Готовый перевод Starfall: Rotten Spring / Ловец звёзд: Горькая весна: Глава 12

Особенно когда жертвой оказывается такой ребенок, который выглядит абсолютно наивным и едва достает ему до пояса, даже когда встает.

Этот человек мысленно перебирал черновики бесчисленное количество раз, но в итоге выдавил лишь сухие слова:

— Впрочем, мы уже выложили фотографии всех вас, потерявшихся детей, на официальный сайт Управления. Должно пройти совсем немного времени, и ваши родители объявятся, чтобы забрать вас домой.

Что же касается того, почему нельзя было напрямую сверить звонками возможные фигуры людей по времени похищения каждого ребенка, в чем признался преступник, — всё это следовало списывать на принцип преступника похищать и продавать в разных городах, а также на сложность расследования этой непредвиденно запутавшейся серийной цепочки дел, растянувшейся ровно на пять-шесть лет.

Человек никак не ожидал, что Чжоу И так легко примет его несколько блеклые формулировки.

Тот даже сразу перешел к следующему вопросу:

— Если за мной никто не придет, чтобы забрать домой, меня отправят в детский дом?

— Думаю, там меня больше не будут бить и морить голодом, — услышал он, как Чжоу И произнес это с легким вздохом, опустив глаза.

Мужчина на мгновение онемел, потому что не знал, является ли для Чжоу И отправка в детский дом избавлением или же началом какого-то иного отчаяния.

Пополудни в половине пятого Цзян Цзэ, чья начальная школа находилась неподалеку от Управления общественной безопасности Нинчэна, вприпрыжку прибел сам, закинув за спину ранец с изображением Ультрамена.

Один из полицейских, собиравшихся выходить по делам, обладал зорким глазом и вовремя заметил Цзян Цзэ, который уже собирался толкнуть дверь телом.

Тогда он пробежал пару шагов вперед и по собственной инициативе распахнул стеклянную дверь перед этим смуглым парнишкой, избавив того от необходимости после входа сердито жаловаться, что их дверные ручки установлены слишком высоко.

Цзян Цзэ вприпрыжку ворвался внутрь. В тот момент, когда его обдал прохладный воздух от кондиционера, у него уже готово было сорваться с языка восторженное: как прохладно! — но тут его взгляд привлек сидящий на стуле Чжоу И.

До этого Цзян Цзэ уже видел фотографии Чжоу И.

То была карточка, на которой Чжоу И, запертый дома уехавшими супругами Чжоу Вэнь в дождливый день, цеплялся за оконную решетку и смотрел на внешний мир.

Его мама описывала Чжоу И с той фотографии как эмалевую куклу с абсолютно пустыми и безжизненными глазами.

Однако, когда Цзян Цзэ впервые мельком взглянул на снимок, ему показалось, что каждая клеточка тела Чжоу И отчаянно и надрывно взывает к внешнему миру о помощи.

Спасите меня, я тоже хочу посмотреть на внешний мир, хочу в любой момент бегать на улице так, как мне нравится. Пусть даже в дождливый день.

Обладавший невероятно сильным даром эмпатии Цзян Цзэ в тот момент действительно почувствовал, будто слышит голос другого ребенка.

Но не успел Цзян Цзэ как следует разглядеть снимок, как Цзян Хунвэй и Е Шуанчжу, уже обсудившие его, убрали фотографию и, как бы он ни уговаривал, больше не доставали.

Зато за тот месяц с лишним расследований и поисков в Управлении общественной безопасности Нинчэна Цзян Цзэ благодаря своей привычке каждый день после школы ненадолго задерживаться в отделении, прежде чем Цзян Хунвэй заберет его домой, подслушивал разговоры и постепенно составил целостную картину происхождения и судьбы Чжоу И.

Чжоу И — несчастный ребенок, которого родные родители, судя по всему, безжалостно бросили посреди улицы, а похитители по воле случая подобрали и продали парочке никчемных людишек из отсталой деревеньки, где отчаянно дорожили кровными узами.

Хотя большинство сотрудников Управления при обсуждении этих дел старались избегать Цзян Цзэ, рабочая зона управления была до смешного маленькой, а сам Цзян Цзэ так и норовил выведать всё, что касалось Чжоу И.

В конце концов Цзян Цзэ проникся к нему глубочайшей жалостью.

Мысленно выругав тех мерзавцев тысячу раз, он даже поделился парой своих мелких игрушек и недельными карманными расходами.

И всё это передал через Цзян Хунвэя для Чжоу И.

Цзян Цзэ вдобавок поучал отца, требуя, чтобы тот добросовестно вел дело и выполнял свой долг народного слуги, и ни в коем случае не позволял тому мальчику и дальше жить такой жизнью.

Цзян Цзэ понятия не имел, чего в душе его отца было больше, когда он слушал эти детские попытки рассуждать с высоты возраста: умиления или мысли о том, что его сын — круглый дурачок.

Он лишь думал, что связь между ним и Чжоу И наверняка ограничится этим.

Одна не слишком чёткая фотография да несколько переданных через других игрушек или гостинцев.

Он и помыслить не мог, что наступит день, когда он сможет встретиться с Чжоу И лично — точно так же, как в один из выходных дней, когда Цзян Хунвэй спросил его, не хочет ли он съездить в деревню Янцзя и навестить его маленького подопечного, он вежливо отказался под предлогом игры в футбол с одноклассниками.

— Чжоу И? — немного помявшись у входа, Цзян Цзэ наконец неуверенно произнес имя мальчика.

А взгляд Чжоу И, повернувшегося на голос, снова заставил его растеряться.

Тогда Цзян Цзэ левой рукой ухватился за лямку рюкзака, правую сжал в кулак и прижал к губам, тихо кашлянул пару раз, после чего представился, сочтя свой тон вполне невозмутимым:

— Меня зовут Цзян Цзэ. Цзян из травянистого ключа, дзэ — в смысле «выбирать».

Но глядя на то, как Чжоу И продолжает пристально смотреть на него, не мигая, Цзян Цзэ вдруг почувствовал некоторую неуверенность и мысленно про себя засомневался: неужели старик Цзян совсем ничего не сказал тому парню о том, что все эти вещи прислал он?

— Цзян Цзэ? Дзэ — это выбирать? — чуть склонив голову набок, переспросил Чжоу И.

Цзян Цзэ тут же закивал в ответ:

— Да-да-да.

В следующее мгновение Чжоу И заговорил сам:

— А я думал, это дзэ из благодати, орошающей всё живое.

Выслушав его, Цзян Цзэ почесал в затылке, и фраза «Да уж, тот иероглиф для благодати встречается гораздо чаще» еще даже не слетела с его губ, как он услышал добавку от Чжоу И:

— Просто мне почему-то кажется, что значение этого слова очень тебе подходит.

Цзян Цзэ, неожиданно уловивший скрытый смысл слов Чжоу И, замер. Ему показалось, что прозвучавший сейчас голос мальчика с легким детским акцентом разорвался внутри него, словно конфета с начинкой, лишив способности говорить.

Кроме того, ему казалось, будто Чжоу И излучает какое-то магнитное поле, помимо его воли притягивающее к себе.

И когда он пришел в себя, то обнаружил, что уже сидит на стуле рядом с ним. По другую сторону от него на длинном диване валялся брошенный наспех тяжелый ранец.

Когда Цзян Хунвэй вернулся в полицейский участок, Цзян Цзэ уже успел выложить Чжоу И едва ли не все семейные тайны.

http://bllate.org/book/37076/4614710