яньжань, двоюродная сестра наследного принца. Видишь, какая она спокойная и изящная? Но и она, и её брат Су Цзиньфэн, тот красивый юноша рядом, оба занимаются боевыми искусствами.

— Почему так? — удивилась Цзян Люйчжи.

http://bllate.org/book/3708/398580